人们一想到动物，通常想到的是哺乳动物、鸟类、爬行动物和鱼类。但这些动物仅占动物王国中的很小一部分，而且恰恰是属于34个主要动物门类中的一个——脊椎动物门，其它33个门类都是无脊椎动物。无脊椎动物是一个令人难以置信的多样化动物体系，它们没有什么共同特征，仅仅存在一点相互有别的亲缘关系。有些无脊椎动物为人们所熟悉，也有令人难以察觉或难以计数的，很多种类生物学家还未能命名。估计有300万～1500万种的无脊椎动物，这超过4万种左右的脊椎动物。
一、原生动物门
身体仅由一个细胞构成，却能够运动和进行一切生命活动。这一个细胞内分化出各种细胞器，来执行不同的生理功能。比如：纤毛是草履虫的运动器；伸缩泡是排泄细胞器；口沟是摄食器等等。
原生动物
原生动物是最原始、最低等的动物，它们的身体都很小，要在显微镜下才能看清。一般认为，这类动物大约有3万多种，多数生活在液体环境和潮湿的土壤中，有寄生生活的，如疟螈虫、阿米巴原虫，也有自由生活的，如草履虫、眼虫和变形虫等。
单细胞动物
当生命进化到真核细胞以后，便有了动物和植物之分。最早的动物叫原生动物，是最低等的一类动物，它的个体是由一个细胞构成的，单细胞的动物之所以被称为原生动物，意思是指它们生来就具备了各部分分化和必备的生活机能。当生命进化到多细胞动物后就称后生动物，即谓卵细胞要经过胚胎发育变形阶段后才能出生的动物。后生动物范围很广，它包括二胚层动物、三胚层动物、原口动物、后口动物……随着生命的进化阶段，这些动物都将讲解。尽管如此，原生动物还是一个完整的生命活体，拥有作为一个动物应具备的主要生活机能，如新陈代谢、刺激感应、运动和繁殖等，它的体内有了原始的分化，各具一定功能，形成了类器官。原生动物身体微小，一般在250微米以下。有绝灭的，也有生活在现代的；既可以生活在水里、土里，也可以生活在动、植物身体里，根据运动“器官”的有无，本门动物一般可以划分为鞭毛虫纲、纤毛虫纲、孢子虫纲和肉足纲。
1、变形虫
变形虫是无固定形状的单细胞原生生物。
单细胞动物
单细胞动物变形虫的身体仅由一个细胞构成，没有特别的运动器官，但因细胞膜极富弹性，所以身体没有固定的形状，可任意改变体形以移动或捕食。虽然变形虫被视为最低等的原始生物之一，但生存上所必需的条件样样都具备，这一点和高等生物没有什么不同。变形虫能生存在淡水、海水和动植物体内，种类繁多，可分为有壳和无壳两种。
有壳的变形虫
虽然变形虫是单细胞，但也有许多种类具有各种各样奇形怪状的外壳，称为有壳的变形虫，如蕈顶虫。这些变形虫壳的一端通常有开口，它们的伪足就从开口处伸出来运动或捕食。
捕食方法
变形虫主要以细胞、单细胞藻类和小型原生生物为食。当周围有猎物出现时，变形虫像长了眼睛似的，先朝猎物的方向伸出伪足，然后两端渐渐伸长，直至将它们包围在其中。即使是行动快速的原生生物，也无法逃过这种捕食方法的包围和攻击。变形虫将捕获的食物摄入体内，形成食泡，周围的细胞质会分泌出消化液，渗入食泡内消化食物，消化后的养分由细胞质吸收，剩下的残留物从身体后端排出。
变形虫的运动
变形虫通过改变形状而产生运动，变形虫没有足，当它们身体的一部分液化而膨胀时，液态质就流入，使这个部分更为伸长而突出，形成所谓“伪足”。此时，身体后部的胶态质不断地液化，以补充液态质。这样，依靠细胞质从身体后部快速流向伪足尖端，变形虫的整个身体就可以朝着伪足伸长的方向移动。
2、草履虫
草履虫属于原生生物中的纤毛虫类，身体表面长有许多细小的纤毛。虽然它们只由一个细胞组成，却具备了生存所必需的基本结构。从草履虫这个名字来判断，人们一定以为它长得像草鞋，又扁又平。其实草履虫的身体细细长长，像法式面包棍。它整个身体表面所布满的纤毛可以作规则性的波浪状运动，从而使身体轻快地移动。
独立生命
这种微小的拖鞋样的生物体被称为草覆虫，它生活在池塘和水坑里，仅有0.25毫米长。虽然它只有一个单细胞，为了生存，其适应性很好。它搅动其细小茸毛，四处突进，如被侵袭，它能射出很粘的丝线。草覆虫以细菌为食，细菌被席卷进位于细胞一侧的沟槽里。
搅动的茸毛
草覆早周身布满了许许多多极微细的茸毛，称之为鞭毛，它们像小船桨一样搅动。它们也不是全部一起摆动，而是有节奏的波浪式移动。
草履虫的运动方法
当草履虫摆动全身的纤毛时，身体前端就会从口部开始扭曲，当纤毛斜向后方摆动时，身体便会随之回转并前进。如果前进时，碰到墙壁或水草等障碍物，纤毛先反方向后退，然后再改变方向前进。此外，碰到同伴时，也是同样先后退再换方向前进。虽然草履虫没有神经系统。但从它碰到物体会后退再改变方向看来，它必然上有类似神经系统的机能。
草履虫的分裂
草履虫的分裂，整个过程约需1～2小时。
1、细胞核先伸长呈细长形状，再像折断般地分裂。
2、细胞核分裂成两个时，细胞中部开始产生裂痕。
3、细胞的分裂趋于明显，先分裂的核开始移向两边。
4、细胞分裂的痕迹逐渐加深，可以看出即将裂成两个。
5、细胞完全分裂成两个时，分裂即告完成。
5、分裂成两个独立的细胞。
3、其它原生动物
原生生物是一种微小的单细胞生物，数量繁多，种类丰富，生活于池塘、湖泊、海洋和土壤中。原生生物至少有5万种。
有孔虫
有孔虫是一类微小的单细胞生物，它们长有伪足，大多具有矿物质形成的硬壳，壳上多有口，壳壁上还有许多小孔。有孔虫的身体由一团细胞质构成，细胞质分化为两层，外层又薄又透明，叫作外质；内层颜色较深，叫作内质。外质围绕着壳并且伸出许多根状或丝状的伪足，主要功能是运动、取食、消化食物、清除废物和分泌形成外壳的物质。内质包在壳里，有一个或几个细胞核，且还含有食物泡。绝大多数有孔虫都是海生的。有孔虫通常有两种生殖方式，在发育过程中交替进行，即世代交替。无性生殖是由成熟的有孔虫向外放出大量的配子母体，配子母体成熟后又大量放出带鞭毛能游动的配子，有性生殖是两个配子结合成合子，合子再发育，长大成为新的有孔虫。
眼虫
身体呈梭形，能分出前后来，前端有一根鞭毛，靠其搅动能在水中游泳，它最明显的特征是有一个能感光的“眼点”，故叫作眼虫。它有两种生活方式：一种是寻找泥里的有机物为食；另一种依靠自己体内有叶绿素，和植物一样可进行光合作用为自己制造食物。后一种生活方式反映了在某些环境下它是植物，这说明在原始最低等动物中，动、植物之间的界线还并不明显。
纺锤虫
纺锤虫是一种已经绝灭的动物，生活在大约100米深热带或亚热带海底。它有钙质壳，壳体随着虫子的长大不断增多，并随着它的演化而不断增大，从发现的化石来看，最小的它不足1毫米，而大者可达20～30毫米。它最早出现在早石炭纪晚期，早二叠纪时极盛，不仅数量丰富且种类繁多，构造也变得复杂，但到了二叠纪末期就全部绝灭了。此类动物分布时间短、演化迅速、地理分布十分广泛，更因其体形小，在二叠纪地层划分上已成为十分重要的标准化石。
放线虫
放线虫是一种具有硬质骨骼的原生动物，它的身体呈放射状，体内有囊和气泡，可以增加身体的浮力，使其适应浮游生活，种类繁多，数量巨大，分布于全世界各个不同深度的海域。当放线虫死亡时，它们的骨骼沉于海底，能形成海底软泥。
赤潮
赤潮指水体中某些微小的浮游植物、原生动物或细菌，在一定的环境条件下突发性地增殖和聚集，引起一定时间和范围内水体变色的现象。通常水体颜色因赤潮生物的数量、种类而变成红、黄、绿和褐色。赤潮会给海洋环境、海洋鱼业和海水养殖业造成严重危害，对人类的健康也有影响。
浮游生物
浮游生物一般指体型微小，没有或仅有微弱游动能力，可随水流而移动的水生动、植物。它们包括一些体型微小的原生生物，也包括某些甲壳动物、软体动物和其他动物的幼体。浮游生物可分为浮游植物和浮游动物两种。浮游生物是水域中其他生物生存的基础，由于它们分布广，繁殖力强，所以可能会成为未来世界的主要食源。
浮游生物能“呼风唤雨”
最近，科学家们利用计算机模型来研究海洋浮游生物和大气的关系，结果显示，浮游生物数量的改变能引起海水温度的改变，从而影响云的形成。云能阻挡阳光进入水中，并干扰从水中折返回大气的能量，进而影响天气的稳定性，甚至能够明显地影响从天晴到下雨的转变过程。
二、两胚层动物
最原始的多细胞动物是两胚层动物，即它们身体是由两层细胞组成的。一是表皮细胞层，一是襟细胞层，两层细胞之间填以胶状物质称中胶层。
海绵动物门
从距今6亿年的寒武纪以前开始出现并一直延续到现代，它的细胞虽分化为二层但无器官和组织。海绵体壁多孔为入水孔，体腔是空的，上端开口为出水口，水从入孔流进体内，海绵吸收水中有机质后再由出口排出体外。海绵多为群体生活，彼此用胶质连接，生活在海底，专家称为底栖生活，难怪从海里采出的海绵都是一块块的，用力一捏水就流了出来，放进水里又吸满水。海绵体有骨骼支撑，按其大小分别叫骨针和骨丝，只有骨针才能形成化石，有的地层中可以形成几公分厚的海绵骨针灰岩，但总的来说海绵造岩的能力很弱，这与它体内不保存无机质有关。
古杯动物
古杯动物是一种绝灭了的海底动物，形状如同酒杯，其生活方式和新陈代谢作用基本与海绵类相同，但它是个体动物，一般生活在蓝、绿藻当中，最合适的生长环境是在水深20～30米的海底。它从早寒武纪开始出现，到了中寒武纪就绝灭了。因它对生活环境要求很严，不能在海水浑浊的地方生长，故不用它作为划分对比地层的标准化石。
腔肠动物
尽管它也是二胚层动物，但要比前二种动物高等，即开始有了神经细胞和原始肌肉细胞的分工并具消化腔，所以叫它腔肠动物。它身体多为辐射对称，在消化腔口处有一圈或多圈触手，腔肠动物自寒武纪后期出现至现代，种类繁多，化石丰富。如海蜇皮，就是一种大型的腔肠动物。
1、海绵
海绵是海里的一种最早，最原始的多细胞动物。它没有头、脚的分别，整个身体只有内外两层细胞构成。它的身体柔软，像塑料泡沫，全身多孔，所以称为海绵或多孔动物。
再生之王
海绵有惊人的再生能力，若把它切成小块块抛入海中，每小块都能独立生活，并很快长成一个新海绵；即使把它捣烂过筛，再混合起来，放入海中，只需几天的功夫，它们又重新组合成若干个小海绵。所以说海绵是世界动物再生之王。虽然如此，海绵仍不能满足人们需要，特别是对人类用途最大的浴海绵，它柔软而有弹性，吸水力强，用来洗澡或作外科手术时用以吸收血液或脓汁、清洁患处，需要量很大。全世界浴海绵年产量约1000多万吨，仍供不应求。目前，人们利用海绵旺盛的再生能力，进行人工繁殖。
海绵
提到海绵，会马上想到洗澡时用的海绵，以及床垫、椅垫、布娃娃里装的海绵。其实，这些海绵都是人们用塑料制成的。那么，为什么管它们叫海绵呢？真正的海绵又是什么呢？
原来，海里确实生活着一种叫“海绵”的动物。在热带和亚热带海洋里生活着一种叫沐浴海绵的动物。它的骨骼很细，成网状。当它死去的时候，身体腐烂了，可是骨骼却没有烂。就像我们平时用的塑料海绵一样松软。人们觉得它的用处很大，就进行人工养殖和塑料仿制。
那么，海绵是一种什么动物呢？原来，海绵的构造非常简单，它没有嘴巴，又没有鼻子，不会游动，只固着在水中的岩石上，海绵上面有较大的开口，周围壁上还有成千上万的小孔，里面有个腔，也就是它的肚子，肚子里充满了水。肚子周围的体壁很薄，只有两层细胞，两层细胞间有骨骼。
海洋中有几十万种海绵整日把水吸进去再吐出来，它们以此从水中提取食物。最大的海绵生活在安第列斯海中。它形如一个空心花瓶，高有1米，直径有80厘米。最重的海绵像一个大球，里面可盛100升水，这些水的重量至少是海绵的30倍以上。所以，海绵其实是个空壳。
三、腔肠动物门
腔肠动物是低等的多细胞动物。身体呈辐射对称，体壁由外胚层，内胚层和内、外胚层间非细胞结构的中胶层组成，体壁内是一个瓶状空腔，执行消化和循环的功能，有口无肛门，因此，人们把这类动物叫腔肠动物，腔肠动物大约有9000种以上，多数生活在海洋中。
腔肠动物
腔肠动物大约有近万种，有几种生活在淡水中，如：桃花园和水螅。但多数生活在海水中，如：海蜇，海月水母以及各种珊瑚虫等。这类水生物身体中央生有空囊，因此整个动物有的呈钟形，有的呈伞形。
有毒的触手
腔肠动物的触手十分繁敏感，上面生有成组的被称为刺丝囊的刺细胞。如果触手碰到可以吃的东西，末端带毒的细线就从会刺丝囊中伸出，刺入猎物中。
进化的主线
在属于两胚层动物中，有海绵动物、古杯动物和腔肠动物三类。其中海绵动物的胚胎发育与其他多细胞动物胚胎发育相反，不能再进化，古杯动物早已灭绝。是腔肠动物将进化的接力棒传递到了奥陶纪出现的三胚层动物手里。
1、海葵
虽然海葵看上去像无害的水下植物，但它们却是很积极的捕猎者，用刺的触手捕捉鱼和小的无脊椎动物。尽管事实上它们是水螅型的，可它们却能在栖息地里缓慢移动。它们的栖息地主要是浅海的岩石海底。从它们的消化腔中吸进或排出海水，它们的大小就能发生惊人的变化，最大海葵的尺寸，跨度超过1米。
具有吸盘状足部的腔肠动物
海葵具有吸盘状足部，是海生的无脊椎动物。它们看上去像色彩艳丽的植物，而不像动物。多数海葵终生用吸盘状的足部固着在岩石等坚硬的物体上，利用具有刺丝囊的触手捕捉从附近游过的小动物。海葵是肉食动物，他们用带刺细胞的触须捕食小海洋生物。他们的细胞可以释放一种毒素，使猎物瘫痪，然后他们用触须把食物送入口中。有些水母可产生一种致命的毒素，但海葵的刺却不会伤害人类。
红海葵
许多种海葵看上去很像色彩艳丽的植物，而不像动物。红海葵等多数海葵终生固着在岩石等坚硬的物体上。它们利用具有刺丝囊的触手捕捉从附近游过的小动物。
2、水母
水母是一类拥有刺细胞的触手的，柔软身体的，可以自由猎食的动物，大多生活在海中。
刺细胞
腔肠动物体内有一种细胞名为刺细胞。刺细胞内有一个细胞核和一个外向的刺柄，内藏囊状的刺丝胞，刺丝胞里面有蜷曲、细长而中空的刺丝。当刺柄碰着外面某个动物体时，蜷曲的刺丝立即弹出，刺入其他动物体并放出毒素，麻醉或杀死被刺中的动物。
帆水母
帆水母的运动是凭借海风四处活动。帆水母以海洋小动物为食，常结成宽达100千米的大群在海面上漂游。在热带地区，它们常被暴风雨冲到岸边，因此有时能在海滩上见到上百万这种水母。
栉水母
栉水母是一类极美丽的海洋漂浮动物，它们在黑暗的环境中一般都会发出不同颜色的荧光。栉水母的伞向下延伸，并向内收缩把身体蜷成球形，体外有八条由栉板排列成纤毛带。它们的身体呈左右对称或辐射对称，胶质厚而透明，触手无刺细胞而是黏细胞。栉水母无胃丝，以浮游生物为食，属于终生型水母。
僧帽水母
僧帽水母外形酷似水母，是终生群居的一类浮游腔肠动物。在僧帽水母群中，由一个僧帽水母形成浮囊，其余的则负责刺杀、消化猎物，进行繁殖。当它们在水面上漂浮时，僧帽水母有毒的触手倒垂在水下，有时能伸到20米深的海水中。它们的触手能将人缠住并杀死。
解剖学
水母的躯体有两个“终端”。一个终端是口，以刺细胞点缀的触手环将口包围着；另外一个终端可能形成一个茎柄，把动物锚固有地上。若是水母，就形成了它的穹盖形的伞。口通入封闭的消化道，它没有肛门。所有的刺胞动物的特征是对称的躯体，上面有触手，触手从很大的消化腔辐射出去。
水螅型与水母型
水母存在着两种基本的形态——水螅型和水母型。水螅型如水螅和海葵，是圆筒形，其生活是用它们的口锚固在海底上，用朝上面的触手捕获猎物；水母型如水母，为伞状，当它们游动时，它们的口和触手都朝着下面。有些种类，在它们生命的周期之中，在这两种形式之中选择变换。
要命的果子冻
有些水母和海葵的刺细胞能注射出某些自然界最毒的化学物质，刺冲水母的刺对游泳者可能仅是一个小小的伤害，而盒式水母却非常危险，甚至是致命的。海峰是水母的一种，远离澳大利亚海岸被发现。
温柔的推进
水母使用一种柔和的喷射推进器的方式，将其在水中推进。肌肉收缩，就强迫水从由躯体形成的“钟”形物中涌出，离开它的躯体的水的力量将水母向相反的方向推进。由于它的躯体是“富有弹性的”，每次收缩之后随即复原，为下一次向前推进做好准备。
3、珊瑚
珊瑚是由一种被称为珊瑚虫的身体柔软的小动物大量群居而形成的。珊瑚虫从芽体中生长，能通过向海中排卵进行繁殖。珊瑚虫以漂浮在水中的其他动物的幼虫或小动物为食。
红珊瑚
红珊瑚与多数珊瑚不同，它们的珊瑚虫呈白色，多生长在黑色、粉红色的骨骼上，而多数珊瑚的珊瑚虫颜色鲜艳，生长在灰白色的骨骼中。红珊瑚生长在200米深处光线较暗的海底。
脑珊瑚
脑珊瑚呈圆形，体表有深深的凹槽，看上去就像人的大脑。这类珊瑚由一排排的珊瑚虫的触手整齐地排列在珊瑚虫的两侧，口长在底部，形如凹槽。珊瑚的圆形构造有助于它们承受海浪的冲击。
珊瑚礁
可以构成珊瑚礁的珊瑚必须生活在明亮、温暖、清洁的水中。随着它们的成长、死亡，这些珊瑚的硬壳不断堆积，最后形成珊瑚礁。世界上最大的珊瑚礁是澳大利亚昆士兰州近海的大堡礁，长约2000千米，是地球上迄今为止由生物建造的最大的物体。
管风琴珊瑚
身体瘦长的珊瑚虫在管状外壳的保护下，一个挨一个地排在一起，形成了管风琴珊瑚。多数珊瑚在晚上才吃东西，管风琴珊瑚却在白天伸出它们的触须进食。大的触须交迭在一起，覆盖了更大的面积，从而更易捉到食物。这种捕食的方法与鹿角珊瑚的捕食方法极为相似。
蘑菇珊瑚
珊瑚是由单个巨大的珊瑚虫形成的。这们不像石炭质珊瑚和岩石粘连在一起，而是以一种疏松的状态附着其上。它们甚至可以移动，但距离不会太大。蘑菇珊瑚可以产生出一种含有刺状细胞的粘液。这些粘液会将侵入它们领地的别的珊瑚群体的边缘消灭。
玫瑰珊瑚
玫瑰珊瑚紧缩的壳皱给小海藻和海中生物提供了一个安全的家。珊瑚给它们提供了一个避难所并给它们供给营养，作为回报，海藻将它们的一些食物送给这个住所的主人。
殉葬海底的艺术家
珊瑚是腔肠动物门珊瑚纲动物的通称，珊瑚绝大多数群体生活，组成群体的每一单体称为珊瑚虫，虫体顶端及周围有许多触手的口，向下连接消化腔，腔壁上有肌肉，并可生成生殖腺。群体中所有个体的消化腔均为共肉连通。
人类依据珊瑚触手的数目将其分为三大类，即四放、六放和八放珊瑚。
四放珊瑚为化石种类，是单体珊瑚，最初出现奥陶纪，在二叠纪绝灭。
六放珊瑚是现今最繁盛类群，如海葵。这类珊瑚自三叠纪出现以来，一直繁盛至今，它们也是形成珊瑚礁的主要成员。六放珊瑚多为群体，如石珊瑚，由于具有钙质骨骼，不断生长的群体以死去者的骨骼为基础，附着其上继续新一代的生长，代代如此，周而复始，死者的骨骼使在海洋中形成珊瑚礁或珊瑚岛，这种能形成礁或岛的珊瑚，我们称之为石礁珊瑚即石珊瑚。它们生长迅速，骨骼发达，但对生存环境要求严格，一般生长要求水温在18℃以上，海水含盐度为27～40‰之间。近代的工业污染已使这类动物的生存受到严重威胁。
八放珊瑚是现存珊瑚中的一个常见类群。它最早出现于志留纪，为群体具骨骼珊瑚，骨骼因种类不同而分为钙质和角质两大类，如常见的红珊瑚是钙质珊瑚，而柳珊瑚是角质珊瑚。
珊瑚骨骼的主要成分——碳酸钙，其含量在90％以上，并含有少量的氧化镁、氧化铁及微量的钡、铋和锶等。坚硬的珊瑚骨骼，由于碳酸钙含量高，是制造石炭的好原料，也可用于建筑、修路等。另外珊瑚骨骼形态多变，姿态万千，加之有的洁白如玉，有的艳丽多彩，已成为装饰佳品或工艺美术原料，被称为海中“宝石”。
珊瑚骨骼还可入药，有清热解毒、化痰、止咳之功效。
4、其它的腔肠动物
腔肠动物约有1万种，躯体仅为两层组织构成，只有很少的明晰的器官，大多数生活在海里。
海百合
海百合身体呈花状，有5腕，每腕再分为许多羽枝，部分种类海百合能自由地在海水里游动，部分则附在海床上生活。海百合是滤食动物，捕食时将腕高高举起，浮游生物被管足捕捉后送入步带沟，然后被包上粘液送入口。当它吃饱喝足时，腕枝轻轻收拢下垂，宛如一朵即将凋谢的花——那是它正在睡觉。
水螅
水螅是通过芽接繁殖的淡水腔肠动物，水螅是一种微小的圆柱状淡水动物，体长约1厘米，通常一头固定在水下植物或瓦砾上，另一头有许多刺毛触须。它们生活在溪流、池塘之中，通过芽接繁殖。每当条件适宜时，母体水螅身上就会长出一个小的肿胀部，最终会从母体中分离，变成一只新水螅。
水螅比珊瑚虫显得更加纤细苗条，如果不仔细观察，不会发现地在移动。水螅移动得很慢，它所能挪动的距离很短，因此很早以前人们一直把它当作是生长在水中的植物。确认水螅不是植物而是动物，还只有200年的历史呢！
在水螅身体顶端的中央有一个星形的口，口的伸缩性很大，可以充分的张开，去吞吃比自己身体还大的食物。在顶端的周围长有5～12条像线一样细长的触手。水螅的触手充分下垂伸展时，长度可以达到身体的几倍或十几倍。
水螅的运动方式十分奇特，时而翻筋斗，时而滑行。一个小小的水螅竟有7种运动方式。它那纤细的触手伴随着柔软的身躯，时常表现各种优美的姿态和动作。
淡水里的水螅有很多种，我国常见的有灰水螅、褐水螅、柄水螅和绿水螅等。绿水螅的身体呈绿色，因为它的身体里有一些绿藻共生。
海团扇
海团扇这类珊瑚有些骨骼是直立的，很像是一个叶子的脉络纹理；另一些很低，像面包皮或折叠了的被单。珊瑚骨大约每年5％的速度生长。