甫一出灵堂，就觉得冷风扑面，穆南枝忙得扯了扯身上的披风，逆着风一步步朝外走，身后的灵堂一点点远离，她忽然有点留恋灵堂里的温暖。
……
这一年除夕，鹿知山没有参加阖宫饮宴，年三十的下午，宫里头才传来旨意，说是万岁爷体恤宁亲郡王身患腿疾，今年就不必入宫了，那时候鹿知山都换好了郡王朝服准备入宫，宋福也已经套好了马车。
“不入宫也好，郡王的腿疾复发，这么冷的天扑了寒气更是不好。”宋福心下难过，面上没一点表露，搀着鹿知山回了寝殿，伺候了鹿知山上榻歇着，轻手轻脚出了房门，掩不是一声轻叹。
郡王这是彻底失宠了。
……
那天，鹿知山在房中睡得迷迷糊糊，后来被爆竹声吵得再也睡不着，正要下床，却觉得膝盖酸疼难忍，鹿知山挽起裤子，果然膝盖又红肿了，鹿知山盯着那肿胀的膝盖看了好一会儿，才唤了宋福取药膏来。
宋福急得一脑门子的汗，鹿知山从云南带来的药膏已经用完了，这时候若是入宫请太医，必然要传到御前，鹿知山如今的处境，这个时候实在不易在除夕阖宫饮宴之时出触了万岁霉头，宋福搓着手，想着是硬着头皮入宫还是去请外头的大夫。
鹿知山没让他出府，让他取了穆南枝带过来的药膏过来，带有北狄风情的牛骨罐子，里面装满了墨黑的软膏，涂在膝上清清凉凉，散发着淡淡的清香，鹿知山在这股子清香里，又睡去了。
鹿知山没想到初一竟有人登门，来的人是段氏的父亲，左相段增之子，段飞鸿，时任礼部侍郎，四十出头的人，面相有些老，鬓角也已经开始花白。
鹿知山没让人搀扶，一瘸一拐地给段飞鸿行了大礼，然后请了段飞鸿入书房，段飞鸿盯着鹿知山的腿，忍不住一声叹息：“郡王，如今你可悔了吧。”
段飞鸿这几年没少规劝鹿知山，鹿知山不在京师，自是不清楚朝中形式，他这个做岳父的却没少为他提心吊胆，只是他再苦口婆心，这个女婿也不过是左耳听右耳扔，当初万岁爷为鹿知山指了段氏女，自是存了立鹿知山为储的心，段氏一门也因此跟着水涨船高，左相段增在朝中更是风云人物，处处压右相魏俊辰一头，只是好景不长，西南战线拉得越来越长，战事拖得越来越久，朝臣的抱怨越来越多，万岁爷的脸也越来越难看，段氏一族只能收敛，右相魏俊辰却渐露锋芒，在御前也越来越得脸。
“后悔，”鹿知山盯着杯中缱绻舒展的苦丁，声音发沉，“若知道段氏命不久矣，我就该早些回京。”
段飞鸿闻言，眼眶湿热，忙喝了口茶压了压心酸，顿了顿又道，“除夕上午，魏俊辰才从西南回抵京师。”
难怪那天父皇动怒，连阖宫饮宴都不许他参加，鹿知山摩挲着白瓷杯：“可知道议和条款？”