“聊什么呢？”佛朗哥搂着西泽尔的肩膀，好像他们是失散多年的兄弟，“别听这个女人对你胡说八道，她如今学会了色诱，很多有前途的年轻人被她迷得死去活来然后再被她一脚踢开！”
“我们吃点冰淇淋说会儿话。”西泽尔尴尬地解释。
“哦？有冰淇淋？那我也吃一个！”佛朗哥居然也是热爱甜食的人，扭头就往薇若兰的“闺房”里钻。
但一条巧克力色的长腿挡住了他，薇若兰靠在门边双手抱怀，抬腿踩在另一侧的门框上：“我的房间，没有我的邀请，任何人都不能进去！走吧，大家都等急了！”
她关上门，落了锁，自顾自地走向走廊尽头，西泽尔和佛朗哥并肩而立，望着她袅袅婷婷的背影。
“她变了……”佛朗哥摇头叹气。
西泽尔心里微微一动，原来连佛朗哥也觉得薇若兰变了……过去的时光，再也回不来了。
“变得可小气了！”佛朗哥恨恨地说，“霸着冰箱不给老师吃冰淇淋！这是学生的态度吗？”
西泽尔的脸色僵硬了片刻，伸手示意说：“教授您先请。”
一路上佛朗哥喋喋不休，足以说明首席机械师对没能吃到冰淇淋的怨念。
沿着细长的甬道，他们渐渐进入了密涅瓦机关的内部区域。
跟以熔岩之心为主体的外部区域相比，这里安静得就像坟墓，只有一眼望不到头的走廊。墙上漆着各种颜色的箭头，旁边标记着“第一静默区”“中央圣所”等外人难以见到的文字。
“这是哪里？”西泽尔问。密涅瓦机关也算是他的半个家了，他在这里完成了数以百计的神经接驳实验，经常在高处的铁架上对着维苏威火山吐口水，却从未抵达这个区域。
“这里是密涅瓦机关最初的基地，已经荒废很久了，”佛朗哥随口解释，“我刚刚叫人把这里清理出来，炽天使应该就是在这里被设计出来的，在这里复兴它再合适不过。”
“别听他胡说，没有人知道炽天使是在哪里设计出来的，就像没有人知道炽天使是谁设计的一样。”薇若兰冷冷地说，“那是个谜一样的时代，所有的资料都销毁了。”
她转动密码盘，打开了通道尽头的机械门。
空间忽然开阔起来，像是从蚂蚁洞一步踏入了神殿。大厅高度接近十米，长宽都在五十米以上，地面上漆画着巨大的六翼猫头鹰，两侧悬挂着帷幕似的旗帜。
正前方是一幅壁画，色彩斑斓，场景壮阔，画的是甲胄骑士大战地狱恶魔。连射铳齐发，枪林弹雨，魔王撒旦身上冒出一股股的黑色血浆，骑士首领高高跃起，挥舞圣剑装具·Excalibur就要砍下魔王的脑袋。
“美不美？这艺术和科学的结合！这强大的冲击力！”佛朗哥大声说。
指望天才机械师同时具备优秀的艺术品位，就像指望绝世妖姬同时是贤妻良母那样不现实。
“之前这是一间废弃了近百年的仓库，但根据我的推测，它其实是个实验场，没准就是最初的炽天使实验场呢。”佛朗哥打了个响指，“小西泽尔，集中注意力哦！下面是见证奇迹的时刻……把旗给我升起来！”
大厅顶部传来齿轮转动的声音，那些垂直悬挂的长旗缓缓升起，藏在后面的黑影现身了。
西泽尔不由自主地后退半步，那些神魔般的黑影，仅仅是远远地看一眼轮廓，就好似闻到了浓郁的血腥气息。它们好像随时都会动起来，发出磨牙吮血的怒吼。
“现在你看见的就是整部机动甲胄的历史！是人类历史上最强兵器的……历史！”佛朗哥仰头灌了一口威士忌。
全都是机动甲胄，各式各样的机动甲胄，被固定在十字形的铁架上，就像战死魔王的躯壳被缚于十字架上。
“绝大部分都是原型机、试制版，”薇若兰语气淡然，“资料全都遗失了，我们清理仓库的时候发现了它们。佛朗哥很喜欢这些破玩意儿，就修修补补陈列在这里，算个博物馆吧，或者机动甲胄的墓地。”
佛朗哥领着西泽尔逐一欣赏他的收藏品：“超重型动力甲胄‘赫拉克勒斯之胄’，一门滑膛炮背在它的背后，可以当作移动炮台使用，拆除炮具后还能发起冲锋。”
“剑斗型甲胄‘刀剑狂徒’，最高速度、最高敏捷度、最大限度地强化近身战属性，完全放弃了远程武器。这个已经出了能够实战的原型机，可惜能驾驭这东西的骑士太罕见了。”
“狙击型甲胄‘射手座’，原本构思是仿制朗基奴斯枪作为主武器，但遗憾的是朗基奴斯枪没能仿制成功，研制完毕的‘射手座’最终还是被放弃了。”
他这么说，西泽尔就这么听，一路走下来，机动甲胄上百年的历史缓缓地流过。
从某种意义上说，机动甲胄和驾驭它们的骑士是同样的命运，有多少曾号称“骑士王”的男孩，都已经被埋葬在国家公墓的角落里，再也无人记得。
他们停在了最后一具甲胄前，西泽尔忽然觉得心脏仿佛被一只冰寒的铁爪攥紧了……那狰狞而诡异的钢铁身躯，正是由世界之蟒号运送的神秘货物“欧米茄”！
欧米茄
如果不是欧米茄的出现，马斯顿王立机械学院也不会毁灭。这种能够引发神圣灾难的恐怖存在，在密涅瓦机关里竟然像是古董那样随便陈列，供人欣赏。
“小西泽尔你是识货的人啊！”佛朗哥兴奋起来，“这是我的镇馆之宝！”
“这东西……是从哪里找到的？”西泽尔的声音微微颤抖。
“当然是仓库里，我找到它的时候它可是堆破铜烂铁，但我慧眼识珠，一下子就看出这是件好东西！”佛朗哥指着甲胄边缘处的铭文给西泽尔看，“星历1769年，距今119年。这是迄今发现的最古老的机动甲胄，比炽天使还要古老！”
西泽尔轻轻地触摸那行铭文，没错，那是百年前的铭文，字体和格式都与今天的铭文不同。
巨大的信息量让他微微眩晕，百年前的甲胄……比炽天使更加古老……神圣灾难……这些凌乱的线索仿佛结成了一个茧，茧中藏着巨大的秘密。
那个雨夜，在马斯顿王立机械学院的教堂里，他接触了一个极大的秘密，为了保住那个秘密，教廷下令圣堂装甲师杀了所有的目击者，只有他和阿黛尔，因为是教皇的儿女而生还。
那个秘密到底是什么？到底是什么样的秘密，害死了所有人？
“搞不清它所用的金属是什么，总之非常优秀。”佛朗哥敲打着甲胄的外壳，“有些部件缺失了，我凭着想象给它补上了，但不知道对不对。”
“119年前，教皇国还没有立国……对么？”西泽尔忽然问。
“没错，是大发现时代的遗物。”佛朗哥点头，“我猜这东西是炽天使的实验形态，看它的结构，人是穿不上的，应该只是用来做技术验证的。”
西泽尔沉默不语。作为教皇国的首席机械师，佛朗哥也对这东西一无所知，那么相关的图纸和资料必然也都遗失了，没人知道这东西的原貌。
但以佛朗哥的机械造诣，依然做出了某种错误的判断，人类确实穿不上这种甲胄，但有别的某种东西能够穿上它！这东西不是为了验证技术而存在的，而是实战武器！
“现在让我们来谈谈交易吧，小西泽尔！”佛朗哥忽然转过身来，目光炯炯。
西泽尔一怔，又是交易，今天这是第二次有人要跟他谈交易了。
“愿为您效劳，佛朗哥总长。”他微微躬身。
在这座城市里，想要得到任何东西，都得付出点什么。也许他应该高兴，有人愿意跟他谈交易，至少说明他还有价值。
佛朗哥羞赧地搓了搓手：“不瞒你说，密涅瓦机关和我本人这几年都遭遇了些小麻烦。”
“嗯，我在听。”对这样的开场白，西泽尔觉得有些讶异。
密涅瓦机关能有什么麻烦？佛朗哥能有什么麻烦？他在这个国家里根本就是一尊神，各部门都有求于他，财政部希望他生产更多的高阶合金出口赚钱，十字禁卫军希望他能够制造出射程更远的火炮、威力更强的机动甲胄。
即使知道是他将红龙改型交给西泽尔，并埋伏在半路提供补给，枢机会还是默默地忍了。因为缺了佛朗哥这尊神，这个国家很可能会运转不灵。
“我们很穷。”佛朗哥越发羞赧起来。
西泽尔以为自己听错了：“总长您刚才说……你们很穷？”
这话要是由教廷其他机关的总长说出来，都可以理解。各机关的费用都是由教廷从国家财政中划拨，今年多点、明年少点的事情时有发生，各大机关都得算着花。
可密涅瓦机关不同，它是国家的武装保证，教廷对密涅瓦机关的拨款从来都是最慷慨的，基本上就是要多少给多少。
“是啊，我刚上任的时候钱还是很够花的，那时候我买酒都是一把把一个酒厂一年的产量都买空……”
“我们如今的财政状况也跟你当年的大手大脚有很大关系，如果不是你当初造成的亏损，我们账面上的钱还能撑几年。”薇若兰冷冷地说。佛朗哥只得低下头去。
“可据我所知教廷从来不曾限制对密涅瓦机关的拨款。”西泽尔说。
他曾经作为教皇秘书熟悉政务，对国家财政也略有了解。
“以前确实是这样的，但近十年来，枢机会开始逐步限制我们的经费了。但维持运转的费用并没有下降……说实话吧，亏空已经持续了好几年，为了开源节流，我都从喝威士忌改成喝啤酒了……还从生产线上弄了点高阶合金倒手出去赚钱。”佛朗哥苦恼地说。
“这是叛国罪，总长大人。不经过枢机会的许可贩卖高阶合金，最严重的情况下，您可以被判处死刑。”西泽尔提醒他。
“什么？那帮混蛋不给我拨款还想判我死刑？”佛朗哥吃了一惊，立刻流露出疯狗嘴脸来，“信不信我咬死他们全家？”
“不过您是教皇国的首席机械师，我想他们会从宽处理，何况他们还不知道。”西泽尔又说。
“可我不太确定自己还是不是教皇国的首席机械师了，”佛朗哥叹气，“记得新型普罗米修斯么？那些空降在马斯顿的巨型机动傀儡。”
西泽尔沉默了几秒钟：“当然记得，那确实是殿堂级的机械，您的作品么？”
他本能地不喜欢普罗米修斯，但机械本身是没有错的，理性地评价，圣堂装甲师驾驭的普罗米修斯委实是令人惊艳的人形决战兵器，甚至能够压制炽天使。
只有龙德施泰特那种超越常理的究极骑士才能够对抗它们，但龙德施泰特已经死了，世间再没有骑士王。
“那可不是我设计的，跟密涅瓦机关没关系。”佛朗哥唉声叹气，“你听说过原罪机关么？”
“没有。”西泽尔怔住了。
“不奇怪，我也是不久之前才知道‘原罪’这个名字的，可那个机关已经秘密存在了很久。就是他们造出了新型普罗米修斯，”佛朗哥神色凝重起来，“那是新型炽天使的竞争对手！”
“高层准备用普罗米修斯取代炽天使？”西泽尔大概明白了。
“没错，普罗米修斯项目已经持续了十年以上，十五年里那个原罪机关不断地吃掉原本属于我们的预算！那帮不要脸的小贱人！”佛朗哥龇牙咧嘴，满脸凶相，不像首席机械师，倒像流氓。
不过说起来，在他还是前任总长的得意门生，被看作教廷的希望时，他也并未自惜身份，基本都是过着喝醉酒打群架的日子。
“普罗米修斯真的能胜过炽天使？”西泽尔轻声问。
“可笑！那种破玩意儿怎么能胜过炽天使？它给炽天使提鞋都不配！”佛朗哥勃然大怒，可几秒钟后他就了，脑袋耷拉下来，“但教廷觉得普罗米修斯才是未来。”
“可炽天使已经上百年没有更新换代了啊！寿命上百岁的老家伙当然打不过年轻小伙子！”佛朗哥看起来很是丧气。
这番话其实已经暴露了他的底牌，普罗米修斯序列正在超越炽天使序列，成为新的战争宠儿。炽天使老旧了，虽然它们曾经是奇迹。
西泽尔点了点头，没说话，一切都已经清楚了，多说下去只是废话。
随着最后的骑士王龙德施泰特的意外叛变，百年历史的决战兵器炽天使已经接近终结了，这种会直接损害骑士神经系统的武器原本就有着致命的缺陷。而教廷早就在筹备新一代的决战兵器，巨型机动傀儡普罗米修斯。
普罗米修斯的开发计划是交给新的技术部门原罪机关来执行的，密涅瓦机关想要绝地反击，恢复自己的地位，就必须完成新型炽天使的设计制造。
在这种情况下，他和密涅瓦机关的立场是完全一致的，胜过普罗米修斯，炽天使重新崛起，密涅瓦机关也才能存活下去。
“想要造出新型的炽天使，我们必须有天赋骑士的协助，白月和黑龙都已经陨落，我们所剩的天赋骑士只有你。”薇若兰低声说，“我们需要你，你也需要我们。”
“原罪机关的蠢货们以为没有了龙德施泰特，我们就没有能够跟普罗米修斯对抗的人选……愚蠢！最初被内定为骑士王的，根本就不是龙德施泰特！”佛朗哥大声说。
西泽尔心中微微一震。
“至今我们都无法解释当年的那场对比实验！”佛朗哥眼睛锃亮，“那一天，我们从地狱里放出了名为红龙的魔鬼！那个魔鬼，才是究极的骑士！”
不速之客
西泽尔点了点头。
原来一切都早有安排，各方早已就开发他的价值达成了共识。教皇要重新起用他这个“武器”，佛朗哥需要借助他来战胜原罪机关，而薇若兰则是为了她那如日中天的未婚夫。
但他不介意自己被“重新开发”，当年他离开克里特岛，就是献出自己作为工具，从父亲那里换取了让母亲和妹妹回翡冷翠生活的机会。他一直都是别人的工具，战争工具、夺权工具、杀人工具，他已经习惯了。
只要能从亚琛迎回阿黛尔，让她过上幸福的生活，他不介意再献出自己一次。
“看看你的新朋友。”佛朗哥大力击掌。
上方的黑暗中传来机械运转的声音，六只修长的机械臂从天而降，抓着暗金色的骨骼。