……
普莉姆拉无序地带，位于丹塔利欧城北门的虚空之门中，有一个相对而言非常出名的地方——【烟熏湖】。
当然，出名的原因并非是因为人多。恰恰相反，而是因为其难度异常的高，敢去的人几乎寥寥无几的缘故。
往大了说，北门外能通向的虚空之地，几乎都是些难度与收益不成正比的地方。久而久之，人们也就懒得到这儿来了。而是基本上瞄准城内的，或者东门外的，那些比较好赚的位置。
哦对，南门和西门其实也不差啦，不过我们现在不讨论这个，就先放一放好了。
……
很好。既然如此，北门真的就无人问津了吗？……
……嗯，不对，也不是那样。
在那个破地方，还真有一个脱颖而出的位置。你应该知道我指的是什么，没错，正是这个【烟熏湖】。
这里有赚头吗？……有！还非常好赚。前提是，你能搞定这里的原住民才行。
这些原住民，即代表着收益，同时，又代表着风险。
……
每当人们踏入这个位置，他们的目光往往会被那些漂浮着的、闪着不吉光芒的青白光点所吸引。
无论是地面上，石壁上，那条不流动的湖泊上，都充斥着这些奇特的光辉。
像烟一样，像雾一般。自由，泛滥，无拘无束。
它是什么？……不了解的人们肯定都会在此时冒出一个共同的答案。——那就是灵魂。这和故事中对灵体塑造的形象一模一样，如此自然无可厚非。
……怎么说呢？这个答案吧，其实相当接近了。这些青白小球，实际上有一个相当响亮的名字……——【妖魂】。也能称之为灵魂吧，它们就是烟熏湖的原住民。
妖魂对活人是无害的，死后还会留下一个灵魂石。说起这个东西啊，那可不得了。毕竟，它可是加持材料的一种，而且是最高级的一种。
个头越大，卖得越贵。而且没有类似以太精魄爆炸的风险，相当安全。说起来，烟熏湖也不存在以太魔素。毕竟，只有恶魔存在的地方才会有以太。我们不管过去有没有，反正，现在没有。
看到这里，也许就会有人提出质疑了：讲了这多，烟熏湖到底难在哪？我完全没看出到底哪难了！
……哦！等一下。先别急，我的朋友。一会，你就明白了。
……
“我们不是直接下了三个阶级吗……？怎么妖魂的数量一点都没有少？”
微抬视线警戒四周的的茉莉开口问道，这和她听说的完全不一样。
“虽说【默克尔】的数量少了很多……，但妖魂多的也太夸张了吧？它们会发现我们吗？”
大量的妖魂已经到了遮挡视线的程度，真和烟尘如出一辙。茉莉习惯性地伸手挥了挥，却是直接从光球——妖魂的身体中穿了过去。看得见，摸不着，令人毫无办法。
“这样说也是，但它们发现不了咱啊，无视无视。【默克尔】基本上都跑到一、二阶级了，不要担心哈哈哈……”
迪奥转过头来回答了茉莉的问题，感觉上，他相当的亢奋。从进入烟熏湖开始，这家伙的高涨情绪就没消停过。
……
要知道，为了带路，迪奥现在是与茉莉并排走在队伍的最前方的。以至于迪奥的种种表现，茉莉都看在了眼里。根本无法忽视，相当烦人。
“小声点……前面有一只中号的！”
茉莉紧张地推了推迪奥，示意其消停一点。这已经是第十一次了……
“啊，好。不用管它，接着走这边。”
……可迪奥至始至终是充耳不闻，依旧我行我素。如果这些没有默克尔在，茉莉真想一拳打上去。
……
是的，【默克尔】，妖魂的聚合体。它们会模仿其他生物的外形，聚合成类似犬猫之类的小型默克尔，或者是仿人形生物的中型。……貌似还有大型的，这个就任君想象了。
你可以理解为幼虫与成虫的关系，或者是进化前与进化后的关系。
默克尔无论模样如何，都是浑身黑色，非常好认。它们的反应很迟钝，而且并也没有视觉。但是，如同属性互补一样，战斗力简直相当恐怖。
并非技术和特殊能力，而是从力量、防御、灵敏度上的，最原始的强大。
光凭拳头能击穿人体，身体硬如水晶，跑得还賊快。就这，一般人还想把它干掉拿灵魂石？没被宰了就不错了，要啥灵魂石啊？如此，自然没多少人敢来玩命。
接下来，这还没完，别以为危险如此简单就结束了。听着！妖魂还有一个习性，那就是侵占死者身体，将其变为不死者。
这和一般的尸鬼化不同，和以太转化效果更是千差万别。
看上去像个活人，嗯，毫无变化。但实际上，已经是个怪物了。它会在刚开始的一小时保持正常人的举止，如果你掉以轻心了，哦！……抱歉，我的朋友。所有人，都得死。
……
再然后，这个不死者就会继续被吞噬，最终还是会成为默克尔，不知道是啥原理。总之，除了妖魂和默克尔，这里没有其它的东西。
现说，要是有一个人死的时候被附身了，进而成为尸体继续混在伙伴里的话。……那么，除非队伍里有死灵学派的研究者。否则，不论是几个人，都没有站着出去的可能。
就算退一步说，这些人没有全灭，有人活下来了。那也不能保证，活着的人就有办法把尸体都带回去。
那些尸体，全部有突变的风险，因为妖魂还有潜伏期的可能。就算半道上没事，回城复活时变了以假乱真就麻烦了。
现在明白了吗？……基于以上的理由，很少有人会踏入【烟熏湖】。至少，不会跑到第二阶级以下。
仅仅是赚灵魂石的话，呆在第一层就够了。实在不行还能逃跑，何乐而不为呢？
……
好了，介绍就到这里吧。
现在，让我们把视线回到这支已经下到烟熏湖三层的作死小队上。
……等等，居然已经到第三层了吗？从某种意义上讲，那还真是厉害。
不过啊，这并非是一路杀过来的结果。恰恰相反，而是一路躲过来的。
他们利用默克尔洞察能力低下的弱点，迪奥带路、茉莉盯住前面敌人、妮娜看住后方的队形，神不知鬼不觉地溜到了这。
至于实在躲不过去的，就只好让克劳狄乌斯一剑将其劈成碎块了。……队伍里能一击秒杀默克尔且不引起连锁仇恨的家伙，目测只有他一人。
很轻松吗？还好啦。他们的目的，并非妖魂集合体【默克尔】消灭后留下的灵魂石。极力地避免交战保留体力，也是作战的一部分。
远古遗迹的位置处于第四层边缘，非常远。若是从头到尾打过来，没被干掉也先自己累死了，实在没有必要。
……
于是乎，基于这个理念，这帮人就仿佛虫子一般，在这宽阔的烟熏湖迂回绕行着。迪奥还真和他说的那样，将路线记得滚瓜烂熟。
哪条路该左拐，什么通道连到哪，他没有一处走错。正如他夸下的海口，众人还真就避开了大部分的默克尔，偷偷摸摸地进入了预订的大路。
茉莉简直都不敢相信，这个大大咧咧的家伙居然可以办到如此的壮举。
该说他记忆力好呢？还是该说他是天生的入侵者呢？……也许这就是天赋吧？
……
“好了，各位，目标已经达成一半了，准备好了吗？”
走进这条路后没多久，迪奥随即在转角处停下了脚步。不用说，所有人都明白他的意思。
“……往前走过那个坡道，就可以下到第四层了。耶哈！老子开始兴奋了！”
“到这儿为止都还算轻松……接下来就避免不了战斗了吧？”
茉莉走近那个转角，小心地探出头。……
……