许多年前，天文学家们就观察到土星周围有一些光圈，并且认为这仅仅是行星形成过程中的一个例外情况；但是拉普拉斯认为这并不是一个例外，反而认为它是难以觉察到的行星在形成过程中所保持的唯一可见的阶段。经过刻苦钻研，他最终证明了这一点，并且在天文科学领域中，为研究行星的形成做出了巨大的贡献。欧洲的水手们几乎都设想过，在大西洋之外可能存在大陆。但是，只有哥伦布果敢地率领船队探索无边无垠的海洋，结果出乎意料地发现了新大陆。曾经有无数个苹果从树上落到地上，也有成千上万个苹果砸到人们的头上，它们好像在提醒人们这个现象很值得思考，但是只有牛顿注意到了这一点，并且认真思考其中的原因。最终他意识到，苹果之所以往下落而不是向上落，或者落在其他的方向上，与所有的行星都在轨道上运转，以及原子不断运动却从来不会发生碰撞的原因都是一样的。自从上帝创造人类以来，闪电就出现在了人们的眼中，雷鸣也是很常见的想象，但就是没有人思考闪电中是否存在着巨大的能量。只有富兰克林注意到了闪电的价值，他做了一个极其简单的实验，从而向所有人证明了闪电虽然强大，但是可以被人类控制，它就像广泛存在于宇宙之中的水和空气一样。
我所列举的这些人都是被世人称道的伟人，其原因就是：他们将世人眼中相当普通、平常的事情变成了一个机会，从而获得了巨大的成就。我们当然读过很多伟人的事迹，并且为他们的美德所折服。所罗门王在很多年前说的那句话的含义十分耐人寻味：“你见过辛勤工作的人吗？这样的人应该与国王平起平坐。”一丝不苟做研究的富兰克林用他拼搏的一生对这句话做出了最好的诠释。事实上，富兰克林曾经与五位国王平起平坐，还与两位国王共进过晚餐。
那些善于抓住机会和利用机会为自己服务的人，其实就是为他自己播撒成功的种子，总有一天它们会结出丰硕的果实，并且为自己或者其他人提供更多的选择机会。每一个扎扎实实工作的人，其实已经非常接近幸福了，而且他们将会面临更多的选择机会，所以他们的人生道路会越来越宽阔。当然，这样的道路是向所有人敞开的，无论是清醒、勤俭和强壮的机械师，还是儒雅的学生；无论是审慎的公务员，还是小心翼翼的公司职员。在这样的道路上，走向成功的可能性应该比历史上任何一个时期都要大得多。因为时代是逐渐进步的，世界是越来越文明的，当然为人们提供的选择机会也就会越来越多。比如说，以前社会上只有零星的几位专家，但是现在各领域都有很多位专家和学者；以前很少出现大型贸易，现在它几乎成为社会经济发展的重要标志了。
“机会之神的前额上长着头发。”一位拉丁作家曾经说，“但是她的脑后没有长头发。如果你能够及时抓住她前额上的头发，你就能够抓住她。然而，如果她挣脱逃跑了的话，即使宙斯也无法抓住她。”
但是，对于那些不能利用机会或者不会运用机会的人来说，什么是最好的机会呢？一位船长说：“那天晚上我遇到了非常不幸的‘中美洲’号。夜幕降临，海浪翻腾。我向那艘破旧的汽船发信号，问他们是否需要帮助。‘我的情况很不乐观。’亨顿船长喊道。‘你要把乘客转移到我的船上来吗？’我问亨顿船长。‘现在还不需要，你明天早上再来帮我，行吗？’他回答道。‘好的，我会尽力而为的。可是你为什么不现在把乘客转移到我的船上呢？’我很不理解地问他。‘你还是明天早晨再来帮我吧。’他还是那样回答我。我曾经努力想靠近那艘船，但是因为当时是晚上，夜不仅黑而且海上还泛着大浪，我无法固定我的位置。后来我再也没有见到这艘‘中美洲’号。其实，就在亨顿船长与我对话后的一个半小时，那位船长的船和所有活生生的生命便永远地沉入了海底。当然他们为自己在大海深处找到了安静的坟墓。”
亨利船长没有抓住机会解救船上所有的人，直到机会遥不可及的时候他才意识到它的重要性。然而，他们都失去了宝贵的生命，即使船长再自责也毫无意义了。他的盲目、乐观和犹豫不决使那么多乘客成为了牺牲品！事实上，在日常生活中，有很多像亨顿船长那样的人。他们在快乐的时刻极其脆弱、盲目，在命运的考验面前也显得非常软弱，往往在经历之后才会突然悔悟到那句古老的格言的含义：机不可失，时不再来。然而为时已晚。这样的人总是在他们着手做的事情上，不能准确地把握时机，有时太早，而有时又太晚了。约翰·古夫说：“这些人通常都有三只分开的手：一只是左手，一只是右手，还有一只是经常迟到的手。”
在这些人还是孩童的时候，他们就经常迟到，从来都不及时做家庭作业或交作业。于是，他们逐渐养成了迟到的习惯。当需要他们对此承担责任的时候，他们才开始后悔。他们就会像：如果生命能够再来一次的话，让他们回到从前，他们就一定能够好好地抓住机会。大概也就不会是今天这个样子了。当然他们也反省到，以前自己白白地浪费了很多可以致富的机会，或者白白丧失了很多可以弥补过失的机会，而现在却真是无法弥补了，真是后悔莫及啊！他们只是懂得了在将来要如何改善自己的生活，完善自我的境况或者帮助他人实现梦想。然而，那些美丽的憧憬实现起来相当困难，因为他们无法看到此时此刻本应该抓住的机会。所以，他们永远都无法真正抓住机会和把握机会，更不会利用机会。
乔·斯托克是火车上的一名刹车手，铁路上的工作人员和所有乘客都非常喜爱他。因为他总是非常乐观，无论你询问他什么事情，他都非常愿意回答。但是，他却没有意识到一位刹车手真正的职责是什么。他总是非常懒散，有时候还喝酒。当有人对他的行为表示不满的时候，他就一笑了之，并用平和的语调说：“谢谢你对关心我，没什么的，我感觉挺好的，不用担心我。”他的态度很平和，而且还将他的错误轻描淡写地忽略掉了，就连质疑他的人也觉得自己有点小题大做了。一天晚上，外面刮起了大风暴，他们的火车晚点了。乔不停地抱怨这样的天气给自己带来了很多不便之处，他还不时地喝点酒。过了一段时间，他变得非常兴奋，又开始说说笑笑了。当时火车上的所有工作人员都保持着高度的警惕，集中精力注视着路面和天气情况。
就在火车行进到两个火车站点之间的时候，火车突然停了下来；原来是火车发动机的汽缸盖冻裂了。当时的境况非常危急，因为几分钟后就会有另一辆火车经过这个轨道。列车员迅速地跑到后车厢，告诉乔开红灯使后面的火车向后退一些。然而这个刹车手却漫不经心地说：“不用急，急什么，等我把外衣穿上再说吧。”列车员非常严肃地说：“一分钟也不能耽误了，乔，快一点，那辆火车马上就要到了。”
“好吧。”乔微笑地说。于是列车员匆忙赶到发动机那里。但是刹车手还是没有立刻行动。他先是停了下来，然后穿上了自己的外衣，他还喝了一口酒，以便使自己可以御寒。在做完了这些之后，他慢吞吞地拿起了灯笼，一边吹着口哨，一边在沿着火车道悠闲地踱步。
在他还没有走出十步远的时候，他就听到了那辆火车开来的声音。他拼命地跑向拐弯处，但是太迟了。就在那个恐怖的时刻，后面飞驰而来的火车将他开的火车挤成一团，旅客们凄惨的呼喊声与蒸汽机的嘶鸣声交织在一起，那是难以忘却的悲惨时刻。
后来，当一些人想起乔的时候，还问乔到哪里去了，以为他失踪了；但是第二天，人们在一个谷仓中发现了乔。他疯了，手里依旧拿着那只空灯笼，不停地向他头脑中的火车呼喊：“嗨，看见我手中的这个了吗？”
人们把他带回了家，后来他又被送进了精神病院。这是一个真实的故事。在精神病院里，再也没有比“嗨，看见我手中的这个了吗？”更加凄惨的声音了，这位昔日的刹车手不停地喊着这句话。由于他懒散的习惯和放纵的行为，使许多无辜的人失去了宝贵的生命。
“嗨，看见我手中的这个了吗？”或者“嗨，看见我手中没有这个吗？”这是人们心中的呐喊，他们为了获得这样的机会甚至愿意付出自己的生命，并且希望如果能够再给他们一个机会的话，他们愿意弥补曾经犯下的错误。
阿尔弗德说过：“一生之中，有些时刻对于我们来说是非常重要的，我们应该给予足够的重视，根本不存在只是某些时刻重要和有价值。然而，当这些重要的思考降临在我们身上的时候，谁能提示我们呢？”
阿诺德说：“所谓的关键时刻，其实就是过去逐渐积累起来的东西突然间爆发出来的时刻。对于那些善于抓住这个时刻的人来说，往日里出现的点点滴滴都是不可忽视的。”一个机会可能使你显得非常可笑，除非你为它做好了准备。
我们的错误在于，总是一味地找寻那些所谓的非常重要的机会，认为只有通过它才能发财致富或者成名成家。但是我们从未理解爱默生提出的“浅薄的美国主义”的含义；我们根本不想从做学徒工——在最基础的事情中锻炼自己——开始，而总是期望一步登天，成为大师级的重要人物；我们只想获得名利，却不想努力学习；我们只想品尝收获的果实，却不想付出艰辛的劳动。有些政客总是通过贿赂官员来攫取权力，他们不断地进行着肮脏的交易，通过欺诈获得财富，期望逃脱法律的制裁。当我们被这样的人欺骗的时候，我们看到了生活中扭曲的一面。很多机会就像附带着霍乱病毒一样，被人们远离。它们看似拥有牢固的基础，但是最终会将人们引向恶名、犯罪，给人类造成巨大的危害，甚至可以造成人类的毁灭。
有句谚语说：“幸运的时刻都会降临在我身上。”这是赌徒的箴言，傻子的座右铭。
对于那些年轻人，为什么他们整天都是无所事事呢？难道是因为他们降生在这块土地上的时候就失去了工作的机会了吗？难道是我们赖以生存的地球停止转动了吗？难道是所有的职位都被别人占满了吗？难道是因为所有的资源都耗竭了，而没有任何机会了吗？难道是大自然的所有奥秘都被揭示出来了，而你又找不到、抓不住完善自我和造福他人的机会吗？难道是由于社会上的竞争太残酷，从而使你胆怯地只想躲在自己的空间里，度过卑微的余生吗？难道你自认为已经获得了这个进步的时代的馈赠，而将你所有的经验和感悟积蓄起来蓄势待发吗？
世界上的一切事物都在推陈出新，所有生物的新陈代谢活动正日益加快。十年前的机器很快被当作废铁卖掉，为那些更有工作效率的机器腾出空间。我们父辈的许多理念，如今受到了很多更好、更进步的观念的冲击。曾经将一生贡献在祖国建设事业中的那些人不断地下岗、离职。竞争愈演愈烈，任何人只要掌握了坚实的知识，拥有顽强的精神才能够在社会上拥有一席之地。
作为出生在这样一个知识与机遇繁盛的时代中的人，你怎么能整天无所事事，只知道向社会索取你所必要的能量，而从不想办法提高自己的才能呢？当那些上帝的选民在前行的道路上遇到红海的阻挡时，他们的首领都会驻足片刻，祈求上帝给予帮助。而上帝也只是说：“你怎么只向我呼救呢？向所有的以色列子民呼救吧，他们会勇敢地一往无前的。”
实际上，世界上有数不清的工作等待着人类去完成。人类的本质是十分特殊的，以至于一句快乐的语言或者简单的帮助，就能够使他人走出困境或者为他们的成功铺平道路。在上帝面前，所有人都是平等的。我们每个人都拥有忠实、热忱与坚韧的品质，这些品质都可以成就完美的自我。在我们的前方，无数位伟人为我们树立了良好的榜样，为我们积累了丰富的经验，从而激励我们不断前行。当然，每一个崭新的时刻都会给我们带来很多意想不到的机遇。
不要只是等待机会的降临，而要主动去争取机会——就像那个牧羊的孩童弗格森一样，他以用一串珠子来计算星星的数量的方式，为自己争取到了机会；就像乔治·史蒂芬森一样，在破旧的拉煤马车旁用粉笔计算一个数学定律，为自己争取到了机会；就像拿破仑一样，无数次，在常人眼中认为是不可能的境况下，获得了成功，并为自己争取到了更多的机会。我们要像所有伟大的领导者一样，坚持不懈地创造非同寻常的机会，直到获得成功。当机会来到人们身边时，那些懒惰的人仍然毫无察觉，只有勤奋的人才能够注意到它的降临，并且会努力地将它——即使最平凡无奇的机会——变为千载难逢的机会。
“人生就像一条奔流不息的河流，
不停地奔驰向前，直至到达命运的彼岸。
没有了机遇，生命之舟便会停滞不前或者倾覆河底，
要么是抓住机遇乘风破浪，顺流直下，
要么意志消沉，望洋兴叹。
机遇错过了就不会重来，只有牢牢地抓住它，
幸运女神才会对你微笑，
命运的使者才会为你指引一条光明之路。
不要退却，即使你在恐惧之中，
不可犹豫，即使安逸在诱惑你，
要勇往无前，直到实现生命的目标”。