“大人，海军司令官考伯特大人和副司令迪伦大人正在门外等待您的召见。”士兵的禀报打断了公爵与外务主管的交谈，公爵吩咐道：“请考伯特司令官进来。”
士兵退出了大厅，公爵继续对年轻的外务主管吩咐道：“我的要求就是这样，阿尔文，我希望你能够亲自跑一趟前去传达我的命令，当然，会有四名骑士带领四十名士兵保护你前去的。”
“谨遵您的吩咐。”外务主管恭谨地接受了公爵交代的任务。
“很好，你下去准备好之后就出发吧，保护你的人选我已经吩咐过骑士长了，你准备好之后直接去找他就行了。我期待着你给我带回来一个好消息。”
“我会尽力的，大人。”阿尔文向着高踞台上的公爵鞠了个躬，得到他的示意之后，转身离开。他需要和家人道个别，还要为接下来的这一趟长途公差做一些准备。
外务主管在门口撞上了海军司令官和副司令，司令官阁下形容有些狼狈，胡须长了不少，显得颇为杂乱，身上的皮甲也有些脏，看样子是在海上漂泊了不少的时间。
“司令官阁下，好久不见了，还有您，迪伦阁下。”阿尔文主管彬彬有礼地向司令官打招呼。
“您好，阿尔文主管。”相较于考伯特，他的副手要更沉默寡言一些，只是简单地与外务主管打了个招呼。
而考伯特则是说道：“是的，外交官先生，或许晚上可以一起喝一杯？”别误会，豪爽的海上男儿与文质彬彬的外交官私交不错，但是只是很正常的友谊。
“大人，我想你需要先考虑考虑我们现在的处境。”副司令一句话让司令官本来就说不上好的心情变得更加郁闷，他瞪了自己的副手一眼，副司令只当没有看见。
阿尔文并没有探究其中的根由，只是摇了摇头，说道：“恐怕不行，公爵大人派我到南方去一趟，我回去收拾一下，很快就要出发了。”
“那可真是遗憾。”考伯特也表示很遗憾，然后道，“等你回来吧，回来我请你喝我珍藏的麦芽酒。”
“我很期待，不过，公爵大人正在里面等着你们，你们还是赶紧进去吧。”
结束了寒暄，司令官拍了拍身上的灰尘，与自己的左膀右臂对视了一眼，进了城堡大厅。年轻的公爵高踞宝座之上，右手扶额，似乎正在思考。与上次见面相比，公爵大人年轻的脸上多了一条两三公分长的疤痕，司令官听说，那是执政的杰作。司令官看来，那到疤痕并没有对公爵俊朗的面容造成什么影响，倒是为他多增添了一些威势。
“大人。”两位司令官的招呼打断了公爵的思绪。他抬起头来，对两人露出了一个笑容，说道：“起身吧，考伯特，迪伦。”两人随着话音直起身来。
公爵看了看司令官的脸，肤色没有太多的改变，不过看起来多了几分疲惫，胡须和头发也显得有些杂乱，身上的皮甲也多了一些刀剑的痕迹，想来是在海上遭遇了敌人。
“请坐吧，两位。”侍从为两人搬来了椅子。
“那么，考伯特，你们这一次出海收获如何？”
听到公爵的问话，屁股刚刚沾到椅子上的司令官再次站了起来，惭愧地说道：“抱歉公爵，辜负了您的信任，我并没能将袭击您的罪魁祸首擒获，我愿意接受您的责罚。”说完，与同样起身的副司令一同低下了头，等待公爵的训斥。
虽然考伯特没有完成自己交代给他的任务，但是威廉并不介意给他一个申辩的机会。他并没有生气，只是说道：“责罚不责罚的先放到一边，你先说说你出海之后的遭遇吧，看你身上的痕迹，想来是遭遇到了敌人的，为什么没能成功呢？”
“我们出海半个多月之后才找到了那群海盗的踪迹，经过十天的海上追逐，马上就可以剿灭那伙海盗，将海盗头子抓获，但是没想到他们还有援兵，我们被打了一个措手不及，突破他们的包围圈之后，我们的补给已经耗尽，只能先返航了。”司令官的叙述很客观，并没有为自己开脱的意思。
公爵点了点头，算是接受了他的解释：“这样说起来的话，你们无功而返，也是情有可原的。”当然，公爵不会听信一面之辞，他接着问道，“那么，你们损失了多少？”
“呃，两艘小型战船，近百名优秀的士兵和上百水手。”近八分之一的伤亡，加上两艘战船，这个损失可实在说不上小。
“给我个理由，考伯特。”公爵大人的语气变得严厉起来。
“我愿意承担一切责罚，只是希望您……”很明显，司令官想一个人将责任揽下来。他的副手也顾不上失礼了，赶紧打断了他的话：“公爵大人，那并不是一伙普通的海盗，他们是为法奥尤姆的某位大贵族服务。”布莱迪岛属于塞伊王国的管辖，而法奥尤姆则是与塞伊王国接壤的另一个沿海国家。
“有什么证据证明吗？迪伦？”公爵的语气平缓下来。
“当然，大人，后来的那一伙海盗援军，战船和我们的大不相同，只靠风帆作为动力，比我们的战船高大，而且灵活得多，另外，我们抓到了不少俘虏，其中有一个是这伙海盗的副首领，他说，他们是埃里克侯爵的手下。”塞伊王国并没有侯爵这一等爵位，不过法奥尤姆却是有的。
不同于塞伊王国的一姓独尊，法奥尤姆的王位在五个家族之间流转，这五个家族的家主作为选王侯，渐渐地，他们的爵位也就变成了侯爵，地位大体上与塞伊王国的公爵相当，当然，一旦当选为王就另当别论了。
如果真是这样的话，这件事情就需要做更多的考虑了。思考了一下，公爵说道：“我需要见一见你们的俘虏。”
“他就在门外。”
卫兵押着一个面容枯槁的中年男人进来，看得出来，被俘虏的这些天，他受到的待遇并不算好。即便是这样，也难掩他脸上的戾气，加上又是一个独眼龙，倒是很经典的海盗形象。
虽然被麻绳捆绑了一个结实，但是他被卫兵押送进大厅的时候，还是在不停地扭动反抗，到底是在海上搏命的男儿，即便是被俘虏多日，缺吃少喝的，竟还能有这样的精力，如果不是被捆绑得很结实，恐怕两名卫兵还真不一定能制住他。
直到他看见了公爵，将仅剩的一只眼睛瞪得溜圆，失声叫道：“是你！？”脸上全是不敢置信。
也不能说他少见多怪，他少见毕竟眼睁睁看着威廉被巨龙抓走，现在却在这样的情形下相见，由不得他不惊诧。谁能想到，会有人能孤身一人在巨龙的利爪下逃生，而且还屠龙成功了呢？
“是我。”公爵点了点头，他还记得眼前这人的样子，毕竟跟着自己出海的侍从中，有一个就死在他的短斧之下。
“跪下！”卫兵一踢他的腿弯，“扑通”一声，这个还没从威廉带给他的惊讶中回过神来的海盗头子双膝着了地。
公爵并不在意他们到底是怎样与汤玛士勾搭上的了，只是询问道：“你们为法奥尤姆的埃里克侯爵服务？”
“啪！”“回答公爵大人的问话。”卫兵给了这个愣神的海盗头子一巴掌。这个独眼龙的右半边脸很快红肿起来。
“是的，大人。我原本只是一支小海盗的首领，被埃里克侯爵手下的海军击败之后，他收编了我们，让我们继续在海上打劫，为他聚敛财富。”或许是已经意识到了自己的下场，这个原本看起来很凶厉的海盗头子并没有做过多的挣扎，对公爵的问话老实做了回答。
“那么，来援救你们的那些人呢？”
“那些是埃里克侯爵手下的海军，只是有时会伪装成海盗抢劫海上的商船。那天我们只是正好的海上遭遇到。”
“那他们的那些船呢？我听说那并不是桨帆船？”
“那些的确不是桨帆船，一部分是从西大陆的商人手里抢来的，还有一部分是埃里克侯爵新添置的。”
好吧，遇上了另一个国家的海军，被打了个措手不及，战船又不如人家，考伯特司令官败得不冤。
“把他先带下去吧，让他把自己知道的关于埃里克侯爵的一切都交代出来。”公爵挥了挥手，让卫兵将这个海盗头子带了下去。
等人被带走了，迪伦副司令看了一眼公爵的脸色，这才小心翼翼地问道：“公爵大人，您看？”
“好吧，考伯特，这次的失败的确不能怪你们。”考伯特已经很好地证明了自己的忠诚，而且，此次战败也却是不能怪罪到他的头上。公爵回过神来，看了看海军的两位指挥官，见两人掩盖不住的疲惫神色，继续说道，“你们先回去休息吧，下午再到这里来，我有事情需要与你们商量。”
说完，公爵再次陷入了自己的思绪当中，连两位指挥官的行礼告退也没有理会，两人只好自己退了出去。