救兄心切的班家老二秉烛伏案，连夜写了一封奏疏。
起头是一段拍马屁的话，这个是不能少的，他成天抄书读书，见得多了——听说当今皇上至圣至明，不使天下失一贤才，不使天下添一冤魂，曾亲往大殿为民祈雨，又亲与阴太后一起为郭后服孝扶棂，老百姓为有这样的好皇帝而欢呼，都以做大汉子民而深感荣幸；接下来说正事——就是在大汉的朗朗乾坤下，发生了一件匪夷所思的冤案：班固本是个大才子，为人谨慎，文章盖世，前两年还为东平王举荐过好几个栋梁之才，眼下赋闲，在家和兄弟给人抄书为生，工余潜心整理父亲遗著，无端被地方有司逮捕下狱，抄没书籍，乡邻们都感到寒心；接下来说明班固不是“私修国史”——先父班彪一生效忠皇室，不喜做官，专心研究秦朝以后的历史，颇有见地，生前曾得到先帝光武褒扬赞许，其遗著是毕生研究之成果，堪为国宝，绝非私书，必须公诸天下才能光大国粹宣扬王威；最后给他来一段浑的，你不放人你就不是个明主——倘若班固这么一个正人君子不能得到宽宥，冤死狱中，则是在离天子比较远的地方乾坤蒙阴，天下失道，失道之天下犹如危墙，孟曰君子不立危墙之下，班超虽只是一介布衣，也不愿在让天下寒心的世道苟活了，愿与胞兄同罪。
奏疏写成，已是天色放亮。徐干一看班超要闯金銮殿，布衣庶民撞皇宫，听起来很是刺激，也要陪着一起去。班超突然跪地朝徐干一拜，让他远处看着，千万不要扯在一起，万一自己捞哥哥不着反被开罪下狱，还请徐干回去后照顾自己的老娘。徐干说你我师兄弟一场，你娘即我娘，不用絮叨。于是到早市要了几个烧饼两碗牛肉胡辣汤，顺便向摊主打听去皇宫的路线。
京城的人都见多识广，热情，却也是话唠，一个小小的胡辣汤小贩，就能把皇宫掰扯得底儿朝天，什么司马门、端门、却非门、章华门、鸿德门、嘉德门、崇德殿、中德殿、明光殿、宣室殿、承福殿、千秋万岁殿……饭都吃完了，摊主的话还没完，班超他们只记得南宫是皇帝召见大臣议事的地方，要走平城门。
血气方刚的班超到了门口，也顾不上比较与西汉未央宫门有什么不同，就往地上一跪，将书简举过头顶。不一会儿，一个城门侯模样的军官过来，简单问了几句，说皇帝日理万机，恐怕难有功夫过问。两汉时期，朝廷广开言路，并不阻挡官民上访，只是没有见识的平头百姓不敢进京罢了，至于送去的奏疏会否石沉大海，那就说不清了。
班超一想，城门侯的话不无道理，不如转求马皇后，马皇后的父亲马援与先父颇有交情，当年马援迁葬扶风，先父带着他们兄弟去送葬时，马皇后还不满十岁。军官一听班超提起马皇后，立时瞪大了眼睛，围着班超打量了一圈，然后让他起身，留下住址回去等信，班超刚写下显亲侯窦固几个字，那军官赶忙收起牌子，说兄弟你的谱也太大了，不是皇后就是侯爷，中间还扯着公主（窦固妻子是光武帝女儿涅阳公主），令尊大人的名字我也听说过，你就回去等信吧！
班超回到窦府，几天不见动静，吃不好，坐不宁，干脆就和徐干一起帮忙迎来送往，招呼吊唁的客人。窦融生前位极人臣，来的都是达官贵人。无意间觉得一个人有些面熟，那跟在一群人后面的城门侯也认出了他，相互打个招呼，这时窦固过来施礼，好奇他们怎么认识，城门侯说了班超上疏的事，惹得显亲侯唏嘘不已，赶紧延入客厅，细细道来。窦固听了，又感动又惊叹，没想到班超有此城府，又如此体谅他人，火烧眉毛的事情求他，看到他家大丧后竟然守口如瓶。贤侄呀！
按说窦固和班彪共事多年，班超兄弟都是他的侄子辈，班固在太学上学期间也来过他家，只因他娶的是光武皇帝的女儿涅阳公主，身份特殊，前些年窦家又出了许多大事，他的堂弟窦穆、窦勋相继赴死，伯父窦融受到责斥，自己也被禁锢了好几年，重新启用后他常驻西凉，也没顾上过问班家兄弟的生活。现在好了，他已经官拜中郎将，监护羽林军，出则车马，入则扈从，正是能办事的时候，他答应一定帮班超讨个公道。令他感慨万千的是一代大儒班彪的后代，竟然落到如此潦倒的地步！
窦固清楚，班家曾经有过辉煌的历史，他们的祖先姓芈，是春秋时代楚国的王族，后辈有一支的公主芈月嫁给秦惠文王赢驷，在赢驷驾崩后曾摄政近二十年，把秦国建成了列国中的龙头老大，她的长子叫嬴稷，从这一支下传三代，就出了华夏民族大一统的皇帝嬴政。但是班超的祖先子文不是嫡亲，不能为王，只能世代为相，加之小时因战乱被遗弃在云梦泽，曾哺老虎之乳，为感恩老虎就改姓虎斑，后来演变成班姓，人称“斗班”。
按说做丞相也很不错，可班家的祖先好胜心强，传到特别崇尚武力的斗越椒这一辈，非要和天下霸主楚庄王一决高下，结果没能成功，就带着家人亲兵远远逃离中原，漫无目的跑到三晋的娄烦（今晋北宁武及内蒙古南部）一带。楼烦地处中原和匈奴的交接区，生存环境十分恶劣，不时有匈奴人袭扰抢掠，有时候军队有也趁乱抢劫，很自然就会形成老百姓自发的排外意识，民风彪悍，崇尚武力，家家户户都常备刀枪，村村寨寨都有自卫队，一群外地人要想在这里立足，难度可想而知。
班家为了在借宿的村里扎下来，雇人在他们驻扎的帐篷周围挖了很大的环形陷阱并用树枝杂草伪装，在陷阱外又设置了拦马索，匈奴的马队第一次发现这群帐篷，光注意了拦马索没发现陷阱，结果近百人马全陷进去，这时班家男女老少一起上，箭射刀砍枪挑石头砸，竟然把敌人全部消灭，还把一些受伤的马匹分给当地人宰杀食用。这一仗打出了威风，打出了豪气，让娄烦土人刮目相看，佩服得五体投地，附近村庄争相归附，班家就此在楼烦站住了脚跟，影响逐步超越了所有当地大户，到班壹这一辈，已经发展成首屈一指的豪门。
高祖刘邦建立汉朝初期，班家拥有田地草场数万顷，马牛羊数千群，年年都献出大量财物支援边防建设，就是进山打个猎，也高举旗帜，鸣锣击鼓，搞得很隆重，以至于附近地方有人遇到麻烦，也常常打出班家的旗号消灾。这种日子传续好几代，延绵一百多年，慢慢被地方政府看做痈疽，于是到班孺的时候，就弃武从文，按照朝廷的政策花钱买了个官，一当官就身不由己，没几年被调到右扶风（也称扶风）。这地方离京兆比较近，消息也灵通，班孺听到一些风声说朝廷准备打击各地豪强，就赶紧处理了娄烦的产业，一家人搬到扶风郡，在平陵县住了下来。平陵是以汉昭帝刘弗陵的陵号命名的，住有不少刘氏宗人。班家从班孺到班稚四代，皆入朝为官，任令、郎以上职务。
西汉末年，朝政崩乱，一贯谦恭仁让的王莽吃了豹子胆，废汉自立，当了新朝皇帝。班稚原与王莽同好天文地理，共同创立天干地支六十花甲子纪年法，关系不错，后外放任广平郡相，因不看好王莽过于急迫的改革政策，认为是找死，被免官回乡，靠着妹妹班婕妤是汉成帝刘骜妃子、而刘骜又为王莽的姑姑王政君所生这层关系，才保留了生活待遇。久经官场风云的班稚，怕儿子班彪卷入王莽新朝雾霾重重的政治风云，就劝说班彪远避陇凉，投奔世交窦融。那时的窦固只有十几岁，成天缠着班彪大哥给他讲故事、讲历史，后来他从军了，没事还老往班彪的书房跑。
光武皇帝刘秀在南阳成气候后，班彪审时度势，积极建议窦融归顺刘秀，窦融顾忌自己曾同刘秀打过仗，怕不被原谅，加上西凉一带汉阳（今天水）、陇西、敦煌、张掖、酒泉等五个郡建立了攻守同盟，推选窦融为大将军，雄霸一方，窦融产生了和刘秀并有天下的想入非非，还没把刘秀太当回事。班彪从伦理大统、人心向背和军事实力等方面帮他分析，一再劝告，终于说动窦融。窦融帮刘秀灭了天水的嵬嚣，平定了益州，刘秀对窦融之恩宠极重，还把汉中、雍城等六个郡和属国也划到凉州归窦融管理。
窦融毫发无损，权利从五郡扩展到十一郡国九十八个县治，暗暗庆幸有班彪这样的谋臣。有一次刘秀宴请窦融，酒足饭饱剔牙缝时向窦融打听：你往常的重大决策都是谁帮你参谋的，我看那些奏折可不是平庸之辈所能为。窦融答说是一个叫班彪的从事。刘秀佯嗔道：好一个凉州牧，朝廷成天叫你们举茂才，你把这么一个大才窝在府里，金屋藏娇啊？随后就任命班彪做徐县令，还专门召见了他。谁知青年时期的班彪官运不畅，还没来得及上任，就遭遇母亲离世的变故，即时回家守制。而那时，窦固自己已经被禁锢起来了……
窦固想起窦家与班家的交往旧事，仿佛历历在目，安葬了伯父窦融的次日，即晋谒明帝。其实明帝已经看到班超的奏疏，并与马皇后感叹扶风自古多奇人。原来马皇后自十三岁被选为太子妃，知书达理，温婉淑慧，深得后宫上下喜欢，两年后又出落得颀长秀丽，婀娜多姿，明帝即位不久就册封她为皇后，主管后宫后又谦让勤俭，素不争宠，明帝常与之探讨《春秋》、《礼记》，还让她亲简奏牍，拣有用的给他看。当日班超的奏简送来时已做了标记，马皇后阅后颇多伤感，得工夫就送给了明帝。
明帝刘庄也为之动容，暗叹班家给刘姓汉室树碑立传，竟然靠给人抄书为生，这事说起来也不好听，立即下诏扶风郡，将从班超家抄来的书简送达朝庭，当了未来《汉书》的第一读者，蓦然想起是有班固这么一个人，在太学听过他的辩论，还是很有才华的，怎么就长期窝在家里！恰逢马皇后又给他物色了一位绝美佳人，笑问明帝对班固的案子准备怎么处置，明帝说班固的弟弟胆子不小，奏疏文辞犀利，绵里藏针，不依他寡人就成昏君了，朕得见见这小子。
世间许多事情的发展，往往就脱离了设计的轨道，使得人力难以操控，你只能由着它、顺着它，顺变而动，别再想回到初衷。班超赴京时只想求窦固给郡守打个招呼，能饶过班固就是烧了高香，哪承想真要面见圣上，这令他非常紧张，他从来没进过皇宫，对宫廷朝堂的知识完全来自于书简，还有兄长的介绍。好在有窦固将军从旁点拨，教他如何跪拜，如何搭话，如何掌握分寸云云，还送了一套新装给他。
班老二反复揣摩练习，一夜不曾入睡。真正到了朝堂，他一直是低着头走路，不敢往龙座上望一眼，也不敢旁顾廊下的大臣，只觉得芒刺在背，处处都是箭一样的眼神。他只看着自己的脚尖走路，奇怪的是一会儿反倒没有那么紧张了。