曾国藩，湖南湘乡人，1811年出身于一个山村地主家庭。从少年时代起，曾国藩即发愤图强。6岁入塾读书，8岁学习五经，14岁应童子试，22岁考中秀才，28岁中进士，35岁充任文渊阁学士，次年升任内阁学士兼礼部侍郎。十年之内连升十级，官至二品。如此惊人的提升速度，在官场上是极其罕见的。清政府称他“学本有源，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜”，盛赞他为“中兴第一名臣”。
一般认为，曾国藩的成功，关键在于他独特而刻苦的修身方式。在中国几千年的传统中，“修身、齐家、治国、平天下”是几乎所有读书人的最高理想，而能够实现这个理想的人如凤毛麟角，曾国藩是其中的佼佼者。
修身，是曾国藩辉煌人生的起点和基础，而如何修身，集中体现在《曾国藩家书》之中。当代著名学者南怀瑾在《论语别裁》中说：“清代中兴名臣曾国藩有十三套学问，流传下来的只有一套《曾国藩家书》。”按照历史小说家唐浩明的说法，《曾国藩家书》是“一个思想者对世道人心的观察体验，是一个学者对读书治学的经验之谈，是一个成功者对事业的奋斗经历，更是一个胸中有着万千沟壑的大人物心灵世界的袒露。”
曾国藩家书现存1400多篇，从道光二十年到同治十年，历时30年。所涉及的内容极为广泛，小到人际关系、家庭琐事，大到进德修业、经邦纬国之道的阐述。内容朴实而细腻，看似平常，实际上内涵丰富。文风从容、随意、亲切，读者会在不知不觉中得到教益。
曾国藩家书不空谈。无论多高的人生理想、精神境界，都是在具体实务的探讨中自然而然地体现出来。有史以来，大多数富贵之家，盛不过三代，而曾氏家族却代代兴旺，值得一提的至少有曾纪泽、曾广均、曾约农、曾宝荪、曾宪植等政治家、诗人、教育家、科学家和高级干部，这与曾国藩家书中体现出来的教育方式不无关系。
毛泽东在1917 年致黎锦熙的长信中写道：“愚于近人，独服曾文正。”认为曾国藩不但具有高深的学问素养，而且是一个“办事兼传教之人”，即能知、善行，而且能传之后代。