“殿下！”
昏黑一片的夜色里，干草堆上垫亚麻布铺成的一席简陋床褥间，伤重昏迷、已浑浑噩噩了小半个夜晚的尼维娅蓦地睁开双眼，发出一声满是颤音的高呼。
她的身子如刚离水的鱼儿般猛地向上挺起，左手将身下厚实的亚麻布抓出一道道扭曲纠结在一起的褶皱，右手则拼命前伸，仿佛漫无边际的黑暗中，有什么无可取代的重要之物就在那里。她拼尽一切，却只能如渔网打水一般，眼睁睁地任其消逝在眼前。
这样突兀而过于剧烈的动作，毫不意外地牵扯到了她腰背之间的伤处。只听一声闷，尼维娅的动作骤然一滞。
那一瞬之间，就好像把用铁钉钉在她后腰的铁皮生生扯下来一般，几乎超越了人类忍耐极限的剧痛将她的脑袋冲刷得一片空白。尼维娅一下子歪倒在干草床上。她本能地侧翻过身子，以使伤处不再受力。
脊背的肌肉不受控制地抽搐了片刻，后腰处的痛感随之渐渐缓和，却反而愈加清晰。被麻木迟缓了片刻的撕裂感堆积着蔓延开来，使得尼维娅的五官纠结成一团，一张脸一时间惨白如纸。
因为刚经过长时间昏，尼维娅的脑子还不大清醒。尽管如此，她仍咬着牙，强忍着一声不吭。长年来的潜移默化，使得她已习惯把自己当作一副冷坚的盔甲——盔甲绝不会把弱暴露在人前。
豆大的汗珠划过鼻尖，滴在尼维娅干裂的间。那种润感和淡淡的咸味，使得她的喉咙一下子焦渴起来。
后腰处的撕裂痛来得猛烈，去得却也利索。那一点焦渴就像一枚投在汹涌浪潮中的小小石子，阵阵涟漪后，尼维娅的其他感官也随之慢慢复苏。
她看见包裹着她的是一片星月全无的深黑，本该伸手不见五指的环境里，血脉里她深为厌弃的那部分却让自己如鱼得水，视物一如白昼——尼维娅已确认她正在一顶狭小低矮的毡帐里，没有被拘束，伤势似乎经过处理。
除此之外，她还能听见自己满含疲惫的粗重喘息，能听见肌肉不受控制地抽搐时，身体与干草堆发出的细微摩擦声。甚至万籁俱寂之下，不远处夜风拂过水面所发出的“哗啦”声响同样清晰可闻。
毡帐中的空气温润得似乎能拧出水来，内里还混杂着淡淡的青草气息，以及浓烈得多的牲畜粪便与体臭味。总体而言，这种味道不算好闻，但并非不能忍受。比起尼维娅曾体验过的，血肉沤在烂泥地里慢慢酵变，还有活人被生生烤成黑炭的焦臭无疑强了不知多少。
而就在这样一片分外安宁的静谧中，一连串急促又轻快的脚步声突然响起，由远及近，紧接着便是门口处的毡帘被掀开的窸窣声。
尼维娅的身子立时一紧，她下意识地向腰侧的空间囊，却了个空。她想换一个更方便发力的姿势，却只觉腰背间一片麻木滞涩，身体几乎不听使唤，一时少有的心慌起来。
这毡帐狭小，三两个呼吸间，来人就已到她身后。尼维娅只听一声清亮却词句含混的低声诵念，一只指尖柔嫩如新剥蛋白的纤手便拂上她后腰。
柔和的圣光亮起，便如同在凛冬中跋涉得一身疲倦的旅人突然浸入温泉，那种惬意感舒适到难以言喻。尼维娅一下子放松了身体。明明之前那样剧烈的痛楚她都能一声不吭，此时这直沁心脾的温暖却让尼维娅忍不住低低一声呻吟。
这让她微微有些难堪。
“安拉贝尔？”
尼维娅抿了抿，用嘶哑的嗓音低声道。她没有回头，那语气比起提问，却更像是做一个最后的确认。
作为黄金阶的大职业者，尼维娅已基本摆脱了对视觉的依赖。身周流动的气息、脚步的轻重与间隔，甚至体味上的些微差异……就算不靠眼睛，尼维娅也有无数的方法辨别来人。这也是为什么她一下子放松了警惕。
“嗯，是我，尼维娅卿。”
听到女骑士的问话，小姑娘几不可查地舒了口气。她在黑暗中点了点头，回答的同时，施放着治疗神术的双手也没有停，正在尼维娅的后腰间缓缓移动着。那一双淡金色的眼眸映着身前浅浅的白圣光，晶莹剔透一如一块点缀在天青色绸布上的无瑕琥珀。
“你能这么快醒来真是太好了。尼维娅卿，你的伤……真的非常严重，很抱歉我的神术基本没什么效果。”
尼维娅轻“嗯”了一声，她受的伤有多重，她自然一清二楚。那可是如被满载着货物的车轮碾过一般，一节脊椎生生断折，连带着附近的内脏都一团稀烂。这样的伤势，足以让任何黄金以下的其他职业者立时毙命。也就只有怒气系晋阶黄金后，才能靠着极端强大的生命力挨下来。
怒气便是生命能量的其中一种运用方式，专修此道的怒气系职业者最引以为傲的自然是其肉体强度。这种强度包括力量与速度、包括肉体的坚韧程度、包括恢复能力，甚至还包括身体结构与生命形态。怒气系职业者晋阶黄金后，在生命本质上已无法再等同为人类，反倒是更接近元素生物那样的半能量体。
作为这一改变最直观的体现，黄金阶怒气系身上足以致死、能被称为“要害”的会大幅减少。除非砍下头颅或彻底破坏心脏，其它常人眼中的致命伤对他们而言只是比皮外伤更重一些罢了。就算被腰斩为两段，也无法真正杀死他们，充其量只是在其恢复前，限制住他们的行动能力。
黄金阶怒气系这种极为难缠的强大生命力称得上众所皆知，因而在应对这些高阶战力时，如果没有以霆之势一击必杀的信心，就只能靠人数或相近实力的兑子围困牵制，将其割裂出核心战场。
事实上，重伤了尼维娅的那记偷袭阴险而又狠辣。这一击本该命中尼维娅的后心要害，若非她手持的圆盾——概念级武装「圣埃玛的守护」拥有每自然日一次，偏移一次致死伤害的强力效果，女骑士早就因心脏被震碎而当场陨落了。
而趁着尼维娅被亡灵骑士纠缠住，又眼目睹希尔菲恩公主被掳走，因此方寸大乱的空档，从背后偷袭并重伤于她的，正是那高大壮硕犹如野蛮人的狂狼佣兵团团长——“狂狼”沃尔夫，黄金位阶的狂战士。
尽管单就瞬时爆发而言，狂战士在怒气系的诸多进阶路线中算是数一数二，但守护骑士同样专擅防御，拥有大量护甲与伤害减免相关的职业天赋与武技，再者双方实力相近，同为黄金下位，无论如何也不该出现尼维娅被一击重伤到不支昏迷的情况。
其实，当时尼维娅对这一自背后来的偷袭并非全无察觉，只是那短短刹那间，出于对自身防御力的信心，以及尽快打破僵局的焦虑渴望，尼维娅决定行险一搏，以挨这一击为代价，借机摆脱那两个亡灵骑士的纠缠。
只是万万没有想到，沃尔夫的那一击并非狂战士这一进阶路线中的任何一个技能——
武技?「浸透劲」。
这一传自东土大陆武僧体系的独门武技，拥有无视一切防御，直接将气劲打入对方身体，再由内爆发，继而伤敌的特殊效果，简直是守护骑士这类重甲职业的天生克星。再加上狂战士以自伤换取瞬时爆发的职业天赋与加持型武技，这才能一击重创尼维娅。
而尼维娅之所以对此毫无防备，很大一部分原因是东土大陆与西方世界两相隔绝，基本没有往来。尼维娅也是因为出自白百合王家，见闻广博，才对武僧这一东土大陆独有的传承体系略有所知，却同样从未眼见识，乃至实际对战过了。
更重要的是，武僧修行的是自然之道，使用的是真气。真气与怒气虽同为生命能量的运用方式，却一静一动，一柔一刚，就像日月无法并行，水火不能共存，从未听过有人能兼修真气与怒气。故而，在事先毫不知情的前提下，尼维娅也就压根不可能往这个方向上想，结果一下子吃了大亏。
现在想来，沃尔夫很可能是一个破戒僧，也就是违背戒律而被师门放逐的武僧。大概是走投无路之下，沃尔夫更名改姓，远渡重洋来到圣王洛汗达尔并被泰温公爵网罗至麾下，继而放弃自然之道，转修怒气。
换言之，沃尔夫的真实情况应是黄金下位的狂战士兼职白银巅峰破戒僧，不仅相上极克守护骑士，综合战力也稳压尼维娅一头。
直至现在，沃尔夫打入尼维娅体内的气劲依然有不少残留，正在她后腰处的伤势间冲突肆虐着，不但给她带来了极大的痛苦，还严重妨碍了她伤势的自愈。
对此，安拉贝尔所掌握的低环神术根本无能为力，充其量只能为对方减缓一些痛楚，并激发其体内的生命能量，为她弥补一些损耗掉的体力。尼维娅也只好咬着牙，全靠自身的怒气将这些气劲一点点消磨干净。这个过程不仅痛苦异常，体力与精力的消耗也极为剧烈。
一时之间，两人默默无言，各自专注。
夏夜，湖畔，暖风，青草的气息中带着意，如水般的静谧重又在这狭小的毡帐里渲染开来。
尼维娅不由得有些恍惚。
弥漫在体内的这温暖而过于熟悉的感触，让她险些把身后的安拉贝尔，跟自己心底最深处的那个身影重合在一起。
曾经的无数个日日夜夜，在那段最艰难困苦的岁月里，大大小小、或明或暗的一场场血战后，那位殿下也是这样守候在她身旁，一边半是愧疚半是疼惜地责备个不停，一边用神术为她治疗。
那一位便是她的一切，是她的光，她的王，她的主宰，她献予忠诚、身存此世的意义所在。
也许，希尔菲恩殿下一辈子都不会明白，她甘愿一次又一次奋不顾身、浴血死战，为的其实只是那片刻守候中，自窗外洒满全身的明媚阳光，为的只是磨得耳朵早就起茧的、殿下那翻来覆去的唠叨，以及她既心疼又拿她无可奈何而发的小脾气。也就只有在那样的午后时光里，她才会觉得身旁的光芒独属自己。
然而……
尼维娅体内的怒气蓦地一阵翻腾，犹如最暴烈的火酒流过腑脏，连带着那些残留于伤处的气劲也暴动起来，几乎压制不住。尼维娅一下子握紧双拳，用力之大以致青筋暴起，关节一片惨白。她忍耐着的，既有骤然尖锐的痛楚，也有种种自心底汹涌而起的情绪。
那让她从昏中惊醒的噩梦，尼维娅已记不真切。那一幕幕支离破碎的画面中，她似乎看到了许多，又泰半已然遗忘。
她只记得，她好像看到几乎颠覆了白百合王家的那场变乱之前，繁夏之月的如花宫廷中，不过八、九岁的希尔菲恩公主向她回眸望来。那时的殿下巧笑嫣然，天真无忧，如晨曦之光般照亮了自己。
她看到不知何时何处的未来，另一个自己被流淌于血脉中的邪恶彻底吞噬，堕入疯狂。那时的她暴虐残酷，妖冶放荡，为了力量不择手段，为了复仇不惜一切……
那一场梦境就像是一则预言，一段启示。连通过去，直抵未来。无可回避，无可更改。一如此时萦绕于她心头的如渊绝望，那恨不得将自己与这世界一同毁灭的疯狂与憎恨。
白昼间的一幕幕不停在她脑海中回放——
她眼睁睁看着昏迷不醒的希尔菲恩殿下在面前被掳走。
她寡不敌众，被亡灵骑士们纠缠住无法脱身。
她在最关键的一刻被沃尔夫从背后偷袭，不支倒地。
太大意了。
太弱小了。
愚蠢、无能……
强烈到让她恨不得疯狂自残，乃至当场自裁的极致悔恨填满心，尼维娅心如火焚，满脑子将眼前的一切毁灭殆尽的暴虐念头。
但片刻之后，这些纷乱不堪的念头便被理智强压下来，就如坚裹上升腾的烈焰，铠甲覆上伤痕累累的身躯。
青铜躯体。
白银魔力。
黄金精神。
传奇灵魂。
施法者进阶黄金后，便可将精神力外放至身周数百步，如鹰眼自高空俯瞰而下，纤毫毕现，无所遁形。
怒气系追求的则是对自身的掌控，这种掌控包括肉体，也包括精神。控制情绪、引导情绪、激发情绪，保持冷静而激昂的战意，这才是怒气之道的真谛。怒气系职业者走到这一步后，便能免疫大部分心智异常类法术，随时随地强制压抑负面情绪，保持清明的理智。
虽然还不清楚自己伤重昏迷后发生了什么，为什么没被敌人一并俘虏，但这终究是不幸中的大幸。既然还有最后一搏的可能，尼维娅自然不会任由自己深陷那些阴暗而徒劳无益的情绪。
当务之急，唯有弄清白昼间的一连串变故与目前的局势，尽快恢复伤势，然后在一切为时已晚前，救出身陷敌手的希尔菲恩公主。这一次，从一开始便要拼上一切，舍弃命——不成功，即成仁！
尽管尼维娅体内的怒气不过激荡了数息，便重又归于平稳，但安拉贝尔依然有所察觉。
早在尼维娅仍昏迷不醒之时，安拉贝尔就发现自己的治疗神术对女骑士效用甚微。神术的治疗效果不好，不仅仅是因为双方实力上的差距过大，无论尼维娅本人，还是重伤她之人的力量层次都高出小姑娘太多。更重要的是，尼维娅的身体对圣光似乎有一种近乎本能的排斥。
这种情况安拉贝尔还是第一次见，她无法肯定这是守护骑士的特殊，还是对方有什么难言的隐秘，很担心好心反倒办了坏事。因而，一察觉对方体内的能量流动有异，安拉贝尔便停止了神术施放，并略显犹疑地唤道:
“尼维娅卿……？”
“把我的空间囊拿来吧，里面有药剂。”
闻言，安拉贝尔很明显地愣了一下。但一愣神之后，小姑娘什么也没说，非常利索地返身从毡帐的一面围幕上取下一个皮酒袋大小，表面银灰光滑，在黑暗中隐隐有柔光流转，不知什么材料制成的囊袋，接着将它递给尼维娅。
自己的空间囊入手后，精神力往里一探。随即，便如心中一块大石落地，尼维娅立时一安。
比起药剂，她真正在意的是空间囊中的装备。
近十年来，白百合王家虽是倾颓之势已显，但瘦死的骆驼比马大。数百年的不断积累，使得王家库藏之丰绝非外人所能想象。希尔菲恩公主对她的女骑士更是好得没边，宛如生姐妹，只要东西合用，就没有舍不得的情况。
因而尼维娅的一身装备极为豪华，从头到脚，包括主、副两套武器，统统都是魔法装备，甚至品质最低的都是稀少级，也就是与安拉贝尔的佩剑「阳炎」等同，其中更不乏「圣埃玛的守护」这样的概念级武装。
更难得的是，这些装备经过反复拣选、搭配，力求扬长补短，对于守护骑士这样过于守强攻弱的偏科职业意义极大。
可以说，尼维娅之所以在白昼间轻易败战，骤然被袭、来不及完全武装自己是很主要的一个原因。这些装备便是她最后一搏的底气所在。作为一心修炼，年未三十便突破黄金的天才人物，尼维娅向来看不上种种阴谋算计，以及长袖善舞的政治手腕。她一直认为，唯有能握在手中的实力，才是真正值得倚靠的立身之本，才能让人真正心安。
至于药剂，尼维娅将空间囊放到手边，并不准备立刻服用。
她身负的血脉异于常人，从源头上便与神术、圣水不合，这些炼金药剂正是为此准备的代用品。问题是王中其它体系的施法者向来受教会打压，时至今日，其传承基本不成体系，压根就上不得台面。即便三王家之一的白百合也缺乏精擅炼金术的高阶人才，否则之前也不会向特求助。
因而，这些药剂的品质普遍不高，对黄金位阶的尼维娅而言，只能说差强人意。服用即痊愈是不可能的，最多只能在短时间内压下伤势，不至于影响行动，所以等到战斗之前时再服用，才是最为合理的。
经过这样一番梳理，尼维娅才觉得总算有了些头绪。心底萌生的死志，更是让她不复先前那种恨不得引咎自裁的焦躁追悔，反而隐隐有了些激昂之意。后腰处的伤痛也有所缓解，她颇为小心地翻了个身。
正好在此时，安拉贝尔又端来一木盆温水和一条崭新的亚麻巾。尼维娅这才注意到，自己的衣衫已被冷汗打透大半。
对于小姑娘体贴入微的照顾，女骑士又感动又有些别扭。总的来说，她是那种不在乎施恩于人，却很少受人恩惠的格，受恩则必当厚报。
她突然觉得先前的态度实在太生了些——急于讨要空间囊流露出的是戒备和不信任。制止对方使用神术而选择炼金药剂，则无异于当面嫌其实力太低，完全派不上用场。
尼维娅早就知道，自己与人交际的能力非常糟糕。从以前开始，就经常懵然无知地把人得罪了。总要惹出麻烦后，才能从公主殿下那弄明白其中的缘由。
女骑士慢慢支起上身，接过木盆，拧干巾中的水分后，只是简单擦拭了一下脸面与脖颈之间。
她是想表达一下感谢，以及对先前态度的歉意的，却又觉得直接挑明的话，只会让彼此都别扭。而公主殿下那种迂回婉转的话术，她又怎么也学不来。结果，真的开口之时，就变成了风马牛不相及的另一个话题。
“我们这是在哪？”
尼维娅的声音涩涩的，语气则依然带着小姑娘早已习惯的冷。于是，安拉贝尔略一沉吟，便开始讲解起当下的境况。
女骑士这才知道，他们此时正位于库伦苏湖的南畔之东，这里如草海之上的棋盘一般遍布着大大小小的牧场，用来租借给往来于库伦尔托的商人，供他们在滞留期间存放自己携带的大群牲畜。
如今他们藏身的这个小牧场，论隐秘与安全自然不能和跃马居的地下密室相比，却胜在周围人流与牲畜数量极大。即便锁定了这一带，想彻底排查的话，城卫军全员出动也至少得两三天时间。也就是说，至少今晚是绝对安全的，足以放心修整。
另外，她对白昼间突如其来的种种变乱也有了更多的了解。
当得知跃马居被包围的同时，安拉贝尔他们也遭遇银之匕的袭杀，甚至还有人故意制造混乱，吸引城卫军与骑士团的注意，尼维娅便已确定——对方早有预谋，计划周详。库伦尔托中能有这份手腕的，也就只有那位北境之主，狼公爵泰温了。
问题是，对方是怎么找到她们的？
最大的可能自然是被人出卖。
但真正知情的，也就只有莫瑞奈一家与安拉贝尔一行人。老骑士的妻女，汉娜女士和小乌娜至今仍跟他们一起行动，这牧场也多亏她们事先准备。至于安拉贝尔等人，如果是他们与泰温公爵暗通勾结，那只要在自己伤重昏迷时袖手旁观就好，又何必去救她。如果不是他们，她怕是连这最后一搏的机会都没有。
既然想不通，尼维娅也不再纠结，干脆利落地将这一缕疑念挥散——都到这种地步了，再疑神疑鬼又有什么意义？此时此刻，任何能帮到自己的力量，都应毫不犹豫地团结到手中。
而白昼间的一场乱战后，安拉贝尔那边只有一人受伤稍重，跃马居方面则无疑损失惨痛——最为重要的希尔菲恩公主被亡灵骑士掳走，莫瑞奈和他手下的一干骑士后裔则或是身死，或是被擒。就只有汉娜母女和伤重昏迷的尼维娅被特救出。
不得不说，在这场战斗中，安拉贝尔等人表现出的战斗力，让尼维娅着实大吃一惊。
如果说，安拉贝尔越阶反杀一名白银位阶的魔弓手堪称惊艳的话，那特一个不过白银位阶的法师，却能在一干白银巅峰的亡灵骑士，乃至黄金位阶的沃尔夫的围攻下将自己救出，就实在有些惊悚了。
尽管一直看不大透这个一副幼童模样的半精灵法师，因而隐隐高看他一眼，尽管法师这一职业向来以手段奇诡著称，但这种表现依然超出了她的固有认知，称得上颠覆常识。毕竟白银与黄金间的差距有如天堑。
如果不是安拉贝尔说，特此时正跟汉娜女士一起，通过老骑士的故旧在外打探后续的消息，尼维娅真的很想认真试一试他，量一量他的深浅。同时，女骑士的心情不由大好。有这样一位施法者辅助，原本想要救回希尔菲恩公主，可谓渺茫的成功几率无疑会提升很多。
而不知不觉间，天光已然微亮。