妓女院里出来的女娇娃
在戴笠的间谍史里，值得大书特书的，当然是他善于利用女特工来完成男性特工无法完成的任务。女人的柔情，女人的眼泪，还有女人的细腻入微的观察，是克敌制胜最有效的杀手。而玩弄权贵于圈套之中，是女人的长处。戴笠能够在上个世纪30年代培养出众多女特务，可见他的精明。
从间谍史看，用女性进行间谍活动，并不是戴笠的发明。但是，戴笠利用情感来拴住女特务的心，死心塌地为他卖命，恐怕是戴笠独特的做法了。戴笠对女性心理的了解，达到炉火纯青的地步。他通过感情的笼络，小恩小惠的施舍，赢得女性的信任，甚至拉进军统，当他的“马前卒”，为他建功立业做出牺牲，陈华就是其中的一个。她是军统三枝花中的冷艳杀手，为戴笠的军统立下汗马功劳，写下诡谲凄美的特工传说。
陈华的一生，始终生活在戴笠的阴影里；而戴笠因为陈华为军统做出的贡献，深受蒋介石的器重。戴笠曾经说，我的半壁江山是华妹打下的，可见陈华在他内心的地位。
早年，陈华的家境很苦。陈华父亲、母亲婚后感情倒还不错，小孩子一年生一个，简直没有停止过。父母不出去劳动，好吃懒做，日子过得清贫。后来不务正业的父亲染上了毒瘾，不仅他自己抽鸦片，还让妻子抽鸦片。父亲、母亲整天躺在床上吞云吐雾，生下了小孩，既不喂，也没人管。所以就生一个死一个，死后就用破草席一裹，往乱葬岗上一丢了事。陈华出生时，父母看又是个女孩儿，就不想让陈华活在世上，那是阴历十一月，天气极冷。父亲把哇哇哭叫的女婴丢在马桶里，念念有词地说，不怨爹不怨娘，就怨你是个囡！然后就躺在破床上抽起鸦片了，任凭着小小的生命活活地冻死。可是隔了一夜，陈华还在嘤嘤地啼叫，父亲把她拎起来一看，见还活着，就骂咧咧地说，这个囡命好大啊！一个好心的邻居刚生下孩子，奶水充足，就说让我奶这个囡吧！这样爹娘才让陈华活下去，也让她有了未来的经历。
陈华两岁那年，被父母送回浦东乡下，交给她的外婆抚养。陈华懂事早，跟父母住在一起，就怕被父母卖掉。陈华尽量少吃饭菜，拼命多做家事，一心一意只想讨得父母的欢心。就这样担惊害怕、小心翼翼地过了三年。那时姐姐十五岁，陈华才十三岁了，由于生活的窘迫，她最终还是没能逃脱被父母遗弃的命运。1919年，陈华和姐姐被父母带到广东，分别卖进了惠州和广州的妓院，沦为雏妓。当雏妓，幼小的陈华吃尽了苦头，伺候老鸨子，倒夜壶，还要帮助其他妓女跑街买东西。14岁那年她正式“挂牌开苞”，因为她年少而又单纯，深得当地富豪的喜欢，每天狎妓者令她应接不暇。又因为她模样可人，会哄人，居然一炮走红，成为妓女院的“头牌姑娘”。她每天总要接待十几个嫖客……打情骂俏在嫖客之间，聪明伶俐的女孩儿过早地品尝到世间的不幸，培养出敢爱敢恨的性格，为此她对世间冷暖有了清醒的认识。她羡慕那些仗义疏财、杀富济贫的英雄好汉，也渴望有哪位行侠仗义的绿林好汉拯救她于水火之中，并且情愿嫁他为妻。
当个雏妓，受人欺凌，陈华能默默地忍受着，希望有朝一日乾坤轮转，熬个出人头地的人生。到了次年，陈华已经16岁了，她长得亭亭玉立，模样清纯，此时她人生头一个“贵人”出现了。
那是妓院最为热闹的一天下午，妓院来了几个人，其中一个人长着结实的身材，颇有几分威武的气概。他来到客厅里，老鸨子唤出几个妓女，有的光彩照人，有的亭亭玉立，可他却一个也没有相中。老鸨子无奈，让陈华出来，当时陈华刚刚接个狎客，搓弄得她浑身难受。老鸨唤她出来，又不得不出面应酬。那个北方人见了陈华，眼睛一亮，竟然相中她了，随同他而来的人齐声鼓掌，说啸天先生看上的女郎，一定是天仙啊！
与客人来往几次，陈华知道他叫杨虎，字啸天，与当地帮会交往甚密。杨虎的朋友圈里，有杜月笙、黄金荣、张啸林等赫赫有名的帮会老大。杨虎每次来妓院，点名要陈华陪床。老鸨看他来头不小，岂敢怠慢？渐渐地两个人熟悉起来了。杨虎问陈华，你干吗不从良呢？当妓女吃百家饭，总不是一件正经事儿。陈华垂泪说道：“我是有志向的女性，沦落风尘，也出于无奈。有哪个志士救我逃出火坑，我情愿陪伴他一世。”
杨虎说：“啸天不才，在上海地面还有几个朋友，我把你赎出去，你肯跟我走吗？”
“跟随你，死而无憾。”陈华表态说。
几次与陈华接触，杨虎发现她既是一个懂情懂义的女孩儿，又是一个敢爱敢恨的女娇娃，愈发喜欢上她了。经过上海有势力的黑道人物撮合，杨虎终于花了一笔不菲的钱把陈华赎出了妓院。1922年2月15日，正赶上阴历大年三十，街上鞭炮齐鸣，陈华嫁给了杨虎当妾，并与他家人吃一顿团圆饭。那年陈华才16岁，而杨虎34岁，正是男人最好的时期。
仗义执言真烈女
1927年南京国民政府成立，杨虎走上了他人生的顶峰。
国民革命军北伐，3月22日东路军克复上海。国民革命军总司令蒋介石派杨虎当特务处长兼任俘虏管理处长。上海清党后，又提升他为上海警备司令，陈群则为特别军法处处长。当时杨虎、陈群跟上海滩的帮会三大亨黄金荣、杜月笙、张啸林挂上了钩，稳稳控制住了上海。陈华也成了上海滩社交场上的风流人物，连杜月笙都称她为小妹。杜月笙几次跟她说过：“妹子，我们两个人，就是吃亏在没有读书识字上。要不然，我们绝不会只有今天这点儿成就。”脱离火坑的陈华随同杨虎，过了一段平静的生活。夫唱妇随，她低调处世，显现出陈华质朴的性格与聪颖的一面。
当戴笠在1932年遇见她的时候，她的命运开始转变了。
一次，蒋介石在中山陵召见戴笠，决定成立军事情报特务处，由戴笠负责。戴笠忙着组建庞大的特务网，急需各方面的人才。就从那个时候开始，戴笠要求陈华助他一臂之力。戴笠的机敏与杨虎的忠厚形成强烈的反差。尤其陈华自学文化，平时喜欢读一些市井小说，对于当时社会动荡的局面，有自己独到的见解。戴笠从事的神秘事业，颇有刺激性，给她无限的想象空间。她想当一个行侠仗义的女豪杰，正可惜没有表现的机会。戴笠正在寻访人才，这种机会怎好轻易放过？陈华在与戴笠跳舞时，说出自己的愿望。
戴笠很喜欢陈华美貌的外表与见识，她的话常常令戴笠叹服。戴笠说，我也希望你能够参加我们的组织（当时是复兴社特务处），不知道啸天兄是否同意？陈华说，我的事情我做主，他不会管我的！她是从风月场中走出的女人，对于男女之间的事，见得多了。戴笠说，你是他的姨太太，行吗？
“他不会干涉我私事的，况且为国尽忠，不也是每个国民的义务吗？”陈华说的干脆。
多次接触后，戴笠渐渐对陈华产生了好感。陈华想加入复兴社，是戴笠巴不得的事，两个人马上达成默契，陈华成了他的助手。杨虎不同意爱妾抛头露面，因为那时候杨虎担任上海警备区司令官，权重一时，他怎么会让陈华干那种营生呢？但陈华主意已定，杨虎也奈何不了她，只好由她去了。
从事军事谍报工作，戴笠为蒋委员长立下了汗马功劳，他的事业也在一年年的扩大。戴笠把陈华请到南京，还派两个专门服侍她的娘姨，她们全是江山籍的妇女，经常在陈华面前夸戴处长好。陈华还有一位戴笠派给的女秘书——叶霞翟。叶霞翟是后来统率百万大军的胡宗南的夫人。叶霞翟1931年考入浙江大学农学院，后来转浙江省警官学校学习，是一位书卷气十足的知识女性。1939年她从上海光华大学毕业后，赴美国乔治华盛顿大学政治系、威斯康星大学研究院学习，获学士、硕士、博士学位。1944年回国任成都光华大学、金陵大学教授。1947年春才与胡宗南结婚。那时她由戴笠安排在陈华身边，当陈华的秘书，教她文化。后来陈华才明白，其实戴笠是有预谋的。当时，戴笠又接管了南昌行营调查科，他得意洋洋地对陈华说：“南昌行营的调查课，已经合并到我这个第二处了。我把他们的第一课长李果湛，升为了内勤组的书记长。”陈华问：“那你呢？”戴笠说：“我还当我的第二处处长。” 陈华说，干特务角色，可要内敛外刚、守口如瓶啊。你是一个喜形于色的人，可不行。戴笠被她一番奚落，弄得他兴趣索然，半晌无语。细细一想，自己果然有那样弱点。