“微臣见过万岁爷。”当下，段飞鸿和方泽端一左一右扶着段增进来，三人一道躬身给鹿知山行礼。
“三位大人快请起，”鹿知山忙得道，一边又看向杜衡，“杜衡给两位相爷斟茶。”
“是。”杜衡忙得斟了三杯热茶给两人端上来，一边又给鹿知山续了茶。
“三位大人，这是南疆刚刚送来的密件，你们看看。”鹿知山含笑把奏折送到了段增和方泽端的面前。
段增甫一见了那奏折，登时喜得白须抖动，昏黄的眼睛都湿润了，扶着桌子就颤巍巍地跪下了：“微臣恭喜万岁爷！贺喜万岁爷！快三十年了，南疆总算平定下来了！”
鹿知山忙得过去扶了段增起来，一边道：“左相身子不好，朕原本并不想让左相入宫的，只是这样天大的好消息，朕却忍不住想让左相早些知道，所以还是劳烦左相辛苦跑这一趟了。”
“微臣谢万岁隆恩！”段增哽咽道，硬气了一辈子、将近八十岁的老爷子，这时候对着一道薄薄的纸，忍不住潸然泪下。
“父亲，这是好事儿啊，”段飞鸿忙得过去劝慰父亲，一边取了帕子给段增拭泪，一边小声道，“父亲，万岁爷还在呢。”
“不碍事，”鹿知山忙道，“漫说是左相，朕刚刚也是喜极而泣。”
方泽端忍着心里的欢喜，把奏折翻来覆去看了好几遍，然后对鹿知山道：“鹿知河果真自尽了？”
“是，死在澜沧江里，”鹿知山还没说话，倒是被杜衡给抢了鲜，“就这么死了，倒是便宜了他。”
方泽端轻轻地吐了口气，一边道：“是啊，的确是便宜他了，也污了澜沧江。”
段飞鸿一直劝慰老爷子，这才取了奏折看，一边有些不可置信地道：“万岁爷，惠郡王竟然主动请旨，愿意出任云南将军、终生戍守南疆？”
他这话一出，段增的眉头登时就拧到了一起，颇有些不可置信道：“惠郡王竟主动请旨？”
关于玲珑公主一事，鹿知山给压了下来，但到底事儿闹的大，自是瞒不过段增和方泽端，这也是惠郡王不得不离京的原因，鹿知山有意维护惠郡王，他们也不好赶尽杀绝，但是对惠郡王到底是心生芥蒂，只要惠郡王一不回京，二不握军权，甘心做个闲散王爷，他们自然也不会多嘴，只是他们显然没想到惠郡王竟愿意留在那蛮夷之地，自然这时候心里都在揣度惠郡王到底揣着什么心思。
“朕的这位幼弟从来都是一片赤诚。”
鹿知山轻轻道，这轻飘飘的一句话，已然堵上了段增和方泽端的嘴，段增和方泽端对视一眼，到底也没再说什么了。
段增等三人退下之后，杜衡忙不迭问鹿知山：“万岁爷，您这是打算替惠郡王开道了？”
鹿知山没说话，只是从袖中取出了一张薄薄的信笺递到了杜衡的手里。
杜衡忙得把那信笺打开，甫一见到了那信笺上的内容，登时就目瞪口呆了，张口结舌了半天却什么都说不出来。
鹿知山看着他那么一张不忍直视的脸，忍不住笑了：“至于吗？”
杜衡兀自干张着嘴，一脸“难道不至于？”的表情看着鹿知山。
“当年谢伦和赵靖廷相好的时候，也不见你这么吃惊。”鹿知山嗤笑道，一边坐了下来。
“可是，这是周炽啊！”杜衡好不容易才发出了声，“是周炽啊！！”
“周炽又怎么了？”鹿知山看向他。
“周炽那么沉稳谨慎的一个人，怎么会？怎么会……”杜衡越想越想不透，“周炽那么冷静的人，怎么会……”
当着鹿知山的面，他实在说不下去了后面的话，不想鹿知山却替他说了。
“怎么会喜欢上男人？而且还是比他整整小了一轮的男人？”鹿知山笑问，“你是这个意思吗？”
杜衡忙不迭点头如捣蒜：“是啊是啊。”
鹿知山笑得更大了，低着头抿了口茶，然后才看向杜衡道：“我记得当年我要娶囡囡的时候，你当时也是这么一副表情。”
杜衡想起旧时情形，挠了挠头笑了：“当时属下是实在没想到。”
“你和静安郡主，我也没想到，”鹿知山笑道，“不过只要你们过得好，我自然乐见其成。”
杜衡有点儿不好意思地笑了，拉这把椅子坐在鹿知山的面前，小声道：“我没有反对周炽和惠郡王的意思，就是太吃惊了。”
“你啊，所有的精明都用在政事上了，对这些人情冷暖一向迟钝，”鹿知山拢了拢茶，一边从杜衡的手里接过了那张信笺，一边道，“你也说了，周炽最是沉稳冷静的，他如今既是主动开口了，必定是已经和惠郡王定下了终生的。”
杜衡点点头：“所以将军，您已经决定让惠郡王做这个云南将军吗？”
私底下，杜衡仍旧习惯称鹿知山将军。
“我一直都很喜欢惠郡王身上的那股子的正气，把他留在南疆，我很放心，从前我也不是没想过让他做云南将军，只是总觉得那样也太委屈了他，这下倒是顺了我的心思，”鹿知山道，一边瞧着手上的那张信笺，一边又轻轻叹息道，“周炽苦守南疆二十五年，实在辛苦卓绝，但凡是他想要的，我就绝没有不给的道理。”
杜衡忙得点头道：“是是是，还有咱周燃姐呢，这一次能大破暹罗大军，她手下的娘子军可是居功至伟。”
“过来，给我研磨。”鹿知山道，一边起身去了桌案之后坐下，铺开了纸。
“是，属下遵命。”杜衡忙得放下茶杯，跟着过去，瞧着鹿知山的架势，这是要拟奏折了。
果然，鹿知山提笔沾墨，然后就在纸上笔走龙蛇了起来——
“先皇五子，惠王知城，宿卫忠正，宣德明恩，守节乘谊，以安社稷，朕甚嘉之，特加封其镇南亲王，以云南地益封永业田百亩。”
“这就让吏部发出去。”鹿知山放下毛笔，又亲自取出玺印盖上了大印，对杜衡道。
“是，属下这就去办，”杜衡看着那朱红的玺印，含笑道，“镇南亲王可是万岁爷登基之后亲封的第一位亲王呢，真真是可喜可贺。”
“行了，下去吧。”鹿知山道。
“是，属下告退。”杜衡拿着圣旨躬身退下了。
鹿知山坐着没动，又打开了那张信笺，看着那上头瘦直挺拔的字迹，那横画收笔带钩，竖划收笔带点，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长。
都道是字如其人，果然不错，鹿知山不由得勾了勾唇。
“……炽愿与城结为秦晋之好，求将军诺，如将军有难处，炽愿挂冠归田，以全将军天颜……”
周炽为了鹿知城竟甘愿放弃自己在南疆苦心经营的这二十五年，可见是情根深重。
鹿知山轻轻地叹息，想起周炽总是沉默隐忍的眼神，心底生出一股子欣慰来。
还好，那个从不言苦、从不落泪的少年郎，今时今日，总算有了他的归属。
天定二年三月初三
春闱开启。
贡院门口，郑作阳碰到了丁少典的嫡长子丁麒麟，他们两人乃是故交，这时候遇见了，当即抱拳见礼。
“郑兄，早上我出门前，父亲大人可是一再嘱咐在下要好好儿发挥，必然要高郑兄一头才行，”丁麒麟含笑对郑作阳道，“老爷子当年金殿之上输了方伯父一招，这么些年就一直憋着劲儿要超越方伯父来着，如今这担子是落在我的肩上了，都压得我喘不过气儿来了。”
“是是是，我家的那位岳父大人也这么交代我来着，让我务必一举夺魁，我也真真是有苦没处诉。”郑作阳一脸“同是天涯沦落人”的表情。
“二老较劲儿了一辈子，如今这是轮到咱们了？”丁麒麟哈哈大笑，全然没有大考在即的紧张。
“那也没办法，谁让咱俩都是孝顺孩子呢？”郑作阳一脸无奈做作的笑，一边拍了拍丁麒麟的胳膊道，“听闻伯父的身子好了不少？”
“是，自打过年就渐渐好了不少，如今都能出来坐坐晒太阳了，从前老爷子总是忙得脚不沾泥，他火气又大，难免落了一身的老毛病，我们小辈心里可都一直都担心着，”丁麒麟轻轻叹息道，“好在如今人总算是清闲下来了，病慢慢地治着，精神气也慢慢地恢复了，离了朝堂，心境也变了，我却瞧着这样比从前好不少。”
“这样最好，丁伯父乃是开通之人，不管什么境遇，总有开解之法，”郑作阳轻声道，一边又道，“等从这里头出来，我再去府上探望伯父。”
“行，他最喜欢和你下棋了，前几天还一直念叨着呢。”丁少典含笑点头道。
天定二年三月初八
库伦。
西北大军自吐蕃撤出之后，按照圣旨，一半兵力交到了青海将军穆南山的手里，赵靖廷和谢伦带着另一半西北大军回了库伦。
大军回归，按说是该休整些时日的，但是却偏偏赶上了库伦几十年不遇的春旱，这一次春旱灾情着实严重，从北狄一直绵延到了库伦，北狄和大荔这几十年来一直修好，春旱也不是头一次爆发，按照惯例，两国会同时治旱，大荔这头的担子自然就落在了库伦大军的身上，所以库伦大军甫一赶到了库伦，就忙不迭地治旱去了，从二月初一直到三月份，库伦大军总算回归了库伦。
库伦将军府。
“总算回家了！”谢伦甫一进了将军府的大门就蹦跶了起来，手里的包裹一甩就落在了赵靖廷的手里，“回家了！回家了！”