我叫阿卡托什，
话说这皇帝的安保系统有点厉害。
——4E，201年，炉火之月，24日，12:08——
“那边那个！住手！”
吉安娜一个箭步冲过去按住锅盖，然后狠狠地瞪着差点把它掀开的大厨。
“我只是想看看熟了没有……”那名诺德大厨讪讪地收回手，解释的声音越来越低。
“不止‘看看’，还想‘尝尝’是吧？”吉安娜确认了一下锅盖的密封，继续冲那大厨，以及被吸引了注意力的其他帮厨道：“你们打算让我说几遍？如果无法理解我的做法，就不要改动我告诉你们的步骤！”
帮厨们纷纷点头，但看表情明显没往心里去。
“我告诉你们——”“呜——”
没等她继续往下说，那口锅忽然开始发出阵阵呼啸声，原本打算掀开它的大厨满脸惊讶的后退了数步。
“如果你刚才掀开它，无异于直接挨上一颗大火球，”吉安娜把锅从火上移开，并开启了上面的一个金属机关，尖啸声顿时变成了嗤嗤的喷气声：“你死了无所谓，如果毁了皇帝陛下的宴会，在场的人谁也跑不掉！”
这次，她终于从那些帮厨的附和与点头中感觉出了诚意。
——12:15——
吉安娜是一个金发、蓝眼，个子不太高，身材略显丰满的帝国女性。
她作为跟随皇帝从帝国首都省来的宫廷厨师，负责准备皇帝在天际省期间的所有膳食。
在船上阅读天际省烹饪指南时，她就感到有些不妙，等抵达独孤城的后厨，发现烹饪工具只有烤架和汤锅时差点崩溃。
在这寒冷的北方，油是重要物资，偶尔拿来煎就已经很奢侈了，炸的话完全就是浪费，怪不得那些菜谱里大部分操作只有煮和烤。
但是，皇帝陛下今天要在杜尔城堡宴请所有身在独孤城的贵族，如果还让他们吃老一套的东西岂不是会被小看？
经过半天多的准备，甚至去委托锐眼鹰帮忙，最终还是找到的解决办法——用博物馆里的那些矮人器具。
那种被称为“矮人金属”的材料导热性非常好，受热均匀，另外还有类似蒸笼以及压力锅的装置，这就让绝大部分的烹饪方法成为了可能，至于它们的年代以及原本用处的问题……就无视吧。
时间回到现在，受命里帮忙这些天际省的大厨们虽然非常具有冒险或者说找死的精神，但至少完成自己的本职工作时还算娴熟，各类帝国特色的食品不停地被送去宴会厅，吉安娜甚至依稀听到了那些贵族们的惊叹和称赞。
“接下来，就是最后一道菜‘绝美浓汤’了，”只剩一个人的厨房中，吉安娜自言自语地翻着菜谱并把材料丢进汤锅：“四杯鸡汤，四杯牛肉汤，两杯黄油，一酒壶面粉，一杯胡萝卜丁，半杯洋葱丁……这是‘美食家’醉酒状态创造出来的菜谱吗！”
“那只是汤底。”一名年轻女性的声音响起。
“原来如此……不，你是谁？怎么进来的？”吉安娜猛地转身顺手抄起一柄矮人平底锅。
“我是‘美食家’，而且，是你邀请我来的。”那名女子展示出一张邀请函，她头戴厨师帽，身穿宽大围裙，同样的金发碧眼，但却明显比吉安娜更有气质一些。
“哦，好吧，”吉安娜接过邀请函确认了一下，稍稍放心：“作为很少出现真面目，行踪成迷的‘美食家’，她是个美丽女性的可能性确实很大，当然也有可能是兽人，哈哈。”
既然她穿着这身打扮大摇大摆地走进来，那就证明外面的守卫已经核实过她的身份了。
“那么，你准备怎么完善这道汤呢？”“美食家”不理会她的冷笑话，抱着手臂站在门口，并不和吉安娜以及汤锅太过接近：“按照我的设计，它应该根据食客的口味和习惯再加入三到四份材料。”
“我想想，这道汤毕竟是作为天际省食物的代表，那么就应该加入当地的特产，比如——三牙海象肉排？”吉安娜看向美食家，而对方只是微微点头，并不评论。
“这样一来肉就太多了，应该用酒来去去腥味，再加入一些蜂蜜酒？”吉安娜把几块肉排丢进锅里之后，目光在酒柜上巡梭。
“个人建议，不要用黑荆棘蜜酒，他们的成产过程有些问题。”美食家开口说道。
啊，确实，黑荆棘蜜酒不久前还闹出了斯库玛问题，而雪漫蜜酒现在是半官方的性质……吉安娜取出一瓶蜂蜜酒倒入锅中。
“真没想到我会弄出这种‘天际式’的大锅汤，”吉安娜闻着逐渐飘散出的香味连连摇头：“那么，最后一样应该是？”
她应该会说卷心菜、土豆或者大葱等可以吸走过于浓郁味道的材料吧。
“甜甜圈。”
“哦……什么！”
吉安娜震惊抬头，只看到了“美食家”离去的背影。
虽然甜甜圈确实可以吸收过浓的味道，但那东西怎么能放在汤里？不，好像确实有人喜欢把面包类的东西浸汤之后才吃，但那只是天际的习俗……啊，原来如此，食材之外，食用风俗也在考量之内吗？不愧是“美食家”。
不过，她进来之后一步都没有靠近食材，只是说了几句话而已，应该不必把食材全都重新检查一遍了吧？
吉安娜一边把几个甜甜圈丢进锅里一边想道。
——12:51——
在杜尔城堡举行的宴会已经接近尾声，来自赛洛迪尔省食物深受天际各地贵族们的好评，他们看到最后一道汤是传统的天际做法，更是对皇帝举重若轻的处理方法佩服不已。
“诸位，”头戴王冠，身穿大红长袍和斗篷的皇帝举了举酒杯：“我，尤瑞尔·塞普汀二世，为和平而来！”
啪啪啪……除了手上有东西占着的，大部分贵族都开始鼓掌，当然是和平，至于是武力夺取的和平还是互相妥协的和平，乃至帝国最终决定放弃天际省，对本地贵族而言，那都是和平。
“啊，甜甜圈，”皇帝从汤碗中捞出一只已经变软的甜甜圈：“我要替艾米莉亚向独孤城的各位道歉，守卫们口中时常冒出来的‘让我猜猜，你的甜甜圈被偷了’，跟她的关系很大。”
贵族们发出善意的哄笑，并适当劝解了两句，但没敢太过分，毕竟皇帝就是因为公主失踪才千里迢迢杀过来的，虽然主要是因为公主本人喜欢乱跑，但要说他们没有一点责任，那是不可能的。
皇帝面带微笑吃下了那个甜甜圈，还特意做出一种‘味道不错’的表情，然后在下个瞬间两眼发直地梗住了。
贵族们惊恐不已，几个胆大的准备派护卫上去观察时，皇帝陛下一口气喘了回来。
“好吃，”皇帝拍着自己的胸口：“但太甜了……”
“噗……”“哈哈哈……”“您真幽默……”“我尝尝……嗯，确实有点。”
皇帝陛下亲自耍宝，还愣着干嘛？笑啊。
——12:51——
“这怎么可能？”阿斯垂德低低的惊呼出声。
由于装载皇帝本人用度的货船上有刀锋战士看守，艾恩伯约恩无功而返，虽然不是打不过他们，但如果手段太过强硬，对方把“胆大包天想要行窃皇帝的小贼”判断为“想要刺杀皇帝的刺客”的话，接下来的行动就等于失败了一半。
这次，借着皇帝大办宴会，食材不可能完全自己出的机会，阿斯垂德偷走了一张发给“美食家”的邀请函，并成功混入厨房，吸引了主厨注意力的同时，让艾恩伯约恩把含有加林根碎片的甜甜圈混入皇帝的汤中，那汤喝起来完全没有问题，而试毒的人自然不会去把完整的甜甜圈咬上一口。
至于“美食家”本人？应该还在那个兽人要塞里哀悼“玛拉凯斯”的陨落吧。
或许出了什么意外，导致那个甜甜圈被分配给了别人？但这个计划还没有失败，仍然有补救的机会，只要在某个倒霉鬼毒发身亡之前——
阿斯垂德在宴会大厅的房梁上纵跃，悄无声息地抵达了皇帝座位的正上方。
就如同大部分领主那样，宴会厅的主位离墙壁很近，上面同样挂着各种猎物的头颅标本，目前来说，最有威慑力的是雪漫的巨龙头骨，虽然现在各地的巨龙都在复活，但几乎没有哪个领主有出去打个猎，扩充一下收藏的打算。
阿斯垂德在房梁上摸到一把精灵弓，无声无息地张弓搭箭瞄准了那批标本中的巨魔头颅。
那颗头颅内部已经提前被替换成了石头，和墙壁的接触只有一根虽然强韧耐拉伸，但对斩切没有抵抗力的绳子，只要自己这箭出去将它射断，不但皇帝会被砸死，凶手也会被推到梭莫身上。
嗤——哆！
精灵箭非常顺利地射断了绳子，但那颗石头头颅刚刚开始下坠，就被一柄斜刺里杀出，比普通人还要宽上两倍的巨剑无声无息地斩得粉碎，不，连粉都完全湮灭了。
阿斯垂德惊讶地朝那把剑的主人望去。
那是一名眉眼美丽到显得锋利的年轻女子，紫发紫瞳，长发飘飞，头顶还戴着蓝色水晶蝴蝶结，身穿有着纱裙下摆的绛紫铠甲和同款的护手与长靴，周身还伴随着时隐时现的魔法符文。
“哟，”她用只有两人能听见的声音说道：“你可以选择逃跑或者战斗，但只要发出声音让下面的老头子听到，可就只有死路一条。”
前刀锋战士领袖，现锐眼鹰大统领，“杀戮公”图卡·雅格米。
认出对方的同时，阿斯垂德转身就走。