玉妃的寿辰之宴，百年奇梅别角晚水，一鸣惊人。
常皇黎珏赏了奇花，又得了美人，自然心生欢喜。龙颜大悦的他，将狮子国进献的碧玉菘菜玉雕，作为生辰礼物，送给了她。这件稀世珍宝独一无二，据说价值连城。
玉甄殿的宫女水晶，当夜便得到了黎珏的宠幸。次日到了日上三竿，黎珏第一次没有早朝。于是，长焱宫暗自一片唏嘘之声。随之，常皇旨意传入宫中。宫女水晶深得君王宠爱，被直接晋封为晶贵人，入住琉璃殿。
皇贵妃夜涟漪与玉妃柳姣姣，几乎同时将赏赐送到了琉璃殿。于是，本来默默无闻的宫女水晶，一时间成为后宫之中，炙手可热的红人，直接被推上了风尖浪头，风雨飘摇，不知福祸将至。
紧接着，玉妃又做出了一个惊人之举，便是将别角晚水，令人抬进了坤宁殿，将这旷世奇花敬献给了皇贵妃，甚至连从尚艺局调来的四名园艺太监，也一同送了过去。后宫的嫔妃们都暗中思忖，看来这玉妃到底是极为伶俐的人。虽然晶贵人乃玉甄殿所荐，但眼见自己殿里的人如此盛宠，眼看着就要失控，心中到底不妥帖。还是先放低了身段，融洽与皇贵妃的关系，进退才更有余地。
制衡，从来都是后宫之中，不可或缺的手段。在这里，不会有永远的伙伴，亦不会存在永远的敌人。为了活下去，为了争得雨露均沾的一块小小天地，这里的女人，都会费尽心力，不放过每一个机会。这般的示弱与讨好，她们早已见怪不怪，习惯了。
晶贵人性子温婉柔和，又擅长音律与歌舞，让黎珏不吝耳目一新，不知不觉便厚宠了好几日。一时间，连坤宁殿与玉甄殿都忘记亲往，不过派了身边总管太监，几次带着各种赏赐，前去代为看望。夜涟漪倒没什么怨言，依旧静静的歇在自己宫里，每日看书，或给即将出生的龙凤胎，亲手做些小帽子、小衣衫之类。
倒是玉妃柳姣姣，被水晶被隆宠气得咬牙切齿的。自从她升了贵人，便再没来过她的玉甄殿，即使自己遣人送去了诸多奇珍异宝作为贺礼，她也没有亲自前来谢恩。只不过派来个小太监，匆匆来谢了，不咸不淡的说起皇上恩宠厚重，这晶贵人实在难以脱身，前来伺候玉妃娘娘。
水晶本就是碧渊殿，紫涵派过来的两个大宫女之一。平常就不怎么得柳姣姣的待见，如今好不容易得了机会，择了高枝。巴不得赶紧和玉甄殿扯开些关系呢。柳姣姣的如意算盘一下落空，心中自然十分郁闷。就盼着黎珏对水晶的新鲜劲儿一过，她便再献出新的美人，言听计从的。可惜，她并没等来水晶失宠的消息，而是晶贵人晋升了晶嫔，还成为了九嫔之首。柳姣姣一口老血差点儿吐出来，却也无可奈何。
晶嫔虽然对旧主子玉妃，并没什么好感。但她却尽力讨好着皇贵妃夜涟漪。每日都要带着自己，亲手制作的精致点心，前往坤宁殿请安问候，态度恭敬，谨慎小心。夜涟漪面上也并不拒绝她，只是也不与她太亲近，勉强应承而已。而且，晶嫔送过来的点心，流千树命人全部倒掉，虽然他用银针试了毒并无龌龊，但他谨记明月夜临行前的吩咐，一切务必万事小心。
这一日，晶嫔又带着自己精心炖煮着牛乳血燕羹，前来坤宁宫问安。
夜涟漪这两日精神不大好，夜里睡得不安稳，所以看上去有些恹恹的。
“娘娘的脸色不太好，可是夜里睡得不香？不如叫了苗御医和董御医，过来给您诊诊脉？”水晶望着夜涟漪，怯生生道。她躬身走到夜涟漪身前，半跪着，用一双细白的小手轻轻按捏着，夜涟漪长裙下肿胀的小腿，动作娴熟而舒适。
夜涟漪只见这晶嫔，穿了一身浅蓝绣着月白梨花的锦袍，黑密的长发束着最简单的云髻，两个发髻上各系着白水晶穿成的花串儿。她不怎么打粉，一张小脸干干净净的，身上也没什么多余的装饰。仿佛很像一个邻家小姑娘的样貌。她可怜兮兮的望着自己，一双水盈盈的大眼睛，似乎流露出真心的担忧与关爱。
夜涟漪心里微微一暖。她微微抬起身来，温熙道：“晶嫔不必如此拘谨，赶紧起身吧，这些事情，让宫女做就好了……”
“娘娘忘了，水晶本来就是宫女出身，这些事情，奴婢做起来很顺手。”水晶不经意的浅笑一下：“娘娘的小腿和脚掌都肿胀了，难怪睡不好，奴婢的母亲曾经教过一些按摩手法。水晶便为娘娘解解乏也是好的。”
“晶嫔，你已贵为九嫔之首，不用再自称奴婢了，可自称臣妾……若让旁人听见，难免会想得太多，与你无益。”夜涟漪只觉得自己酸胀的小腿果然轻松了许多，心中暗自对这柔弱的小姑娘，刮目相看。
“水晶自称奴婢，已经习惯了。刚刚进宫的时候，因为总忘记了规矩，不知道挨了掌事嬷嬷多少个嘴巴子。如今一时半会，也改不过来。其实，水晶和娘娘不同，您是金枝玉叶，生来尊贵无比，奴婢却是被卖到柳府，穷人家的女儿。娘娘和玉甄殿里的那位，也不同。您宽厚仁慈，真心待人，水晶是打心眼里尊敬娘娘，喜欢娘娘。虽然，奴婢的这份儿心，会让很多人觉得是刻意讨好，但奴婢相信日久见人心……奴婢是真心伺候娘娘……”水晶低垂着眼眸，有些结巴的嗫喏道。
“水晶？本宫不管你是不是真心。或者你接近本宫是图自保，或者别有用心。本宫只是希望，在这后宫之中，你能安分守己，不去害人。只要你心存良善，本宫自然会多护着你些。在这长焱宫中，活路有很多，但你的活路若建筑在别人的死路上，恶因终有恶果。冷宫里的冤魂已经足够多了，谁也救不了你。懂了吗……”夜涟漪突然眸色一凛，正色道。
水晶脸色惊白，但眼眸中的笃定却并未动摇。她重重的点点头，小声道：“水晶明白。娘娘放心。”
忽然之间，夜涟漪只觉得腹中一阵惊痛，她脸色骤然灰白，额上泛出了一层细密的汗珠，不吝呻吟道：“啊……本宫腹痛……好痛……流千树……”
水晶惊吓不已，她赶忙弹跳开来，大声的喊着人：“快来人啊，传御医。娘娘不舒服呢……”