“对！陛下切不可出去迎接，那是屈尊降贵！听这动静他莫非要带兵进宫？”又一名太监说，“陛下快下令让金吾卫包围明堂！”
太监首领冷着脸上前，两脚踢开这两名内臣：“愚蠢！大军远征归来，陛下理应出迎！这通天宫是陛下的家，陛下在自家迎客有什么大不了的？这时候不敢出去见他，反倒显得陛下怕了他！况且……你们觉得明堂这样子能接见楚舜华么？”
太监们扭头四顾，恍然大悟。
皇室有着很森严的制度，后宫女性除皇后外不得踏入明堂、奇技淫巧之物不得进入明堂……但楚舜华出征之后，皇帝按着自己的性子，把什么东西都弄进来了，甚至允许那两个少女跟他同坐皇座……眼下这些都得搬走，立刻搬走！
皇帝在太监们的服侍下整衣，女孩们跌跌撞撞地往后门跑，其中一个没跑几步就崴了脚，痛得坐在地上起不来——西风东渐，后宫也流行起高跟鞋，可她们还没有熟练掌握。
“找人把她扛走！”太监首领大吼。
“公爵已过神武门！”这是第三次通报。
夏皇深呼吸几次，在太监们的簇拥下大步走出明堂，他昂首挺胸走在前面，竭力表现出一位明君欢迎凯旋英雄的热情。太监们跟在后面，仿佛尾行的群蛇。
他们刚刚冲下台阶就呆住了，步步后退……他们想要尖叫，却无法呼吸。
夕阳将尽，残光铺满了明堂前的广场，朱砂色的宫门前弥漫着云一般的白汽，白汽中走出铁墙般的黑影，他们的步履那么沉重，形象那么狰狞，简直是从古老画卷中走出来的恶鬼。他们的脸是银色的鬼面，全身笼罩着黑色的金属甲胄，行走时发出机械运转的微声，背后白汽弥漫。
居中的甲士们扛着朱红色的肩辇，身穿白色古服的年轻人端坐在云雾之上，他的眼帘低垂，神光内敛，但他的威仪覆盖了整个广场，直逼明堂之前！
“哥哥……”皇帝的声音仿佛呻吟。
梦醒
夏皇楚昭华终于从那场漫长的梦中醒来了，在那场梦里他是天下之主，端坐在东方之巅，任何不服从他的人都要在他的君威下灰飞烟灭；在那场梦里……他是没有哥哥的。
夕阳沉没，黑暗铺天盖地地降临，又仿佛是那传说中的凤中之皇振动遮天的巨翼，掠过这座帝王之都，把一切的光都隔绝。
肩辇停在了广场中央，那架肩辇还是夏皇赐予哥哥的。这是皇帝赐予臣子的最高礼遇，赐他“入朝乘辇，面君不拜”。
楚舜华接受了这件赐物，可还是步行入宫，跟所有人一样下跪，高呼万岁。这一度让楚昭华觉得哥哥在心里还是有些敬畏自己的。
但眼前的一切证明他错了，楚舜华一时不用那架肩辇，不代表他永远不会用……封在鞘中的剑，随时都能拔出来杀人。
第一名甲士在肩辇旁站定，第二名甲士跟着半跪在旁，楚舜华以他们的肩甲为台阶，逐级而下。他正衣冠，解佩剑，遥望着夏皇，目若朗星。
“铁傀儡！铁傀儡！他怎么会有铁傀儡？”太监们在心中嘶吼。
在夏国，楚舜华是最先锋的技术派，力主招募西方技师发展机械技术，弄得国库也吃不消。多数大臣都不能赞同，西方人开启机械时代已经有上百年，绝非轻易就能迎头赶上的。
夏国人也渴望拥有机动甲胄，但可以预见的未来是，即使投入重金，至少也要经过二十年，夏国才能制造出初代的机动甲胄。
要知道在政敌的环绕之下，楚舜华自己都未必能活过二十年，他都未必能见到那梦寐以求的初代甲胄。
但今天，这铁墙般的军团真的站在了他们面前，身高接近三米，腰间的弧形长刃就有两米长，这一刀扫下去，要砍落多少头颅？甲胄骑士们缓缓地扫视，目光所到之处，压得人膝盖都软了。
可笑的是太监们原本还以为这是楚舜华最虚弱的时候，因为他损失了风林火山四大军团……其实在那四大军团开赴战场的同时，这支全新的钢铁军团已经开始打造了吧？
“陛下，别来无恙。”楚舜华开口了，惊破了广场上的死寂。
“哥哥……哥哥……朕很是……想念哥哥。”楚昭华的声音在颤抖。
他本该奔上前去，和哥哥把臂相望，可这一步却怎么都踏不出去，在那黑色的钢铁森林中，楚舜华的白衣轻振，冷得就像正在降临的黑夜。
楚舜华缓步上前，来到皇帝面前，微微躬身：“这次出征，战死者四万七千，伤者两万一千。西方人已退，国门可以再保五年。五年中，陛下可以高枕无忧了。”
楚昭华勉强挤出笑容：“哥哥军威，天下无双！有哥哥保着夏国，我时时刻刻都能高枕无忧！眼见着……眼见着哥哥又建起了铁甲强兵，西方人又怎敢染指我大夏？”
“机动甲胄‘鬼武者’初型，陛下现在看到的，就是我国的第一批骑士。从今往后，这天下将是骑士的战场！”楚舜华轻声说，“天佑大夏，万世荣光！”
“天佑大夏！万世荣光！天佑大夏！万世荣光！”鬼武者们振臂高呼。他们的声音坚硬如铁，仿佛一场剑刃风暴正在广场上形成。
“天佑大夏！万世荣光！天佑大夏！万世荣光！”太监们和金吾卫们也跟着高呼。这种时候谁不加入便有叛国之嫌。
唯有楚氏兄弟并未加入这场高呼，楚舜华轻轻地拍了拍弟弟的肩膀，他的手很轻，可每拍一下就仿佛有万仞之山压在皇帝的肩上。
楚昭华稍微放下心来，看来哥哥带机动甲胄进宫不是为了逼宫，只是为了展示实力。他暂时还能安坐在那张皇座上，不过从今往后，他再想动摇哥哥的地位就更难了，因为哥哥拥有了甲胄骑士！
虽然早就听说过机动甲胄的强大，可楚昭华一直很难想象这种东西，这世上难道真的存在那种人可以穿着它像骑兵那样高速战斗的机械？如今这种神奇的机械就站在他面前，如此鲜活，如此恐怖，简直是地狱和魔鬼的造物，是用来反攻天国的武装！
他害怕了，从心底深处害怕了，看向哥哥的眼神，也从看一个强大的乱臣贼子变成了看一个白衣飘飘的魔鬼！
“很少看见哥哥穿古衣，哥哥穿古衣，真是丰神俊朗呢！”兄弟俩携手同行，楚昭华尽量说些兄弟间的话，显得更加亲密。
“面君之前，我去祭了父母。”楚舜华淡淡地说。
“哥哥不仅是国之栋梁，还那么孝顺，弟弟真是望尘莫及。”楚昭华满嘴言不由衷的话，完全没顾得上想哥哥是去哪里祭的父母。父亲的墓在哪里，他从来都不知道。
“没关系，只是拔拔草、擦擦墓碑的事，我去就好了。”楚舜华似乎带着一丝笑意，又像是根本没在笑。
太监们隔着几步跟在后面，相互对着眼神。计划彻底失败了，这种情况下想要剪除楚舜华的羽翼根本不可能，也就不会有位置空出来给那些行贿的人，能想到的善后方式就是把钱给人家退回去，想到这一点，太监首领看向楚舜华背影的目光就越发阴狠。
在明堂的台阶前，楚舜华忽然停下脚步：“我想陛下身边的人，应该换一换了。”
楚昭华脸色一变：“哥哥觉得我身边的人有问题？”
“太监终究是小人，同一批人用得太久，怕出奸佞。”楚舜华淡淡地说。
他扭头回望一眼，不是看向鬼武者，却是看向了金吾卫。鬼武者是军人，军人不合适在通天宫中动手。金吾卫首领犹豫了几秒钟，带着人疾步上前，将木然的太监们拖了下去。
太监们没有反抗，因为毫无意义。此时此刻，楚舜华投射在他们身上的影子便如漆黑的天幕。
楚昭华紧紧地抿着嘴唇。平日里就是这些太监围绕着他温暖着他，赞美他英明神武，也是这些人天南海北地找来合他胃口的少女，教会她们献媚的技巧再引荐给他，严冬腊月他觉得脚冷的时候，这些人甚至会毫不犹豫地解开衣襟把他的脚抱进怀里……
可能的话他不介意一辈子都跟这些太监混，可告别之期忽然就来了，从此以后这通天宫对他来说会变得更寒冷，更孤独。
“哥哥说得对！唯女子与小人难养也！久用这帮人必出奸佞！这些人跟朕的时间太久，掌握了不少国家机密，朕这就下令处死他们！好让哥哥放心！”楚昭华忽然抬起头，目光炯炯地看着哥哥，流露出孩子气的、欢欣鼓舞的神色。
他确实很聪明，一下子就想明白了这是怎么一回事，这群太监四处结党想要对付楚舜华，可楚舜华虽然远征，在帝都怎么会不留耳目呢？
这也是对他这个皇帝的警告。
既然再也用不得这帮人了，不如让他们用命为自己最后尽一次忠好了！楚昭华是这么想的，做大事不拘小节，若是杀了这几个太监能够换回哥哥的一点信任，那就是值得的！
楚舜华看了他一眼，摇了摇头，拉着他的手踏上台阶：“陛下，杀人是我的职责。为了这个国家，该杀的人和不该杀的人，我都帮你杀了。请不要轻言杀戮，你的手应该是干净的。双手血腥的人，永远不可能成为贤明的君主……”
台阶漫长，楚舜华的声音幽远而缥缈，明堂中灯火通明，鬼武者们的眼里，兄弟二人就像是登楼玩耍的孩子。
而那座汇聚着半个世界的权力的宫殿里，崴了脚的女孩子正掩着酥胸粉腿，跌跌撞撞地奔向后门，目睹了太监们的下场，她是拼死也要离开那位公爵的视线的。
可楚舜华的眼里根本没有她，他眼中只有明堂里的灯，灿烂如星海。