亚巴拉罕林肯的童年遭受着贫困的折磨，几乎没受过什么教育，也没有显赫的朋友。最后，当他开始从事法律事务的时候，他拿出勇气，依靠政界微弱的支持开创事业，因此很有可能丧失已经赢得的微薄的名誉。作为总统，他只有拿出最大的道德勇气才能坚守住他的立场，直面敌方的谩骂和接踵而至的灾难；并支持格兰特和斯坦顿抗击政客们和新闻界的叫嚣。
当他认定了某个诉讼案件是为了谋求正义，即便人们普遍反对，林肯也毫不退缩地支持。那个时候，为逃跑的奴隶作辩护可能会让一个年轻的律师丢掉饭碗，他的很多同事都拒绝这样的辩护；可无论何时只要一有机会，林肯总会为这些不幸之人的案子进行辩护。当这些受到猎犬追赶的人四处寻求保护的时候，人们就会说：“去找林肯。他不怕任何案子，只要你是正义的。”
◎防范你的弱点
一个酒鬼的妻子三番五次地催促他在戒酒承诺书上签字，他回答道：“我一会儿就签，但是我不想一下子完全戒掉，凡事要循序渐进才好。”“好啊，”他妻子说道，“我看你这两天会不会又掉到井里，到时候可没人帮你。”
没过多久，这个酒鬼又喝多了，果然掉到了井里，所幸他妻子听到了他的呼救声。“我没告诉过你吗？”她说，“多亏我听见，不然你早淹死了！”他抓住井绳，她转动绞盘向上拉。就在他快到井口的时候她突然把手一松，于是酒鬼又掉进了水里。这样拉一次掉一次，终于，酒鬼忍不住叫道：“我说，你这是故意的，我知道你是故意的。”“没错，我就是故意的。”他的妻子毫不否认，“是你自己跟我说凡事都应该循序渐进的，你不记得了？我是担心要是一下子把你拉上来，你会受不了呢！”酒鬼意识到自己身处绝境，只好答应马上就签下保证书。于是他的妻子立刻就将他拉了上来，并且警告他说，如果下次再喝醉酒掉到井里，她可不管他了。
有的人自以为许多年前就已经戒掉了酒瘾，但只要他一闻到酒的香气，这个可悲的人马上又无可救药地沉溺于这致命的诱惑之中了。如果你不彻底改掉自己的弱点，不知道哪一天它就会蹦出来将你拖进深渊。
一位神父看中了一块地，但土地的主人却拒绝出售。神父大费了一番唇舌，对方终于表示愿意出租给他，但契约注明神父只能在这块土地上种植一种作物。成交之后，神父在这块地上播下了一片橡树种子—这种树能活上300年。魔鬼占据我们的灵魂，起初只是要求在我们心中种下一点小小的罪过，看起来并无大碍。可是一旦罪恶得以进入我们的灵魂，它就会生根发芽，挥之不去。
写诗对于拜伦而言易如反掌，因其天赋使然；但是，要控制脾气、宣泄不满、克制自己的种种欲望就不那么容易了。这些欲望显得如此强大，他甚至从来不曾真正想过克制自己。每一个不想在人生的航程中触礁的年轻人，都请精心培育“自制”这一美德。对于在人生旅途中刚刚起程的年轻人而言，最重要的事莫过于将这一决心深深地根植于心，因为它决定了一切。有了它，你就会成功；没有它，则注定失败。
柏拉图说：“在所有的胜利中，最值得称道的是征服自我；而世上最可鄙的事则莫过于向内心臣服。”
欲发号施令的人必先学会服从，欲掌控自我的人必先学会克己。克制情绪，不骄不躁，压抑所有鲁莽的冲动。不要放纵任何未经理性许可的欲望。羞耻以及随之而来的堕落不是缘于他人的尊严扫地，而是因为我们自己缺乏正确的见解。对低俗贪念的欲求和对真、善、美的希冀之间存在着永恒的冲突。总有一些微弱的声音告诫我们周围的人说“别这样”，但人们却总是丢弃尊严、丧失意志、恣意放纵。我们人人都须作这样的斗争；愿我们都能获得胜利，因我们克己自制，得到主的护佑。
真正的强者始终严于律己，从不让内心的卑微压倒高贵而占据上风；他总能驾驭内心的激情，从不为它们所左右；他总是遵循理性的引导，从不受私欲的俘诱。他掌控和规范自己的欲求，脚踏实地地生活，从不让它们侵害自己的性格；他从不做欲望的奴隶，也不受冲动的驱使。他得以掌控自我，即便在激情的疾风骤雨之下也不会迷失正确的方向，再强烈的欲望也不能将他俘获。
一位有名的教师曾经说过，品行和习惯就像拉丁语和希腊语一样是可以通过教育习得的，但它们对人生的幸福却有着更为深远的影响。我们在很大程度上都是自我意志所造就的产物。只要我们总是看到事物的积极面，只要对一切都怀有希望，只要每时每刻都坚守着对和谐美善的追求，只要不受生活中混乱与丑陋的干扰，只要我们一心向善，追求真理和崇高，我们就能养成积极的习惯，塑造良善的品格，生活在和谐与完满之中。我们都是习惯的产物，只要明白习惯何以形成，我们就能为自己建构一张习惯的网，保护我们不受丑陋、自私和堕落的侵害。其实，只有自制才能让我们得到生活中最真实纯粹的幸福和满足，所有的德行都受它的护卫。它就像一名卫兵，守卫在生活的门口，帮我们结交朋友、明辨敌人。
◎现在就动手
什么东西会引起基督关注人们的嘲笑？那就是，即便围观之人蔑视嘲弄，颤抖之手也要挥舞，失明之人也要观望，卑微之人也要奋起，木讷之人也要言谈。
温德尔菲利普会在乎臭鸡蛋、不屑的嘲笑和欷歔声吗？对他来说，“轻蔑的世界终将迎来挑战”。比彻和高夫会对英国旨在压制他们而实施的粗野暴行缄默不语吗？不！他们坚定立场，迫使反对者数以千次地聆听并关注他们。安娜狄金森会在莫利马吉拉斯从其身后射来子弹的时候离开她的讲坛吗？她依靠她的勇气和立场抗衡那些子弹。
人世间需要的是一个如诺克斯一样的人，他敢于在枪顶头颅的时候依然大声疾呼；人世间需要的是一个像加里森一样的人，他不怕蹲监坐狱，不怕游街示众，不怕竖在他家门前的绞刑台。
“这是不可能的。”当拿破仑正在详解一个大胆的提案的时候，一位参谋这样说道。
“不可能？”总指挥官暴跳如雷，“‘不可能’是傻瓜才用的词语！”
勇敢的人是无畏之士的表率，他的影响如有磁性。即便赴死，人们也会紧紧相随。
勇敢之人会在他们进入黄金年龄之前就已经撼动了世界。年轻人采取行动并坚定不移地取得成功，这着实令人惊奇，是什么促使他们做到这些的呢？亚历山大 20岁就荣登皇位，在他 32岁去世之前就已经征服了已知世界；华盛顿 19岁即被委任为师级指挥官， 21岁被派作大使与法国进行交涉， 22岁取得了成为陆军上校后的第一场战斗的胜利；拉斐特 20岁被任命为法国陆军将军；查理曼大帝 30岁即为法兰西与德国之主；伽利略 18岁就在比萨的大教堂中通过摇摆的灯发现了钟摆理论；罗伯特勃朗宁 11岁写下不对称诗句；卢瑟仅仅 29岁时就把他闻名于世的文章钉在主教的门上，公然挑战教皇……
同样的勇气与信念，莎士比亚说：“勇敢的人并不是他感受不到恐惧，因为这样的逻辑本身就是愚蠢荒谬的。但是他那高贵的灵魂会征服恐惧，他不惧怕世间的艰险。”
许多年轻有为的人之所以没能对他自己或者是这个世界有所作为，就是因为他们不敢着手付诸行动。
动手吧！动手吧！动手吧！
1.抬起你的头
一名热心公益的女孩在纽约的一家改革俱乐部里大谈特谈她的事迹，她说自己经常驾着自己豪华的马车到贫民区慰问居民：“这样做让我感到光荣，那里的人们充满敬意地聆听我的一字一句。”
曾经有一位英国艺术家，一直从事在伦敦贫民窟墙上作画的事业。有一次，他请求切尔西贫困区的保卫队允许他带走一部分人做他的模特，通过他们的活动，或是一名可怜的乞丐，或是重复他们的日常生活，以便完成更真实的作品。然而，他的提议遭到拒绝，原因是“即使沦落为一名乞丐，一个男人也绝对不能丢掉尊严，任何人都没有权力强迫他们向世界展示他们的不幸经历”。
这些故事很好地说明了穷人和富人在交往过程中所遇到的问题。一些人出于好心，想为“贫民”做些事情，然而，他们忽视了这些遭遇不幸的人同样也有自尊和人权，他们也同样敏感。
◎赢得别人的尊重前先尊重自己
“可是我丝毫没觉得被嘲笑，”当有人对希腊哲学家戴奥真尼斯说起别人对他的嘲弄时，他这样回答道，“只有认为自己沦落为别人笑柄的人才会感到被捉弄，才会感到焦躁不安。”
一个喝得微醺的男子在自家的地窖内对一位不速之客—一名年轻的女子说：“是的，我是个恶棍、是个酒鬼，我刚从监狱里出来，我的妻子每天挨饿；但是，你绝对没有权力不敲门就随意踏入我的家，莫名地向我提问。”
只有自己先尊重自己，才有资格要求别人的尊重。富兰克林认为，如果一个人认为自己是一只绵羊，那么就会被狼吃掉；更可怕的是，如果他是别人眼中的羊，狼将它吃掉的可能性会更大。年轻人应该成为自己的主宰，而不应该卑微地等着他人来施舍、支配或者肆意践踏。这就要靠年轻人拥有的强烈的自尊感。
如果一个人可以清楚地意识到他所拥有的，他将会很快明白自己应该做的事情。只要他真正做到尊重自我，就会得出一个切实可行的愿望。
没有一个人生来是卑微的，只是有些人妄自菲薄，轻视了自己。只要真正相信自己的能力，他就可以真的拥有无穷的力量。
许多伟大的人都相信自我尊重的魔力，正如克苏斯所说：“虽然谦卑的确是一位智者的良好品德，但是请不要诋毁自身存在的巨大能量；因为只有它，才是人类最伟大的品德。”弗鲁德也曾写道：“在开花结果前，树木绝对不能离开土壤。一个人必须学会独立，拥有自尊，不靠他人的施舍或意外之财。只有做到这基本的一点，任何上层建筑，知识或文明的建立才是有价值的。”
“当你学会自尊，就离成功又近了一步。”
林肯说：“有时候你会欺骗所有的人；而有时候你一直在欺骗某些人，但并不是所有的人。”然而，无论何时，我们都不能骗自己，要尊重自己。如果一个人连自己都忽视，那么他如何能