明向北虽然输得心服口服，但自己在众目睽睽之下，被一个名不见经传的小姑娘败得落花流水，着实心中不好受，他依旧去了怡红阁，找了小绣球喝上一壶闷酒。
“向北大哥，不过一次医术比赛，又何必放在心上呢？”小绣球特意为明向北准备了一桌他爱吃的酒菜，一边给他斟酒，一边给他打着小花扇。
“哎，你不会懂我心里难受的地方。小绣球，你说我是不是一个特别失败的男人？”明向北灌了半壶酒到肚里，颓废道。
“怎么会呢，你是明堂的三长老，鼎鼎有名的医圣大人。承都有多少姑娘，都惦记着能成为你的夫人呢。”小绣球有些羞涩地说，一边放下酒壶，轻轻揉捏着明向北的肩膀。
“可我，却得不到一个女人的真心啊，哎……”明向北叹了一口气，把剩下半壶酒又灌进肚子去。
“天涯无处不芳草，何必单恋牡丹花。”小绣球淡淡道：“谁让你你眼里，只看得见国色天香的牡丹花，何曾肯把路边的小绣球放在心中。”
“我知道，她心里并没有我，如今所作所为，只不过利用我罢了。我也知道，你心里肯定想，这男人就他妈贱啊，得不到的总惦记着。其实，在我记忆中，她一直就是那个纯洁的小师妹。打我懂事起，我就一直护着她，她想要的好东西我都要帮她弄到手。可后来她越来越贪心啊。我也知道，她双手必定沾满了鲜血。我一直骗自己，她没有变，就是我的小师妹。可今天，我看见了那孩子，还不到一岁的孩子，她身上中了蛊毒，如果没有解药，恐怕根本活不过这几日。我心里真的难受，明向北是个医官啊，救死扶伤乃我明堂堂训。可我，却助纣为虐。我会遭报应的，老天在看着呢。”
小绣球用手巾轻轻擦拭着明向北满头大汗，心疼道：“胡说八道什么呢，赶紧摸摸木头破了这个晦气。你是个好人。不管别人怎么看，怎么说，我小绣球都认定，你是这世上最善良最义气的男人。不要再见她了，也不要再答应，帮她任何事情。我们一起离开承都，离开这个是非之地。这些年，我也攒了些体己，足够我赎身。咱们可以找个小山村，建个小房子。你给人家看病，我在家给你做饭洗衣，虽然粗茶淡饭但求心安，好不好？“
明向北眼神迷迷蒙蒙的，他伸手握住她的小手，手心丰厚与炽热，他含糊不清道：“小绣球，我知道你对我是真心的。你等我把明堂的事情处理好，把那个孩子的解药找到，治好她。我们就离开。你等着我。一定等着我。”
“好，等着你，我会等着你。”小绣球抱住明向北。
他像个孩子一般窝在她怀中，默默流着眼泪，浸湿了她的衣衫。
夜深了，明向北拒绝了小绣球让他留宿的建议，自己一个人晃晃荡荡往一凡药堂走去。他从来不会在怡红阁过夜，这是习惯，也仿佛一个医者最后残存的尊严与风骨。
他嘲笑着自己，步履蹒跚地走着。他心里还想着师父留下的手札，或者有治疗那孩子的方法呢？
今夜，夜色深沉，仿佛有一层厚而腻的黑雾，笼罩住了天边的月亮，与星辰。风高放火，夜黑杀人，今夜就特别适合干一些罪恶的事。
在即将走到一凡药堂主，路过那一大片的毛竹林。明向北有些尿急，便找了棵大竹子，背着风方便。
他迷迷瞪瞪系着裤子，不吝嘲讽道：“你打算跟着我，到什么时候现身呢？牡丹……”
一道黑影，从明向北身后的竹林里缓缓走出，隐约窈窕的身影依稀是个女子。
随着一声火折滑动的声音，一盏灯点亮了，映照出一张美丽女人的脸。
蛋青色的绣衣与绣裙，绣着金红色的娇艳牡丹花。细腻白皙的鸭蛋脸，柳叶眉杏核眼，樱桃小口一点点，一个浑然天成的地道承都美女。正是明西风的夫人，明向北的小师妹——赛牡丹。
赛牡丹打着灯，聘聘婷婷而近，声音有股香腻的娇嗔：“师兄，你怎么又去怡红阁了？那些烟花女子，怎么会有好人。你人那么单纯，当心被骗了。”
“你管我，你是我的谁？笑话。这三更半夜的，你不好好在家陪你的夫君，跑到我的一凡药堂做什么？”
“听说今日医术挑战，你输了。人家担心你，所以来看看。”赛牡丹略一思忖：“师兄，你是故意输的吧？”
“是我技不如人。”明向北紧紧衣襟，他瞪着面前艳若牡丹的女子，咄咄逼人：“那孩子的毒，是你干的？给我解药。”
“我为了帮你，好吗。你知道那哥舒寒有多恐怖？如果不是我潜入汐园，冒着生命危险给那孩子种了蛊，逼住他必须不断使用内力给其续命疗伤，从而压制他体内魂降的灵妖之力。不然，别说你，连你们整个明堂，都会被他掀个底朝天。”赛牡丹凤目圆瞪，怒声斥责，哪里还有刚才的聘婷之态。
“那是个还没有断奶的孩子好吗？你会害死她的。我知道你为了达到目的会不择手段，却没想到，如今你竟有如此毒蝎心肠，连一个嗷嗷待哺的婴儿都不肯放过，快把解药交出来。”明向北失望道。
“你就是故意输掉此局。你看见那孩子，就知道是我给他种了蛊。你故意跟我怄气吗？师兄，你果然无法成就大事，扶不起的刘阿斗，一辈子低头走路，难怪师父不喜欢你，难怪你会一直被被人踩在脚下。”赛牡丹鄙视道。
“我不是故意输掉此局。那明月夜确实有本事。只是你，牡丹，你才以小人之心度君子之腹。你的心眼儿脏，你便觉得谁都有脏心眼子。罢了，罢了，快把解药给我，别逼我动粗。”明向北又逼近一步。
“解药，我当然有，但为何要给你？我还要用它，和西凉王做笔大买卖呢。”赛牡丹揶揄道。
明向北蹙了眉，他拿出匕首，逼近赛牡丹，狠声道：“牡丹，你别逼我下狠手。把解药交出来。你放心，我不会告诉明西风和大哥，你的所作所为。我会离开承都，不再回来，你和明西风好好过日子吧。”
“师兄，当初你听从师父遗命，放弃了我。我靠自己的力量，成为明堂二长老的夫人。但我想要的绝不仅仅如此。你们都太小瞧女人了。”赛牡丹迎身顶着明向北的匕首，似笑非笑道。
“贪心不足蛇吞象，牡丹，听师兄一句劝，苦海无边回头是岸。”明向北咬牙道，匕首已经抵住她喉咙。
但突然之间，他觉得自己开始有窒息感觉，喉头痒痛不已。他开始剧烈地咳嗽着，几乎要把心肺咳出来般。天旋地转间，他几乎站不住脚，手中匕首跌落，不得不用手扶住毛竹。也终而忍不住，吐出好几口腥甜的鲜血在竹叶上。
明向北瞪着那盏精致的宫灯，那上面的七色牡丹花栩栩如生，里面的蜡烛散发着清香。他绝望地喃喃自语道：“这灯，这蜡烛……七心断肠草……牡丹，你好狠……心……”
明向北轰然倒下，重重落在泥土地上，再无声息。他的眼睛依旧不甘心地圆瞪着，眼角依稀有泪。
赛牡丹拿着灯笼缓缓走近他，轻轻一笑：“师兄，走好。”
过了一盏茶的时间，赛牡丹已经回到了明西风的家。
她蹑手蹑脚换了睡衣，轻巧的爬上床榻，些微的动静到底惊醒了明西风，他眯着眼睛，瞥了一眼身畔的妻子，关切道：“牡丹，这么晚了，你出去干什么？”
“我给你熬好了汤，明天一早你不是要去参加毒术挑战。听说要一整天，早上总要吃好。”赛牡丹轻柔道。
“辛苦夫人了。不用担心，我心里有数……向北就是不肯听我的话，才会丢人现眼。我啊，我可不会得罪那西凉王，明日做做样子，走走过场就好了。双方都好看，万事大吉，早点睡吧……放心……”明西风嘟囔了几句，把赛牡丹的锦被拉扯好，又酣然睡去。
月亮终于从乌云的包围中，逃脱出来，一抹月光从窗棱里投射到床榻上，微微映亮了赛牡丹美艳而精致的脸颊，那一双凤目，正泛起了阴狠而妩媚的微笑，不禁令人毛骨悚然。