一、思想政治工作的概念和特征
(一)思想政治工作的概念
1、思想政治工作一词的思想由来
政治工作一词是马克思主义者在用马克思主义教育广大人民群众的实践中逐渐提出来的。
马克思主义是适应工人运动发展的需要而诞生的。从马克思主义诞生起，马克思主义者一刻也没有忘记用马克思主义武装和教育工人阶级的历史责任，使工人阶级更自觉地完成自己的历史使命。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中明确指出共产党人的鲜明立场：“共产党人可以用一句话把自己的理论概括起来：消灭私有制。”“共产党人不屑隐瞒自己的观点和意图。他们公开宣布：他们的目的只有用暴力推翻全部现存的社会制度才能达到。”在谈到共产党人的态度时又指出：“共产党一分钟也不忽略教育工人尽可能明确资产阶级和无产阶级的敌对的对立。”最后提出“全世界无产者，联合起来”的战斗口号。这说明马克思、恩格斯已经意识到要用科学的理论武装工人的重要性，已经明确提出了共产党人的一个重要义务就是要做好“宣传工作”，用马克思主义的科学理论去教育和武装无产阶级和广大人民群众，团结一切力量去埋葬资本主义、建设社会主义并最终实现共产主义的远大理想。马克思指出：“批判的武器当然不能代替武器的批判，物质的力量只能用物质的力量来摧毁；但是理论一经掌握群众，也会变成物质力量。理论只要说服人，就能掌握群众；而理论只要彻底，就能说服人。”虽然当时还没有提出“思想政治工作”这一概念，但马克思、恩格斯的这些重要理论为思想政治工作理论的形成奠定了理论基础。为了更好地指导无产阶级革命的实践，及时总结无产阶级斗争的经验教训，不断地进行理论概括和说明。
列宁在坚持马克思主义的同时，把马克思主义与俄国实际相结合，坚持并创造性地发展了马克思主义，第一次实现了科学社会主义从理论到现实社会制度的转变。为完成时代赋予的历史使命，列宁非常注重对无产阶级和人民群众的政治教育工作，他在1902年的《怎么办？》一书中明确使用了“政治教育”、“政治鼓动”等概念，列宁说：“我们应当积极从政治上教育工人阶级，发展工人阶级的政治意识。”“政治教育应当有哪些内容呢？是否单以宣传工人阶级与专制制度敌对的观念为限呢？当然不能。”“试问为什么要预先缩小政治鼓动的规模？”明确指出政治教育、政治鼓动的目的是培养共产主义者，为建设新型的共产主义社会而奋斗。
列宁逝世后，斯大林坚持和捍卫列宁主义，特别是针对托洛茨基、季诺维也夫等反对派利用宣传阵地大肆歪曲列宁主义的情况，斯大林为了澄清人们的思想混乱，积极研究和宣传列宁主义，并首次提出了“政治思想工作”的概念，并对政治思想工作的基本任务、政治思想工作与经济工作的关系、政治思想工作的措施等进行了全面的阐述，斯大林在谈到政治思想领导问题时指出：“我们在政治思想工作方面的任务是：(1)把党的理论水平提到应有的高度；(2)在党的一切环节中加强思想工作；(3)在党的队伍中不断地宣传列宁主义；(4)以列宁的国际主义精神教育党组织及其周围的非党积极分子；(5)不要掩饰而要大胆地批评某些同志离开马克思列宁主义的倾向；(6)不断地揭露敌视列宁主义的派别的思想体系及其残余。”这使马克思主义思想政治工作理论发展到一个新的阶段。可见，斯大林当时使用的政治思想工作的概念，与我们党使用的思想政治工作概念还是有差别的，政治思想工作比思想政治工作的内容狭窄。首先明确提出并使用思想政治工作概念的是中国共产党人。
俄国十月革命的胜利给中国送来了马克思主义，使中国人民看到了革命的前途和希望，以***为代表的中国马克思主义先驱，发表了一系列研究和宣传马克思主义的文章，用以武装中国的工人阶级和广大人民群众，虽然没有直接使用思想政治工作的概念，但实际一开始就做马克思主义的宣传教育工作。中国共产党从一成立起，为了宣传马克思主义，为了宣传党的主张，为了动员群众、组织群众、教育群众，完成革命和建设的任务，以毛泽东为代表的中国共产党人高度重视思想政治工作，充分发挥思想政治工作在革命和建设中的积极作用。在新民主主义革命时期，以毛泽东为代表的中国共产党人就一直注重政治宣传和军队政治工作，最初使用的是“政治宣传”、“政治工作”等概念。1941年，陈云在延安抗日军政大学毕业典礼大会上的讲话中首次提出了“思想政治工作”这一概念。1957年，毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文中强调要做好知识分子和青年学生的思想政治工作时，重申了“思想政治工作”这一概念，毛泽东提出：“在知识分子和青年学生中间，最近一个时期，思想政治工作减弱了，出现了一些偏向。针对着这种情况现在需要加强思想政治工作。”1981年党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》明确提出了思想政治工作的重要性：“思想政治工作是经济工作和其他一切工作的生命线。”从此以后，我们党普遍使用思想政治工作这一概念。
通过上述分析可知，思想政治工作一词的元素在马克思主义创始人那里已开始孕育，到斯大林时代最早提出了政治思想工作的概念。我们党在坚持和发展马克思主义的过程中，继承了马克思主义思想政治工作的基本理论，在革命和建设的实践中，提出并长期固定地使用了思想政治工作这一概念。
2、思想政治工作概念的界定及其含义
对于思想政治工作这一概念的界定，在学术界有不同的表述。一般界定是，思想政治工作是专指无产阶级及其政党在进行无产阶级革命和社会主义建设的过程中，为引导和促进人们认同、掌握马克思主义的理论、政治取向、政策主张而进行的宣传、动员、教育等方面的工作及其科学理论。这里的表述说明，思想政治工作既是一种实践活动，又是对实践活动的基本规律的理论概括。中国思想政治工作研究会将其定义为中国共产党的思想政治工作。本书将思想政治工作的概念作这样的界定，即思想政治工作是无产阶级政党为完成自己的目标和任务，用科学理论和政策去武装全党，教育、动员、宣传和组织群众的各种活动的总称。
从思想政治工作这一概念的含义看，它的内涵包括以下几个方面：
(1)思想政治工作是中国共产党的一项极其重要的工作。中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国革命和建设事业的领导核心。中国革命、建设和改革的实践证明，中国共产党的核心领导地位是历史的必然，是人民的选择。我们党是用科学理论武装起来的先锋队，党的领导地位表现在政治领导、思想领导和组织领导。基本方式是用科学的理论和政策去宣传群众、动员群众、组织群众，把群众凝聚在党的周围，把党的理论和政策变成群众认识世界和改造世界的自觉行动，完成党在不同时期的使命。因此，党的中心工作离不开思想政治工作，党的思想政治工作是为党的中心工作服务的。所以，我们党在革命、建设和改革的不同时期都把思想政治工作看成党的生命，是党不可或缺的一项重要工作。
(2)思想政治工作的目的是完成党的使命，促进人的全面发展。党的最终使命是实现共产主义的远大理想，近期目标在不同时期有不同的内容。在新民主主义时期的中心任务是领导人民推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义的统治，实现国家的独立和人民的解放；在过渡时期就是实现从新民主主义社会向社会主义的过渡，建立社会主义中国；在社会主义建设时期就是大力发展社会生产力，解决生产力落后不能满足需要与人民日益增长的物质文化生活的需要的矛盾；在改革发展时期就是要建设中国特色社会主义，实现现代化和中华民族伟大复兴的目标。这是党的思想政治工作的大局。党的思想政治工作就是要调动一切力量，为完成党的使命服务。
(3)党的思想政治工作的对象是广大党员和群众。中国共产党要完成自己不同时期的历史使命，必须紧紧依靠广大党员和群众，必须善于用马克思主义尤其是马克思主义中国化的最新理论成果去武装党员、教育群众，充分发挥广大党员的模范带头作用，充分调动广大人民群众革命和建设的积极性、主动性和创造性，中国共产党才能获得力量的源泉。这要求中国共产党必须做好深入细致的思想政治工作，不断提高广大党员和群众的思想认识和政治觉悟。
(4)思想政治工作的首要内容是用马克思主义及其中国化的理论成果武装党员、教育群众。马克思主义是科学的理论，是我们认识世界和改造世界的强大思想武器。马克思主义自诞生以来的一百六十多年里，对世界历史进程产生了划时代的影响，在于它为无产阶级和广大人民群众提供了认识世界的思想武器，为人们改造世界提供了金钥匙。马克思主义具有无限的生命力，在于它是与时俱进的。马克思主义能指导中国革命、建设和改革实践并取得一个又一个胜利，关键在于与中国实际相结合，形成了一系列中国化的理论成果。在当代中国，马克思主义中国化的最新理论成果就是形成了中国特色社会主义理论体系，它包括邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观等重大战略思想。在当代中国，思想政治工作的首要任务就是用中国特色社会主义理论体系武装党员、教育群众，使广大党员和群众更加坚定马克思主义信念。坚持马克思主义，必须坚持中国特色社会主义理论体系，高举中国特色社会主义理论体系伟大旗帜，就是坚持马克思主义。当然，党的思想政治工作还包括其他丰富的内容，开展内容丰富、形式多样的思想政治工作，就是要帮助共产党员和群众形成正确的观念，树立紧跟党走的政治信念。
(5)思想政治工作的开展是在党组织的领导下，依靠全社会力量共同实施的。要使思想政治工作有序开展，必须加强党的领导。思想政治工作不仅是党的重要职责，也是全社会的共同职责。除了党组织外，政府部门、其他社会团体和社会组织都要重视和抓好思想政治工作。因此，建设一支以党组织和党员为核心的高素质的思想政治工作队伍，是思想政治工作的题中应有之义，是思想政治工作落实到基层的关键。
(6)思想政治工作需要通过一定的手段和方法去实施。没有一定的方法和手段，思想政治工作就难以收到实效。因此，思想政治工作过程是一个不断探索有效手段和科学方法的过程。
(7)思想政治工作需要各种有形载体。思想政治工作载体是思想政治工作的有形形态，比如群众性精神文明创建活动、各种传媒工具等，思想政治工作载体使思想政治工作丰富多彩而又生动形象，缺少了载体，思想政治工作就会成为捉摸不定的空洞的怪物。
3、思想政治工作概念与相关概念的关系
在一些教材或者论著的表述中，有的认为思想政治工作与政治工作、思想工作、思想政治教育是一致的。因而有政治工作、思想工作、思想政治教育、思想政治工作等概念的使用。自二十世纪八十年代以来，我们党的文件使用的都是思想政治工作这一规范的概念，没有与其他概念混淆。
思想政治工作与政治工作、思想工作、政治思想工作、思想政治教育等几个概念既有区别又有联系。在这几个概念中，政治工作概念是最广的概念。政治是阶级社会的现象，属于社会上层建筑，其核心是国家政权，因而政治是一定的阶级、政党或者社会团体围绕国家政权而开展的一系列活动。如阶级斗争、政权建设、党的思想和组织建设等，它包括组织工作、干部工作、统战工作、纪检工作等范畴。它比思想政治工作要宽泛得多。
思想工作则是指一定的阶级、政党、团体帮助人们树立与社会发展要求相一致的思想，转变偏离社会发展方向和要求的思想，在改造主观世界的基础上更好地改造客观世界所进行的各种活动的总称。它强调对人们的思想改造或者转变，它包括政治性的思想工作和非政治性的思想工作。政治性的思想工作主要指解决人们的世界观、政治观、法制观等方面的思想工作，具有明确的政治倾向性；非政治性的思想一般包括现代科学管理中的具体思想、生产业务活动中的具体思想、家庭及业余生活中的思想，以及纯属个人生活、习惯、兴趣、爱好等方面的具体思想，不具有政治倾向性。思想政治工作主要的是思想工作中的政治性部分。