明月夜与哥舒寒，终于回到了长安。
长安的暑热已过，初秋的天气清爽。路旁枫叶微红，远山天空蔚蓝，有很多诗人都慕景而来，到此集会，或曲水流觞，或吟诗作画，不亦乐乎。
因为又将近中秋佳节，街道上的商铺也热闹起来。各地的货商带着大量紧俏商品，聚集在长安，期待着趁此节日能够狠狠赚上一笔。
于是，长安，一座活色生香的城，终归到了最好的热闹时节。
明月夜来不及回西凉王府，换乘了一顶肩舆直接进了宫。哥舒寒则骑马去了夜王府。
媺园已经被常皇黎臻命人修缮得里外一新。
云贵妃云妩，依旧青衣道袍装扮，陪着黎臻在大榕树下等待，他们远归的女儿。
看着他忍不住，在榕树下焦急地踱来踱去，她不禁笑道：“皇上，您稍安勿躁，念媺郡主的肩舆刚过了明凤门，待到这里至少还有一盏茶的功夫呢。”
“这孩子，三朝回门都没来，就匆匆去了承都。转眼已经月余，寡人担心啊……”黎臻勉强坐在石椅上，但拒绝了小太监递上来的参茶。他长眉微蹙，眸色中沾染着一抹忧虑。
“云光郡主进宫看过我几次，都讲了小夜和西凉王在承都的近况。听说小夜顺利通过了明堂的天意之考，提前成为了继任堂主，看来到底遗传了皇上的英武与果敢。您应该高兴才对呢。”云妩走到黎臻身后，用双手轻轻捏揉着，他紧张绷紧的肩膀。
“这孩子心气高，想必也报喜不报忧的。耽误了这么久才回长安，别受了什么伤，才不敢早早回来。”黎臻吁气道：“前几日，寡人做了噩梦，梦见无涯向寡人来讨要女儿……云妩，有时间你替寡人为无涯多烧些香烛纸钱。毕竟寡人亏欠了她。再看看能否找到她的墓，寡人想要为她重新修缮墓室，再请大师为她诵经超度。”
“好，皇上就放心吧，臣妾一定会办好这件事。”云妩沉默了片刻，淡淡笑道：“自从皇上知道有了念媺郡主，性格都柔和与细心了许多，可见皇上真是疼爱她。相信假以时日，念媺郡主必能体会皇上苦心，与皇上冰释前嫌，回报您的舔犊之情。”
黎臻握住云妩的手指，苦笑道：“不瞒你说，寡人这些血脉中，最喜欢的就是斩汐和小夜。大公主远嫁异域，剩下的几个皇子，当着寡人的面，不吝做足父慈子孝的戏份，背地里为了争夺皇位，不吝尔虞我诈，勾心斗角。只有斩汐最贴心，一心为大常江山社稷兢兢业业。可惜，他们都还不能光明正大成为寡人的皇子皇女。至于小夜，你明白寡人疼爱她的心思。她是寡人最小的孩子……一直流落在外，受了很多苦。”
“皇上莫要心急，上天一切自有安排，您一定会如愿以偿。所以呢，皇上务必要善待龙体，您健健康康的，才是斩汐和小夜的福气。”云妩贴心道。
“阿妩，你是这世上对寡人最好的女子。大概，也只有你真心把寡人当做一个男人来厚爱。是寡人辜负了你的深情……”黎臻用温暖的指腹，摩挲着云妩手背，带着几分凄凉与无奈。
“皇上，您给了阿妩一个家，又给了阿妩至高无上的荣耀。其实，只要能陪在您身边，阿妩就心满意足了。”云妩把自己的脸颊贴在黎臻手背上，喃喃道：“只可惜，阿妩并没有为皇上生下一儿半女……”
“阿妩，寡人知道，当年有人故意陷害，才让怀孕不足三月的你遇险滑胎，折损了身体。还好，如今你膝下也有念媺承欢。小夜是个重情义的孩子，她也真心喜欢你。寡人看得出来，你也真心疼爱她，你们到底有缘啊。将来寡人百年之后，念媺郡主也能成为你的依靠，寡人终归放心了。”黎臻抚摸着云妩的发髻，宠爱道。
“阿妩，会一直陪着皇上的……”云妩轻轻道。
远远的，李公公一路小跑着，喜笑颜开奔了过来。他身后跟着一队侍女，中间一顶青布肩舆。黎臻高兴地站起身来，拉着云妩急匆匆往前疾步上前迎接。
“慢点儿，皇上，当心脚下……”云妩搀扶住黎臻，慌忙叮嘱道。
明月夜坐在肩舆之上，从珠帘中见到身穿明黄常服的常皇黎臻，几乎踉跄着朝着自己奔来。他眼眸中自然流露出喜悦与期待，把她的心捶痛了一下。她放下珠帘，双手交缠，一如自己纠结而仓皇的内心。
肩舆落地，黎臻等不及小太监去挑开布帘，自己已跨身过来，吓得一众侍女与太监纷纷跪下，口呼万岁。
“辛苦了，小夜终于回来了，快下来让父皇看看。”黎臻伸出大手，期待地望着肩舆中的明月夜。
后者稍微迟疑，终于握住了他的手指，款款从肩舆中走出来。但他欣慰的笑容还未完全浮现，她冰凉的手指已经从他掌中划过。
明月夜退后一步，向着黎臻和云妩行了跪拜之礼：“臣妾明月夜，叩见皇上，万岁万岁万岁。叩见云贵妃，千岁千岁千千岁。”
少女的叩拜礼一丝不苟，请安之声端庄却又不带丝毫感情。黎臻微愣，似乎有些难以接受，还好云妩一把拉住明月夜双手，顺势扶她起身，有细细打量一番，关切道：“都回了家，哪里还有这么多礼数。小夜，你怎么清减了许多，在承都太过劳累？云姨给你煲了白果沙参老鸭汤，快进屋来趁热喝一碗。其余的人都下去吧，把郡主的行李都收拾好。这次，可要多住几日了吧。好好陪陪……云姨，可好？”
“嗯，听说夜王妃和星月公主为了迎接大燕使团，如今也都留在宫中。斩汐哥哥并不放心弱尘姐姐的身体，也拜托我要多加照顾。李公公说，云姨近日的咳疾又反复了，正好让我也为您好好调理一下。”明月夜微微一笑，任由云妩拉着走向媺园。黎臻跟在她们身后，听见她并未拒绝云妩留住的建议，终归暗暗开心起来。
三人坐定，明月夜向身后重楼示意。重楼明白，稍候带着几个侍女捧着一些箱笼与托盘，一一放在云妩与黎臻的面前。有各色糕饼，蜀锦以及补品之类。
“这些都是承都特产，芙蓉胭脂，薛涛笺，鎏金蜀锦，以及野生灵芝及老山参，都是我特意为云姨带回来的礼物，不知道您喜欢不喜欢？”明月夜亲手把礼匣一一打开，只见各色礼品都及其精致，可见用了心思。
“小夜，你千里迢迢带回来的云姨都喜欢。”云妩拿起薛涛笺，赞叹道：“听说这薛涛笺是由浣花溪的水，醉芙蓉的皮，芙蓉花的汁制作而成，千金难求。长安几乎已经很难得见了。云姨便沾了小夜的福气，多谢了。”
“云姨，还有一些礼品，我让重楼遣人直接送到您宫里了，劳烦您按照位份，分于宫中各位娘娘和掌事尚宫。”
“阿妩，这是小夜为你涨面子。咱们念媺郡主做事很有分寸。将来，你有福了。”黎臻捋着胡须，笑道。
“小夜，皇上自从你突然去了承都，心里一直甚为挂念，每日傍晚都要站在宫城之上，遥望承都的方向。你若没有消息传回，皇上便茶不思饭不想。前几日听说承都回长安的商船，有在海上出了事故的，皇上急火攻心，生怕你们的船有什么闪失，特意派遣水军前往接应……”云妩在一旁幽幽补充道。
黎臻微微蹙眉，打断云妩：“提这些干什么，小夜不是平安回来了。听说你顺利继任了明堂堂主，有没有受伤？可别强忍着不说，不如叫太医来仔细看看，年纪轻轻可不要落下什么旧疾。”
说至此，他忍不住想要拉住明月夜的手，但又怕被她拒绝，只好生生停住有些尴尬。她望着他唇边尚未消退的火泡，知道云妩所言不虚。堂堂九五之尊，为了讨女儿欢心今也谨小慎微，分明不过一个孤独而脆弱的老人。
“此次承都之行，仓促而突然，还好有惊无险，终归得已顺利收复明堂。如今，西凉王助力明堂在长安开设分堂主，希望能为大常的百姓，带来更好的医官与更多药材。帮助那些从土库堡征战归来的受伤将士，与回归的百姓，让他们都能得到更为及时与妥善的治疗和康复。”明月夜认真道，想尽量冲淡尴尬的氛围。
“医者仁心，小夜你果然不辱明堂杏林之训。父皇会给予你最鼎力的支持，土地、银两、御医官，你还需要什么，尽管提出来。”黎臻满心宠爱，忙不迭道。
“皇上，这些事情西凉王与夜王都已安排好，一切费用从两府支出。柳贵妃的兄长为户部尚书，我们没打算从国库里支出，就是不想让皇上置于两难之地。”明月夜谨慎道。
“有心了，斩汐和阿寒不愧国之栋梁，深得朝廷器重，如今你们三人相得益彰，相互扶持。作为一个君王，有这般臣子，吾心甚慰。”黎臻沉吟片刻：“但作为一个父亲，父皇并不希望自己的女儿，担负太多的责任与重担。小夜正在如花年纪，本该与心爱之人幸福快乐的过日子。父皇知道，念媺郡主与西凉王妃的身份，必然会将你裹挟进权利的漩涡。终归父皇对不起你，没有养育你长大成人，还要把你放在风尖浪头上招摇。可父皇有私心，在剩下的余生里，父皇想看着小夜承欢膝下。老天眷顾，还好有阿寒和斩汐，他们一定能护你周全……即便父皇离开了，他们也会好好保护你……”
“皇上今日怎么了，总说些伤感的话？”云妩打断黎臻的话，她眼眶微微泛红，不吝责备道：“好不容易，小夜回来了，皇上要让她陪着您一起伤心不成？以后的日子还长着呢……”
“对，阿妩说得对，日子还长着呢。寡人老了，说话也颠三倒四的，絮絮叨叨，惹人讨厌了吧？”黎臻哂笑道：“小夜，莫怪……”
明月夜犹豫片刻，终于从托盘上双手取过一提包装精美的糕饼，递到黎臻面前，低声道：“父皇……这是何记的酸橙子渍饼……您尝尝，可还是原来的味道……”
黎臻被那一句轻轻的“父皇“惊愣住，他努力控制着自己激动内心，用双手接过那糕饼，但手臂的颤抖依然泄露了他的情绪。
他故作欢笑，眸中竟然酸涩不已，声音暗哑道：“好，好，小夜为父皇挑选的都是最好的。父皇喜欢……”
云妩也忍不住眼眶泛红，她声音带着几分唏嘘：“好了，好了，都坐下喝汤。汤都凉了。”
“喝汤……喝汤……”黎臻亲自为明月夜舀了一碗鸭汤，慈爱地看着她，一勺一勺，慢慢喝汤。
明月夜垂着眼眸，汤水之上，隐隐映出她矛盾不堪的眸色。有隐忍、纠结、伤痛以及一抹酸涩不堪。
这一声父皇，她喊得终归心里心不甘情不愿。但见到黎臻激动神情，她心里的苦涩与孤单，就像一潭静水，投掷了小石子，那激起的涟漪一圈一圈慢慢延展开来，终于一发不可收拾。
“小夜，你和哥舒寒，相处得可好？”云妩在黎臻的眼色下，试探道。
“云姨放心，他待我很好。”明月夜笑道，有些不明就里。
“嗯，听说，你们带回了一个婴儿，是不是……是不是……以前……”云妩迟疑道。
“啊？云姨说的茉茉吗……您喜欢小孩子？那过两日我让重楼把茉茉带进宫来，她确实是个很好玩的小丫头呢。”明月夜一边喝汤一边道。
“那孩子，是你和阿寒以前生在承都的？”黎臻装在喝汤。不经意道，神情之间甚为期待。
“扑”的一声，明月夜几乎把口中鸭汤喷尽，仓惶道：“什么？我和哥舒寒认识还不到一年，哪里来的孩子？”
“哦，李公公听宫外的人传闻的。父皇以为自己要当外公了呢，其实甚好，甚好！”黎臻眉开眼笑道。
“没关系，小夜和阿寒新婚燕尔，皇上抱外孙子不过假以时日的事。再说了，夜王妃明年不就要生了，您又要当皇爷爷了……”云妩刚忙拿出小手绢，为明月夜擦着嘴边的鸭汤，温柔笑道。
“重楼，咱们不是从承都给李公公也带了一匣糕饼吗？一会儿，给本郡主好好送过去！”明月夜冷冷道。
重楼应诺，心里为那白发苍苍的老太监，着实捏了一把冷汗。