在发生变化之前，这个小镇的居民和大陆上其它的镇子的居民没什么两样。每天去周围开辟出来的农田里干活，农闲的时候去山里面打猎，将大部分攒下来的口粮上缴给领主，一年就这样子度过了。
直到在五年前的某一天，有一名巫妖被教会追的走投无路，逃到了这个镇子附近。
作为当地的领主，阿塔马克伯爵也有着保护自己领民的义务。在接收到教会追捕人员的邀请后，带领着自己家族的骑士和卫兵，配合教会在森林当中搜寻巫妖。
有了熟悉当地环境的领主帮忙之后，教会很快就在阿塔马克伯爵领的边缘发现了死灵法师的踪迹。
尽管那名巫妖使出了浑身解数，将自己携带的亡灵军团散落在森林当中，也仅仅只是拖延了一个月的时间。
连续正面交手了三次后，巫妖终于被围在了一处无名山包上。这个时候的巫妖不但浑身遭受重创，就连随身携带的命匣都破损开来。
只不过在围剿这名巫妖的时候，因为双方力量的冲突激荡，竟然意外地摧毁了地下遗迹的防护。
本来凭借着残破的防护魔法，这处遗迹一直以来都没有被人发现。直到那个时候，才因为双方交手显露在大家的面前。
处于绝对劣势之下的巫妖，毫不犹豫地就逃进了这处遗迹当中。落到教会的手上肯定是死路一条，还不如逃进这个意外开启的遗迹，暂时先将教会的追兵甩脱。
如果运气足够好，说不定还能在这个遗迹里面收获一些炼金材料，用来修复自己身上的伤势和破损的命匣。
而那些包围教会人员也不敢贸然深入到这个遗迹中，毕竟巫妖还没有丧失战斗力。万一在遗迹里面落单了，很容易就给对方各个击破了。尤其是这个遗迹出现的时机太过巧合了，他们不敢肯定这是不是巫妖设下的陷阱，所以还是决定暂时封锁遗迹，等待教会后续的强力援军过来。
两个星期后，从北方教区抽调的精锐在传奇圣骑士的带领下，浩浩荡荡的赶到了这处遗迹的入口。
原本守在这个遗迹的教会人员，此时也将这处遗迹外围的地图绘制了出来，就等待着这股强援的到来。
能够轻易碾压巫妖的大部队进入到遗迹当中，不费吹灰之力就穿越了遗迹外围。一路上巫妖设置的法术陷阱和遗迹的保卫设施，根本无法阻挡前进的步伐。
被驱赶到遗迹核心处的巫妖，最终陨落在了传奇圣骑士的手上，就连命匣都直接融化在了圣光当中。
但是巫妖在临死之前不知道使用了什么手段，引动了整个遗迹还能正常工作的自毁装置。
更糟糕的是遗迹崩塌后，从各处残余的通道当中涌出古怪的瘴气，正是后来笼罩在森林上方的神秘瘴气。本来生活在森林里面的普通魔兽，都开始变得狂暴起来。
一开始只是一次简单的围剿巫妖，没想到后面发生了那么多不可预见的意外。这次阿尔塔马克伯爵领尽心尽力帮忙围剿，还将所有的补给任务承担了起来。反而最后没有给对方带来收益，还让对方收益来源之一的森林发生了异变。
为了补偿阿尔塔马克伯爵，同时也是为了调查清楚这古怪的瘴气是什么。围剿部队的首领私底下默许了阿尔塔马克伯爵，带领着他们领地的士兵在废墟和浓雾中搜索有价值的战利品。至于可能出现的危险，则是由教会的围剿部队来帮忙解决。
等教会调查这片瘴气的专员赶来的这段时间，阿尔塔马克伯爵在废墟和瘴气当中发掘了许多有价值的物品。单单是狩猎那些变得更加危险的魔兽，所收获的战利品价值就能抵过伯爵领过去十年的税收。
额外获得了这么一大笔的进项后，阿尔塔马克伯爵直接将这笔钱进献给北方教区。作为这笔捐献的回报同时也是伯爵的请求，北方教区出手帮助伯爵领重新建设了城堡，还新修建了好几条石板路联通了周围。并且指定阿尔塔马克伯爵领，为教会联通北方草原新的商路。只是这样一来当年先辈遗留的情谊，也算是彻底消耗殆尽了。
原本和其它地方的伯爵领没什么不同，都是依靠征收农户收获来作为主要收入的阿尔塔马克伯爵领，在道路施工完成之后，很快就迎来了商行的贸易车队。
随着时间的流逝，阿尔塔马克伯爵领的名声越来越大，来到这个小镇上讨生活的佣兵也越来越多，最终形成了现在这样繁华的样子。
听着沃伦收集来的情报，尽管很多都是通过流传在市面的信息拼凑起来的，但是考虑到他们初来乍，能够收集到小镇变成这样的来龙去脉已经是极限了。
“地下暗海，发生变化完全没有关系。”思索了片刻后，安真提出了一个疑问。
“其实地下暗海发生变化也是有关联的，据说当初拓宽小镇道路的时候，伯爵献给了那位传奇圣骑士一份特殊的礼物。那名圣骑士出手帮他击破了地下湖和暗河之间的屏障，让暗河真正地和地下湖联通在了一起，形成了名副其实的地下暗海。”
“不过，通过那些佣兵闲聊的碎片信息，我还听说了另一种地下湖变异的原因。”将手中的空杯子放到旁边去，“之前说到佣兵都跑来这里讨生活，那么自然就少不了发生冲突。”
“很多佣兵发生冲突产生了死伤后，为了毁尸灭迹同时防止被别人发现，都会从分散在各处的小路下到地下暗海，将尸体当做鱼饲料丢进水里面，来引诱那些潜藏在水里面的魔兽帮忙。”
“过了一段时间后，被免费食物吸引过来的水中魔兽越来越多，导致了去地下暗海猎杀魔兽的佣兵也越来越多。”
“然而对于佣兵来说，水中魔兽值钱的只有魔核与身上坚韧的表皮。至于那些味道差劲而且还带有略微毒性的肉，则是被他们直接丢回到水里面去。结果地下暗海就形成了一种奇妙的循环，魔兽过来吞食免费的食物，佣兵猎杀这些魔兽，然后剩下的残骸又变成新的饲料。”
“原来是这样。”安真轻轻地点了点头，没有再继续说下去。
她示意沃伦从桌子上拿过笔和纸，在上面流畅的写下了一些大众化的草药名字。
“收集这些草药，可以帮助我更快的恢复。打探消息的时候，请留意一下。”
接过写下了十几种草药的羊皮纸，沃伦将纸卷起来后放进怀里，点了点头后说道：“没问题，接下来你好好休息，我先出去稍微转一圈。”
来到大街上的沃伦，首先就是去这个镇子的佣兵工会的总部。刚刚只是在总部附近的街道上转了一圈，还没有真正去到过那栋建筑物。
穿过几条街道，沃伦很轻松地在一片低矮的房屋当中，望到那栋有着四层楼高的建筑。
这个佣兵工会的总部外面特意竖起了好几列木制的公告牌，方便赶到这里的佣兵从上面寻找适合自己的委托。
沃伦也如同普通佣兵一样，挤到人群里面仰着头扫视着上面的各项委托。粗略地从上到下扫了一眼，沃伦发现这个公告牌上面的委托，大多数都是收购各种魔核以及特殊物品的委托。
反倒是其它佣兵工会常见的保护商队的委托，在这上面却成为了稀有品种。
就连合作探索遗迹、猎杀指定魔兽这种类型的委托，都要比保护商队的委托还要多。
挤到其它的几个公告牌下面，沃伦发现同样都是冒险的委托占比更高，基本都是一些短而快的委托任务。
这种奇怪的现象让沃伦感觉十分奇怪，大多数佣兵根本不会特意去猎杀某种魔兽，毕竟这样效率要高得多。同时其它地方的佣兵小队一般都是固定成员，除非发生了大规模的减员，否则都不会跑到佣兵工会来招募队友。
可是这里的公告牌却刚刚好相反，沃伦只能想到一种可能。这就意味着这片区域的魔兽十分的多，收获的魔核经常多到经常压低了市价，导致佣兵们会持有一段时间，看看是低价出手还是等到有人高价收购。
同时也意味着狩猎魔兽的伤亡率和利润都十分的高，让各个佣兵小队经常发生人员变动。经常组队的队友不是阵亡了就是伤残退队，不得不通过佣兵工会来补充新的成员。
离开挤在公告牌下方的人群后，沃伦开始在这条街道上浏览起来。毕竟想要收集情报，就不得不考虑到酒馆了。毕竟佣兵再怎么也是个刀口舔血的职业，用酒精来麻痹自己放松精神是很正常的事情。
而且酒馆里面鱼龙混杂什么人都有，在酒精上头之后说不定就会透露出些意外地消息，这种消息可不是在情报掮客手上可以弄到的。还不会因为打听消息暴露自身，算得上是一种性价比较高的情报收集方式了。