“凯思娜，说哥哥坏话的小女孩通常都会没晚饭可吃噢。”朵拉警告着。“恩特，赶快去。”
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“你看起来不像个公主呢。”凯思娜说。小女孩拘谨地坐在安吉莉娅旁边的椅子上。餐厅里充满温馨的氛围，带着书卷气，墙壁以黑木镶衬，而四周放满了凯特从旅途中带回来的纪念品。
“你的意思是？”安吉莉娅问，努力思索着怎么使用古怪的玫兰餐具。桌上有两件，一个是末端尖锐，而另一个有着铲子般平坦的末端。其他人使用起这两样东西就如同他们的天生就会似的，所以安吉莉娅决定不说任何话，如果她不能靠自己猜出怎么用，她就什么都吃不到了。后者的可能性似乎越来越高。
“嗯，首先你高得不像个公主。”凯思娜说。
“凯思娜。”她妈妈用着某种恐吓的口吻说道。
“是真的。所有的书上都写着公主应该要娇小。我是不太确定娇小是什么意思啦，但她好像一点都不娇小。”
“我是巴比伦人。”安吉莉娅说，成功地用她的餐具戳到一小块像是卤虾的食物。“我们都这么高。”
“爸爸也是巴比伦人，凯思娜。”恩特说。“而且你也知道他多高。”
“但是爸爸很胖。”凯思娜说。“那你为什么不胖呢，安吉莉娅？”
凯特从厨房门后面出现，在端菜出来的途中，心不在焉地拍了小女孩的头一下。“跟我想的一样，”他喃喃地说，听着金属煎锅发出响亮的声音。“你的脑袋完全是空的，我想这解释了很多事情。”
在凯思娜把注意力转回她的餐点之前，她生气地擦擦头并且哀怨地说。“我还是觉得公主应该要更小一点。除此之外，公主应该要有好的餐桌礼仪，安吉莉娅堂姐大概掉了她一半的餐点到地上了。你们有听过一个公主不会用麦彭棒的么？”
安吉莉娅羞红了脸，低下头看着她的异国餐具。
“别听她的，莉娅……”凯特笑着，把另外一道看起来很美味的餐点放在桌上。“这是玫兰菜，它就是用很多油做的。要是不把一半弄到地上的话，吃起来味道就不对了。你早晚会抓到这些棍子的诀窍。”
“你可以用汤匙，要是你想的话，”恩特一副想要帮忙的模样。“达克宁都这样。”
安吉莉娅的目光马上就转到第四个孩子身上。达克宁是个将近二十岁，有着一张削瘦脸庞的男孩。他的皮肤很苍白，神情奇特，令人不太舒服。他的动作笨拙、僵硬而且不太受控制的样子。当他吃饭时，他会对自己喃喃自语。安吉莉娅觉得他是在重复念着数字。她曾经看过这种人，心智不完整的小孩。
“父亲，餐点很美味。”卢林说，把她的注意力从他弟弟身上转移开来。“我不记得你曾经这样料理虾子。”
“这叫做海寇。”凯特用他沙哑的声音应着。“你去年在洛克兰念书的时候，我跟一个旅行商人学的。”
“一千六百四十万七百七十二，”达克宁模糊地说，“这是去洛克兰要走的步数。”
由于达克宁的发言，安吉莉娅暂停了一会，但是她发觉其他人根本不理会他之后，她也开始这样做。
“这真是太好吃了，叔叔。”安吉莉娅说，“我从来不知道你是个厨师。”
“我一直很喜欢做菜。”凯特解释，坐进他的椅子里。
“我去巴比伦的时候也想煮点东西给你们吃，但是你母亲的大厨不觉得这是个好主意，她觉得王室成员不应该出现在厨房。
我曾经试着向她解释从某种角度来说，这厨房有一部分是我的，不过她还是不让我踏进那儿准备餐点。”
“看来，她可让我们亏大了。”安吉莉娅说，“你不会全部都是自己来吧？”
凯特摇了摇头。“幸运地，没有。朵拉也是很高明的厨师呢。”
安吉莉娅惊讶地眨了眨眼。“你说你们家没有一个厨子帮你们煮饭？”
凯特和朵拉一起摇了摇头。
“爸爸就是我们的厨师。”凯思娜说。
“没有仆人或是侍从之类的？”安吉莉娅问。她本以为现场没有仆人，是因为凯特刻意想让这一餐中没有外人。
“一个也没有。”凯特说。
“但是，为什么？”
凯特看看他的妻子，然后转头向着安吉莉娅。“安吉莉娅，你知道这里十年前发生什么事么？”
““大灾变”？”安吉莉娅问，““天罚”？”
“是的，不过你知道那是什么意思么？”
安吉莉娅想了一会儿，轻微地耸了耸肩。“新格兰德人的末日。”
凯特点了点头。“你也许从没有遇过任何一个新格兰德人，大灾变发生时你还很小。
很难去解释在这场灾难后，这个国家改变了多少。新格兰德曾经是这世界最美丽的城市——相信我，我走过世界各地。
它是一个用耀眼的石材，跟光亮的金属所打造出来的不朽城市，而居住于其中的人民也仿佛是用同一种材质所雕刻出来的。然后……他们崩坏了。”
“是的，我曾经念过这些。”安吉莉娅边说边点头。“他们的皮肤变得暗沉，其上还有黑色的斑点，然后他们的头发也开始掉落。”
“你可以从书上读到这些，”凯特说，“但是当它发生时你不在这儿。你不明白那种目睹众神腐烂萎缩的恐惧。
他们的崩坏毁灭了坎德拉的政府，导致整个国家陷入混乱。”
他顿了一下，然后继续说：“就是那些仆役最先开始反抗的，安吉莉娅。从他们主人崩坏的第一天起，仆人就叛变了。
有些人——大多是这个国家现今的贵族们——说这是因为新格兰德的下等阶级过得太好了，惯宠的天性让这些人在主人们一露出衰弱征兆时，就把他们彻底推翻。
但我认为那只是恐惧，无知地害怕那些新格兰德人感染了恶疾，混杂着看到前一天你还膜拜的人，今天就在你身旁倒下的惊惧。