不知不觉，群芳赛在媒体的渲染中，民众的热议中拉开了帷幕。1914年，3月的这天，春风佛面，桃红柳绿，整个北平市的人们，犹如过节似地，纷纷涌向位于八大胡同的百花楼大戏院，争相一睹热议了整个月的群芳赛，一时间将八大胡同挤得是水泄不通，有人戏称，皇帝巡游，都没有那么多人围观呢。
然而在这场举国震惊的青楼选美赛中，却暗藏着一个准备已久的刺杀活动。百花楼里，准备已久的戏台子，稍作修改，成了青楼群芳们各显神通的场所，上方悬挂着的巨幅红色的横幅，份外醒目：新世界首届群芳选拔赛。戏台子两旁更是主办方打出的广告竖副对联：京城群芳来相会，争奇斗艳花满香。
这座从清代时流传至今的百花楼戏台子，如今将见证着民国时期最大的青楼选美赛。各路工作人员早早的到场，到处可以看见忙碌的身影。台下最前面的三排座位，是预留给评委，特邀嘉宾的，上面都写有嘉宾名字的名牌。
应奎龙作为此次比赛的特邀嘉宾，他的出现，立马引来了此次比赛的主办方的老板，新世界集团董事郭铭基。
“应老板能赏脸此次群芳赛，正可谓给比赛贴金啊，呵呵。”郭铭基拱手道。
“哪里哪里，能被郭老板点中，还真是奎龙的福分啊。”两人应酬着，互相恭维着，郭铭基亲自牵引着应奎龙入席，应奎龙迅速的扫了一遍第一排桌上的名牌，“宋时雄”的名牌，赫然映入了眼帘，他怡然自得的坐到了自己的位置上。
“郭老板，您先去忙，有空咱们再聊，呵呵。”应奎龙客套道。
“恕不相陪，应老板先喝喝茶。”郭铭基再次拱手道。
待郭铭基走后，应奎龙向身后看了看，只见络绎不绝的人群中，武士皋正站在不起眼的角落，一如看热闹的民众一般。当他与应奎龙的眼光相对时，各自心领神会的微微的点了下头。
不一会，前三排的位置嘉宾，鱼贯而入，大多是北平市的军政要人，商贾巨富，名媛贵太，他们大都前来为郭铭基捧场子，有的也是为自己的红颜知己拉票投票的。
预计十点整开始的比赛，因民众的过分热情，迟迟不能安静下来。前三排的嘉宾们也几乎安名入座了八成，最正中间座位上写的是袁世凯三个字，大家都心知肚明，这写的其实就是一个噱头，袁大总统来不来，没人知晓。据说，老袁对这些事情，向来是看当天的心情决定的，如果当天心血来潮，也可能会看到他的身影，因此大凡有社会影响力的活动主办方，都会将袁世凯的名牌写上，一来可以彰显此次活动的重要性，二来，也为主办方在社会上地位，添砖加瓦。
十点二十分，络绎不绝的人流总算平静下来了。郭铭基作为此次主办方的代表，率先发了言，无非是感谢关注，感谢各路朋友的支持之类的客套话。接下来，是号称民国第一嘴的电台主持人蒋先生发言，他宣布了此次比赛的夺冠的比赛规则以及介绍了评委和三百佳丽的情况。
此时在台下的应奎龙，略显焦虑，他不时的看着那个始终空缺，写有“宋时雄”名牌的位置。比赛已经开始了半小时了，可是，那个位置始终空缺着。他不由得回过头往后面看了看，发现远处武士皋，也显得有点心神不宁。
台上的佳丽们，一个个登台亮相。准备了一个多月的才艺，今天自然是争相吐艳的时候。苹香坐在后台，心里有点忐忑不安，今天她穿着那件墨绿色开叉旗袍，盘了一个高耸的发髻，耳垂上带着翡翠坠子，脸上经过工作人员的仔细装扮，妆容精细自然，自有一份高雅脱俗之感。说老实话，众多佳丽中，苹香的确有她的优势，她容貌出众，穿着大胆，却又不失婉约，在当时普遍比较保守的社会，苹香无疑是独树一帜，夺人眼球。
场中的佳丽们，也个个拿出绝活来，唱京剧的，淮剧的，粤剧的，沪剧的，跳大唐宫舞的，西域龟兹舞的，还有的拉二胡的，弹琵琶的，谁说青楼女子只会倚窗卖笑？这其中的才女大有人在，看的让与会的嘉宾们也是赞不绝口，没想到，青楼里竟然掩藏着如此多的才貌双全的女子。
苹香虽然有点忐忑，可是她对应奎龙还是有信心的。应老板告诉她，一切都已经打点好了，该准备的票票也已在手，已经让人去办理了，让苹香安心练习才艺就是了。想到这里，苹香更是坦然了。后台的佳丽们，一堆脂粉们，有的在镜子前，看着已经很完美的妆容，硬是嫌不够，画蛇添足的加上几笔，有的则一一啊啊的还在那练唱着，似乎这最后几分钟里，再练一练会达到意想不到的境界似地，有点干脆闭目养神，有的三五成群的围在一起，叽叽喳喳的说个没完。
苹香独自一人安静的坐在一旁，她没有再在脸上添加什么，因为她觉得妆容已经够完美了，她也没有再练唱什么的，因为该练习的，早就练了，她更没有参与那些佳丽们的七嘴八舌中，因为她认为，此刻静下心来，比什么都重要。
她的参赛号码很后面，这是随机抓髻的，摸到啥号码，就是啥号。此时，一个熟悉的身影在她眼前晃了晃，只听“哼”的一声，苹香定睛一看，原来是梦春楼里的安琪儿。
“想暗地里告我没有优民证不能参赛，没门！咱不也是照样来了，哈哈，等一下走着瞧。”安琪儿今日是浓妆艳抹，一裘亮闪闪的低胸舞衣，恰到好处的衬托出了那对丰润硕大的胸脯。无疑，她对今日能够稳操胜券是很有信心的。
苹香没有任何话语，她依然努力的使自己静下心来，不受外界任何的干扰，等待着她上台的时机。
台下，应奎龙的焦虑神情，随着比赛进入到一半，也越来越明显。那张写有“宋时雄”的位置，始终空空如也。
到底哪个环节出差错了？台上佳丽们正竭尽媚笑之能事，台下应奎龙的脑子里，迅速的扫了一遍整个“刺宋”的流程。
可靠的消息来自军阀内部，而且这也不是什么秘密了，作为风头人物的宋时雄，作为此次群芳赛的特邀嘉宾，也不为怪。再想想，此次计划应该是天衣无缝，除了武士皋以外，是没有人知道此次暗杀计划的，就连赵秉轩，应奎龙都没有告知。
应奎龙本想让赵秉轩来个意外惊喜的，他就告诉赵秉轩一句话：等着看报纸的头条吧。
要不纯属意外，宋时雄可能有要事不能参与？或者身子不舒服，也不能如期参加？种种可能，迅速的在应奎龙的脑子里翻了一遍。