新纪元1768年四月，因为一系列针对域际联合议会高层肆无忌惮的刺杀行动，原本已经退隐的前传奇拾荒者“疯狂猎人”夏伦·博尔斯被秘密情报管理局“黑色钟摆”定为嫌疑人遭到通缉，被迫中止了隐居生活，开始召集自己以前的力量调查这件莫名其妙从天上掉下来的祸事。
而在调查的途中，夏伦遇到了神秘的拾荒者后辈“欧琳”，得知了假扮自己的杀手真正的身份，同时也失去了自己以前的老板亚菲罗尔帝国大公爵“泰兰格”。
追寻着最后的线索，夏伦带着欧琳一起，联合自己以前的老伙计莱瑞、专门负责此次事件的黑色钟摆特别行动组组长凯斯、以及仗着特权凑热闹的前黑色钟摆局长的孙女艾瑟，组成了一个目的各不相同却前进方向一致的奇葩队伍，来到了传说中的世界罪恶之城“吉尔普罗那”。
然而令人没有想到的是，作为关键人物的大公会不落之翼第四洲域地区分会长“威隆·琼斯”，却在与夏伦等人会面的途中遭到了枪杀。
虽然看似最后的一条线索也就此断掉，但是夏伦却在和枪手交手的过程中有了另外的发现，并最终依靠交易与谈判的艺术从威隆的女儿卡洛儿·琼斯那里成功的交换到了自己想要的东西。
实际上那次的收获是远远超出了夏伦的预料——远远超出。
而那已经是两天前的事情，夏伦等人从昨天就已经告别老法比奥从吉尔普罗那返回了鸟笼，经过了一夜的休息过后，众人终于是再一次重新坐到了圆环桌台边上。不过虽然夏伦看上去依然是和平常一样怪里怪气的神经样，但是另外几人可就实在没有他那么淡定了。
“你昨天晚上干什么去了？”刚一入座，凯斯就看着夏伦毫不拐弯抹角的直接问道，“我听说你趁我们休息的时候擅自离开了整晚的时间，一直到今天早上才回来。”
虽然像脊柱挫伤这种伤势就算是他也不可能做到一天痊愈，但是在有莱瑞护理的情况下，正常的行走坐卧什么的还是已经可以了。虽然他非常的好奇，但是莱瑞就是闭口不谈他的药剂到底是什么配料。
“就所你不问我一会也要说。”夏伦摆了摆手，伸出舌头舔了舔嘴唇，“这个事情发展到现在，已经是越来越有意思了，让我欲罢不能啊。”
“看来你已经知道些什么了。”坐在夏伦一旁不远处的欧琳抱着自己的刺剑斜了夏伦一眼，目光有点奇怪，“你答应和那个四眼女单独密谈的时候我希望不是全程都在喝茶聊天才好。”
“当然不是！”夏伦歪了歪头，目光有点飘闪，“实际上我们之间……嗯……做的是一些更有建设性的事情。”
“……”
“好了，够了。”在欧琳目光变得危险并露出锐利的尖牙的同时，莱瑞终于是不耐烦的拍了拍桌子，制止了夏伦的自来疯，同时再次出现在他肩头的小黑猫“四号”也是伸出舌头舔了舔自己的爪子，睁开了自己眯缝的眼睛露出了血红无瞳的双眸，“告诉我们一些有用的事情，如果你觉得我们应该知道的话。”
“……我们的猜测是对的，威隆的确有一些事情瞒着我们。”看着在场众人随着莱瑞的话全部看向了自己，夏伦耸耸肩，也不卖关子，“魔动傀儡的确是不落之翼卖出的，威隆也的确见过里贝特，但是掏钱的却不是里贝特，实际上他只不过是个跟班而已。”
“……里贝特背后的雇主？！”凯斯眉毛一扬，下意识的挺起了身子，但是马上就又咧着嘴疼的躺了回去，不过目光却依然是死死的盯着夏伦，“他现身了？”
这个情况简直是太重要了，所有人甚至包括即便是一直瞪着大眼睛眼巴巴看着几个“老”家伙谈话插不上嘴的艾瑟都是在此刻看向了夏伦。
“严格来说没有。”夏伦摇了摇头，然后在众人泄气垮下去的下一刻又补充了一句，“但是不落之翼知道对方是谁——那家伙没有隐藏自己的身份。”
“……我发誓要是你下次说话还这么大喘气的话我就把你的脑袋砸到桌子上。”
莱瑞瞪着夏伦毫不客气的说出了大家的心声，用权杖重重敲了敲地面。
“当初卡洛儿跟我说的时候就是这么说的。”夏伦无辜的眨了眨眼睛，然后有点头疼的靠在椅子上叹了口气，“不过你们绝对猜不到那家伙是谁。”
“说来听听。”
凯斯看着夏伦，而夏伦却是转头看了一眼欧琳，特别是在她的剑上停了一下。
“她是世界第七洲域——弗尔罗萨域波伦公国的公主，也是唯一的王位继承人。”夏伦声音罕见的低了下来，不出所料的在欧琳的脸上看到了明显的意外之色，“而她的名字叫做，露娜·塔尔特利克拉·斯坦尔·鲁瑟兰斯卡尔·涅提瑞弗——六世。”
“……不好意思。”艾瑟眨了眨眼，下意识的看了一眼莱瑞后，小心翼翼的举起了手，“能把名字再说一遍吗？”
这么长的名字，她还真是第一次听到。
“涅提瑞弗公主殿下……”欧琳看向夏伦，好看的眉头挤到了一起，一脸纳闷和不敢相信的表情——她第一次在夏伦他们面前露出这种表情，“你说真的？”
“你认识她？”
莱瑞看着欧琳，目光一动。
“我父亲生前就是波伦公国人。”欧琳沉默了一下，倒是没有隐瞒，“他为我留下了这把剑，说起来我也是波伦公国人。”
“瓦里曼金属和就世界来说都是首屈一指的悠久历史，让这个小国即便是在黑色钟摆也是需要建立特别档案的存在。”凯斯在夏伦说出这个名字之后眉头皱了皱，伸手揉了揉太阳穴，察觉到了事情的棘手，“如果真的是涅提瑞弗公主的话，那事情可就难办了。”
“为什么？”莱瑞有点不能理解的问道，“大帝国不好办，一个小公国还不好办吗？”
“关于那个……莱瑞。”听到莱瑞的疑问，竟然是艾瑟在一旁主动出声做出了解释道，“公国在世界上不同于王国和帝国，因为他们国力太过弱小，所以是被域际联合议会下令特别保护的，不允许任何组织和个人以任何理由对他们进行任何形式上的损害行为，否则就会受到管理局的强制制裁。这一点就算是管理局自己也是不能犯的。”
“……”莱瑞的表情有点精彩，不知道是对艾瑟，还是艾瑟口中这人道到奇葩的规定，最后无奈的翻了个白眼，“如果这时候不是我们而是一群杀手的话可能会更容易办事些。”
“可惜我们不是。而且我们也不可能根据一个暗影公会领头者的话来向议会上报申请对一个公国第一顺位继承人的抓捕制裁。最重要的是，就算卡洛儿说的是真的，里贝特背后的雇主是涅提瑞弗公主，我们也依然不知道她的目的是什么。”凯斯呼了一口气，感受着后背隐隐的疼痛，摊了摊手，“我们需要其他的突破口。”
“……夏伦，你要告诉我们的应该不是只有这些吧。”欧琳沉默的抚摸着自己怀中的刺剑，突然出声说道，“你还没告诉我们你昨天晚上到底干什么去了呢。”
欧琳此言一出，众人再次看向了夏伦——对啊，他们差点忘了这一个事了！
“你们还记得老爷子吗。”夏伦目光低垂，看着自己放在桌台上的手，并没有回答欧琳的问话，而是忽然挑起了一个就现在来说好像有点驴唇不对马嘴的话题，“之前我一直不明白里贝特为什么会紧急对他封口，但是现在我好像有点明白了。”
手指在桌台上敲了敲，一个大大的符号出现在了众人中间的空间内——一个看上去有点扭曲的红色十字。
“……这是什么？”
莱瑞皱着眉头问道。而欧琳和凯斯则是在看到这个符号同时忽然表情有点古怪，似是突然想到了一些东西。
“在吉尔普罗那的码头上，和那个枪杀了威隆的枪手交手的时候，我在他的手背上发现了这个印记。”夏伦盯着面前魔力光影中扭曲的十字，伸出舌头舔了舔嘴唇，“当时我就觉得眼熟，但是一时却没想起来到底是在哪里见过。但是后来我想起来了。”
“这是很久以前，我还在老爷子手下工作的时候，在老爷子书房里的一本书的封面上看见过的图案。”
夏伦声音在这里发生了变化，他的目光也变的危险了起来。
“但是奇怪的是，在我回去找那本书的时候，却并没有找到——这对老爷子来说简直是一件不可能的事情，因为他从来不会给他书房里的书换地方。所以我去找了唯一一个可能知道老爷子的书发生了什么事情的人，而她告诉我，这本书已经被老爷子在三年前送人了。”
“新纪元1765年，波伦公国涅提瑞弗公主造访亚菲罗尔帝国，而那时负责接待的就是帝国大公爵泰兰格。”凯斯目光思索的闪动，轻呼了口气，“真不敢相信你竟然敢深夜私见帝国女皇陛下，要是让人发现了的话麻烦可就大了。”
“三年前吗……”欧琳也是若有所思的点了点头，眼睛眯了起来，“这就说得通了。”
“什么说的通了？”
凯斯看向欧琳。
“还记得我说过的，两年前我的拾荒者小队遭到里贝特的袭击吗？”欧琳声音低沉道，“当时他抢走的东西里，就有一本封面上印着十字的书，不过是正常的十字，而且是金色的，不是扭曲的红十字。”
“正常的金色十字？”
凯斯忽然一怔，双眼失去了焦距，嘴巴微张忘记了合拢，然后下一刻又猛的闭了起来。
“你也想到了？”
夏伦斜着凯斯，有点诡异的问道。
“看来女皇陛下告诉了你不少……她也想到了？”
凯斯同样说着让人摸不着头脑的话，一脸的复杂。
“想到什么了……你们在说些什么？”
看着有点故弄玄虚的二人，莱瑞不耐烦的推了一下眼镜。
“扭曲十字虽然我从来没有见过——当然除了现在，但是金色十字却其实并不罕见，它是魔法纪元时代一个非常强盛庞大的宗教组织‘守护者’的标志。”凯斯伸手敲了一下桌面，圆环桌台中央的魔力光影中扭曲十字的旁边又出现了一个正常的金色十字。看着这个金色十字，凯斯继续开口解释道，“守护者是一个崇拜魔力、奉行魔力至上主义的狂热教派，认为魔力是万物的根源，同时也将会是万物的终点，世界因为魔力而存在，也终有一天会因为魔力耗尽而重归混沌。虽然在那个时代，到处都有着类似的教派和各种奇葩的理论存在，但是守护者却一直作为最强大的几个宗教之一一直持续强盛了数千年的时间，一直到黑洞纪元的到来才最终随大势崩塌毁灭。不过即便如此，守护者也因为曾经如日中天般的辉煌而成为了经过黑洞纪元的洗礼依然有不少著作残存下来的少数大势力组织之一，是现在的世界了解黑洞纪元之前魔法时代历史的重要参考，很多大人物的手中都或多或少收藏有几本有关守护者的古老藏书，比如……那几个被里贝特杀死的议会议员。”
凯斯一歪头，看着莱瑞和欧琳艾瑟突然扬起来的眉毛，最后又在末尾补充了一句——
“更有意思的是，在他们被杀之前大概一年左右的时间，曾经都传出了家里面藏书失窃的传闻。”
“在我回来后第一次和老爷子见面的那个晚上，我曾经问过他被杀的这几个人有没有什么共同点。”夏伦有点气恼的抓了抓脑袋，本来就乱糟糟的散发变得更乱了，“他一定是在看书的时候想到我的话，然后再看到书，并进而联想到了涅提瑞弗公主，才会被里贝特紧急灭口的。”
“所以……”艾瑟感觉自己的脑袋有点转不过来了，她泄气的感到自己可能真的不适合想这些事情，所以干脆的举手问道，“这代表了什么？”
“这代表了……我们已经可以推断出这个涅提瑞弗公主的目的了。”
莱瑞推了一下眼镜，目光微微眯了起来。
“在收到泰兰格公爵的书后，开始通过抢劫、偷窃等方法收集一切和守护者有关的资料，说明她在书中发现了什么。”
欧琳咧了咧一口的尖牙。
“假扮疯狂猎人袭击议员，逼博尔斯现身，这个外行恐怕是遇到了一些需要专业人士解决的问题。”
凯斯也是磨挲着下巴。
“专门挑被偷过书的人下手，就是给我传递的讯号。”夏伦伸出舌头舔了舔嘴唇，咧了咧嘴角，露出了一个有些怪异的诡笑，“她知道我迟早会发现的。”
“……”
听着几个“老”家伙对事件真相好像很厉害的还原，一旁傻傻听着的艾瑟这时忽然像是想到什么，再次举起了手，“那个，我有一个问题，如果那个什么……什么公主杀死那些议员的目的是为了向夏伦……我可以直接叫你夏伦吧……疯狂猎人先生？”
“……当然，没问题。”
不光是夏伦，就连欧琳和凯斯都是闭着嘴瞪着眼看着艾瑟，然后转头看向了一脸冷漠“不关我事”的莱瑞。
“谢……谢。”似乎因为实在很少说话这么客气过，艾瑟语言略显笨拙，但是却十分真诚，“我是想问，如果那个什么什么公主杀死那些议员的目的是为了向夏伦传递讯息的话，那么为什么在公爵发现这个讯号的时候，又要杀了他呢？如果不杀他的话现在夏伦不是应该早就收到什么什么公主的讯息了吗？”
“……关于这个问题，艾瑟小姐。”夏伦咧了咧嘴，“事实就是，任谁替我发现这个讯息都可以，唯独老爷子不行，因为那很容易就会让人联想到她的存在。只不过她千算万算也没想到的是，本来该为她做完美掩护的威隆·琼斯竟然也会遭到刺杀，而卡洛儿没有她爸爸那么靠谱，接受了我的交易导致了她的暴露。说起来，老爷子算是白死了。”
说到这里，夏伦面露古怪之色的摸了摸鼻子，而艾瑟则是恍然的点了点头。
“然后……现在的问题是。”
凯斯有点无奈的按了一下自己的帽子，虽然他今天好像总是在说一些丧气话，但是他知道总得有人要说。
“我们陷入了又一个绝境。”