“咬紧这片柴，你会好受一点，对不起，我……我只能想到这个办法了。”
泰尔斯皱着眉头，跪在莱恩身前。
跛了一条腿的乞儿靠墙半躺在地上，，血液从“藕断丝连”的右手里缓缓流出。
莱恩木然地看着正在钝石上打磨匕首的泰尔斯，任他把一片木柴塞进自己的嘴里。
泰尔斯的身后，女孩科莉亚神情呆滞地坐在院内，左脸上那个被银币烧伤的地方刚刚上完药，正覆盖着一块布。
而那枚焦黑的银币，正被她紧紧抓在手里。
女孩瞪大眼睛，看看这里，看看那里，一会还抬头看看月亮，时不时神经质般地笑出声。
在她身后，奎德死不瞑目的尸体斜倚在破墙上。
一阵恶心向着泰尔斯袭来。
那种触感，那种把金属扎进血肉的障碍感，时不时地在泰尔斯执刀的手上隐约出现。
泰尔斯叹了一口气，强忍着第一次杀人的诡异感。
胸前的烧伤依旧在疼痛，为他分担走不少的注意力。
他必须杀死奎德，这点泰尔斯毫不后悔。
甚至在自己把匕首扎进他的脖子，在看着奎德不甘倒下的时候，泰尔斯还觉得一阵快意涌上心头。
那是复仇的快感。
那一瞬间，好像所有的的委屈和仇恨，都得到了舒缓和发泄。
好像久违的正义就在那个时刻到来。
简单粗暴，有效直接。
但是……泰尔斯闭上眼，把血泊中的奎德关在视线之外，却无法阻止空虚和寒意侵袭上他的全身。
不。
他一遍遍向自己重复：不能。
无论那一刻的感觉是多么快意恩仇与如释重负。
他不能喜欢上它。
那是杀人。
杀戮同类。
也许迫不得已，但无论出于任何理由，他都不值得以之为荣。
杀死奎德，绝不是为了变成像他那样的人渣。
更重要的是——泰尔斯转过头，望向科莉亚，把磨利的匕首放到火焰之中。
这些孩子，大概经历了他们人生里，最关键的一幕。
也是最可怕的一幕。
他的眼前又出现了一幕虚幻的场景，投影仪的光线和幻灯片的文字像破浪一样浮现。
“..从发展心理学的角度而言，儿童和青少年时期，是一个人心智和性格形成最关键的时期。Bloom的跟踪研究发现，这个阶段所经历的环境、互动、行为，都与将来的人格和心理发展有强相关关系。许多理论研究也认为，这种影响甚至可能伴随终身...”
泰尔斯摆摆脑袋，把又一片被找回的记忆深藏在心底。
乞儿们的心理健康是其次，但眼前要解决的，是如何存活下来的问题。
泰尔斯按下心底的恶心，把注意力转移到手上的匕首。
这柄匕首还没有成年人的小臂长，单面开刃，刀尖有偏向刃侧的微小弧度，木质的刀柄上缠着防止滑手的黑色皮麻带，刀锋的两侧则光滑……嗯？
泰尔斯突然发现，在鲜血和火焰的洗刷下，刀锋一侧上，出现了两个字母。
JC。
JC?
泰尔斯眼神微变。
再多的伎俩，再多的策划，再多的聪明……泰尔斯心想，也不如这柄名叫“JC”的匕首管用。
下一秒，泰尔斯眼神一寒。
上一刻还在烤火的刀锋，突兀地出现在莱恩的断手边上！
“嗤！”
泰尔斯一刀切下，毫不犹豫！
切断了莱恩手掌和手腕间仅剩的一点皮肉。
“嗯！嗯……哼哼！”
莱恩像落入开水的亚希尔河虾一样猛烈痉挛起来！
他紧紧咬着木柴，双眼痛苦地紧闭着，脸部夸张地扭曲，眼泪和鼻涕不住流下，吓人的呻吟在喉咙里来回。
泰尔斯赶紧拉过上好药——其实仅仅只是一些乌尔德龙草——的布条，顶着对方的挣扎，死死缠上莱恩的断手，来回狠狠地打了个节。
希望这样能管用，能止住血，不要感染，否则……
泰尔斯看向火堆，摇了摇头。
莱恩还在痛苦地抽搐，泰尔斯一边紧紧按住他的断手，一边竭力把剧烈颤抖的他揽进怀里。
“坚持住，莱恩，很快就过去了，坚持住！”泰尔斯闭着眼睛轻声安慰他，自己胸前的烧伤被莱恩擦过，又是一阵钻心的疼痛。
泰尔斯看向另一边：凯利特、尼德和恩索拉，三个不久前还好端端的孩子，此刻正静静躺在月光下。
像是睡着了一样。
莱恩的呼吸渐渐规律下来，但科莉亚又开始轻声地啜泣。
“泰尔斯，呜呜，我好怕，科莉亚没有伤寒，科莉亚已经好了……”
泰尔斯放下莱恩，转身把科莉亚抱在怀里，小心避开她脸上的烧伤，轻轻拍打着她。
“没事了，科莉亚，已经没事了。”
对不起。
是我没能保护好大家。
“泰尔斯！”
泰尔斯睁开眼睛。
辛提气喘吁吁地跑了回来。
泰尔斯深吸一口气，强迫着自己冷静：
“外面怎么样？”
辛提是第六屋的孩子里受创最小的，在泰尔斯帮他接续完脱臼的腿后（乞儿们的生涯，让他们掌握了很多自救的知识，例如接骨——或者拆骨），便被泰尔斯派去外面打探消息并放风，对可能到来的威胁做出预警。
“上面没有人来。”
“没有里克，没有打手，没有任何兄弟会的人，好像废屋以外的人什么都不知道。”
辛提年纪最大，跟泰尔斯的默契也最久，直接说了后者最关心的部分。
“奎德好像去过了不少人的屋子，有些人成功逃出来了，但是，不算上我们的话，至少六七个屋子里，什么动静也没有。”
泰尔斯的眼神一黯。
第六屋并不是最靠近大门的废屋。
他大概猜到那些屋子的命运了。
“现在大家都知道发生什么事了，大家都在传，说兄弟会要把我们全部干掉。有些人躲在屋子里不敢出来，但更多人都跑到街道上去了，还有人想要逃走。”
泰尔斯眼前一亮：“等等，你说打手们都不在了？”
辛提知道泰尔斯在想什么，他摇摇头，苦涩地道：
“没用，大门从外面被反锁了，卡拉克带着他们屋子的人在门口大叫，但是一个人也没叫来。除非能跨越壕沟和里面的尖刺，否则我们逃不出去。”
“我们，”莱恩抱着右手，挣扎着从地上坐起来，脸色苍白：“我们一定要逃吗？我们可以在这里等到早上，等到里克和其他的人来了，告诉他们是奎德自己发疯……”
“不行！”泰尔斯斩钉截铁地打断了莱恩，“奎德死在废屋，他们找到凶手的话，我们必死无疑。就算找不到凶手，他们也会拿乞儿们出来交代的。奎德的父亲在兄弟会里势力不小，他们不会就这么算了。”
“而且，”泰尔斯冷冷地看着莱恩，道：
“你还想等他们派来下一个奎德吗？就算下一个头目不像奎德那样，但等他知道自己的前任是死在乞儿手里，你还指望他好吃好喝供着你，然后跪下来，求你不要杀他吗？”
这一串话说出来，莱恩、科莉亚包括辛提都听不太懂，三个人眨巴眨巴眼睛，一副不明觉厉的样子。
泰尔斯看着三人的眼神，无奈地低下头，叹了一口气，道：
“简单说，我们必须要逃走。”
“哦。”
三个孩子这才“恍然大悟”般地齐齐点头。
泰尔斯无奈地摇摇头。
他的眼前突然又出现了一道场景。
零散的街道上大雪纷飞，一个窈窕的身影蹦蹦跳跳地走在前面，而他自己则在喃喃不休。
“……所以，韦伯用他的观察和史料总结，就资本主义在欧洲的发源一事为例，在书里对老马的经济基础决定上层建筑一说，冷嘲热讽……”
“虽然不明白你在说什么，但是感觉好厉害的样子呢。”
“唉……简单来说，就是韦伯在鄙视老马。”
“噢，是这样啊，那为了纪念韦伯，我们去吃小火锅吧！”
“明明是你在问我今天上了什么课，话题可以不要跳得这么快吗？而且为什么转得这么自然啊！”
“那就决定了，韩式烤肉！强袭自由，出击！”
“刚刚不是还小火锅——哎你别推我——还有什么是强袭自由啊——都说了不要推我——”
泰尔斯紧紧闭上眼，把这段从虚空里回涌而来的幻觉驱散。
最近的记忆回涌越来越频繁了，“往事”一件件地浮现。
但别是现在。
不能是现在。
现在还有更重要的事要做。
泰尔斯睁开眼，发现三个孩子都在等自己的决断。
他站起身来，深吸一口气。
“首先，在外面没人的时候，把奎德搬出第六屋，虽然很重，但几小时内，不能让人知道他的死跟我们有关。”
“然后，辛提，你去大家中间偷偷地传话——一定要偷偷的。告诉他们，第四屋左边的壕沟底下，有五根尖刺是松动的，拆掉它们，用石板或者什么东西盖住剩下的两根尖刺，就可以逃出废屋。”
辛提一惊：
“你，你找到了那条深沟里的密道？”
“密道？”莱恩和科莉亚也像是被吓了一跳。
泰尔斯什么也没说，只是拍拍辛提的肩膀。
“去吧。”
看着三人惊喜和崇拜的眼神，泰尔斯暗自摇头。
那不是某位神通广大的乞儿前辈挖的密道。
所谓的密道，是自己利用每周两次去西城门乞讨，所以可以夜归的理由，拿着匕首、树藤、亚麻布，和药剂店顺来的腐蚀剂，在四年里，偷偷挖出来的。
简直就像是埃罗尔世界的“肖申克的救赎”。
至于那个传说，根本就是子虚乌有的幻想。
从来就没有什么救世主，不是么？
泰尔斯又拍了拍辛提的肩膀，后者点点头正要转身，却挠挠头，疑惑地开口道：
“为什么要告诉大家？我们自己逃不行吗？人越多越挤，我们就逃得越慢啊。”
不，泰尔斯在心底说。
兄弟会不是吃素的，下城三区的每条街，每条路，每个转角都有他们的眼线，西门郊外也布满了他们的走狗或者惧怕他们的人，对于几个十岁不到的乞儿而言，就算逃出废屋，也很难逃出兄弟会的手掌。
在泰尔斯原本的逃跑计划里，还要再半年的时间，他就能完全摸清下城第三区到红坊街之间，兄弟会眼线的位置和规律。
再从落日酒吧跟格罗夫药剂店里准备好物资，那他们逃脱的可能性就会大大上升。
只要能逃到不属于兄弟会的红坊街。
但现在，现在根本不是最好的时机。
可为了生存，他们又必须要逃。
意外总是突然而至，不是么？
所以他必须把第六屋的私自逃离，变成乞儿的集体骚动。
只有第六屋失踪，那太明显，夜晚的大街上，兄弟会很快就会把三个孤零零的可疑乞儿抓回来。
其次，人越多，他们逃是得越慢，但也越安全，越不起眼。
但是，要把这些事情解释清楚的话……
泰尔斯仰头看着辛提，刺目的眼神让后者有些难受。
“辛提，你还记得我们四年前的约定吗？”
辛提愣了一下，低下头，略略思索。
他抬起头来的时候，眼神已经变得坚定。
“当然。”辛提看着泰尔斯，看着这个比自己矮一头的男孩，缓缓道：“你负责想，我负责做。”
泰尔斯郑重地点点头。
“我们，一起逃出去！”
————
娅拉·萨里顿百无聊赖地看着最后一个客人走出落日酒吧，然后懒懒起身，把他的杯子收起来。
今天的酒客不多，尤其是兄弟会自己的人，许多都被调去参加那场“大行动”了，就连厨子艾德蒙也提着砍刀去了，据说，是要去还个人情债。
老家伙也好久没回来了。
好无聊。
娅拉瞥了一眼墙上的时钟，凌晨三点半，有点早。
然而那个钟也有点慢。
那个钟已经很旧了，娅拉心想，连装永世油的后槽都生锈了，铁锈混进永世油里，大大降低了工作效率。
得想点办法，让老家伙出点血，换个时钟了。
落日酒吧这么多的生意，既没有市政厅的税务官来收税（“看在国王的份上，我会给他两根中指！”——娅拉），也没有不长眼的家伙来要保护费（“每人一百个铜子，我就能保护你们的手指，不被我剁掉，怎么样？”——娅拉），就连进货都是从黑街兄弟会的渠道里拿的优惠价（“纳尔·里克，你是管账目的，快跟这些躺在地上的兄弟，也跟我的这把刀说说，进货时究竟该给我什么价格，嗯？”——娅拉），出点钱，换个酒吧里的时钟总是可以的吧？
那个吝啬的老家伙。
关上大门，处理完吧台的事务，娅拉撂下围裙和抹布，紧了紧短皮裤，把前台的不灭灯——它的发明者取这个名字还真是讽刺——熄灭，走进后厨。
今天时间有点早，按照老规矩，做完锻炼的话还有……
下一刻，娅拉的脸色就变得冷漠狠厉！
她瞬间伏低，膝关节弯到便于发力的位置，闻名黑街的狼腿刀瞬间来到左手。
刀锋电射一般飞出！
“咚！”
狼腿刀狠狠扎在一个酒桶上，只剩刀柄露在外面，刀身还在不断颤抖。
“啊！”一个小女孩的惊恐尖叫响起。
娅拉缓缓地直起身子，把另外一把狼腿刀扎回靴子，然后点亮身侧的不灭灯。
灯光照亮了昏暗的后厨，几个小小的身影露了出来。
“娅拉，那个……”被狼腿刀吓得惊魂不定的狼狈男孩——泰尔斯咧出一个勉强的笑容，举起微微颤抖的右手，不自然地摇了一下：
“嗨……是我。”
娅拉冷冷地看着他，一言不发。
她的眼神犀利而可怕，科莉亚害怕地把身子朝着泰尔斯缩了一下。
几秒后，女酒保突然拔步走来。
泰尔斯身后的三个乞儿都不自然地往后退了一步。
“我知道，”娅拉冷冰冰地走到他跟前，从距泰尔斯耳朵两寸的木桶上拔出狼腿刀：
“否则，我瞄的就不是酒桶了。”
娅拉手腕一翻，示威似的在他面前挽了个刀花，才把武器插进靴套里。
“还有，你个小鬼……”
她阴恻恻地道。
泰尔斯突然心生警惕！
下一秒，男孩本能地迅速抬手，护住额头！
但在那之前，一根纤细的手指已经狠狠地戳了上去。
“啊！痛！”
女酒保的声音不满地响起：
“我说过了，要叫我——娅拉姐姐！”
————
“我从后门进来的时候，没看到艾德蒙，就想来后厨看看……”
落日酒吧的地窖里，除了泰尔斯之外的三个乞儿靠在装食物的大麻袋上，坐立不安，艰难但努力地啃咬着手里的白面包——他们好久没吃到这么好的食物了。
离他们稍远的地方，泰尔斯坐在高他一倍的酒桶上，平视着前方双手抱胸，单腿靠墙，慵懒却不失飒爽的娅拉·萨里顿。
如果换做前世，泰尔斯大概要抱着欣赏的眼光，把她细细地从头看到脚，然后抬头望天，在回味的同时，感叹这个世界的美好。
至于之后泰尔斯会做什么……当然是自个儿回家，该干嘛干嘛去。
至于现在么——抱歉，他还年轻。
“直说吧，为什么来找我。”娅拉依然是那副冷漠的神色，开门见山直入主题。
但泰尔斯已经习惯了，从他四年前第一次在酒吧后巷的垃圾堆里，遇到这个当时才十八九岁的“大姐姐”时，对方就一直是这样的口气和风格。
她就是这样的人。
他知道。
“奎德发疯了，他把废屋里差不多一半的乞儿都杀了。”
泰尔斯一脸凝重地道，同时默默握紧双拳。
一半的乞儿。
娅拉神情一动，先是难以置信，随后目色阴翳。
他，妈，的。
从看到这几个伤痕累累的乞儿开始，娅拉就对今天早些时候的事情，隐隐有了怀疑。
娅拉收拢神色，心里开始咒骂着里克。
这个管账的。
他把奎德灌醉，是为了……
你还真敢啊。
我居然就为了那十个金币，答应他了？
娅拉狠狠捏拳。
一半的乞儿。
就为……十个金币？
娅拉的表情黯淡下来。
这不是小事儿，肯定会触怒兄弟会。
“没有人来阻止他，也没有人来救我们，我们只能自己逃出来。”泰尔斯心情灰暗地道，几个小时前的那一幕似乎又再次出现。
娅拉不言不语，只是脸色沉郁地看着他。
远处的三个乞儿感受到这边的气氛，大气都不敢出一口。
最终，娅拉闭上眼睛，叹了一口气。
“我知道了。”
“你们先在这里躲着吧。放心，有我在，奎德那头大猩猩不敢来……”
女酒保的眼里现出狠色：
“如果他来了，我就把他下面那——咳咳——他的手给剁下来。”
泰尔斯抿了抿嘴唇，欲言又止。
娅拉看了看另外的三个乞儿，皱起了眉头。
她认得出哪些是新伤。
尤其是那个右手被布包裹着的孩子。
天杀的奎德。
“等艾德蒙回来，我就让他去找上面的人。奎德干出这样的事，他逃不掉——这家伙，怎么不早点死掉。”
还有那个天杀的里克。
想到这里，娅拉有些意兴阑珊。
泰尔斯的眼色一黯。
他看着三个乞儿，深深吐出一口气，然后看向娅拉。
“今天兄弟会有大任务，所以守备和巡逻才会松懈……”
女酒保舒出一口气，放下靠在墙上的腿，站了起来。
“你们能逃出来，一定……唉，算了，我去拿药，如果要医生的话也——等等。”
正自顾自地说着话的娅拉话音一顿。
她突然意识到，眼前的泰尔斯不太对劲。
这孩子浑身伤痕，胸前的衣物被扯得七零八落，右手的袖子甚至被染得暗红。
“小鬼，你怎么了？”娅拉疑惑地问。
但泰尔斯没有回答，只是脸色越发晦暗。
等等。
这小鬼的眼神……
不太对头。
娅拉走到泰尔斯跟前，把他扯下酒桶。
女酒保蹲了下来，双手握住泰尔斯的肩膀，直视他的眼睛。
“小鬼，你……”
但泰尔斯依旧不言不语。
“你究竟怎么了？”
娅拉的眼神突然变得很严肃，也很急切。
起初，泰尔斯有些不敢看娅拉的双眼。
但是仅仅几秒钟，他就调整好自己，然后毅然地抬起头。
他没有选择，不是么？
“娅拉，奎德死了。”泰尔斯听见自己的声音平静如常，毫无颤抖地响起。
“我干的。”