苏州知府将知府衙门腾出来供宁亲王居住，宁亲王也没有客气，询问了一众当地官员旱灾情况，说定了明日亲往城郊视察灾情，就急匆匆回了知府衙门后院，梳洗更衣去了。
杜衡急匆匆入了衙门后院，鹿知山已经梳洗好了，正在膳房里头用膳，甫一见着杜衡进来，忙得放下了手里的碗筷，急急问道：“王妃怎么样了？”
“启禀王爷，太后待王妃甚是严苛，日日要求王妃寅时起做早课，”杜衡皱着眉道，“这还不算，做完了早课，还要王妃抄经，王妃不擅书法，被太后几次训斥，又罚王妃跪了几回经。”
鹿知山一脸静默，盯着桌上那杯只剩下一半的牛乳茶，眼里都是疼惜，半晌才又对杜衡道：“太后甚少这般严厉刻薄，看来皇后是下了不少功夫。”
“是了，属下也是这么认为，万岁爷轻描淡写的一道圣旨放了王爷出京，皇后娘娘哪有不急的？太子好不容易重返朝堂，脚跟儿还没站稳呢，偏生万岁爷如今又忌惮朝中几位皇子跟什么似的，竟连王爷都给牵进来了，皇后娘娘生怕王爷东山再起，所以趁着万岁爷要留王妃做质子的功夫，她就求到太后身上去了，”杜衡一边道，一边给自己倒了杯茶，“王爷，这五台山可不是个清净处啊。”
鹿知山点点头：“万岁爷的人、皇后的人、太后的人，还有咱们的人，都瓜葛到了一处，那五台山上能静心诵经的人怕是没几个了。”
“王爷，王妃在五台山上可是吃了大苦头了，日日早起晚睡不说，还要三餐素食，王爷要不要派人日日给王妃送些餐点过去？”杜衡问道。
鹿知山摇了摇头：“人多眼杂，传到太后的耳中，她又要受苦了，还是算了。”
杜衡心下纳罕不已，平素王爷最是受不了王妃吃一丁点儿的苦头，这一次怎么竟这般冷静？都有点儿不像他了。
“玉禅院厨房里头的师傅是宫里去的，还是五台山原本的师傅？”鹿知山忽然问。
杜衡忙道：“属下让人打听了，太后不喜待太多侍俾随从，所以厨房里都是五台山清戒庵里的尼姑，每次太后上山清修，都是清戒庵的尼姑过去伺候太后的。”
“六百里加急让咱们的人给清戒庵送去五万两的香油钱，”鹿知山随即道，“让他们每日给王妃额外准备一道荤食。”
杜衡嘴角一阵抽搐：“……王爷，尼姑怎么会杀生？又怎么会动荤腥？”
“那就给送去十万两，”鹿知山一锤定音，“再让他们每天给王妃送一杯牛乳茶去。”
杜衡嘴角抽搐地更厉害了：“……好，属下这就去办。”
杜衡憋了一肚子的词儿。
老天啊！
十万两！
就为了每天让王妃吃上一顿肉外加一杯牛乳茶！
他赚点钱容易吗？！
容易吗？！！
走出膳房之后，杜衡手脚在空中无声地挥舞了好半天才表情才恢复过来，然后一脸淡漠朝前院走去。
……
翌日。
宁亲王和户部工部的官员，在苏州知府的带领下，前往苏州城外视察旱情。
只是才下了马车，还没走出两里地，宁亲王的腿就跛得厉害了，一众官员忙得都停下了脚，都劝宁亲王先回城，但是宁亲王摆摆手示意无妨，只是又走了两里地，宁亲王的脸色已然惨白的下人了，深秋的天儿，秋风萧瑟，宁亲王竟是一头大汗淋漓，一众官员是再不敢走了，宁亲王只得上了马车，先回了城。
宁亲王腿疾复发，出不了门，余下的时日，都是户部和工部官员日日回府跟宁亲王禀报，宁亲王听得认真，但是却并无治灾经验，最后也是听着工部官员的建议，定下了额由运河引长江和运河水入湖渠灌溉的法子。
当下工部出技术，户部出钱，在当地雇佣河工劳力，挖河渠的挖河渠，制水车的制水车。
鹿知山将江南情况详细奏表，送至京师。
……
嘉盛二十四年十一月初
京师。
御书房。
早朝之后，鹿明巍把几位皇子给留了下来。
鹿明巍指着龙案上的两道奏折，看向恭恭敬敬垂手而立的四个儿子：“如今西南和江南的旱情都已缓解，不知你们几个可还有什么要补充的？”
宝郡王鹿知河上前，恭声道：“启禀父皇，儿臣觉得宁亲王和户部尚书都治理有方，父皇应褒奖此次赴江南和西南治旱的有功之臣。”
鹿明巍抿了一口茶，看向鹿知岳：“太子怎么看？”
鹿知岳忙得上前，恭恭敬敬道：“儿臣以为宝郡王说得甚是。”
鹿明巍冷哼一声，又问鹿知川：“恭郡王也和太子、宝郡王的看法一致吗？”
鹿知川出列，沉声道：“启禀父皇，儿臣以为有功之臣自然要褒奖，但是宁亲王是否应当褒奖，另当别论。”
一时间所有皇子都看向鹿知川，或是震惊，或是了然。
“哦？”鹿明巍挑了挑，饶有兴趣继续问鹿知川，“你这话怎么讲？”
鹿知川沉声道：“父皇明鉴，儿臣听闻宁亲王甫一入了江南，就声称腿疾复发，一直在苏州知府衙门休养，并未实际参与治旱事宜，倒是同去的户部和工部官员功劳不小，儿臣以为应该褒奖，至于宁亲王有无功劳，儿臣不敢妄断。”
鹿知河含笑问道：“那恭郡王的意思，宁亲王竟是故意装病、有负圣恩了？”
“宝郡王言重了，这并非我之本意，”鹿知川面不改色，又对鹿明巍躬身行礼道，“父皇明鉴，儿臣只是觉得蹊跷，怎么宁亲王甫一去了江南，就腿疾复发了呢？不管是时机和缘由也都太巧了吧。”
鹿知河又问：“那宝郡王以为宁亲王为何要装病？”
鹿知川一脸正色：“这并非我该知道的。”
鹿明巍却挑眉看向鹿知川：“说说看，朕恕你无罪。”
鹿知川只得硬着头皮道：“父皇明鉴，或许宁亲王只是怕治理不善，被万岁爷降罪吧。”
一直一声不吭的五皇子鹿知城忽然小声道：“可是宁亲王却有腿疾，这一路奔波千里，宁亲王腿疾复发也是有的，且江南这时候又最是湿冷，难保就加重了宁亲王的腿疾。”
鹿知川皱眉看向鹿知城，正要开口却被鹿明巍给截住了话头。
“你们说的都有些道理，”鹿明巍不置可否地点点头，一边将看向太子鹿知岳，“眼看着就年下了，太后也快回宫了，让你母后好生布置起来吧。”
鹿知岳一脸惊喜，他忙得躬身领命：“是，儿臣这就去景仁宫转达圣意。”
鹿知河却是一脸难看，太子才复出几日，万岁爷已然不记得他犯下的滔天罪孽了，且眼瞧着万岁爷到底还是要从她母妃手里收回协理六宫之权了，以后万贵妃和他的处境怕是都更艰难了。
四位皇子退下，鹿明巍靠在软枕上闭目养神，赵如海给他端了一盅血燕进来：“万岁爷，您劳累了这么大半天，喝盅燕窝垫垫。”
“如海，你觉得朕的这几个儿子怎么样？”鹿明巍慢条斯理地喝着燕窝，一边问赵如海。
赵如海忙得双膝跪地：“奴才不敢妄议皇子。”
“许你无罪，”鹿明巍抬了抬手，让赵如海起来，一边又叹息道，“权当是陪朕说说话，解解闷儿了。”
赵如海忖思半天才硬着头皮道：“奴才以为五皇子很是宅心仁厚。”
“的确，丽妃那样的人物教出一个心毒手辣的玲珑，却也教出了这么个宅心仁厚的城儿，倒是难为她了，”鹿明巍嗤笑道，一边将燕窝吃了干净，“倒是恭郡王，仍是这般心急气躁、自以为是。”
赵如海轻声道：“二皇子脾气是急了点，不过这也是他自幼的性子。”
“他不仅是脾气急，还蠢笨得厉害，他还以为朕就是喜欢他的急脾气呢，”鹿明巍冷哼道，将碗盅推动到一边，取了茶水喝，一边又好整以暇道，“不过这样也好，这样的孩子使着顺手。”
赵如海端上水给鹿明巍漱了口，又给鹿明巍沏了一杯枫露茶。
鹿明巍一边喝着枫露茶，一边含笑看向赵如海：“怎么不说说太子和宝郡王？”
“奴才不敢。”赵如海躬身行礼，不肯再说。
“老狐狸，”鹿明巍也不再问，倒是脸上的笑意更深了，半晌看着杯中橙红的枫露茶道，“今年的枫露茶不错，给太后送点子过去。”
“是，奴才这就去办。”赵如海躬身退下。
……
五台山。
玉禅院。
穆南枝已经吃上十天的肉了，她窝在软榻上，吃着烤乳鸽，满意地叹息着，饶是味道和王府的不能比，但聊胜于无啊。
“王妃，您快点儿吃，”吉祥守在门口，不住地催促穆南枝，“这不是咱们王府，冷不丁地就有人过来，要是被人给瞧见了，再传到太后的耳中，太后又要罚你跪经了！”
穆南枝一听到跪经，整个人都不好了，忙得三口两口把剩下的小半只烤乳鸽给吃了赶紧，一边打着饱嗝儿，一边儿跟吉祥道：“吉祥……你……嗝……你去把牛乳茶给我端过来。”