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第114章 荒岛上的人:发现一个邻岛(2)

于是,赫伯特鼓起腮帮,用力往吹管里吹气,并注意不停地转动,那胶状玻璃液立刻就膨胀了起来。他们又在这膨胀的玻璃球上补充一些胶状玻璃液,很快就吹出了一个直径达1英尺的玻璃气泡了。

赛勒斯·史密斯从赫伯特手里再接过吹管,不停地来回摆动,最终使得柔软的玻璃气泡变长,成为一个圆柱体。

得到的这个圆柱体的两端位置,那凸起的圆边部分可以轻易去掉,只要用锋利的铁片先在冷水里浸湿,就可以将这部圆边割去。随后他们又用同样的方法把圆柱形体割开,经再次加热把玻璃软化,然后就将它铺在平板上用木滚子碾平。

第一块平板玻璃就这样制造出来了,只要按这样的方法重复做50次,就可获得50块平板玻璃。这样一来,花岗岩宫的门窗很快就安装上了玻璃,虽然不够洁白,但也足够透明了。

而制造瓶子和杯子,就更不是问题了。这些东西大伙也是用吹管吹出来做成的。潘克洛夫也想试一试,这对于他来说就是一种乐趣。但是由于他吹起来太用力,吹出的东西都奇形怪状的,而他自己仍沾沾自喜。

在此期间,他们进行了几次远行,其中一次他们发现了一种新树种,这种树提供的产品又为新移民增添了新的食品资源。

一天,赛勒斯·史密斯和赫伯特去打猎,冒险进入到感恩河左岸的远西森林里,像往常一样,年轻小伙子还是向工程师提出一连串问题,工程师诚恳地一一作答。打猎和人世间的任何事情一样,不专心致志地去做,就有很多难以成功的理由。工程师不是专业猎手,而赫伯特此时又在谈论着化学和物理学,因此虽然很多袋鼠、水豚和刺豚进入猎捕射程范围以内了,但它们最终逃过了年轻小伙子的射击。时间已经不早了,两位猎人眼看就要空手而归了,但就在这个时候,赫伯特却突然间狂喜地叫了一声,同时停下脚步,大声喊道:

“哎!赛勒斯先生,您看见那棵树了吗?”

他所指着的那棵树,与其说是一棵树,不如说是灌木,因为它只是一根树茎,表面为一层鳞状树皮,上面长着细小平行的叶脉。

“究竟是什么树呢?倒像是小棕榈树。”赛勒斯·史密斯问道。

“这是一株‘变种苏铁’,在我们的《博物学辞典》里有它的图片!”

“但是我看不到这棵树上有果实。”

“是的,赛勒斯先生,”赫伯特回答道,“但它的树干里含有一种粉,是大自然为我们磨好了的粉。”

“这就是面包树?”

“对啊!是面包树。”

“很好,我的孩子,”工程师说道,“这是一个重要发现,既然我们的小麦还没到收获期,那就着手干吧,但愿上天保佑你没有弄错!”

赫伯特并没有搞错。他折断一根苏铁的枝茎,这是由一种腺状的组织构成的,里面含有很多粉末,那是粉质的树心和木质纤维,粉质的年轮组成一组同心圆,木质纤维由年轮分隔开来。这种淀粉有一股气味不好闻的黏液,但很容易将这种黏液压榨出来。这种物质是一种真正的优质面粉,富有营养,以前,日本的法律还禁止出口呢。

赛勒斯·史密斯和赫伯特考察了生长苏铁的远西森林后,作了一些记号,然后就回花岗岩宫去了。回去后,他们向伙伴们介绍了这一发现。

第二天,新移民们便去收获面粉。这时潘克洛夫对这个小岛屿越来越满意了,他对工程师说道:

“赛勒斯先生,您认为这是有遇险者的岛屿吗?”

“您这是什么意思,潘克洛夫?”

“好吧,我的意思是,有一些海上的小岛屿,是特地为遇到海难的人安排的,这些可怜的人在岛上总会有办法克服困难!”

“这是有可能的。”工程师微笑着说道。

“这是肯定的,先生,”潘克洛夫回应道,“您看,林肯岛不就是这样的一个岛屿吗?”

他们将收获到的大量的苏铁枝茎带回了花岗岩宫。工程师制造了一台压榨机,将淀粉中刺鼻的黏液挤压出来,经过加工就得到了很多面粉。经过纳布之手,这些面粉很快就变成了糕点和布丁,虽然还不是真正的面包,但已经非常像面包了。

同样是在这个时期,畜栏里的野驴、山羊和岩羊每天都给新移民小组提供必要的奶品。那辆四轮运货大车也被轻型兽力车代替了,他们常常驾上这车子到畜栏去。当潘克洛夫去畜栏巡视之时,他每次都带着杰普,让它赶车。杰普则挥舞鞭子,机灵地执行它的任务。

畜栏和花岗岩宫一派欣欣向荣的景象。如果这些新移民不是背井离乡,他们就实在是没有什么可埋怨的了。他们愉快地生活,完全适应了这小岛屿的环境,一旦要他们离开这片自己创造的乐土,他们肯定会依依不舍!然而,他们还深深地眷恋着祖国,如果有某艘船出现在小岛屿的视线内,他们会发出求救信号,引起那船的注意,从而乘船离开小岛!目前,他们虽生活得很幸福,但是仍要提心吊胆,害怕会发生意外的事情。

因此,谁也不敢保证不发生意外而永远平静地生活。

不管怎样,这些新移民在这个林肯岛上已经生活一年多了,这常常是他们的话题。有一天,他们对这个岛屿又做了一次观测,这一次观测对不久的将来也许会产生重大的影响。

4月1日那天是星期天,也是复活节,赛勒斯·史密斯和他的伙伴们在这一天休息,并进行了祈祷。这一天天气晴朗,就像北半球10月份的天气。傍晚时分,大伙吃完晚饭后,都聚集在眺望岗的凉棚阳台,凝视着夕阳西下时的大海。纳布为大伙沏了几杯用接骨木种子制作的饮料,来代替咖啡。大家正在谈论着这个小岛屿和它在太平洋中孤立的位置。这个时候,吉丁·史佩莱引出话题说:

“尊敬的赛勒斯,自从您在箱子里找到六分仪之后,您有没有重新测定过小岛的位置?”

“没有。”工程师答道。

“但是,用这个仪器比您以前使用的那玩意儿要准确得多,不妨用它来试测一下。”

“何必呢?”潘克洛夫说道,“小岛自己又不会移动地方!”

“也许是吧,”吉丁·史佩莱继续说道,“但是,用不精确的仪器测量,得出的结果也不准确,而既然现在进行验证又很容易……”

“您说得对,我尊敬的史佩莱,”工程师应声道,“虽然上次的测量误差应该不会超过经纬度5度,但如果我犯了某个小错误呢?因此我应该尽快进行验证。”

“嗨!谁知道呢,”记者又说道,“我们离外界会不会比我们想象中的近得多?”

“我们明天就会知道的,”赛勒斯·史密斯答道,“如果我不是忙得连一点空闲时间都没有,我们早就已经知道了。”

“好啦!”潘克洛夫说道,“像赛勒斯先生这么优秀的观察家是不会弄错的。如果小岛的位置没有移动,它就完全是在原来它所在的地方啊!”

“我们等着瞧吧。”

第二天,工程师用六分仪进行了必要的观测,来核对他已经获取过的小岛屿的坐标,以下就是他所得到的结果:

他第一次观测得出林肯岛的位置是:

西经:150度到155度。

南纬:30度到35度。

第二次观测准确得到的数字是:

西经:150度30分。

南纬:34度57分。

可以看出,虽然赛勒斯·史密斯第一次所用的仪器不够精密,但由于他测量得非常仔细,所以误差并没有超过5度。

“现在,”吉丁·史佩莱说道,“既然我们同时拥有六分仪和地图册,尊敬的赛勒斯,我们就来看看林肯岛在太平洋中的确切位置吧。”

赫伯特跑去取地图册,大家知道,那地图册是法国出版的,所以地图上的地名都是法语。

太平洋区域图展将开来,工程师手中拿着两脚规,准备确定小岛所在的位置。

突然间,两脚规在他的手中停住了,他说:

“可是,太平洋上这个地方已有一个小岛啊!”

“一个小岛屿?”潘克洛夫大声问道。

“是否就是我们所在的这个小岛屿?”吉丁·史佩莱问道。

“不是,”赛勒斯·史密斯继续说道,“这个岛在西经153度和南纬37度11分上,也就是说,比林肯岛更靠西两度半,以及更靠南两度。”

“这个岛叫什么岛?”赫伯特问。

“塔波岛。”

“是一个重要岛屿吗?”

“不,是太平洋中一个偏僻的小岛,或许还从未有人到达。”

“那我们去看看吧。”潘克洛夫说道。

“我们?”

“对呀,赛勒斯先生。我们建造一艘有甲板的小船,而我负责驾驶它。我们距离这个塔波小岛有多远?”

“大概150海里,在我们这个岛屿的东北方向。”赛勒斯·史密斯答道。

“150海里!这算什么?”潘克洛夫应声道,“如果顺风,48小时内就可以去到了!”

“但又何必去呢?”记者问道。

“现在不知道。去看了再说吧!”

就这样,他们决定建造一艘小船,以便在10月份那个美好季节到来时,得以启航驶向大海。