“长姊，我一直觉得对不起你，你年幼就被送往大荔为质，有你在大荔，方才保住母后和我这许多年的平安，长姊，你是我娘亲的保命符啊，每每念及你一人在大荔苦苦支撑，我就心如刀绞，不过如今看来，当初送你去大荔是对的，至少你不用亲眼目睹这一切发生。”
“长姊，就当这趟没回来过北狄。”
“就当娘亲还如从前一样温婉端庄，也当我还只有五岁。”
……
穆南枝心头一抽一抽的疼，再开口的时候声音已经带着暗哑：“山儿，你能做北狄的大汗最好，若是不能，也别为难自己，我知道你素来是个孝顺懂事儿的，却也不必事事都被娘亲牵着，你才只有十七岁而已，不要总想着如此一生也就罢了，不要将娘亲这一生的悲苦不甘都加诸在自己身上。”
穆南山叹息着摇摇头没再开口。
嘉盛二十年九月中旬
宁郡王府。
鹿知山这一病足足拖了大半年，如今总算好了些，只是人还虚着，宋福如今一日里总得有四五个时辰都耗在厨房里，亲手张罗着鹿知山的一日三餐，只是鹿知山的胃口一直不大好，他都愁出了几根白发来。
杜衡离京一个半月，今日才从回得京，甫一进了府来，就瞧着宋福从厨房里端着满满一托盘的可口菜色出来，杜衡笑道：“宋伯，我给将军送去吧，正好有事要回禀将军。”
宋福不赞同道：“有什么了不得重要的事儿？就不能等郡王用了午膳再说？本来郡王胃口就不大好，你还要搅扰他用膳。”
“你信不信？由我送进去，将军今天能多吃半碗饭。”杜衡也不听宋福啰嗦，接过他手里的托盘，径直朝书房走去。
“将军。”杜衡挑着帘子进去。
“是杜衡回来了，”鹿知山看见来人，笑着放下了手里的书，“一路奔波，可累坏了吧？”
“将军客气了，”杜衡将饭菜一一摆在了小几上，一边含笑对鹿知山道，“属下陪将军用午膳吧，咱们郡王府的厨艺是越发好了，属下看着都饿了。”
鹿知山点点头，含笑道：“正好我一个人也没什么胃口。”
杜衡一边给鹿知山添了饭递过去，一边对鹿知山道：“将军，今年的茶市不错，江南风调雨顺，咱们下头的五个茶庄的收益都很很不错，再加上嘉湖的三个丝厂、两个绣院，共计收入十四万两，再过两个月下头的庄子也该丰收了，到时候估摸着也有十一二万两的收益，再加上钱庄和当铺，也能收益三四万两。”
“比预想的倒还多出十万两，”鹿知山面露惊讶，亲自动手给杜衡倒了一杯茶，送到面前，含笑道，“可见是你经营有方。”
“将军谬赞了，为将军打理产业，这原本就是属下的本分，”杜衡忙得躬身接过了茶杯，一边又道，“刨去给赵将军的二十万两，手头上还能剩下十来万两，属下想着明年开春可以去西北置地种植棉花，左右有赵将军和谢伦在库伦罩着，咱们也不必束手束脚。”
鹿知山点点头：“不错，你和我想到一起了，不仅要囤积棉花，最重要的也要开始着手准备了。”
杜衡思忖一番道：“西北有赵将军在，自然是不二选址之处，只是西北的铁矿产量不及东北，且西北远离内陆，只怕以后一旦要用，怕会来不及，运输也忒麻烦了，所以属下想着，如今高丽和大荔和亲修好，咱们是不是可以在东北选址？”
鹿知山沉思半晌摇了摇头：“康亲王此人，我吃不准，如今高丽公主下嫁康亲王府的小世子，高丽皇室自然与康亲王府同气连枝，一旦事发，高丽是否会出兵东北助力大荔皇室？若是我们被高丽大军和大荔军队合力围剿，我们当如何应对？若是康亲王趁机勾结高丽坐收渔翁之利，那又当如何？”
康亲王鹿明岩乃是先帝与太后幼子，素来心思只在风花雪月，不在朝堂，所以先帝末年，诸子夺嫡，唯他全身而退，也是当今万岁爷唯一在世的弟弟，万岁爷给足了他的尊贵荣华，所以这些年来康亲王也一直很是安分得很。
杜衡沉吟道：“将军以为康亲王并不似表面是那么老实本分？”
鹿知山摇摇头：“我这位皇叔，只长大我八岁，他同父皇都是太后所出，自然比其他兄弟交好，从前他时常来王府找父皇，在我幼年之时，莫约四五岁的光景吧，那时候我什么事儿都不懂，但是你知道吗？每每对着他那张温和无害的脸，我就总觉得害怕，每每瞧着他总想躲开，后来他似乎是察觉出来我的畏惧，后来他就不常过来了，我却从此更加忌惮他了。”
“一个连四五岁幼儿都提防的人，心机之深，世间少见，”杜衡点头道，顿了顿，又道，“既是如此，那就不可在东北选址了。”
鹿知山点点头：“让谢伦在西北寻摸合适的地方吧，事关重大，等下头的庄子秋粮收下了，到时候你再亲自去库伦跑一趟，让赵靖廷赶在年前把抚恤银钱分发到阵亡将士的遗属手中。”
“是，属下遵命。”杜衡不知道想起来了什么忽然就笑了。
鹿知山不解：“好端端地你笑什么？”
杜衡有点儿得意道：“我和宋福说，有我陪您用午膳，您必定能多吃半碗，刚才他还一脸不信，看来我这张脸也算得上是秀色可餐。”
鹿知山嘴角一阵抽搐：“……”
杜衡咳嗽了一声，有些尴尬：“不好笑吗？”
鹿知山嘴角抽搐得更厉害了：“……你脸儿扭过去，我吃多了有点想吐。”
杜衡：“……”
嘉盛二十年九月二十
康亲王鹿明岩和安乐郡主返回京师。
安乐郡主因患春痘，不宜出门，等春痘痊愈能出门的时候，已经是冬日了。
嘉盛二十年十一月中旬
宁郡王府
鹿知山似是知道了穆南枝要来似的，一早让宋福准备了许多穆南枝爱吃的糕点饭菜，宋福才把饭菜摆上桌，果然就见着穆南枝罩着大大的白狐大氅进来了。
宋福忙笑着迎上去：“郡主这么久都不登门了。”
穆南枝剜了他一眼：“你们家主子不是也不登我的门吗？”
宋福被她瞪得没脾气，忙着引着她入了后院偏殿，鹿知山听见外头动静，从里头出来，站在门里，看着少女一步步走向自己。
“冻坏了吧？”鹿知山含笑问，一边伸手帮穆南枝脱下了厚重的大氅，交到了宋福手里，宋福躬身退下了。
“十冬腊月的，哪有不冷的？”穆南枝原本憋着一肚子的火，但这时候瞧鹿知山的腿脚竟比以前灵活了不少，心下高兴，也不恼了，忙得跟着鹿知山进了偏殿，“不过再冷也不怕，表哥送的狐皮都是最好的，做得大氅也最暖和了。”
两人坐在软塌上，穆南枝脱了鞋盘腿坐着，她不大喜欢在膳房里硬邦邦的圈椅，就喜欢这么懒洋洋地靠着软塌上坐着，鹿知山似乎也发现了，所以每每她过来，也都在偏殿或是暖阁里用膳。
鹿知山打量着穆南枝白皙粉嫩的脸，笑着道：“这冷不丁地不戴人皮面具了，我瞧着竟不大习惯。”
穆南枝捧着自己的脸，朝前趴了趴，对上鹿知山的眼：“那表哥就多看看，看着看着就习惯了。”
鹿知山伸手刮了刮穆南枝圆翘翘的鼻头：“鬼机灵。”
“我让吉祥送来的药膏表哥可有用吗？”穆南枝夹了块粉蒸肉问他，“我瞧着你的腿比去年好了不少。”
鹿知山道：“一直都在用，让囡囡费心了。”
“还是大荔的粉蒸肉好吃，北狄做的粉蒸肉我一口都吃不下，味道怪怪的，”穆南枝放下筷子感慨道，“我总是抱怨大荔的牛乳茶不地道，但是这一次回了北狄，喝那边的牛乳茶，我又觉得太腥膻了，总觉得和小时候喝得味道不一样了，这种感觉很微妙，也很怪异，总是在心里挥之不去。”
鹿知山也放下了筷子，靠着软枕，缓声道：“去南境前，我最怕虚度光阴，恨不得把一个时辰掰成三个时辰用，从早到晚，读书、练字、习武，不让一日闲过，但是从南境回来之后，我发现其实闲下来也挺好，从前看不透的想不通的，闲下来静下心也都看透了想通了。”
穆南枝撑着脸看鹿知山：“那表哥都看透了什么？又想通了什么？”
鹿知山抿唇一笑：“囡囡有心事。”
穆南枝一怔：“那表哥能猜出来是什么心事吗？”
鹿知山缓声道：“囡囡去北狄这一趟，看到了不该看的，也听到了不该听的。”
穆南枝的脸蓦地一僵：“表哥，你都知道了。”
“皇姑修书一封给我，让我好生劝劝你。”鹿知山道。
穆南枝戳着碗里的粉蒸肉，闷闷道：“那表哥打算怎么劝我？你也觉得我放肆狂狈不明事理吗？”
“囡囡不爱吃北狄的粉蒸肉，以后不吃就是了，喝不惯北狄的牛乳茶，也不用勉强自己，能随性而为才是大福气，”鹿知山从穆南枝手中取下了筷子，拿了帕子给她擦手，一边温声道，“囡囡既是不想看的，不想听的，那囡囡就捂上眼睛，堵住耳朵，不听不看就是了。”