“咳咳咳……”目送怀揣着密约的阿尔文走出城堡大厅，利奥波德侯爵又是一阵连声咳嗽，一张白脸涨的通红，直到咳出了一口浓痰才算松快了一些。
艾丽卡担心自己父亲的身体，赶紧扶着他坐下。她一边帮自己父亲拍着背，一边说道：“父亲，您的身体？”担忧之情溢于言表。侯爵已经咳嗽了两三天了，而且今天好像变得严重了一些，少女不能不担心。
侯爵拉着女儿的手，让她在自己身边坐下，这才说道：“艾丽卡，不用担心。我已经让医生给我看过了，只是天气变化引起的感冒而已，等吃上几天药，我很快就能好了。”说完，侯爵笑着拍了拍女儿的手，示意她不用担心。
见侯爵面色转为正常，艾丽卡放心了一些，这才问道：“父亲，你最后和阿尔文先生说的事，是认真的吗？”
“你是我唯一的女儿，也到了该结婚的年龄，兰开斯特和你年龄相当，又是公爵，看样子也是一个有能力又有志向的年轻人，如果我们的计划成功了，利奥波德家族与兰开斯特家族联姻，未必没有机会永远占据法奥尤姆的王座。怎么？你不愿意吗？”
艾丽卡摇了摇头，认真说道：“我说不好，毕竟我还没有见过他，不知道他到底是一个怎样的人。”相比较侯爵所说的政治上的好处，少女对自己的爱情更加在意。
艾丽卡是侯爵的独生女，并不是一般贵族之女那样的政治筹码，事关女儿一生的幸福，在这件事情上，利奥波德侯爵完全愿意听从艾丽卡自己的想法。
看着一脸认真的女儿，侯爵笑着说道：“没关系，反正我和阿尔文也只是随便提了一下，事情还没有定下来呢，等明年见到他之后，你再做决定也不迟，你是我唯一的女儿，将来是要继承我的爵位的，你的婚事可以由你自己做主，只要你喜欢就好。”
……
父女两人说了一会话，见父亲一脸疲惫，知道他这两天因为病痛的折磨没有睡好，与布莱迪使者的谈判又耗费了许多精神，便劝他去休息，侯爵笑着答应。看着侯爵离开，艾丽卡走出了大厅，往自己的房间走去，一出角门，一名全副武装的高大骑士扶剑默默地跟在了她的身后，脚步铿锵有力。
走进自己的房间，艾丽卡一下扑倒在床上，将自己的身体陷在柔软的天鹅绒之中，跟在她身后的骑士也进了房间，见到少女的模样，轻轻将房间门掩上。
“希尔达，我可能很快就要结婚了。”脸朝下埋在松软的天鹅绒被子里，少女清丽的声音有些闷闷的。听起来，她的心情可能说不上好。
“你不愿意吗？艾丽卡？”骑士将上身倚靠在门边的石墙上，一个沙哑的声音从头盔里面传出来，密闭式的头盔更是让他说话显得有些瓮声瓮气的。艾丽卡已经十六岁了，在这个世界，比她年纪小却已经生了孩子的贵族少女比比皆是，侯爵开始为自己的女儿考虑婚姻大事也是正常的。
少女在床上翻了个身，抬头看了看倚在墙边的骑士，没有回答他的问题，而是说道：“希尔达，这里没有别人，把头盔拿下来吧，戴着头盔你的声音显得怪怪的。”
听到少女的吩咐，骑士一抬手，将把自己头脸捂得严严实实的头盔摘了下来。掩藏在头盔下的，是一张英气十足的脸庞，看起来与艾丽卡差不多年纪，虽然有着一头利落的短发，但看那细腻的脸庞和眉眼就知道，这位身形高大的骑士却是一个货真价实的女人。
一位女骑士，确实是足够少见的，难怪她在城堡中也将自己美丽的面庞遮掩得严严实实的。不说世人的眼光，女性的身体素质确实比男性要差上一大截，更何况是一名骑士呢？这位女骑士可能是法奥尤姆绝无仅有的了。
少女有些用力地将脑袋砸在了床上，双目失神地盯着天花板，好一会儿之后，艾丽卡说道：“我不知道，我还没有见过他，但是父亲说，如果能和他联姻的话，对利奥波德家族来说，会是一件好事。”
“侯爵大人应该没有逼你吧？”看来这位女骑士很清楚艾丽卡在侯爵心中的地位。
“是的，父亲让我明年见过他之后自己做决定。”
女骑士不解道：“既然侯爵大人让你自己做决定，你又何必烦恼呢？”她不明白，决定权在自己的手里，艾丽卡为什么还要这么烦恼。
“我听得出来，父亲希望我能同意这门婚事，我不想让父亲失望，但是我也害怕我不喜欢他。”艾丽卡苦恼地说道。
“能跟我说说是哪个家族的继承人吗？”
少女现在天鹅绒被子里的小脑袋左右晃了晃，满是歉意地说道：“很抱歉，希尔达，我现在还不能和你说出他的名字。”
希尔达是利奥波德家族治下一个子爵的女儿，是向少女发誓效忠的骑士，也是她的闺中密友，但是受到父亲的嘱咐，艾丽卡不能向任何人透露密约的事情，因此也不能透露威廉的名字。
“没关系，你不用向我道歉。”女骑士毫不在意地说道。作为骑士，为主君分忧是自己的本分，但如果主君有了不愿意说的秘密，一名骑士也不应该无休止地追问。
顿了顿，女骑士接着说道：“艾丽卡，你不是说明年才会见到他吗？还有几个月呢，不必着急，而且，如果你实在不愿意的话，侯爵也不会怪你的，我想，作为父亲，没什么比女儿的幸福更重要了。”
女骑士并不是很擅长安慰人，少女俏丽的脸上愁容未减。也是，即便是朝夕相处的闺中密友，女骑士也并不能完全理解少女的心事。
十六年前，侯爵夫人在生艾丽卡时难产而死，对感情的忠贞，十六年来侯爵并没有再娶，除了管理领地之外，将所有的心思都放在了抚养自己唯一的女儿身上，并且不只一次在公开场合表示，艾丽卡是自己爵位的唯一继承人。侯爵对艾丽卡极尽宠爱，可谓是有求必应。这一次也是这样，连婚姻也愿意让她自己做主。
但是艾丽卡能从侯爵的话语中听出来，父亲心中很希望自己能够与兰开斯特公爵结婚。艾丽卡不愿意让父亲失望，但她也不能答应与一个素未谋面的陌生人结婚。虽然对方是公爵，还是一名能屠龙的勇士，但是他还顶着两个头衔“私生子”、“弑亲者”，还未谋面的情况下，对方好坏参半的名声让少女心中有了顾虑。少女从小到大享受着父亲的宠爱，现在却觉得这份宠爱有些沉重了。
女骑士不愿意看到自己的主君烦恼的模样，希望能用其它事情分散一下她的注意力：“艾丽卡，我们去打猎吧，我听镇上的猎人说，城堡外的森林里最近来了一群麋鹿。”
……
数百里之外的布莱迪堡中，威廉正忙着与穆特等人试着制造火枪，忙着与城堡里的木匠制造更先进的纺织机，并不知道一位美丽的少女正因为自己感到苦恼。