今天如果有人问：中华人民共和国开国大典是在哪一天举行的？在什么地方？绝大多数人大概都会这样回答：这还用问吗？1949年10月1日，在北京天安门城楼和广场上。国庆节不是10月1日吗？那幅有名的、随着政治风云的变幻几次修改最后又还原了的油画《开国大典》，画的不是新中国的领导人在天安门城楼上举行庆祝仪式的情景吗？
是的，这已经习以为常被认为是当然的了。可是，这并不符合历史真实。"国庆"和"开国大典"并不是一回事。把天安门城楼上那个场景叫做"开国大典"其实是个误解。
严格地说，1949年9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议召开是中华人民共和国开始建立的标志。放宽尺度，也不妨说：从1949年9月21日第一届人民政协开幕，到10月1日举行中央人民政府成立庆典，可以统称为"开国大典"。
中国人民政治协商会议开幕
是真正的开国盛典
有《人民日报》当年发表的全部有关报道为证。
1949年9月22日《人民日报》第一版头条新闻标题是：
人民解放战争和人民大革命胜利
中华人民共和国开国盛典中国人民政协开幕
早在1947年，毛泽东在领导波澜壮阔的人民解放战争的同时，就开始筹划召开新政治协商会议，准备建立新中国。
1947年10月，当人民解放军全面转入战略进攻后不久，毛泽东便在《中国人民解放军宣言》中提出："联合工农兵学商各被压迫阶级、各人民团体、各民主党派、各少数民族、各地华侨和其他爱国分子，组成民族统一战线，打倒蒋介石独裁政府，成立民主联合政府。"1948年4月30日，经毛泽东审定的中共中央纪念五一劳动节口号，发出"迅速召开政治协商会议"，讨论"成立民主联合政府"的号召。中共中央的号召，得到各民主党派和海外华侨的热烈响应。
从1948年8月起，根据毛泽东的指示，在周恩来的周密安排下，原在国民党统治区的各民主党派、爱国民主人士和海外华侨代表，陆续进入东北和华北解放区。北平解放后，已到解放区的各民主党派及爱国民主人士汇合到北平。
6月15日至19日，新政协筹备会议第一次全体会议在北平中南海勤政殿召开。参加会议的有中国共产党和各民主党派、无党派民主人士及各人民团体等23个单位的代表共134人。毛泽东在会议的开幕式上讲话。他说："这个筹备会的任务，就是：完成各项必要的准备工作，迅速召开新的政治协商会议，成立民主联合政府，以便领导全国人民，以最快的速度肃清国民党反动派的残余力量，统一全中国，有系统地和有步骤地在全国范围内进行政治的、经济的、文化的和国防的建设工作。全国人民希望我们这样做，我们就应当这样做。"
新政协筹备会在以毛泽东为主席的常务委员会之下，设立了6个小组，分别完成以下任务：（一）拟定参加新政协的单位及其代表名额；（二）起草新政协组织条例；（三）起草共同纲领；（四）起草宣言；（五）拟定中央人民政府大纲；（六）拟定国旗、国徽及国歌方案。
经过3个月的紧张准备，9月17日，新政协筹备会召开第二次全体会议。毛泽东和委员126人到会。会议原则通过常委会提出的《中国人民政治协商会议组织法（草案）》、《中国人民政治协商会议共同纲领（草案）》、《中华人民共和国中央人民政府组织法（草案）》，同意将起草大会宣言和拟制中华人民共和国国旗、国徽、国歌两项工作移交给政协第一次全体会议，并向大会主席团提出报告的提议；通过常委会提出的大会主席团及秘书长名单。会议决定，将新的政治协商会议正式定名为中国人民政治协商会议。这样，召开中国人民政协第一届全体会议的准备已经完成。
1949年9月21下午7时，毛泽东等来到中南海怀仁堂，出席中国人民政治协商会议第一次全体会议。大会在欢快的中国人民解放军进行曲和场外鸣放54响礼炮声中隆重开幕，全体代表起立，热烈鼓掌达5分钟之久。这是一个具有历史意义的庄严时刻！
毛泽东在会上致开幕词。他生动地扼要地叙述了会议召集的历史条件和历史任务，宣布："中国人民政治协商会议在自己的议程中将要制定中国人民政治协商会议的组织法，制定中华人民共和国中央人民政府的组织法，制定中国人民政治协商会议的共同纲领，选举中国人民政治协商会议的全国委员会，选举中华人民共和国中央人民政府委员会，制定中华人民共和国的国旗和国徽，决定中华人民共和国国都的所在地以及采取和世界大多数国家一样的年号。"毛泽东的充满说服力量和乐观情绪的演说，几乎每一句都引起了会场雷鸣般的鼓掌。
在毛泽东的开幕词结束以后，全场起立，为在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们静默3分钟志哀。
各民主党派、各界代表88人在会上发了言。特邀代表宋庆龄说："这是一个历史的跃进，一个建设的巨力，一个新中国的诞生！我们达到今天的历史地位，是由于中国共产党的领导。这是唯一拥有人民大众力量的政党。孙中山先生的民族、民权、民生三大主义的胜利实现，因此得到了最可靠的保证。""让我们现在就着手工作，建立一个独立、民主、和平与富强的新中国。"
代表宋云彬在日记中对这些发言者有一番评头论足："讲演词以宋庆龄的最为生辣，毫无八股气，可惜她不会说国语，用一口道地上海话念出来，就没有劲了。陈毅的最简单，也很得体。黄炎培的发言，既不庄严，又不生动，令人生厌。程潜之讲词文句不通，意思也平常，应考末一名矣。宋庆龄讲话时，正雷雨大作，电灯忽灭，幸不久就亮。"
张元济日记说："十时半散会，先是大雷雨，此时已止。"
徐铸成日记更生动些。"今日大会开幕时，忽雷电交加，大雨如注。散会步出，已满天星斗矣。"
不能忘记，毛泽东主席的名言"占人类总数四分之一的中国人从此站立起来了"，就是这一天在人民政协第一次会议开幕词中说的。也就是在这篇开幕词中，他宣告："我们团结起来，以人民解放战争和人民大革命打倒了内外压迫者，宣布中华人民共和国的成立了。"
同时发表的《人民日报》社论的题目，就是《旧中国灭亡了，新中国诞生了！》社论开头就旗帜鲜明地揭示："中国人民政治协商会议的开幕，是中国光辉灿烂的人民的新世纪的开端。这是全中国人民空前大团结的会议。这个会议宣告了旧中国的永远灭亡和新中国的伟大诞生。这个会议，在全世界进步人类为世界和平民主事业与人类美好的未来而进行的伟大斗争中，是一个具有重大意义的永远不可磨灭的贡献。"社论中回溯："一九四八年的五月一日，正当(蒋介石集团召开的)伪'国大'完结的那一天，中国共产党中央，代表着全国人民的愿望，发出了对时局的口号，号召各民主党派、各人民团体、各民主人士，迅速召开新的政治协商会议，成立民主联合政府。这一伟大的号召，配合着人民解放战争和人民民主运动的前进，立即得到全国各民主党派、各人民团体和国内外爱国民主人士的热烈响应。我们今天终于看到了人民解放战争和人民民主运动胜利地打倒了国民党反动派，胜利地召开了人民自己的政治协商会议。这是一个翻天覆地的伟大胜利。"社论最后殷切地期望："从此，全世界的人都将看到中国人民以空前英勇的姿态站起来，成为有高度文明的新社会新国家的光荣的主人。"
政协会议决定新中国采用中华人民共和国这个名称，并明确规定：在普选的全国人民代表大会召开以前，由中国人民政治协商会议的全体会议，即本会议，执行全国人民代表大会的职权，选举中华人民共和国中央人民政府委员会，并付之以行使国家权力的职权。
政协会议决定了中华人民共和国的国旗五星红旗的图案，决定以《义勇军进行曲》为国歌，以北平为首都，改名北京，以公元纪年。
9月30日，《人民日报》发表了政协会议全体一致通过的《共同纲领》。《人民日报》的头条大标题把《共同纲领》称为"人民大宪章"，10月1日的社论中称之为"国家的根本大法"。