故乡县城里有两座年代久远的寺庙，位置一前一后，前面的叫真胜寺，后面的叫罗汉寺。很小的时候就听当地父老乡亲说，寺庙的地下有一条古代地道，可以使两寺相通。地道的入口处是一个石洞，就在罗汉寺佛座石台的台基下面。但是，洞门常年紧闭，没有谁敢去把它打开。
据说，每到夜深人静的时候，寺内的和尚就会听到地下有敲木鱼念佛经的声音，诵道：“佛说《般若波罗莽王龙德经》：在阎浮劫里，毗耶国王得病将要死去，他卧在龙榻上，只感觉身体内五脏六腑沸腾，他闭上眼睛，等待死亡的来临。一旁，两个梳着丫髻的童儿手执拂尘替他驱赶苍蝇，不当心拂尘扫到他的脸上，国王受惊，张开眼睛略加叱责。突然间魂丧魄飞，国王发现自己陷落在一大泽中。再低头看看自己的身体，已变化成异类，鳞甲似白雪，身体如素绢，一副人面蛇身的模样，但他又不肯像异类食用生物，只感觉饥火烧心。听说释迦牟尼佛在孤独园向众生说法，他便爬行着奔到那里，在佛祖面前呼号忏悔，问自己为什么会变成这样。佛祖慈悲，阐说万物无生无灭之道：‘我听说如此：万物一旦有嗔责怨恨的念头，就会堕入恶趣。’佛祖说完，国王就醍醐灌顶，大彻大悟，感觉遍体清凉，非常舒适。佛祖亲自为其抚摩头顶，即使没有东鳞西爪，也能腾云驾雾飞去。因此成了龙相而非龙相，非龙相而无往不成龙相。没有无龙相，始成非龙相。就说咒道：‘波谛呢谛，求脱离谛，娑婆诃，南无龙德王菩萨摩诃萨。’”这种说法，让听到的人都感到很惊奇，人们都似信非信。
明朝末年，有一天，几个人又聚在洞口附近，议论起此事。这时，奇怪的一幕发生了：一个形容枯瘦的和尚突然间从洞门口处走了出来，他看起来病恹恹的，身躯十分矮小，就像一个三岁儿童。人们正惊异时，只见他从容不迫地买了几块豆腐，边吃边走，一路回到洞口，一转眼又不见了。这件事一传十，十传百，一直传到县令耳朵里。县令也很好奇，就想要弄清事情的真相。于是，他精心挑选了几名壮士，准备了一些火炬，命令他们进入洞内察看究竟。壮士们举着点燃的火炬，进入洞中，只觉阴森森的，冷气逼人。洞里看起来十分宽敞，他们四处查看，有人突然发现洞内有一扇朝东的石门。石门紧紧地关闭着，走到跟前细看，原来它是由熔化的铁汁浇灌而成，几个人试着想把它打开，可是没有成功。石门口端坐着一位肉身和尚，只见他面色冷如冰霜，衣服已经腐坏破败。壮士们把肉身和尚从石洞里背出来，仍旧堵上洞门。他到底是什么人呢？有人认为他是有道行的高僧，有人疑心他是炼太阴术的道人，众说纷纭，没有定论。人们给肉身和尚披上金装供奉在台基上，看起来像是一座狮隐佛。众人都认为这个老和尚一定就是那个石洞里的诵经者。可是，事情不是人们想象的那样。因为，没过多久，地道下又像往常一样，传来神秘的诵经声。人们感到很恐惧，也没有人敢再提到洞中一事。
到了清朝康熙年间，县城发生一场大旱，到处石熔沙煎，许多井泉也都枯竭了。奇怪的是，北城外有一潭沙泉，泉水依旧清澈丰盈，县城的居民都到这儿汲取饮用。有一天，天刚蒙蒙亮，一个放猪娃赶着猪路过古寺，一抬头，突然看见寺庙大殿上一条白色的大蟒蛇，蛇的身体粗大，好像一口能盛五石水的大缸，蛇身盘旋，也不知有多长。放猪娃十分惊异，只见白蟒蛇身子一腾，一下子翻越大殿的屋脊，越过矮矮的围墙，然后把头垂在沙泉上喝水，发出“啯啯”的声音，而它的后半截身子还在寺庙中。放猪娃看到这一幕，害怕极了，吓得拔腿就跑。他一边奔逃，一边狂叫，叫声惊动了住在寺庙旁的居民，大家纷纷起身出看，只见白蟒蛇顷刻间收缩身体进入大殿中去，不见踪影。
当时寺院有位方丈，人称大了禅师。他也听说了此事，但他听后即刻叮嘱众人一定不要到处乱说。当天夜晚，月色如洗，大了禅师静坐蒲团之上打坐。他刚刚进入禅定，便做了一个奇怪的梦。梦中，有一个男子，身着一袭白衣。只见他款款来到禅师跟前，对着禅师行了一个叩拜礼，说道：“我隐身在这里已经很久了，没想今年遇上大旱，此处地脉枯竭，我只有出外找水饮用。不料今天被一群凡夫俗子所惊扰，他们喧哗吵闹，使我的道行遭到毁坏，再也无法在此地长留。我将前往蜀地峨眉山，披上缁衣，剃发出家。峨眉山是中国第一名山，在那里，我定能充分接受戒律，结下清静缘。今日多亏你的庇护，特此来合掌敬礼道谢辞别。”说完就飘然而去。大了禅师醒来，在墙上记下此事，说也奇怪，从此地下再没有了诵经声。
转眼间三年过去了。南山有位姓袁的富翁，人称袁叟。袁叟年纪大了，却一直膝下无子。他发愿要到峨眉山朝拜以求取子嗣，不想此行艰难，道路崎岖，长途跋涉，半年后才到达蜀地。袁叟带着骡夫，用高大的骡马驮着许多茶米布帛之类的物品，一路上，只要遇到在山洞里修行的和尚，就送给他们。等到携带的物品布施完毕，他就吩咐骡夫带着骡马先回去，自己却穿着布袜黑鞋，独自步行去峨眉寺烧香拜佛。到了寺庙，他先一一拜见各位管事的和尚，最后他请求拜见方丈。方丈第一眼看到袁叟，就非常惊讶，问道：“老先生来自何地？”袁叟一一作答。方丈说：“我寺的莽头陀也是贵乡同籍人，在本寺落脚已经很久了。客人何不前去拜访一番，叙叙同乡之情？”袁叟表示同意，方丈就吩咐当差和尚带着他到香积厨寻找莽头陀。远远看见一位烧饭和尚，相貌古朴，头颅呈方形，碧眼蜷须，看起来显得极其粗俗。当差和尚指着他说：“这就是你的同乡。”
袁叟于是走向前去，向莽头陀合十行礼，头陀丢下拨火棍站起身来，与袁叟热情地握手，那情形好像他们很久以前就相识。莽头陀带着袁叟来到他的住处，只见到处几明榻净，瓶雅钵洁，与他的外貌极不相称。袁叟问道：“你在故乡时，是住在城里，还是住在乡下？”头陀说：“我没有家，一直寄住在罗汉寺里。”袁叟说：“可我每次进城交纳秋税，为什么从来也没有见过你一次？”头陀笑笑没有作答。莽头陀对袁叟进行了热情的招待，他端来素斋、蔬菜、笋脯等许多出家人的食物，这些食物味道都十分鲜美。袁叟像平常人一样吃着，可是莽头陀却完全不同，只见他卷起袖口，大吃大嚼，等到最后，他竟然拿来一只巨碗，把剩下的羹汤全部倒在饭里，连同糕饼之类的点心一起狼吞虎咽，边吃边笑着说：“穷饿大肚皮，饱餐常住饭。居士请勿见笑。”袁叟喜欢他的豪迈，也不觉有什么奇怪之处。黄昏时分，按照寺里常规，僧人们开始诵佛经，全寺的僧人敲起木鱼齐声吟唱，唯独莽头陀和人不同，他只诵读《龙德经》，声音也很奇怪，就像鸠鸟啼叫，别人也听不清他在吟诵什么。
到了夜晚，莽头陀带着袁叟从寺门外登上舍身崖，放眼远望，只见崖下星星点点全是佛灯，满山晶莹，随风飘舞，袁叟觉得非常惊奇。突然，一盏佛灯向两人飞来，莽头陀急忙伸手一把把它抓住，送给袁叟，叫他吞下。袁叟吞下后只觉得一股寒意像深秋寒霜，冷彻肺腑。莽头陀笑道：“居士大喜，明年的今天你将会得到一个宝贝儿子，而且顺顺利利，生得容易，长得也快，但是如果想大富大贵，还要广行阴德，否则孩子资质平平，仅仅是博得袁氏的香火不断罢了。”
袁叟在寺内一连住了四五天，每夜都与莽头陀睡在同一张床上。虽然隔着被窝，袁叟常常感到一股冷气侵入皮肤，他很是奇怪，但是也不敢多问。有一天，莽头陀忽然问袁叟道：“后寺方丈大了禅师身体还好吗？”袁叟说：“大了师身体还很清健，只是终日闭目静坐，不大吃东西，感觉像是缺少生机。”莽头陀笑道：“这就对了。”袁叟问莽头陀道：“师父究竟打算何时回故乡看看？”莽头陀说：“等大了禅师圆寂时，我或许会回故乡一次。”
次日，袁叟告别回去，莽头陀很是恋恋不舍，一直送到庙门外很远。临到分手时，莽头陀拿出二百枚青铜钱赠送给袁叟，铜钱斑驳陆离，个个长满铜锈，都是汉朝的半两古币。莽头陀说：“这些铜钱如果佩戴在小儿身上，可压住不祥之气。”莽头陀再三叮嘱：“居士下山约走四五里时，可纵目远眺，但千万要记得，一定不能回头看。”袁叟牢牢记住莽头陀的话，重新打好包裹，作别莽头陀。走了四五里，来到丈人松下，他心里奇怪刚才莽头陀的话，忍不住试着回头瞧一眼，只见山顶大枯树上挂着一条巨大的白蟒蛇，身子向着云天，鳞甲雪白，头顶上长着一只颜色殷红的独角，口中吐出像朝霞一样灿烂的神光。袁叟害怕极了，狂奔前行，他一口气跑了一里左右，再回首就不见了大白蟒的踪影。一路到了夔府，他乘上一艘小船，船一路经巴峡顺流而下，一个多月后，袁叟终于抵达故乡。到家之后，他第一件事就是去寻找大了禅师，想告诉禅师他此行的所见所闻。可是让他没想到的是，大了禅师已经圆寂了，他细算一下时间，居然正是莽头陀在峨眉山问大了禅师情况的时候。
第二年，袁叟果然生了一个儿子，取名袁光，字佛山，十分聪明可爱。袁叟非常高兴，也感激莽头陀的恩德，便出钱给大了禅师买了块墓地来安葬禅师的遗骨。大了禅师遗体火化时，舍利子成五色。人们惊奇不已，袁叟便告知大家他在峨眉山的情况，特别提到莽头陀说他会在大了禅师圆寂时回故乡之事。
众人听了袁叟的话，都翘首盼望莽头陀回来，可是一直毫无动静。送葬之日，众人都穿着整齐，一路捧着骨灰，前往墓地。半路上，忽然出现一个身穿白衣的小孩，手里托着一座石塔来到大家跟前，说：“把这座石塔作为和尚葬身的塔，可以吗？”众人看他是个黄口小儿，都觉得他信口雌黄，不予理睬。队伍正欲前行，突然狂风大作，飞沙走石，转眼间白昼不见，一片昏黑。众人正惶恐时，风竟停了，一切如常，白衣小孩却不见了踪影，只见一座六丈高的巨塔，端端正正压在了大了禅师骨灰葬地的上方。塔身雕刻精致，塔上刻着“紫衣大师衍派五十世行僧大了灵塔，峨眉莽头陀遣工造送”的文字。
童年时，我经常到罗汉寺游玩，那时还能看见台阶上有一块长方形的石板，石板宽约二尺，长约五尺，正当中凿有一个方洞，旁边雕刻着两条游鱼，当地百姓都称呼它为千鱼池。据说，每到下雨天，石板的方洞中就会积满水，两条鱼就跳入水中游泳。但后来，石板被雷电击断，失去了灵验，其实那块石板就是当时的塔基。再后来，大了禅师埋骨的地方也湮没而无法确认了。