书城小说凡尔纳科幻小说精选1
963000000184

第184章 从地球到月球:美国的新公民

尼克尔船长和巴比凯恩主席之间发生的事情和其奇特的结局,当天就在全美国传开了。那位有风度的欧洲人在这场决斗中所扮演的角色,他那促使两个决斗者和好的出乎意料的建议,以及法国人与美国人齐心协力征服月球的消息,使得米歇尔·阿尔当的声望更加深入人心。

大家知道,美国人对一个人的崇拜能够达到怎样疯狂的程度。在一个庄严的法官能够得意地为舞女驾车的国家里,可以想象那个大胆的法国人能够引起的激情有多强烈。如果说他们没有为他卸马鞍的话,那可能是因为他没有骑马,但是除此之外的各种狂热的姿态都毫不吝惜地表现出来了。所有的公民都全心全意地追随着他,借用美国的一句箴言来说,就是“众心归一”。

从那天起,米歇尔·阿尔当就没有片刻的时间休息了。来自合众国各地的代表团无休止地缠着他。不管他愿不愿意,都要硬着头皮接见他们。他不停地与人握手,与人寒暄,没多久就累得筋疲力尽了。由于说个不停,他的嗓子嘶哑了,竟然只能发出一些含糊的词语;由于不得不与合众国各地的代表团不停地干杯,他差点患上肠胃炎。如果换做别人,一定会从第一天开始就被胜利的喜悦冲昏头脑,但他却让自己保持在一种半醉半醒的精神焕发的迷人状态里。

在各种缠着他的代表团中,一个名叫“受月球影响者”(该词在古代的含义是“精神病患者”、“癫痫患者”)的代表团没有忘记对这位未来的月球征服者应该尽的义务。一天,这些在美国人数不少的可怜人中的几个来找他,请求他把他们一起带回他们的故乡去。他们中的一些人甚至说自己会说“月球话”,并愿意教米歇尔·阿尔当说这种语言。米歇尔·阿尔当耐心地听着他们那些天真无邪的疯话,并答应替他们向他们月球上的朋友问好。

把他们打发走后,阿尔当对巴比凯恩说:“精神病真是一种奇怪的病,这种病往往是聪明人容易得。我们的一位最著名的科学家阿拉戈曾经对我说,许多潜心研究月球的智力很高而谨慎的人常常会精神兴奋,做出很多难以置信的怪事。你不相信月球对疾病的影响吗?”

“我不太相信。”炮弹俱乐部主席回答道。

“我也不相信,但是历史上记载了很多令人惊讶的事实。比如,在一六九三年的传染病流行期间,死人死得最多的是在一月二十日月食那天。出名的培根每当月食的时候便会晕倒,直到月球完全露出来才能苏醒。国王查理六世在一三九九年内犯了六次癫痫病,都是在新月或满月的时候。有些医生把癫痫病归入受月球影响的疾病里。神经方面的疾病似乎也常受到月球的影响。米德说,有个孩子每当满月时便会惊厥。伽尔曾发现,体质不好的人每月会出现两次精神兴奋,总是在新月和满月的时候。总之,还有几千种眩晕、燥热、梦游的例子,都在证明月球对于地球上的疾病有神秘的影响。”

“是怎样影响的?为什么会影响呢?”巴比凯恩问。

“为什么?”阿尔当回答,“我可以用阿拉戈借用十九世纪之前的普鲁塔克的那句话回答你:‘也许根本没有这回事!’”

出了名的米歇尔·阿尔当避免不了一个名人所应有的各种烦恼。工厂的经理们想拿他做招牌。巴纳姆答应给他一百万,带他到美国的各个城市,把他当做珍稀动物一样展览。米歇尔·阿尔当把他看做阿谀奉承的人,把他赶走了。

虽然他拒绝这样去满足公众的好奇心,但是,他的肖像还是传遍了全世界,并且在所有的地方都占据一个光荣的位置;他们把为他拍的照片制成了各种尺寸,有的和真人一般大,有的像邮票那样小。每个人都拥有这位英雄的各种姿势的照片,有头像、半身像、全身像、正面像、侧面像或背影像。他的照片被印了一百五十多万张。他本可以利用这个机会大赚一笔,但是他并没有利用。说实在的,如果他以一美元一根出售他的头发,他发了财后还会有足够的头发的。

但是他并不讨厌人们对他的崇拜,正相反,他开始顺应公众的愿望,与全世界进行沟通。人们重复着他的俏皮话,特别是他没有说过的俏皮话也被传播出去了。大家自然地认为那些俏皮话是他说的,因为他在这方面是个行家。

不仅是男人们崇拜他,女人们也一样。要是他一时心血来潮想“成家立业”,那他能缔结多少“美满的姻缘”啊!特别是那些苦等了四十年的老姑娘们,更是日日夜夜地看着他的照片想入非非。

可以肯定,就是他提出跟他一起飞向太空的条件,也会有成千上百的姑娘愿意做他的妻子。女人在毫无畏惧的时候,是很坚韧不拔的。但是他不想去月球传宗接代,不想把法国和美国的混血儿留在那里。所以,他拒绝了所有的求婚者。

“到那上面去演亚当,和夏娃的女儿配对,这可不行!”他说,“我怕遇到蛇!……”

最后,当他总算是从那频繁的庆功会中抽出身来的时候,他就和他的朋友一起去参观哥伦比亚德炮了。这是他应该做的。此外,自从他与巴比凯恩、梅斯顿和其他一些科学家相处以来,他对弹道学已经更加精通了。他最大的乐趣就是反复地对那些正直的大炮发明家说,他们只是一些可爱的杀人专家。他在这方面说起笑话来总是层出不穷的。参观哥伦比亚德炮那天,他对这尊不久之后就要把他发射到月球的大炮称赞不已,而且还到这门巨炮的底部看了看。

“至少这门大炮无害于任何人,”他说,“对于一门大炮来说,这已经很让人惊讶了。但是,你们那些专门从事毁灭、破坏、杀人的大炮,就不要对我说了,而且千万别对我说它们也有‘灵魂’,我是不会相信你们的胡话的!”

现在,应该回述一下梅斯顿的请求。当炮弹俱乐部的秘书听到巴比凯恩和尼克尔接受了米歇尔·阿尔当的建议时,他也坚持要参加,四个人一起动身。有一天,他提出了自己的请求。但是,巴比凯恩很抱歉地拒绝了他,告诉他说炮弹装不下那么多乘客。梅斯顿沮丧地去找米歇尔·阿尔当,但是米歇尔·阿尔当劝他放弃这个念头,并说出了几条很有说服力的理由。

“你看,亲爱的梅斯顿,”他对梅斯顿说,“你不要误解我的意思,但是,说实话,咱们私下说句真心话,你不是个完整的人,不适合到月球上去!”

“不是完整的人?”勇敢的残疾人大叫道。

“是的!正直的朋友!你想想,如果我们在那上面遇到月球居民的话,你愿意给他们留下一个糟糕的印象吗?让他们知道我们世界发生的事,告诉他们什么是战争,告诉他们我们在最好的时光里互相厮杀,你吃我,我吞你,打得双方缺胳膊少腿的,而这些事情竟然发生在一个本可以养活上千亿人,而现在只有十二亿人的地球上吗?还是算了吧,尊敬的朋友,否则你会让大家都被赶出月球的!”

“但是,如果你们到月球时被摔得粉身碎骨,不也和我一样不完整吗?”梅斯顿反驳道。

“那是当然,”米歇尔·阿尔当回答,“但是,我们不会被摔得粉身碎骨的!”

的确,十月十八日进行了一次预射就获得了很理想的结果,让人满怀最合乎情理的希望。当时,巴比凯恩想了解炮弹发射时后坐力有多大,于是便派人从彭萨科拉的兵工厂运来一门三十二英寸的迫击炮。它被放在希尔斯波洛港湾的岸边,以便让炮弹落在海里,减轻它下降时的撞击力。这次预射的目的只是想实验炮弹发射时的震动,而不是测试它降落时的撞击力。为了这个新奇的实验,他们精心准备了一颗空心炮弹。炮弹的内壁装上用优质钢材制成的弹簧网,上面包了层很厚的垫子,让炮壁得到双层的保护,就像一个精心布置的鸟巢。

“不能坐进去真是太可惜了!”梅斯顿因为自己身体的原因无法进行这次冒险而惆怅地说道。

他们先在这颗用螺丝钉拧紧的可爱炮弹里放了一只大猫,然后又放进去一只属于炮弹俱乐部秘书的小松鼠。梅斯顿很喜欢这只小松鼠,但是大家都想知道这个不怕头晕的小动物对这个实验有什么反应。

迫击炮里装了一百六十磅的火药,炮弹放进了炮膛。开炮了。

炮弹立刻快速地上升,清晰地画出一条抛物线,升到差不多一千英尺的高度,然后就沿着一条优美的曲线,落入波涛汹涌的大海里去了。

一只小船立刻朝炮弹降落的地方划去。几名技术熟练的潜水员跳入海中,用绳子捆住炮弹,快速地把它弄到船上。从这两只小动物被关进炮弹到把它们的“牢门”打开时为止,还不到五分钟。

阿尔当、巴比凯恩、梅斯顿和尼克尔都在船上,他们以一种很容易被理解的心情观看了这场实验。刚打开炮弹门,那只猫就窜了出来,虽然它受了一点轻微的撞伤,但仍旧活蹦乱跳的,一点也看不出刚从空中远行归来的样子。但是,小松鼠却不见了。大家找来找去,但是毫无踪影。最后不得不承认的事实是:猫把它的旅伴吃了。

梅斯顿失去了他那只可怜的小松鼠,非常伤心,决定把它记录在科学殉难者的名录里。无论如何,经过这次实验之后,所有的疑虑和担心都消失了,何况巴比凯恩还会把炮弹改进得更加完美,后坐力的影响几乎可以全部消除,接下来就只等着发射了。

两天后,米歇尔·阿尔当收到了合众国总统的一封信。获得这个殊荣,他很激动。

美国政府参照米歇尔·阿尔当的同胞拉菲耶特侯爵的例子,授予他美利坚合众国公民的称号。