颜烈跨出房门，过道中一个中年士人拖着鞋皮，踢躂踢躂的直响，一路打着哈欠迎面过来。那士人似笑非笑，挤眉弄眼，一副惫懒神气，全身油腻，衣冠不整，满面都是污垢，看来少说也有十多天没洗脸了，拿着一柄破烂的油纸黑扇，边摇边行。
颜烈见这人衣着明明是个斯文士子，却如此肮脏，不禁皱了眉头，加快脚步，只怕沾到了那人身上污秽。突听那人乾笑数声，声音刺耳，经过他身旁时，顺手伸出摺扇，往他肩头拍落。颜烈一让，竟没避开，不禁大怒，喝道：“干什么？”
那人又是几声乾笑，踢躂踢躂的向前去了，只听他走到过道尽头，对店小二道：“喂，夥计啊，你别瞧大爷身上破破烂烂，大爷可有的是银子。有些小子偏邪门着哪，他就是仗着身上光鲜唬人。招摇撞骗，勾引妇女，吃白食，住白店，全是这等小子，你得多留着点儿神。稳稳当当的，让他先交了房饭钱再说。”也不等那店小二答腔，便踢躂踢躂的走了。
颜烈更加心头火起，心想好小子，这话不是冲着我来么？那店小二听那人一说，斜眼向他看了眼，不禁起疑，走到他跟前，哈了哈腰，陪笑道：“您老别见怪，不是小的无礼……”颜烈知他意思，哼了一声道：“把这银子给存在柜上！”伸手往怀里一摸，不禁呆了。他囊里本来放着四五十两银子，一探手，竟已空空如也。店小二见他脸色尴尬，一只手在怀里耽着，摸不出银两，只道穷酸的话不错，神色登时不如适才恭谨，挺腰凸肚的道：“怎么？没带银子么？”
颜烈道：“你等一下，我回房去拿。”他只道匆匆出房，忘拿银两，那知回入房中打开包裹一看，包里几十两金银尽已不翼而飞。这批金银如何失去，自己竟没半点因头，那倒奇了，寻思：“适才包氏娘子出去解手，我也去了茅房一阵，前後不到一炷香时分，怎地便有人进房来做了手脚？嘉兴府的飞贼倒真厉害。”
店小二在房门口探头探脑的张望，见他银子拿不出来，发作道：“这女娘是你原配妻子吗？要是拐带人口，可要连累我们呢！”包惜弱又羞又急，满脸通红。颜烈一个箭步纵到门口，反手一掌，只打得店小二满脸是血，还打落了几枚牙齿。店小二捧住脸大嚷大叫：“好哇！住店不给钱，还打人哪！”颜烈在他屁股上再加一脚，店小二一个觔斗翻了出去。
包惜弱惊道：“咱们快走吧，不住这店了。”颜烈笑道：“别怕，没了银子问他们拿。”端了张椅子坐在房门口。过不多时，店小二领了十多名泼皮，抡棍使棒，冲进院子来。颜烈哈哈大笑，喝道：“你们想打架？”忽地跃出，顺手抢过一根杆棒，指东打西，转眼间打倒了四五个。那些泼皮平日只靠逞凶使狠，欺压良善，这时见势头不对，抛下棍棒，一窝蜂的挤出院门，躺在地下的连爬带滚，惟恐落後。
包惜弱早吓得脸上全无血色，颤声道：“事情闹大了，只怕惊动了官府。”颜烈笑道：“我正要官府来。”包惜弱不知他用意，只得不言语了。
过不半个时辰，外面人声喧哗，十多名衙役手持铁尺单刀，闯进院子，把铁炼抖得当啷当啷乱响，乱嘈嘈的叫道：“拐卖人口，还要行凶，这还了得？凶犯在那里？”颜烈端坐椅上不动。众衙役见他衣饰华贵，神态俨然，倒也不敢贸然上前。带头的捕快喝道：“喂，你叫什么名字？到嘉兴府来干什么？”颜烈道：“你去叫盖运聪来！”
盖运聪是嘉兴府的府尹，众衙役听他直斥上官姓名，都又惊又怒。那捕快道：“你失心疯了么？乱呼乱叫盖太爷的大号。”颜烈从怀里取出一封信来，往桌上一掷，抬头向着屋顶，说道：“你拿去给盖运聪瞧瞧，看他来是不来？”那捕快取过信件，见了封皮上的字，吃了一惊，但不知真伪，低声对众衙役道：“看着他，别让他跑了。”随即飞奔而出。
包惜弱坐在房中，心里怦怦乱跳，脸色惨白。
过不多时，又拥进数十名衙役，两名官员全身公服，抢上来向颜烈跪倒行礼，禀道：“卑职嘉兴府盖运聪、嘉兴县姜文通，磕见大人。卑职不知大人驾到，未曾远迎，请大人恕罪。”颜烈摆了摆手，微微欠身，说道：“兄弟在贵县失窃了些银子，请两位劳神查一查。”盖运聪忙道：“是，是。”手一摆，两名衙役托过两只盘子，一盘黄澄澄的全是金子，一盘白晃晃的则是银子。
盖运聪道：“卑职治下竟有奸人胆敢盗窃大人使费，全是卑职之罪，这点戋戋之数，先请大人赏收。”颜烈笑着点点头，盖运聪又把那封信恭恭敬敬的呈上，说道：“卑职已打扫了行台，恭请大人与夫人的宪驾。”颜烈道：“还是这里好，我喜欢清清静静的，你们别来打扰罗唆。”说着脸色一沉。盖运聪与姜文通忙道：“是，是！大人还需用什么，请尽管吩咐，好让卑职办来孝敬。”颜烈抬头不答，连连摆手。盖姜二人忙率领衙役退了出去。
那店小二早吓得面无人色，由掌柜的领着过来磕头赔罪，只求饶了一条性命，打多少板子屁股也是心甘。颜烈从盘中取过一锭银子，掷在地上，笑道：“赏你吧，快给我滚。”那店小二还不敢相信，掌柜的见颜烈脸无恶意，怕他不耐烦，忙捡起银子，磕了几个头，拉着店小二出去。
包惜弱兀自心神不定，问道：“这封信是什么法宝？怎地做官的见了，竟怕成这个样子。”颜烈笑道：“本来我又管不着他们，这些做官的自己没用。赵扩手下尽用这些脓包，江山不失，是无天理了。”包惜弱道：“赵扩，那是谁？”颜烈道：“那就是当今的庆元皇帝。”（按：庆元皇帝即後来称为宁宗的南宋第四任皇帝，年号有庆元、嘉泰、开禧、嘉定。）包惜弱吃了一惊，忙道：“小声！圣上的名字，怎可随便乱叫？”颜烈见她关心自己，很是高兴，笑道：“我叫却是不妨。到了北边，咱们不叫他赵扩叫什么？”包惜弱道：“北边？”颜烈点了点头，正要说话，突然门外蹄声急促，数十骑马停在客店门口。包惜弱雪白的脸颊上本已透出些血色，听到蹄声，立时想起那晚官兵捕拿之事，登时脸色又转苍白。颜烈却眉头一皱，好似颇不乐意。
只听得靴声橐橐，院子里走进数十名锦衣军士，见到颜烈，个个脸有喜色，齐叫：“王爷！”跪下行礼。颜烈微笑说道：“你们终于找来啦。”包惜弱听他们叫他“王爷”，更加惊奇万分。那些大汉站起身来，个个虎背熊腰，什是剽健。
颜烈摆了摆手道：“都出去吧！”众军士齐声唱喏，鱼贯而出。颜烈转头对包惜弱道：“你瞧我这些下属，跟宋兵比起来怎样？”包惜弱奇道：“难道他们不是宋兵？”
颜烈笑道：“现今我对你实说了吧，这些都是大金国的精兵！”说罢纵声长笑，神情得意之极。
包惜弱颤声道：“那么……你……你也是……”
颜烈笑道：“不瞒娘子说，在下的姓氏上还得加多一个‘完’字，名字中加多一个‘洪’字。在下完颜洪烈，大金国六王子，封为赵王的，便是区区了。”
包惜弱自小听父亲说起金国蹂躏我大宋河山之惨、大宋皇帝如何让他们掳去不得归还、北方百姓如何给金兵残杀虐待，自嫁了杨铁心後，丈夫对金国更切齿痛恨，那知道这几天中与自己朝夕相处的竟是个金国王子，惊骇之馀，说不出话来。
完颜洪烈见她脸上变色，笑声顿敛，说道：“我久慕南朝繁华，是以去年求父皇派我到临安来，作为祝贺元旦的使者。再者，宋主尚有几十万两银子的岁贡没依时献上，父皇要我前来追讨。”包惜弱道：“岁贡？”完颜洪烈道：“是啊，宋朝求我国不要进攻，每年进贡银两绢疋，可是他们常说什么税收不足，总不肯爽爽快快的一次缴足。这次我对韩侂胄不客气了，跟他说，如不在一个月之内缴足，我亲自领兵来取，不必再费他心了。”包惜弱道：“韩丞相又怎样说？”完颜洪烈道：“他有什么说的？我人未离临安府，银子绢疋早送过江去啦，哈哈！”包惜弱蹙眉不语。完颜洪烈道：“催索银绢什么的，本来也不须我来，派一个使臣就已足够。我本意是想瞧瞧南朝的山川形胜，人物风俗，想不到竟与娘子相识，还蒙救了性命，真是三生有幸。”包惜弱心头思潮起伏，茫然失措，默然不语。
完颜洪烈道：“我给娘子买衣衫去。”包惜弱低头道：“不用啦。”完颜洪烈笑道：“韩丞相私下另行送给我的金银，如买了衣衫，娘子一千年也穿着不完。娘子别怕，客店四周有我亲兵好好守着，决没歹人敢来伤你。”说着扬长出店。
包惜弱追思自与他相见以来的种种经过，他是大金国王子，对自己一个平民寡妇如此低声下气，多半用意不善。丈夫惨遭非命，撇下自己一个弱女子处此尴尬境地，本来该当脱身离去，但天地茫茫，却又到那里去？六神无主，只好伏枕痛哭。
完颜洪烈怀了金银，径往闹市走去，见城中居民人物温雅，虽贩夫走卒，形貌亦多俊秀不俗，心中暗暗称羡。
突然间前面蹄声急促，一骑马急奔而来。市街本不宽敞，加之行人拥挤，街旁又摆满了卖物的摊头担子，如何可以驰马？完颜洪烈忙往街边闪让，转眼之间，见一匹黄马从人丛中直窜出来。那马神骏异常，身高膘肥，竟是罕见的良马。完颜洪烈暗暗喝了声采，瞧那马上乘客，不觉哑然。
那马如此神采，骑马之人却是个又矮又胖的猥葸汉子，乘在马上犹如个大肉团一般。此人手短足短，似没脖子，一个头大得出奇，却又缩在双肩之中。说也奇怪，那马在人堆里发足急奔，竟不碰到一人、亦不踢翻一物，只见它出蹄轻盈，纵跃自如，跳过瓷器摊，跨过青菜担，每每在间不容发之际闪让行人而过，闹市疾奔，竟与旷野驰骋无异。完颜洪烈不自禁的喝了一声采：“好！”
那矮胖子听得喝采，回头望了一眼。完颜洪烈见他满脸都是红色的酒糟粒子，一个酒糟鼻又大又圆，就如一只红柿子黏在脸上，心想：“这匹马好极，我出高价买下来吧。”就在这时，街头两个小孩游戏追逐，横过马前。那马出其不意，吃惊提足，眼见左足将要踢到小孩身上，那矮胖子一提缰绳，跃离马鞍，那马身上一轻，倏然跃起，在两个小孩头顶飞越而过，那矮胖子随又轻飘飘的落上马背。
完颜洪烈一呆，心想这矮子骑术如此精绝，我大金国善乘之人虽多，却未有及得上的，真是人不可以貌相。如聘得此人回京教练骑兵，我手下的骑士定可纵横天下。这比之购得一匹骏马又好过万倍了。他这次南来，何处可以驻兵，何处可以渡江，看得仔仔细细，一一暗记在心，什至各地州县长官的姓名才能，也详为打听。此时见到这矮胖子骑术精妙，心想南人朝政腐败，如此奇士弃而不用，遗诸草野，何不楚材晋用？决意以重金聘他去燕京作马术教头。
他心意已决，发足疾追，只怕那马脚力太快，追赶不上，正要出声呼叫，见那乘马奔到大街转弯角处，忽然站住。完颜洪烈又觉惊奇，马匹疾驰，必须逐渐放慢脚步方能停止，此马竟能在急行之际陡然收步，实前所未睹，就算武功高明之人，也未必能在发力狂奔之时如此神定气闲的蓦地站定。只见那矮胖子飞身下马，钻入一家店内。
完颜洪烈快步走近，见店中直立一块大木牌，上写“太白遗风”四字，却是一家酒楼，再抬头看，楼头一块极大的金字招牌，写着“醉仙楼”三个大字，字迹劲腴，旁边写着“东坡居士书”五个小字，原来是苏东坡所题。完颜洪烈见这酒楼气派豪华，心想：“他来到酒楼，便先请他大吃大喝一番，乘机结纳，正再好不过。”忽见那矮胖子从楼梯上奔下，手里托着一只酒坛，走到马前。完颜洪烈当即闪在一旁。
那矮胖子站在地下，更加显得臃肿难看，身高不过三尺，膀阔几乎也有三尺，那马偏偏腿长身高，他头顶不过刚齐到马镫。只见他把酒坛放在马前，伸掌在酒坛肩上轻击数掌，随手提起，已把酒坛上面一小半的坛身揭下，那酒坛便如是一个深底的瓦盆。黄马前足扬起，长声欢嘶，俯头饮酒。完颜洪烈闻得酒香，竟是浙江绍兴的名酿女儿红，从这酒香辨来，少说也是十年的陈酒。
那矮胖子转身入内，手一扬，当的一声，将一大锭银子掷在柜上，说道：“给开三桌上等酒菜，两桌荤的，一桌素的。”掌柜的笑道：“是啦，韩三爷。今儿有松江来的四鳃鲈鱼，下酒再好没有。这银子您韩三爷先收着，慢慢再算。”矮胖子白眼一翻，怪声喝道：“怎么？喝酒不用钱？你当韩老三是光棍混混，吃白食么？”掌柜笑嘻嘻的也不以为忤，大声叫道：“夥计们，加把劲给韩三爷整治酒菜哪！”众夥计里里外外一叠连声的答应。
完颜洪烈心想：“这矮胖子穿着平常，出手却什豪阔，众人对他又如此奉承，看来是嘉兴府一霸。要聘他北上去做马术教头，只怕要费点周折了。且看他请些什么客人，相机行事。”拾级登楼，拣了窗边一个座儿坐下，要了一斤酒，随意点了几样菜。
这醉仙楼正在南湖之旁，湖面轻烟薄雾，几艘小舟荡漾其间，半湖水面都浮着碧油油的菱叶，他放眼观赏，登觉心旷神怡。这嘉兴是古越名城，所产李子甜香如美酒，因此春秋时这地方称为檇李。当年越王勾践曾在此大破吴王阖闾，正是吴越间的来往必经之地。当地南湖中又有一项名产，是绿色的没角菱，菱肉鲜甜嫩滑，清香爽脆，为天下之冠，湖中菱叶特多。其时正当春深，碧水翠叶，宛若一泓碧琉璃上铺满了一片片翡翠。