斜谷口。
一支落寞的大军，垂头丧气的前行，当他们终于进入平地，走出秦岭之时，无不长松了一口气。
刘备回望一眼身后，看着巍峨秦岭，看着益州在身后远去，不由长长的叹了一口气。
“天府之国，就这样拱手送给了苏贼，朕不舍，朕不舍得啊……”
刘备暗暗摇头，叹息不已，满脸的不甘。
诸葛亮却从旁宽慰道：“当年陛下多难都挨过去了，何况是今日尚握有两州之地，还请陛下振作精神才是。”
“朕也想啊，可惜今时不同往日，不同往日啊……”刘备欲言又止，只能意味深长的叹息。
今日确实不同往日。
当年天下群雄并起，诸侯混战，就算他屡战屡败，每每如丧家之犬一般逃亡，但总有机会投靠一路诸侯，借着诸侯之间的矛盾，从中周旋，东山再起。
但这一次却不一样了。
天下诸侯已被灭尽，只余下了他与苏哲，这一次，他再也没有周族的余地，没有哪一路诸侯可以利用了。
此番若再败于苏哲之手，一切就都完了。
诸葛亮自然听得出他言下之意，便宽慰道：“陛下不必担心，天下群雄虽然尽灭，但塞外还有鲜卑人可以利用，凉州也有西羌之兵可以收为己用，中原各州，还有许多心向汉室的仁人义士，等着响应陛下东征，真正孤家寡人的，还是那苏贼。”
诸葛亮一番略显“牵强”的开导，令刘备精神稍平伏，脸上也得燃几分信心。
“不过，为了万全，臣以为，陛下还得留有后手才是。”诸葛亮话锋忽然一变。
后手？
刘备一怔，茫然的看向诸葛亮，一时间没有体会过来他言外之意。
诸葛亮羽扇一指西面：“陛下，臣以为，现在是到了重开西域长史府的时候了。”
“西域长史府？”刘备神色一震，目光不由望向了西面方和，眼神变的悠远起来。
当年汉武帝开疆拓土，凭借着大汉强大的国力，令西域诸国尽皆臣服，成为了汉廷的附属国。
两汉以来，汉廷一直在西域设立长史府，统御西域诸国。
但自汉末天下大乱，汉廷国力锐减，无法再对西域诸国施加有效的威慑，西域长史府因此也渐渐荒废，形同虚设。
诸葛亮提议刘备重开西域长史府，自然是想要重新对西域诸国实施统治，向西开拓汉国的疆土。
“诸葛丞相言之有理，西域诸国加起来户口有百万之众，是一支不可小视的力量，若是能收为己用，确实可以在一定程度上增强我大汉实力。”
法正也点头附合，“况且，到了万不得已之时，我们还可以——”
法正话说一半，忽然欲言又止，没有再继续说下去。
刘备却听懂了他言下之意，万一他最终没能抵挡住苏哲的进攻，失了雍凉二州之后，还可以率汉廷退征西域，继续对抗魏国。
而西域有户口百万，足可以养活一个统一的朝廷，又有戈壁的阻挡，能有效的防御苏哲的征讨。
诸葛亮和法正的意思，大抵如此。
刘备沉吟片刻后，便道：“你二人的意思朕明白了，这西域长史府，确实有重开的必要。”
他话音方落，关羽却道：“话虽如此，但西域诸国远在玉门关之外，征伐不易，陛下若是派兵少，恐怕难以征服，若是派兵多的话，粮草供应是个问题，也要削弱咱们本土的兵力，岂非因小失大。”
刘备剑眉凝起，不由看向了诸葛亮。
诸葛亮便淡淡笑道：“云长将军的顾忌也不无道理，不过西域诸侯与当年的中原群雄不同，他们人口虽有百万之众，却分为近三十多国，彼此独立，没有哪一国有实力，有野心，还有威望将西域诸国拧成一股绳。”
“所以，征服这样一盘散沙般的诸国，陛下无需派多少兵马，只须派少许精兵强将，再辅以能言善辩，纵横捭阖之士，便能利用诸国之间的矛盾，将他们各个击破。”
诸葛亮洋洋洒洒一番话，仿佛吞并西域，如探囊取物一般简单。
刘备不由精神一振，点头道：“丞相所言极是，那以丞相之见，朕当派何人去重开长史府，征服西域？”
“臣早已为陛下拟定了一个名单，请陛下过目。”诸葛亮说着，便从怀中取出了一幅卷轴。
刘备大喜，万没料到诸葛亮谋划如此深远，他们还未从斜谷中走从，来不及从失去益州的阴影中出来，诸葛亮竟已提前拟定了征服西域的人选。
他便迫不及待的接过卷轴，打开来细细看去。
“邓芝，陈泰，王双，姜维，关索，张苞，诸葛恪……”
看过这个名单，刘备不禁惊疑的看向诸葛亮：“丞相啊，怎么你选定的将领，都是年轻一辈的小将？”
名单中，除了邓芝之外，陈泰是陈群之子，王双和姜维，乃是刘备在征服凉州的过程中，挖掘出来的当地年轻豪杰。
关索是关羽三子自不必说，张苞乃张飞之子，而诸葛恪又是诸葛亮兄长诸葛瑾的儿子，当年诸葛瑾被苏哲俘虏之时，在其族兄诸葛诞的带领下，千里迢迢的前来投奔刘备，如今也渐渐长成。
可以说，诸葛亮这份名单，相当于一份汉国文臣武将官二代的名单。
诸葛亮便解释道：“这些小将年纪虽轻，却个个都有名将之才，只是现下他们资历尚浅，就算留在国中，也没办法跟苏贼麾下那些当世名将交手，但却对付那些西域人却绰绰有余。”
“这样一来，我们既不用抽调朝中大将，又能借此机会，来历练这些小将，让他们经历战阵，尽早能担当起大任来，也算是一举两得。”
“况且，年轻人初生牛犊不怕虎，陛下只需向他们许以封侯拜将的承诺，他们必定能尽全力去为陛下扫清西域，如果换作是其他大将，将他们派往西域那么远的地方，只怕他们还会心灰意冷，未必能尽全力。”
这一番话后，刘备终于是恍然省悟，明白了诸葛亮的用意和苦心。
“难得诸葛丞相想的周全，就这么办吧。”刘备再无犹豫，欣然采纳了诸葛亮的献计。
“陛下英明。”诸葛亮拱手赞叹，又道：“还有一件事，陛下还得抓紧收服西羌军为我所用，以弥补我们在益州的损失，我料那苏贼很快就会大举入侵我关中，我们必须要在那之前做好充分的准备。”
刘备深以为然，再次采纳诸葛亮的提议，当即下旨，命马超的父亲马腾，前往西羌人领地，诱降那些羌胡诸部为其所用。
安排过了种种举措之后，刘备脸上的阴霾已消失了许多，俨然已从益州惨败的阴影之中走了出来。
他昂然立马，回望南面方向，脸上浮现傲色，冷冷道：“苏哲，你以为你从朕手中夺走益州，朕就束手无策了么，朕告诉你，朕有的是办法对付你，你我之间的战争，才刚刚开始！”