在美国这个最发达的西方资本主义社会中，有很多人饲养着一些宠物：猫、狗、山羊等，以满足自己的爱好或慰藉自己的生活，但由于饲养这些动物比较麻烦，花费也比较多，因此又有许多人对饲养这些宠物厌烦不已。
基于这种消费心理，一位美国人盖瑞·达尔于1975年发明了一种新奇的玩物——宠物石。它是一块可爱的、玲珑剔透的卵形石头，放在一个黑色的礼品盒子里，礼品盒上安着一个提把，还挖了一个洞供“宠物石”休憩。盒子里面还放有一本32页的精致的、小版本的“宠物石”训练手册，里面煞有其事地介绍了宠物石训练技巧、饲养和疾病防治等等。小册子的封面上印着一行绿色的粗体字：“恭喜您，您现在已经成为一块绝种的、纯血统的‘宠物石’的主人啦！”
生产宠物石的成本简直不值一提：石头每块1分钱、盒子4分钱、包装6分5、铅字2分钱。盖瑞给零售商的底价是2元钱，最后脱手的价格为4美元。
这也许是美国有史以来最荒诞无比的礼品，但它却引起了空前轰动，成为美国礼品零售史上最成功的一项产品。形形色色的人们涌进商店，购买这种可爱的鹅卵石，在流行的鼎盛时期，每天最高卖掉10万个，短短的3个月时间内，零售总额超过400万美元。
其实石头本身并没有任何特殊之处，真正特殊的是1975年这个特殊的年头。正如盖瑞·达尔自己所说：“当时美国刚刚经历过越战和水门事件，加上高度的通货膨胀，人们这时候最需要的是痛痛快快的大笑一场。”一家报纸引用一位顾客的话也证实了这一点：这种令人捧腹的玩意我已经有好几年没见过了。
“宠物石”给美国带来了极大的冲击，以至于它的名字几乎成了美国现代俚语的一部分。现在，每当一种新礼品玩物打入市场时，人们都会问：“这是今年的宠物石吗？”
世界真奇妙、无奇不有。美国有史以来最荒诞无比的礼品却引起了空前轰动，获得巨大的商业效益。其关键在于盖瑞抓住了当时美国人们的消费心理，该怪诞的“宠物石”能缓解人们近期以来的紧张、郁闷情绪。出奇招以制胜是致富方法之一，审时度势，因地制宜，才能做到“该出手时就出手”，难道不是吗？