康澈缓缓起身：“迟……迟琛大哥，你这是？”
那大汉也是欣喜异常，“我取了雷木纳人头，到此消差。少爷是来探望小姐么？”
康澈轻轻拨开迟琛前襟，见他上身也满是绷带，顿时悲涌心头，忘却其他，“迟琛大哥，你也不年轻了，又让你吃了这么大苦头。”
“欸，小澈哪里话。师傅再造之恩本该以命相报，更何况迟琛不虚此行，为我中国除去一害，此生足矣。待我回去别过师傅与众师弟，就要归隐山林啦。”
康澈心心念念想的还是康哲。至此，他知道自己再也无能为力，于是偷偷惨然一笑，就此了却挂念。然而他神色中的异样还是被世子捕捉到，世子问：“二哥，还有何担忧？”
康澈说：“没什么，只是我迟琛大哥将要退隐，有生之年恐再难相见……”
迟琛搂住康澈的肩膀，“‘海内存知己，天涯若比邻’。小澈，分分合合，留恋无益，各自珍重便是。大哥杀戮半生，身心俱疲，着实不愿再见刀光剑影，不愿再行走江湖了。”
康澈抱住他，哽咽着叫了声大哥。迟琛也是泪落两行。
世子大笑道：“二位大侠，怎可作儿女之态！”康澈与迟琛泪眼相望，不禁破涕一笑。世子接着说：“我们三人倒不如痛饮一番，为手足之情，为英雄之心！”
康澈迟琛同声道：“好！哈哈哈哈……”
三人又畅谈一阵，不觉已是日近晌午。一丫鬟来报：“启禀殿下，酒席已备好。”
世子说：“二位请随我赴宴吧。”
他们将近厢房，秋棠迎了出来，见了迟琛，不禁一愣，“这是……迟琛大哥！你怎么也在这里？”
迟琛一躬，“启禀娘娘，小人迟琛奉命前来办事。”
秋棠说：“你少来，康澈就是你给带坏的。”
世子笑道：“好了棠儿，快请你的二位哥哥入席吧。”
“行。你们两个，跟我来吧。”
几人又是一笑。
四人落座后，世子拿起手边的酒盅瞧了瞧，说：“给我与两位大侠换大碗。”须臾，大腕换来，世子斟满酒，缓缓站起，说：“不瞒诸位，我芈淳祐自幼患病，皮肤溃烂，下肢无力。世间欢乐，与我无缘。然而今年，我有幸与诸位结交，终于知道了为人恋、为人知的滋味。为此，我敬诸位——第一碗，敬贤妻康秋棠，敬你早晚相伴，为家为族。”说完，一扬脖咕咚咕咚喝个精光。
秋棠也强饮下小盅里的酒。
世子又斟满，“第二碗，敬少侠康澈，敬你先忧后乐，为国为民。”
言罢，两人满饮。
“第三碗，敬大侠迟琛，敬你视死如归，为道为义。”
三碗下肚，晕晕乎乎的世子跌坐在凳子上。秋棠嗔怪道：“教你不要多喝！”世子憨憨地冲她摆摆手，说：“不多不多。酒不醉人人自醉。”
康澈说：“殿下谬赞，我等汗颜。”
世子说：“你们二位除掉国之二害中的其中一害，不世功勋，当得此誉。唉，只可惜我国太缺乏像你们这样的栋梁之材，另外一害，无从除得。唉——”
迟琛追问道：“敢问这另外一害是？”
世子正色道：“当今阉党领袖——冯锷！”
“冯锷？”
“正是。冯锷之恶，毋须多言，比起当年的崔贤保有过之而无不及。”
迟琛眼中的光亮，康澈看在眼里，于是他插话道：“迟琛大哥，雷木纳死后，关外情势如何？”
迟琛说：“说来也奇，我只是和雷木纳宫中的侍卫交过手，出了宫，街市毫无异样。我本以为要全城戒严搜捕我，便打算火速出城。谁知，完全多虑。”
康澈说：“或许宫中有人别有用心。只怕是除一贼首，多一枭雄。”
迟琛说：“是啊。但我一介武夫，也只能做这么多了——世子殿下，索性让我去把冯锷那厮也了结了，如何？”
世子连忙端起酒碗。
“不可！”康澈一抬手，“迟琛大哥，你要冷静，皇城戒备森严，凭你重伤之身，只能是有去无回。”
“冯锷一死，我再无所求，虽死何惜！”
“末路之刺，侠者不取。”
“比起冯锷之死，这些条条框框简直微不足道。”
饭桌沉静了一会儿，康澈一声长叹，“迟琛大哥，小澈不是不想让冯锷死，实在是顾及你的伤势。也罢，大哥，你我兄弟一场，小澈为你了却心愿。你回西平去复命，我去都城走一遭。”
“二哥！”秋棠握住康澈的手，“那个冯锷死不死与我不相干，我只知道你是我二哥，我不能看着你送死——迟琛大哥，你也不许有这种打算。”
康澈说：“棠儿，咱家干的本就是受雇杀人的生意。”
“那何时杀过皇城里的大人物？——淳祐，清算阉党之事还须从长计议，毕竟天下大势远非死一两个人就改变得了的。”
世子说：“也罢。二位大侠，倒不妨听棠儿一言，此事作罢。来来来，吃菜！”
四人言欢把盏，好不快活，直至一侍卫来与世子耳语几句，世子顿时愁上眉梢，“诸位，恕淳祐失陪。”
康、迟二人自是不便挽留，“殿下请便。”
整个下午，康澈、迟琛、康秋棠三人都在锦南城内游玩，直到傍晚才各自依依不舍地回房歇息。深夜时分，迟琛来敲开康澈的房门。他一进门，见康澈正在认真地擦拭长剑，便问：“你这是……要出活？”
“当然。”
“去哪里？什么人？”
“都城。冯锷。”
“小澈，世子不是说作罢？”
“他不过是怕秋棠担心才那样说。”
“哦？果真是这样，还是让我去。你若出了事，我没法向你父亲交代。”
“父亲？”康秦把剑往桌子上一撂，“我死了他才高兴。”
“小澈，你这是什么话。”
“哼，我与那条狐狸精势不两立。父亲为了她，竟想要杀我。”
“你这分明是孩子气。父亲只是不想你伤了夫人。若是一定要他在你们两个中选一个，他必然选你，你可是他最器重的儿子，将来要托付家业的呀。听我的，回家去，管家一个人恐照应不过来。不要再生父亲的气，他一辈子刀尖上添血，现如今上了岁数，享乐享乐也未尝不可。你要好好的，接替他做顶梁柱，啊？”
康澈苦笑道：“理，总在你和郭王那边。”
迟琛大笑。
门再次被敲响。
“谁？”
“康澈公子，小人叨扰片刻。”
“请进。”
一年轻侍卫推门而入，“哦，见过迟琛大侠——康澈公子，这是世子殿下给您的信。小人告辞。”
康澈接过信，即刻拆阅——
冯锷似勾结蛮贼，亡天下只在旦夕之间，望少侠深思。
迟琛惊说：“小澈，还真如你所言。”
康澈在灯上将信点燃，“这个冯锷在朝中手眼通天，果真勾结蛮人，后果不堪设想。”
“世子的消息可靠吗？”
“他一定是发现了端倪。记得吗？中午饭桌上秋棠说世子要清算阉党。不到千钧一发之际，世子没有胆量和实力去啃冯锷这块硬骨头。何况自穆宗晚年以来，阉党无不祸国殃民，即或不勾结蛮人也是万死不赦。总之，这冯锷非死不可，而且越快越好。你重伤在身，只有我去。代我好生安抚父亲。不要告诉秋棠，只说我回家了。”
迟琛一声长叹，“小澈，到时不要勉强，没有机会就回来。”
“那是自然。”
“什么时候动身？”
“事不宜迟，天一亮就走。”
“不和小妹道别吗？”
康澈摇摇头，笑道：“再见她一面，我就舍不得走了。你只说家里有急事。”
迟琛按着康澈的双肩，凝视着他的双眼，“小澈，师弟，二少爷，等你功成归来，我早已离开西平，这一别，或是永别。”
“迟琛大哥，还是那句话，‘海内存知己，天涯若比邻’。”
“你快好好休息吧，为兄，告辞。”
门吱呀一声关上，深夜独有的寂静立刻降临，康澈只觉怅然若失。他吹熄蜡烛，坐在椅子上，一动也不动。