在新中国建立之后被俘虏的所有军统特务中，地位最高、资格最老、长相最有特点的，当属张严佛。
之所以说张严佛地位最高、资格最老，是因为他在军统中的地位仅仅次于毛人凤，而且资历比毛人凤老很多。说张严佛长相最有特点，是因为他的鼻子是歪的，这是因为他年轻的时候得过一种怪病，虽然没有危及性命，但是病愈之后却留下了一个歪鼻子的毛病。
戴笠任军统局局长的时候，因为张严佛可靠、踏实、能吃苦，曾经一度想把张严佛提拔为自己的副手，以便以后接替自己的职务。但是戴笠一死，毛人凤就捷足先登，做了军统局的副局长，张严佛只得到了一个秘书主任的职位。后来，由于毛人凤的妻子，也就是本书提到过的军统第一艳谍向影心，利用军用飞机走私外币和其他贵重物品，被张严佛发现并制止，毛人凤开始反感张严佛。
军统局改组成为保密局后，毛人凤坐上了局长的宝座，当时的毛人凤，恨不得置张严佛于死地，但是因为忌惮张严佛在军统的资历和影响而没有动手，只给张严佛安排了一个设计委员的闲差。张严佛失望至极，就私自脱离军统到了湖南，在国民党湖南省政府做了一个办公厅副主任。
不久，驻扎在湖南的国民党军队起义，张严佛被起义部队捕获，之后一直被关押在当地的战犯改造所。上个世纪50年代，张严佛被转移到了北京功德林战犯管理所。
被转移到功德林战犯管理所的张严佛十分恐惧共产党，因为他不像大多数国民党战犯，是因为表现好而被转移的，而是因为谋杀宣侠父的案件而被转到功德林战犯管理所的。
1937年，时任军统西北区区长的张严佛，曾经下令并且策划了秘密杀害八路军办事处处长宣侠父的案件，并把宣侠父的尸体扔在了西安城内东南角的一口深井当中。
在张严佛被转到功德林战犯管理所后，宣侠父的夫人金铃想弄清20年前自己的丈夫被害的经过，就找到了战犯管理所的管理人员，要求亲自询问张严佛。
当张严佛惴惴不安地见到金铃后，才发现金铃根本没有自己想象当中的仇恨和凶狠，于是他眼含热泪，一五一十地诉说了宣侠父烈士被害的经过，后来还主动就此事写了一份材料交了上去。
将材料交上去之后，张严佛十分担心。虽然他和大多数军统特务一样犯下了无数的血案，但是他也和大多数的军统特务一样怕死，甚至还开始安排自己的后事，并请当时同在战犯管理所的沈醉，在他死后帮他照顾远在湖南的家属。后来，战犯管理所的管理人员见张严佛十分忧虑，就亲自与他谈心，为他讲解了党的宽大政策，终于让他放下了心里的包袱。党的无微不至的关怀，再次让张严佛落下了眼泪。