她对女儿说，楚楚爸爸和庄庄他们还在飞行器里，有漫漫的旅途，还没有到达目的地，只有到了那里他们才是亮灿灿的星星，所以现在看不到。
女儿说她也要乘那种玻璃盒子的飞行器，要到很远很远的地方做一颗星星，给幼儿园的小朋友们看。她明天就要告诉他们。
荀西宁想知道朱蕴怎么回答女儿的，她说她回答得可能不好，也确实想不出该怎么对孩子说。
她说：“楚楚你还不能去做天上的星星，妈妈爱你，希望你始终在身边，看着你长大。到妈妈这个年龄，你可以像妈妈这样做一个医生，接生很多可爱的小宝宝，也可以做其他的事情，成为电视里的漂亮姐姐，一个人见人爱的大明星。你会活得比你奶奶和外婆还要长，你会给你的小孙子、小孙女儿讲故事，带他们到公园和游乐园去玩，你会……”
女儿在呢喃中睡着，而朱蕴抱她在怀里一直没有放下。妈妈诉说的希望，她不一定记得，但她会记住妈妈的拥抱，妈妈的温暖，妈妈在耳边的呢喃。
朱蕴要荀西宁什么时候也抱抱楚楚，她说：“轻柔地将这个小东西搂在怀里，有淡淡的带奶味的肤香闻着，细匀的呼吸痒酥酥的。当觉得和她有一样的体温的时候，会有一种甜美的体贴，一种唤都唤不醒的沉沦。”
荀西宁微笑着点点头，他说：“这一定是一种非常美好的感觉。”
他看着她，她也看着他。这时候他们觉得心中有难以言表的东西，在她的眼里，他神往的表情很温柔，甚至迷人。而在他眼里，她此刻的神情是神圣和庄重的，她是奉献出了她一直呵护的爱，让他一起去保护，去珍爱。
这时候他们都想到了结婚，居然是朱蕴说出来的，“我们结婚吧！”
以后朱蕴告诉荀西宁，那个抱孩子的感触其实是康超对她说的，她曾经为这段话而陶醉，以为她是一个幸福的母亲，有一个深爱她和孩子的丈夫。结果这一切都是不确定的，最终风吹云散，没有恒常。
荀西宁说：“爱是个看不见、摸不着的东西，当它像风一样抚上你的脸时，你要在心里感受它，好好珍爱它，不要怀疑它是否存在，不要去想哪一天你会没有了，爱在当下，你才会永远有爱。”朱蕴说这话也好，她要记下来。
易俗
1
九零在学校放寒假前给荀西宁发了则短信，说他谈了个女朋友，不是上次说的那个，想带回家让父亲见见。荀西宁学儿子以往回复他说事的口气，来了个“嗯”字，心里嘀咕：“见见，为什么不是看看？”这种口气听起来似乎没有征求他意见的意思。
九零这是铺垫，一放了寒假他就将女朋友带到了高沙，到家后打电话告诉馆长父亲：“我们到家了，我和她。买好了菜，等你回来做饭。”
荀西宁电话里说了声好，对面前向他请示工作的陈副馆长说：“我要走了，儿子回来了。”他有点着急回家，要看看儿子的女朋友。
回家一推门他就看见了，女孩子给他的第一印象很好，看着就觉得一团喜气。九零介绍她叫白砚，黑龙江佳木斯人。白砚在手机上拼出砚字给荀西宁看，说明是砚台的砚字，不是艳丽的艳。她总是乐呵呵的，咯咯咯地笑，看得出性格的直率、开朗。
待荀西宁在厨房里忙着洗洗切切的时候，白砚和九零打闹到他面前来，搂着看做菜。他们没声音的时候是在沙发上抱成一团，厨房与客厅的隔断是玻璃门，他们的小动作一目了然。
都说人的性格从小定八十，喜好大概也这样。白砚长得白白胖胖的，圆圆的脸，圆圆的眼睛，开阔的额头，小翘鼻子。九零上幼儿园的时候就喜欢胖胖的小女生，敢上前拉人家的手，大着胆子摸人家的脸。对瘦小的女生从来就没有过。
九零问父亲朱阿姨什么时候来，说要介绍父亲的女朋友给白砚认识。荀西宁听儿子这么对女朋友说到他的女朋友，觉得尴尬又不好指责他说得不好，只得用严肃的口气说：“朱阿姨今天不来！”
荀西宁接到九零回来的电话后就约朱蕴过来，可她怎么也不肯。她和九零还没有见过面，说先让他们父子团聚，没几天就过年了，节日间找个合适的场合见面会更好。荀西宁知道她的为难之处，是不想让九零觉得她在这个家已经像女主人了。九零很失望，说这次见不到朱阿姨是件遗憾的事，他和白砚明天就离开高沙回扬州。
三个人坐下来吃饭，九零站起身来到厨房拿出一瓶红酒和一只酒杯，替父亲斟上酒。他见白砚奇怪地看着他，解释说：“我爸爸不让我喝酒，我在他面前从来不喝。”转过来又对父亲说：“学校里同学聚会时，我有时来点啤的。”
白砚揭发九零：“还来点啤的，像喝水一样地大口喝白的。”说完她咯咯笑起来。九零尴尬地看了父亲一眼，白砚收住笑，打开一听饮料放在他面前，给自己也开了一听。
荀西宁端起酒杯说：“小白，欢迎你！”白砚很斯文地双手端起饮料罐说：“谢谢叔叔。”
荀西宁对九零夸白砚懂礼貌，九零说她就一会儿，马上就藏不住、掖不住了。
白砚说想问荀叔叔一个问题，她是不是荀叔叔希望的九零女朋友的样子。
荀西宁越发觉得她直率，倒也更喜欢了，说他的要求简单，只希望九零有一个爱他的女朋友，这是他很注重的一点。
白砚说她要是有不好的地方就是胖点，在他们佳木斯，她算苗条的，她姥姥是苏州人。
荀西宁用一双公筷给白砚夹菜，向她介绍：“这是有名的咸鸭蛋，清蒸的高邮湖的白鱼，茶干炒水芹……”
白砚用手捂住碗说：“够了，够了，叔叔我吃得很少的。这个咸蛋还是双黄……我好喜欢扬州，春节前我还会过来，我要在扬州过年，要沐浴瘦西湖，听平山堂钟声，转后街小巷，看节日里的花灯，要瞧瞧扬州城里有多少俊男靓女。”
荀西宁说：“十年一觉扬州梦，我们也很恋扬州，所以九零选了家门口的扬州大学去读书。”转而他疑惑地问白砚怎么不是在扬州读大学。
白砚说她在东北沈阳上学，九零也就接着介绍，他这个女朋友是从网友转为恋人的。
荀西宁嘴上不说什么，心里便只有感慨的份了。儿子用最现代的方式颠覆了父辈当年谈情说爱的套路，父辈们甚至更往前的一代代，每一步都执守着那些社会常规、习俗、程序，恋爱过程中的私密进展是很难避开父母、社会、单位的无形监督的。相比他们的长辈，他们真是天上地下啊。既然他们从虚拟世界走到线下了，那么，她在沈阳，他在扬州，下一步是什么呢？将来做如何打算？荀西宁不敢往下想，估计“将来”太长，也会是一个变数。
白砚说：“叔叔，我上辈子，或者上上辈子一定是扬州的女子，是扬州的‘瘦马’。”
九零不好意思地赶紧替白砚解释，说她不懂“瘦马”是什么人物，她是想说自己是古时候的扬州美女，是看穿越小说看得脑袋进水了。
白砚不恼，咯咯地笑得停不下来。到九零制止她，要她不要大笑，她才有点不好意思地憋住了。
荀西宁对白砚说：“你笑吧，尽情地笑，叔叔平时很少听到这样的笑声。喜欢你这么开心的笑，听着心情都好。”
白砚很奇怪地问：“叔叔的工作很严肃吗？”荀西宁看了九零一眼，知道他没有对她说到父亲的职业。
九零说：“岂止是严肃，还要扮悲情。”白砚没有追问，用一个小碗给自己倒了红酒，站起来给荀西宁敬酒。她好酒量，一次次地敬酒，一大口接一大口地喝，像喝到嘴里的是白水一样，一瓶红酒很快喝光。
饭后九零指使白砚收拾桌子洗碗，拉父亲坐到沙发上说：“东北的老爷们在家里都是甩手掌柜，我现在是东北女人的男人，所以得由她去刷锅洗碗。”荀西宁一丝苦笑，这小子，都已经开始拿大老爷们的架子了。
荀西宁和九零两个人一起生活时，也就是他母亲去世后，定过规矩：他做饭，儿子必须洗碗。有了女朋友的九零学会显摆了，还居然在父亲面前来这一套。荀西宁不得不教育他，说一个男人不能只嘴上说对爱人好，要落实在行动上，具体的表现就是做家务，爸爸可是一直在家里做家务的。
九零说能者多劳，话音刚落就听见厨房里哗啦一声巨响，紧接着又是白砚的笑声，笑得要岔气了。她说她打碎了三个盘子两只碗，还好没有划伤自己。荀西宁白了九零一眼，看样子白砚也不是勤劳能干的人啊。
荀西宁酒喝得多了一点，是因为很高兴，九零回来了，还带回来一个漂亮活泼的女朋友，家里欢声笑语、其乐融融，所谓天伦之乐大概就是这样吧。他很享受他们带来的一切，哪怕是摔锅砸碗。他对九零说：“你爷爷、奶奶和你妈妈要在世，看到这样，不知道要高兴成什么样子！”
九零“嗯”了一声，有点心不在焉的样子。荀西宁让他们早点休息，他又“嗯”了一声。荀西宁只以为刚才说了他两句，他故态重演。
一会儿九零在父亲面前转来转去，欲言又止。荀西宁以为洞悉儿子心事，说家里还有一个卧室和客厅的沙发可以睡人，他要先休息了。
把女朋友带到家里，能在沙发上搂抱亲吻，到这种程度估计他们该做的都做了。荀西宁觉得他应该做那种开明的家长，暗示儿子可以在家里适当安排，这等于给他们开了绿灯，也想定下九零和女朋友可以在一起的话，他还要提醒一下儿子注意安全和保护女生，毕竟他们还没有毕业。
哪知道九零说，他们还是住到外面去，找一家宾馆。荀西宁大感意外，问为什么。好好的家里不住，住什么酒店、宾馆。九零说：“白砚……她笑个不停。这个……大家都不方便啊。”他与父亲商量，问父亲能不能住到朱阿姨那里去。
要将老子扫地出门还巧舌如簧。荀西宁笑笑，说那他就回馆里去。九零得寸进尺地提出今年的春节不回来了，要陪白砚在扬州过个年。
荀西宁无奈地摇摇头说：“好吧，你就一个人在外面过次年看看。”九零厚着脸说：“我们都不是一个人了，你有朱阿姨，我有白砚陪着。”
喝了酒开不成车，荀西宁打电话给住在馆里的窦亚，要他来接一下，不要骑摩托车，开什么车都行。到这个点，打车往殡仪馆去会为难出租车司机的。
窦亚很快开着灵车来接，到了小区门口发了短信。荀西宁向白砚告别，她送他到门口，大大方方地摆手说再见，让荀西宁恍若在朋友家做客向女主人告辞一样。
一会儿，荀西宁收到儿子的短信，他告诉女朋友父亲在殡仪馆工作，她脸都吓白了，要将室内所有的灯都开着睡觉。
2
春节殡仪馆没有节假日休息一说。进腊月荀西宁和副馆长陈喜国商量怎么过春节的事。这是他当馆长的第一个春节，总想有点新气象。
兼着馆里工会主席的陈喜国说能怎么过。殡葬工的春节是最革命化的，连年味都没有，大家五天年假只轮到一两天休息，不好去给别人拜年，也少有上咱们这些人门上拜年的，干上这个行业以后大家便都习惯了，反正他是这样的。就怕窦亚、伊春娜他们这些今年刚参加工作的新人不适应。不只他们，还有他们的父母亲戚，也有个适应这种变化的过程。照陈喜国说，多给大家发些钱，年就是好年。
荀西宁想，多发点钱就算过好年，也太没追求了。他联系了局工会、党办、团委，邀请他们在节日期间去殡葬工家里做客，让馆里的职工、党员、团员的春节过得与往年不同。什么事情想到才能做到，他这么一来，局长、书记就都表了态，要分别在春节期间去殡葬工家拜年。排节日值班表的时候，荀西宁为自己排了除夕和初一两天的夜间值班。
到除夕这天上午，有三家丧户出殡，死者的死亡时间有两位是头天，一位是当天夜里。按照高沙至少停柩三天的风俗，都不应该在这天出殡。事在人为，丧户赶日子也是有道理的，在年前送葬等于送走了晦气和悲伤，真正地辞旧迎新。如果除夕这天还不火化，就要一直摆灵堂过新年，灵堂是不好跨年的。要说在大年初一的节庆喜气中，家里还布设着灵堂，新年的第一天就让殡仪馆灵车到门上来，确实不是个滋味，谁都会觉得非常不吉利。因此，死者和家属都避着这一天。实在避不过去，死者遗体尽可能留在医院太平间，或者送到殡仪馆来。正月里的丧事都很急促，丧户会选择从简，淡化哀伤，尽可能地不惊扰左邻右舍和领导同事，除非去世的是子孙满堂的高寿老人，在家办的是挂红彩的喜丧。
尽管这样，殡仪馆也不会像银行那样在正月初一歇业，还要留人值班，能够完成整个流程。
荀西宁问到馆里的老职工雍大贵，大过年的馆里贴不贴春联，放不放鞭炮。雍大贵说：“没贴过，没放过。”荀西宁想，既然今年这个年要过得与往年不同，就多些花样，让大家快乐一下，喜庆一番。
下午殡仪馆在职工之家搞了一个联欢会，会后有一个贴春联、放爆竹的活动，新鲜事大家都有兴趣，热热闹闹地一起参加了。
春联是荀西宁拟的，写在红纸上，贴在职工之家的门柱和门楣上，远远地就能够看到。
上联：盼国家和谐鼎盛
下联：祈人民健康长寿
横批：安居乐业
春联刚贴好，还没有放爆竹，荀西宁就接到民政局宋局长的电话，他说看到馆里的对联了，“盼国家和谐鼎盛，祈人民健康长寿”，祈福求安，内容挺好，他先给大家拜个早年，祝大家新年吉祥，阖家欢乐！
神了！宋局长哪能够看到对联，一定是谁给他打电话汇报了。荀西宁向宋局长解释，对联贴在职工之家，丧户是看不到的。大过年的，也想喜庆一下。
宋局长要荀西宁不要想那么多：“移风易俗，改造中国。这是一位伟人说过的，是我们的工作，是我们的重任。”他交代荀西宁也要尊重民俗，丧户万一要是看到还是不好，妥善的做法是在红对联上贴上个手指宽的白纸条。