龙雀归来
自古以来，以阿尔卑斯山为界，地理学家把世界分成了东方和西方。
弥赛亚圣教兴起，机械文明绽放之后，西方便以教皇国为领袖，结成了坚固的联盟。
东方的霸主则是千年帝国——夏国，夏皇君临天下，多数东方国家都是夏国的属国，通过对夏国纳贡，获得夏国的庇护。
在百年之前，夏国凭借超重骑兵和机械弩兵部队，完全压制了西方，西方诸国闻风而丧胆，只能扼守阿尔卑斯山天堑。但在机械文明兴盛的时代，东方落后了一步，在西方人的机动甲胄和战车部队的压制下节节后退。
这种局面直到一个人的出现才改观，那个人的名字是楚舜华，现任夏皇的哥哥，夏国的监国公爵。这个年仅二十五岁的年轻人以绝强的手腕震骇了夏国的权臣们，握住了东方的最高权力。
同时他还是卓越的军事家，在金伦加隧道的争夺战中——那是东西方有史以来最惨烈的会战之一——凭借古老的骑兵和弩兵战术，挡住了甲胄骑士们的轮番冲锋，最终炸毁了金伦加隧道，暂时地阻止了西方人通过铁路进攻东方的战略企图。
当然，那次胜利也是拜教皇国第一骑士、号称“骑士王”的龙德施泰特所赐，这位骑士领袖在关键时刻背叛了自己的国家，用神圣武器“圣枪装具·朗基努斯”攻击教皇的战车。
西方人敬畏地称楚舜华为“大夏龙雀”，龙雀是种传说中的鸟，凤凰的一种，凤凰中的最凶恶者。
星历1888年夏，世界的东方，夏国。
夕阳向着巍峨的王屋山坠落，平原之上大河奔流。
山路到这里就断绝了，骑兵们只能集体下马，牵着战马走完剩下的路。
夏国的战马是身高接近2.5米的异种战马“夔龙马”，配上沉重的铁甲，这种生物甚至能跟甲胄骑士略作对抗。在平原上它们的冲锋堪称“铁流”，但走这样的山路却令它们痛苦不堪。
楚舜华的战马也是一匹夔龙马，名为“朱砂”。
朱砂走在最前面，它的臣民们也只有咬牙跟上。朱砂是马群中的王者，多数的夔龙马都是乌铁般的青黑色，但朱砂恰如其名，红如朱砂，奔行起来仿佛流动的火焰。
以朱砂的神骏，楚舜华从前线返回夏国的首都洛阳只需要不到十天的时间，可这十天的路程，楚舜华足足走了四个月，一路上经过很多属国和行省。
对于大夏龙雀的来访，属国君主和行省总督莫不战战兢兢。对于这位强权的公爵，东方人也持不同的观点，有人说他是天赐救星，也有人说他无父无君、功高震主、刚愎自用，早晚沦为乱臣贼子。
金伦加隧道的会战由楚舜华主导，调动了夏国的所有精锐军队，楚舜华若赢下这场仗，声威还会继续上升，若是失败，最好以身殉国。
决战前夜，夏国贵族中开了一场隐秘的赌局，赌楚舜华的生死，赌他死的人占了八成。
很多人都盼着龙雀的死。神话中说龙雀一旦起飞就再不降落，直到它死的那一天，巨大的身躯破云而落，坠落在苍茫大海上，激起滔天的狂潮。楚舜华十六岁开始掌权，已经翱翔了接近十年，也该坠落了。
可谁曾料想楚舜华赢了，凭着血肉之躯挡住了西方的钢铁部队。
所以楚舜华带着随身的百骑精锐经过各属国和行省时，君主和总督都做出了正确的决定，他们亲自带领仪仗队，以盛大的仪式欢迎这位归国的英雄。
楚舜华人还在千里之外，消息却通过电报不断地传回帝都洛阳，譬如某国君主盛赞楚舜华公爵真乃天将雄才，某位总督含泪拥抱公爵殿下，称其真乃皇朝的铁壁和长矛……国门为了楚舜华次第而开，万千百姓为英雄的到来而奔走相告。
帝都的贵族们原本还想降罪于楚舜华，说他穷兵黩武，打了一场没必要的战争，耗损了帝国的战力。可没等楚舜华回到帝都，这场战争已经盖棺定论了，人人都说没有大夏龙雀，夏国已经亡了。
如此一来连楚舜华的政敌们也无法攻击他了。
楚舜华一路行来，路线很不确定，有时偏北，有时向南，谁也不知道他下一站会出现在哪里，各地的行政长官都战战兢兢，生怕遭到公爵殿下的“突袭”。
此刻，这支骑兵队终于接近了帝都，穿越一片松林之后，再往前就是悬崖了，悬崖下就是河洛平原，洛阳便坐落于此。
洛阳，这座城市曾被称作“中京”“洛京”“王京”等等，自古以来它就是东方的中心。直到前任夏皇，也就是楚舜华的父亲，把它改名为“洛阳”。
洛阳是个低调的名字，那位皇帝喜欢低调的东西，他说有一天河会干、城会朽、人也会流散，无论它曾经有过多么显赫的名字。
作为皇帝，楚舜华的父亲并无巨大的成就，他平生所作所为，只有一件事震惊了整个东方，那就是他跟星见的相爱。
夏国也有自己的国教，这种宗教并无正式的名字，西方人通常称它为“巫教”。夏国皇室供奉巫女，巫女们观星、预言、守护夏国的国运。巫女的领袖被称为“星见”，星见的地位，从某种意义上说，甚至不逊于夏皇。
可一旦这个女人把自己献祭给命运，她就永远不能有情爱，必须终生保持处女之身。星见既是至高的，又是不祥的，她是纯阴之女。
可夏皇爱上了星见，星见也爱上了夏皇，他们共同生下了楚舜华这个帝国长子。
这种惊世骇俗的行为引发了朝野动荡，在几乎所有大臣和皇室成员的弹劾下，皇帝选择了逊位。几个月后他病重而死，几乎是差不多的时候，星见也死在了太庙的井里。
根据巫教的规矩，犯错的巫女都会被投入枯井，在那里忏悔直到死去，永无开释的一天。
这对男女没有资格葬入皇室的墓地，所以他们葬在哪里始终是个谜。
此刻这个谜底揭晓了，巨大的夕阳下是一片墓地，墓地里都是黑色的四方柱，大理石质地，仅仅是磨光和刻字，除此之外什么装饰都没有。墓地的中央，并立着两根最为高大的四方柱，上面雕刻着那位皇帝和他所爱星见的名字。
楚舜华点燃六支白檀香，吹灭之后，插了三支在父亲的墓碑前，三支在母亲的墓碑前。
他素来穿西式军服，今天却穿了一身古服，白麻广袖，峨冠博带，宛若千年前的男子。
“父亲，母亲，这次儿子又是战胜归来。”他单膝跪下，“可惜太多人都没法跟我一起回来了。”
他的身后，骑兵们也单膝跪地。
他们中年纪最长的人追随楚舜华已经接近十年了，他们的很多朋友也埋葬在这里，很难想象的是楚舜华身居高位，直接效忠于他的人数以千计，可他竟然能记住每个人的名字。每当他失去一个人，他就在这里添加一根黑色的四方柱。
这里很难抵达，帝都中没有其他人知道这片墓地，而楚舜华自己只要略略仰头看向地平线上崔巍的王屋山，便能以目光遥祭他的父母和友人。
“我已经很疲倦了，”楚舜华又说，“但新时代，还很遥远啊。”
他极少流露出这样疲惫的神情，很多人甚至误以为他是不会疲惫的。
他擦净了父母墓碑上的灰尘，转身来到另一根大理石方柱前。在这片墓地中，唯有这根方柱是用白色大理石磨制而成，上面一片空白，没有写名字。
楚舜华在这根方柱前也插下了三根线香，无风的天气，香烟笔直地上升，仿佛透过它能跟那远在天上的人说话。
下属们都猜测那根方柱代表某个女孩，某个能够配得上大夏龙雀的女孩，因为望向那根方柱的时候，楚舜华的目光总是很孤独。
这片墓地刚刚兴建的时候，只有两根黑色方柱和一根白色方柱，那时候楚舜华刚刚踏上夏国的政治舞台。这么说来，龙雀在起飞之前，就已经失去了这一生中所有重要的人。
以楚舜华的身份，想他死的人固然不少，但想跟他结亲的也不少。这些年不知多少人试图为他做媒，帝国名媛、四方公主的照片流水般送进公爵府，选美似的，楚舜华都以优雅的回信婉拒。
这次回国的路上，好几位公主亲自出面款待，席间或眉目传情，或奏乐奉酒。可她们脉脉含情的目光都如坠深渊，楚舜华喝酒、交谈、微笑，神凝气聚，岿然不动。
“真是迷惑人啊……”楚舜华轻声说着，弯下腰，把额头放在白色方柱的顶上。好像那晶莹而坚硬的女孩还坐在那里，双手抱膝，默默地看着他，跟他额头相抵。
朱砂北望
骑兵们卸下马背上扛着的黑色方柱，把它们“种植”在墓园的周围，那是他们在金伦加会战中失去的友人。
楚舜华漫步在墓园中，手持一支短笛，吹着漫漫的长音。曲子并不哀伤，只是有些孤独。
晚霞铺天盖地地降下，给他的背影镀上了一层金边。
最后他来到朱砂的面前，解下它的面甲，轻轻地抚摸着这匹马王的额头。当年在战场上，一发子弹打穿了朱砂的脑颅，它幸运地活了下来，但额头上永远都带着一个可怕的弹洞。
朱砂这个名字让人想到温柔的女孩，可这匹战马凶猛得像是野兽，血红的眼睛叫人不寒而栗，唯有在楚舜华的面前它会流露出温顺的一面，不停地舔着主人的手。那是因为朱砂很喜欢吃糖，楚舜华经常都会捏着糖块喂它。
今天楚舜华的手心里没有糖，只有一柄锋利的小刀。
他用刀割开皮带，把朱砂身上的重甲一件件地卸了下来。最后是马鞍，马鞍下方藏着成排的银管，银管有手指粗细，每根银管都引出一根银线，每根银线都连着一枚银色的针头，针头埋在朱砂的脊骨深处。
西方人一直对夔龙马很好奇，想知道夏国人是如何培育这种怪兽般的战马的，但繁育夔龙马的技术是夏国最高级别的军事机密，外人无从窥探。
其实秘密都在那些银管上，夔龙马那惊人的体力是靠马鞍中的兴奋剂提供的。兴奋剂令它们不知疲倦，一往无前，直到战死。
从某种意义上说，夔龙马也是战车，燃烧生命的战车。
“这些年辛苦你了，”楚舜华拍拍朱砂的头，“是时候让你自由地奔跑了。”
可朱砂并没有离去的意思，它的习惯就是服从主人的命令。它仍旧舔着楚舜华的手，期待着那块并不存在的糖块。
楚舜华反手一刀，扎在朱砂的颈部，跟着横割。疼痛唤醒了这匹公马的凶性，它前蹄高高扬起，差点就要对着楚舜华踩下。但最后一刻，这匹畜生再度意识到那是它的主人，马蹄旁落，它缓缓地退后，瞪视着楚舜华，红色的马眼中透着迷茫和惊恐。
它不明白自己为何受伤害，它今天一直很驯服，它本该得到一块糖。
这时骑兵们已经卸下了其他夔龙马身上的铠甲，它们本能地聚集在朱砂背后。朱砂是它们的王。
楚舜华伸出手，立刻有人将一支连射铳递到他手上，这是金伦加会战中的战利品。连射铳吼叫起来，密集的子弹打在朱砂身前，泥土溅起两米多高。牲畜天生就害怕火焰和噪音，朱砂惊得跳起，狂奔向山坡的另一头。
连射铳始终压着马群射击，朱砂几次停步，却一次又一次地被驱逐。等到楚舜华打空了子弹，马群已经越过一条深沟，站在了另一片山坡上。战马和它们的主人隔着深沟对视，巨大的夕阳缓缓下坠。
冒烟的枪口仍旧指着朱砂，楚舜华的脸上全无表情。朱砂的眼睛里，迷茫被愤怒取代了，野性被激发出来，它大力地踩踏着地面，向楚舜华示威。然后它发出一声嘹亮的长嘶，带领它的族群掉头离去，晚霞之下它们的背脊仿佛起伏的群山。
“去远方吧，去人类无法捕获你的远方。”楚舜华扔下连射铳，“人类……都是些坏东西。”
“殿下，这是我们最后剩下的夔龙马了，赶走了它们，要建立新的马群可不容易。”骑兵队长说，“没有了夔龙马，我们拿什么跟西方人的铁傀儡抗衡？”
“你们全新的战马和刀剑已经在那座城市里准备好了，”楚舜华指向悬崖之下的帝都，“现在全速行军，太阳落山之前，我要入宫面君。”
风突如其来，吹动他素白的长袍。
王屋之巅，白衣临世！
洛阳城中，通天宫，夕阳洒落在明堂的屋顶上。
皇宫名为通天宫，意思是皇权天授，权力通天；天子议事的地方叫作明堂，意思是兼听则明。
夏国皇室历史悠久，在各个方面都遵循古制。可随着时代的变化，明堂也做了改造，安装了电灯和蒸汽取暖的设备，这时候明堂里已经灯火通明。
年轻的夏皇端坐在金色的纱幕后，身穿红黑两色长袍的太监们围绕着他。太监们拖着长长的衣摆，仿佛扭动尾巴的蛇。
“朕很忧虑。”夏皇缓缓地说。
紫檀镶金的宝座上坐着三个人，两个妙龄少女贴在夏皇身上，衣裙轻薄，露出来的腰腿光滑如玉，脚腕上的金铃叮当作响。
这些女孩子都是太监为夏皇选的，远比妃子们让他满意。大臣们已经数次警告太监们，不许诱惑皇帝在女色上放纵，但太监们总说夏皇年纪尚小，男欢女爱天经地义，还可以减轻政务繁忙带来的压力。
可今天这些女孩们显然不能令皇帝放松，夏皇靠在一个女孩身上，把玩着另一个女孩的细腰，但眉头紧锁。
夏皇楚昭华，十二岁就继承皇位，今年他才二十二岁，就已经当了十年的皇帝。他继承了父母的容貌，面如冠玉，凤目生威，是书上说的“明君之相”。他也聪明过人，过目不忘，方方面面都有当个好皇帝的潜质。
“河清海晏，四海升平，不知陛下的忧虑从何而来？”太监首领小心翼翼地问。
“你说朕忧虑什么？”夏皇忽然抓起手边的水晶镇纸砸向他。
太监首领敏捷地闪过——这种事情夏皇不是第一次干了——镇纸砸中了后面的金丝珐琅八音盒，八音盒原本演奏着舒缓的舞曲，这下子机轴弯曲，只能奏出咔咔的噪音了。
“养兵千日，用在一时！要用到你们的时候，都往后躲了是吧？”夏皇怒吼，“问朕忧从何来？有那个人在一天，朕的皇位就一天不稳！朕不忧虑，朕不是傻子了么？”
太监们匍匐在夏皇的脚下，悄悄地相互递着眼神。