话说刘备之妻甘夫人去逝，刘备在伤心欲绝，食无味。周瑜闻言，大喜。欲用美人计，把刘备骗到江东，或是扣押，或是杀害。遂周瑜派人邀请鲁肃至府一叙。鲁肃到了府后，周瑜曰：“子敬，我已有妙计，定要刘备小儿把荆州三郡拱手送还。”
鲁肃曰：“不知都督有何妙计。”
周瑜曰：“如今刘备已丧偶，今后必定会续弦。如今主公有一小妹，自幼习武，极其刚勇。身边的侍俾皆已带刀。我写书一封，你给主公。叫主公差一个媒人去荆州说媒，叫刘备入赘，骗到江东。到时候，娶老婆不成，反而害了自己性命。”
鲁肃曰：“不可，不可。即使结为姻亲，又害了刘备性命。若是被国老太知道，那该如何是好？”
周瑜曰：“子敬，你也太老实了。以为我真的要为刘备说媒吗？此事，我们要隐瞒国老太。把刘备骗到江东，然后把他囚禁起来，叫诸葛亮拿荆州三郡来换，若如不然，杀了刘备。看他诸葛亮如何向关羽张飞他们交代。”
鲁肃曰：“嗯，都督言之有理，这样荆州不就唾手可得了吗？”
周瑜曰：“等他们交割了荆州三郡后，我再把刘备扣押在江东，再散播谣言，说诸葛亮是故意让刘备来江东，实想借江东之手，杀害刘备。我们再借关张两人之手，除掉诸葛亮，以除自己的心腹大患。”
鲁肃曰：“还是都督英名。”
周瑜曰：“子敬你稍等片刻，待我写好文书，你交与主公。”
周瑜写好文书，交与鲁肃，令他快马加鞭，把文书交与孙权。鲁肃见到孙权后，先是把刘备借荆州一事，细表与孙权。孙权看到刘备的文书，非常生气。曰：“子敬，你也太糊涂了。这样的文书有什么用，如同一张废纸。如何能要回荆州？”
鲁肃曰：“主公，周都督还有文书一封，曰：如果用此计的话，荆州必能失而复得。”
孙权接过书一阅，心中便暗喜。可是又在寻思，如此重任，该派谁去做这个大媒呢。非能言善语者，不可担此大任。后猛然醒悟。心想：“如此大任，非吕范难以担当。”遂派人诏吕范入府一见。吕范至。孙权曰：“今日闻言，刘备丧妇，心神不定。如今我一小妹还未婚配。我想把小妹许配于刘备，永结同心。共同破曹。不知如何。”
吕范曰：“如此甚好。我们两家联合，何愁汉室不兴。”
孙权曰：“可是苦于无良谋者，去荆州做一说客。叫刘备亲自到南徐迎亲。不知道先生愿不愿去荆州一趟。说之。”
吕范曰：“主公放心，我愿前往。做好这一桩美事。”
孙权曰：“先生，此去荆州，不必声张。更不能让国太知道实情。”
吕范曰：“主公，我明白。”吕范领命。辞别孙权，立马去荆州，做说客。
却说刘备与诸葛亮在闲谈时，有人来报江东孙权派吕范到来。诸葛亮笑了笑说：“这肯定是周瑜小儿之计，一定是为了荆州的事情来的，主公，我先回避一下，到屏风后面听听他们是怎么样说，如果有什么话，主公只顾答应下来。不过先不要把吕范放回江东，让他先到驿馆歇息。再作商议。”
诸葛亮躲到屏风后，刘备便请吕范入内相见。二人开始寒喧了一番后。各自坐定。刘备曰：“子衡。今日来府，不知道有什么事情要说。”
吕范曰：“近日听闻刘皇叔失偶，我有一门好亲事，不知道刘皇叔。愿意再续否。今日子衡来荆州，不是为别的，特来为皇叔做媒。如此美事，我也不再避嫌。不知道皇叔意下如何？”
刘备曰：“备中年丧妻，日夜烦恼。现如今甘夫人，去逝，尸骨未寒。怎么敢言再婚之事。”
吕范曰：“刘皇叔此言差矣，一个人如果没有妻子，就如同一间房屋没有了顶梁柱，岂能长久。现我家主公有一小妹，貌美贤惠。愿与刘皇叔同结百年之好。倘若我们孙刘两家结秦晋之好，再共同抵抗曹贼，量他也不敢小视我们。如此大事。于家，于国都是好事，还望皇叔勿疑。只是小妹深受国太喜爱，不愿意他远嫁他乡，因此派我来作说客，请皇叔到江东就婚。”
刘备：“此事不知道孙将军知道否？“
吕范曰：“不瞒皇叔之言，此事正是我家主公之意。倘若不是我家主公之意，谁敢前来作媒。”
刘备曰：“子衡说得也对。只是我已年过半百，而孙将军之妹，正是妙龄之际。再者我又刚丧偶。有恐孙将军之妹有点不乐。”
吕范曰：“刘皇叔大可放心，孙将军之妹，虽是女子。可志向决不亚于男子。曾经说过，非天下之英雄，决不提亲之事。如今刘皇叔乃天下之英雄，闻名于四海，乃仁义之君也。如此佳人配君子，岂不是一桩美事。”刘备曰：“如此甚好，还望子衡多留几日，待我准备好后，你我一起前住。”当日刘备设宴款待吕范，并安排到馆舍住下。
且说吕范走了以后，刘备急匆匆的唤来诸葛亮，共同商量大事。诸葛亮曰：“此次吕范的来意，我已经全然知晓。哈哈，主公放心去就好，这是一桩大喜事。不过我们先派孙乾跟吕范去江东回见孙将军。待面见定下后，再择日结亲。”
刘备曰：“军师，不可，不可。这必定是周瑜之计，想把我赚取到南徐，做为人质，然后向军师索回荆州。如此险恶之地，为什么军师还要我前往呢？”
诸葛亮哈哈大笑，曰：“主公，大可放心。周瑜虽然会用计，岂能是瞒得了我。只要我略用小计，主公即可以得美人归，又保荆州三郡万无一失。如此之美事，主公为何拒之。”诸葛亮虽然如此跟刘备说明，但刘备还是犹豫不绝。
孙乾奉诸葛命之命去南徐，面见孙权去合亲之事。孙乾随同吕范到南徐，见到孙权。孙权曰：“我将把小妹许配给刘玄德，并没有什么异心。今日刘玄德派公来合亲，我大为欣慰，望公回去，请玄德早日来南徐，再择日结亲。”孙乾拜谢孙权，回荆州见刘备，把孙权的事情一一细表。不过，刘备还是不放心。对诸葛亮说：“军师，我们还是不要去了吧。这次去江东，很危险。我们不应该冒这个险的。”
诸葛亮笑了笑说：“主公，不要担心，我都已经为你安排好。你只敢去。我保证你能迎得美人归。”
刘备曰：“我还是不太放心，军师为什么明知这是周瑜之计，还要我去冒这个险呢？”
诸葛亮曰：“主公，去南徐，荆州才不会有危险。主公若不去。孙权如果一气之气，兴兵来讨伐荆州。或者孙权投降曹贼，与曹贼共同联合，对荆州下手的话，那么荆州就危险了。现在我们唯一的办法，只有联合孙权，共同抗曹，才是上策。也只能联合孙权，才能增加自己的势力。你这次去南徐，我已经安排妥当。这次我派子龙与你一同前往。保主公万无一失。”
刘备曰：“这次一定要去南徐吗？”
诸葛亮曰：“主公，怎么了，是不是害怕。”
刘备曰：“军师那里的话，有子龙陪同，我有什么担心的。”
诸葛亮曰：“此次去荆州，我已定下三条妙计，现已交给子龙。只要子龙依计行事，保你安然无恙的回到荆州。”遂又附在赵云耳边曰：“我交给你三个锦囊，囊中有三条妙计，按顺序行使。到江东时，你一定要打开第一个锦囊。依计行事，便可。第二个锦囊，在岁末时，打开。第三个锦囊在你遇到危险的时候，打开。”赵云把诸葛亮的三人锦囊，随身携带着。刘备上了船后，还是犹豫不决。可是无奈，只好只身犯险。
刘备入船快到南徐的时候，赵云打开第一个锦囊，给刘备看。刘备方才放下心来，命赵云先去一个地方，置办彩礼。聘来鼓乐手。又派人去南徐，放出风，把刘备娶孙权之妹的事情。弄得满城皆知。子龙入城采办好各种所需之物。以及鼓乐手。把迎亲队伍弄得相当的气派。
刘备到了南徐后，命鼓乐手，奏起乐来。刘备以及随从均披红挂彩，自己骑着一匹白马。又抬着大轿。并命五百士兵如此一般。刘备等人上岸。在路上见人就说刘皇叔来南徐与孙将军之妹结亲，弄得满城风雨，人人皆知。