“墙纸越来越破，而我越来越老，总有一个要先消失。”
——奥斯卡·王尔德
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时间过得很快。
假期生活总是短暂的，这是书里书外的永恒法则。
告别父母，克里斯熟门熟路地走进车站，最后坐在了一节没人的车厢里。
“克里斯，假期过得怎么样？”
“非常安逸。中午好，泰瑞，帽子不错。”
带着一顶牛仔帽的泰瑞·布特闻言抬了一下帽檐，坐在了克里斯对面。
“我爸爸带我去了阿根廷，我们还加入了一场鬼空爆表演，结果一个球在我手里炸了——嘭地一下炸出一顶帽子，然后他们告诉我这个归我了……”
“诶?不是炸了就算输吗？”
“可能因为是表演赛……但我接下来就退场了，我爸爸差点坚持到最后，真可惜……”
“坚持到最后有什么奖品吗？”
“一把喷火龙。”
“一把?”
“北美最新款，加速的时候会喷火，虽然不太适合打魁地奇，但是速度非常快……”
“中午好。”
“中午好，安东尼，谢谢你送的巫师地图——非常有用。”
“因为暑假的时候刚好去过意大利……那地方可真热。”
“冬天去刚刚好……”
“早上好……”迈克尔·科纳顶着黑眼圈出现在众人面前，神色疲倦。
“中午好，已经快十一点了，发生了什么？”安东尼看了一眼时间，然后关心道。
“是伊万……它死了。”迈克尔在一个空位上坐下，脸埋在手里，悲痛欲绝。
“哦……节哀。”
“很遗憾。”
“看开点。”
其他人纷纷拍着他的肩膀安慰起来。
伊万是迈克尔家里的俄罗斯蓝猫，他们都看过照片，那只猫年纪很大了。
“它已经很老了，迈克尔，死亡对它来说可能就是睡个好觉……”克里斯组织着语言。
“它是自杀的……”
“啥?”
“一天早上，我们一大早就被吵醒，发现它打翻了收音机……妈妈训斥了它几句，因为她要错过自己喜欢的节目了……”迈克尔捂着脸回忆着。
“我们都没当成一回事，但接下来伊万开始绝食，我们买了好几个收音机送给它，但过了一周它还是死掉了……”
“……”泰瑞张了张嘴。
“你们已经做得很好了。”安东尼安慰道。
“那个……我想问一下，它打翻收音机是哪一天……”
“圣诞节第二天……”
克里斯陷入沉默。
「布尔什维克版本的小矮星彼得?」
“你们几个——快过来帮忙呀——”
他们突然看见一个巨大的纸箱，然后看见了纸箱背后金红相间的华丽卷发。玛丽埃塔·艾克莫艰难地走在过道上，后面跟着秋·张——她把一个箱子顶在头顶，两只手撑着箱子边缘。
“外面还有……”
很快，众人帮她们把行李和两个纸箱安置在相邻的隔间，接着，又帮忙去车外把剩下的纸箱和行李都搬了上来。
“又叫了四個同學，這算自力更生嗎？”
克里斯听到了不太标准的普通话，抬头看见一位华裔男子背着手，微笑着看向他们。
“我僱傭的。”秋·张向父亲做了个鬼脸，用同样走音的普通话回复，然后和他们一起回到了车厢。
“回学校我请你们吃零食!”她开心地说。
“这里面都是零食?!”泰瑞喊道。
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一月份，下半个学年开始了。
按照传统，学校里的各个社团都开始向新生发出邀请。经过一段时间的观察，更高年级的社员们纷纷找到了潜在的同好。等过了一月份，大多数新生都会加入一到两个社团，到时候就很难再发展新人了——学生的精力都是有限的。而如果从开学第一天就与其他社团争夺新生，又显得过于忙乱。不知道从什么时候开始，一月份的时候各个社团统一发展新成员，就成了霍格沃茨约定俗成的惯例。
“拉文克劳读书社，拉文克劳巫师棋爱好者交流会——为什么前面都要加上拉文克劳，而且同一个学院的社团为什么活动时间都是冲突的?”
克里斯站在休息室的公告板前，奇怪地问道。他身边有好几个一起看公告的新生。
“我们只需要内部交流就够了。”巫师棋交流会的会长拍了拍刚贴上去的招新说明，略为骄傲地回答道。
“据说我们本来是叫霍格沃茨读书社，但后来意识到还是叫做拉文克劳读书社更方便，而且赫奇帕奇喜欢带着东西馋别人，到了格兰芬多手里的书总是破破烂烂的……”读书社的社长解释着，“至于时间，我们是兴趣社团，并不会强制要求到场，你完全可以……马克班斯，你的海报是不是太大了？”
名为阿不思·马克班斯的现任魁地奇队长贴好巨大的海报，然后用力地拍了拍公告栏，于是休息室里的人都看向了他。
“拉文克劳魁地奇复兴会?”一个高年级学生念了出来。海报上画着拉文克劳的尖塔，还有一只不断振翅的老鹰。
马克班斯走到了休息室的中央。
“拉文克劳们，高塔之鹰们，我们已经连续三年输给赫奇帕奇了，不仅如此，六年以来我们没有一次赢取过学院杯，首先，这是我的失职，其次，我觉得你们也有责任……”他开始像古罗马的政治家一样演讲起来。
“不，我觉得这都是那个塞德里克的责任，当然，也有查理·韦斯莱的责任，不出意外，还会有哈利·波特的责任。”另一个七年级的学生懒洋洋地反驳道，“不是你的问题，阿不思，你已经尽力了。看看今年格兰芬多的阵容，咱们还是老老实实待在笼子里吧。”
壁炉旁，一位正在调试鲁特琴的高年级女生指尖一动，弹出了两个不悦的音符。
“奥格登!”佩内洛·克里瓦特不满道。
“阿喀琉斯，你这样说有点过分了……”一位带着眼镜的男生笑着说。
低年级的学生更是有些愤懑，什么叫做老老实实待在笼子里?
“实话实说，拉文克劳是近视眼和书呆子最多的学院，魁地奇从来都不是我们的强项。”
“我们的球员没你想得这么没用!”阿不思·马克班斯恼火地说。
不知道是不是错觉，克里斯在魁地奇队长的眼中看见了一丝笑意。
“就算你的球员很出色，但是这个学院对魁地奇缺少热情，这个学院对可以加分的事情都缺少热情。”
“难道不是吗？就算没有魁地奇，我们也好不到哪里去，我们的学院分数向来只比赫奇帕奇高一点，这大概是你们的底线?”阿喀琉斯·奥格登站起来，坦率地环顾着安静的休息室，就算是最孤僻的人在这样的气氛下也不得不放下了书本。
“一个拉文克劳总是很聪明，但一群拉文克劳就会变得一事无成，一到需要合作的时候，你们总会觉得偷懒才是聪明的表现，抱歉，我对这个学院的印象就是这样。走了，凯撒。”
一只猫狸子爬到他的脚边，奥格登抱起自己的宠物，旁若无人地离开了。
“我会证明他的印象是错的!”泰瑞愤慨地说。
“太武断了。”安东尼也摇了摇头。
“他为什么要做这种招人厌的事情？”曼蒂清醒地问道，“这样煽动我们，看明白的人会觉得自己被当成了傻瓜，没看穿的人也会更讨厌他。”
“大概是因为快毕业了，而且，有些恐怕是心里话……”克里斯无奈地看着迈克尔·科纳走向魁地奇队长——他刚刚还在一张椅子上伤心，所以没听见曼蒂的评论。
“无所谓，他是真是假无所谓，我想反驳的只是这种观点。”泰瑞也跟过去报名。
“他倒是不在乎会不会被当成笨蛋，是吗？”曼蒂望着泰瑞的背影说道。
“至少和我们解释了一句……”克里斯回答道，并暗自叹了口气。曼蒂看起来有些暴躁，结果像个心理学家，泰瑞看起来轻率，实际上却很通达……这两个人有些早慧了。安东尼则是早熟。而莫拉格异常自闭，莉莎又过于单纯了。再去掉他这个活了两世的作弊者，这届拉文克劳正常点的人只有帕德玛和迈克尔了。等等，这两个人真的正常吗？
奥格登的群体嘲讽不仅帮马克班斯拉拢了许多社员，第二天上课时，拉文克劳的学生举手也更积极了。
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“小孩子一旦太聪明，自然会有各种乱七八糟的想法，但若被某种想法先入为主，那就很少有性情正常的。”
罗伊娜不以为然地评价道。并用魔杖轻轻搅动着坩埚里冒着气泡的亮蓝色液体。
“这样的小孩子我见得多了，如果能妥善引导，那他们都能成为独一无二的人物，反之就会比别人更容易走上歪路，身上的潜力也很少能得到有效的发掘——真是这样又反倒是件好事，潜力没有发扬，那他们的破坏力也就和普通人没多少区别了。”
“罗伊娜，胡子，你的胡子快要掉到锅里了……”
大概是因为坩埚中升腾出来的热气，罗伊娜黏在脸上的胡子正在脱落，随着她一低头，终于彻底从嘴边分离，径直掉进了坩埚里。
并没有发生这种悲剧，罗伊娜尖叫了一下，眼疾手快地抓住了半空中的假胡子。
也并没有发生这样的画面，虽然她确实发出了一道短促的尖叫，但她的反射神经相当可悲，理所当然的抓了个空。
克里斯熟练地发动了隔空取物的技能，并研究了一下入手的假胡子。
罗伊娜拿起放在一旁的冠冕，捧到坩埚上方，低声念出了一长串咒语。
冠冕忽然亮起，中间的蓝宝石越来越耀眼，冰蓝色的光芒最后化为实质，从宝石上滴落下来，与亮蓝色的魔药相融。坩埚中油漆一样的液体沉寂了一秒，发着光，剧烈沸腾起来，水面逐渐下降，然后突兀地变成了火红色。
罗伊娜举起魔杖在坩埚上一敲，于是整个坩埚变成了一个晶莹剔透的药剂瓶，红色的魔药恰到好处地盛在其中，飞快冷却，变成了血液一般的暗红色。
“这是……什么？”
克里斯安静地等待在一旁，等到罗伊娜捏着鼻子将魔药一饮而尽，又等待了一会儿，最后问道。
“还记得我提过的那次愚蠢的尝试吗？”
“当然。”
“失败之后，我失去了一部分生命，剩下的一部分也在逐渐消散，也就是说，虽然决定再活一段时间，但死亡对我来说也不再是非常遥远的事情了。”
“所以这是补充生命力的魔药?”
“某种意义是消耗生命力的魔药，我的情况毕竟和真人不同，失去的生命力也并非彻底失去，虽然没法回到原来的状态，但我可以把它们收集起来。”
“消耗生命力……所以这个冠冕就是你收集起来的那部分生命力?而你延续自身的方法则是消耗这个冠冕的力量，但这只能改善你的情况，却不能让你彻底恢复，所以你会说死亡不再是一件非常遥远的事情……”克里斯一下子分析了很多，最后意识到了一个重点，“罗伊娜，你多久配制一次药水，一共有多少次了?这个冠冕还能坚持多久?”
“一开始是好几年一次，后来是一年一次，最近是一年两次……真要顺其自然的话，我现在已经把它当成每天的正餐了才对。我一直在改进辅助的药水，所以我离每天都要喝药的情况还远着呢。而这个冠冕也一直没有衰弱的迹象，总而言之问题不大。”
“好吧，但你的白头发为什么没有变回来?”
“为什么呢？”罗伊娜抢过克里斯手中的假胡子，再次粘到脸上，手中的魔杖突然变成了一根镶着宝石的权杖，用力拄在地板上，“为什么你一点反应都没有?!”
“好吧，你在cos甘道夫，但我要是表现得很惊讶的话，岂不是被你得逞了?”克里斯打量着白袍白发还有着白胡子的罗伊娜·拉文克劳，“所以你的白头发和生命力无关……”
“cos?对，我大概是在cos，但我扮演的不是甘道夫，而是萨鲁曼才对。”
“好像是这样……但为什么cos萨鲁曼?”
“因为你肯定会当成甘道夫……”罗伊娜得意地摘掉了胡子，头发一摇，再次变为了鸦黑色。
“易容马格斯?”
“我没有那种天赋，不过，天赋并不能阻挡智慧，特别是我愿意努力的时候。”
“我不得不指出你刚刚好像将智慧当成了自己的代词……”
“有什么问题吗，请叫我密涅瓦。”
“抱歉，这会让我把你和格兰芬多的院长弄混，她已经叫米勒娃了。”
“格兰芬多?神奇……”
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克里斯决定慎重选择加入的社团。首先，他应该对学校中存在的社团做一个大致的了解。鉴于拉文克劳的自闭天性，他最后找到了双胞胎。
“炼金兄弟会?学校里还有这种社团?”他惊讶地问。
“我怎么没听你们说过?”罗恩跟着问道。
“我们可是秘密结社。”
“按理来说是不能对低年级的学生透露这些的。”
“不过，克里斯，我们在你身上看见了炼金术的资质。”弗雷德，或者乔治，用力拍在克里斯的肩膀上。
“同时，也在你身上看见了追求自由的灵魂。”乔治，或者弗雷德用力拍打着他的另一只肩膀。
“我呢，我怎么样？”罗恩毛遂自荐道。
“哦，亲爱的弟弟，”
“你真的要离开巫师卡交换社吗？”
“我什么时候加入过?”
“难道是我记错了?”
“你记错了，弗雷德，明明是高布石俱乐部。”
“我早不玩那东西了!”
“那就是罗恩·韦斯莱保护协会。”
“才没有这种社团!”
“我们正考虑建一个。”
“加入可以，但我总觉得这个炼金兄弟会也是你们一时兴起想出来的……”克里斯给出了回复。
“我愚蠢的弟弟哟……这就是你不能加入的原因。”双胞胎之一摸着罗恩的脑袋这样说道。
“这样一来就有三个人了，达到了最低注册要求……”乔治沉吟道。
“我就算去海格的火龙社也不会加入你们!”罗恩气鼓鼓地离开了。
“你想多了，乔治，咱们是秘密结社，怎么可能去注册?”
“我觉得作为一个秘密结社现在的名字有些太直白了。”克里斯跟着中二起来。
“此言有理……”
“那么克里斯兄弟，你有什么建议呢？”
“就叫暗影议会如何，乔治将军?”
“不要议会，叫暗影兄弟会就行了，克里斯兄弟。”
“好吧，既然你对兄弟会这么执着的话，弗雷德兄弟……”
再这样过上七年，我就能凑齐一百零八个兄弟姐妹，聚啸于霍格沃茨，歃血为盟替天行道……
克里斯开始胡思乱想起来。
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补充:米勒娃，密涅瓦，Minerva，同一个单词，罗马神话的智慧女神，符合巫师喜欢用神话人物起名字的设定。翻译成米勒娃反倒很奇怪啊……就像尼古拉斯·弗拉梅尔(Nicolas Flamel)被翻译成了妮可妮可妮……抱歉，串戏了，不过作为同人作品，还是以经典的翻译为准，米勒娃·麦格，尼可·勒梅。