沙子送到工地，就放学回家。丹泊回家，都要先经过外公的房子面前。等他走近时，外公的眼睛就已经笑到没有了，一个沉沉的白银耳环吊得耳垂和耳朵要分家了似的。
“外公！”丹泊大叫。
外公就从怀里掏出一块冰糖。外公的羊皮袄里总有一块冰糖。上面沾满了羊毛。丹泊不在乎这个。他吃到的东西总是沾有羊毛：麦面烧的馍馍、手抓肉、奶酪，村里有一句新产生的俗谙：“藏人肚子里有成团的羊毛，汉人胃子里有成块的铁。”小学的汉语老师炒菜铲饭，经常把锅刮出刺耳声响，因此就有了这种说法。
丹泊把冰糖塞到口中，先尝到的是羊皮的味道和老人皮肤的味道，然后才尝到甜味。丹泊就又甜甜地叫一声：“外公！”
外公并不说话，偶尔伸手摸摸他的脑袋。更多的时候，他把屁股下的羊皮垫子让出一点，叫外孙坐下，和他同看羊群下山。有时，丹泊就趴在那平台上做作业，外公就会拿过铅笔来，舔舔黑黑的笔芯，神情就好像他不曾是学问深厚的喇嘛，不曾用过笔一样。
丹泊一直以为外公是什么都不做的。
第一次看到外公做事，是藏历鬼节。
这天，母亲避开父亲交给丹泊一个口袋，叫他送到外公那里。平常母亲总要给外公送些吃的东西，也都是背着父亲的。父亲是积极分子，不喜欢舅舅和外公一类的人。父亲会愤愤地说：“寄生虫还在寄生！”鬼节的早上露水很重，丹泊把一串湿脚印留在了干燥的门廊上。
丹泊大叫一声，回答他的是一串铃声丁当。外公家平常上锁的耳房打开了，里面灯光闪烁。外公坐在一排灯盖前，一手摇铃，一手摇动经轮，在大声诵经。丹泊长大的年代，这一切都在禁止之列。眼前的情景，给他鬼祟恐怖的感觉。他退出那房子，只希望留在地板上的湿脚印快些消失。到了外面，丹泊打幵口袋，里面是面粉和着酥油捏成的猪头牛头一类狰狞的东西。跑到家门口，他就放声哭了。
母亲说：“这些都是送给你真正外公外婆的东西。我们送不到，只有外公能够帮忙。”
说着，母亲也嘤嘤哭泣起来。那声音，像是一群金色蜜蜂的歌唱。
这几天上山割草，丹泊就把这件事告诉了表姐。
表姐说：“小声。”
她说：“小声。鬼听到了，要去抢外婆的东西，那些饿鬼。”
丹泊往四周看看，只见树下一团团阴凉，一只只蝴蝶在其间来回飞翔。往后，一有人提到鬼，丹泊就想起很美的林间空地：幽寂、封闭，时间失去了流淌的方向。在他的周围，父亲正确但高高在上。母亲亲切、唠叨，见识却一塌糊涂，所以，一个漂亮清新的表姐对他就十分重要。
表姐还告诉他说舅舅要走了，去一个很远的地方。
“干什么？”
表姐说：“你不懂，他是去看一个人。”
“那我就懂了，他是去看一个女人。”
表姐只大丹泊一岁，平常总是做出大他十岁的样子。丹泊对着表姐挥动镰刀的背影，大声问：“那谁去放羊？”
表姐头也不回，说：“外公！”
丹泊就大笑。笑得在草丛中不停地翻滚。他不相信整天坐着、小眉小眼的老头能上山放羊。可舅舅牵了一匹马，真的就走了。送走出远门的人，丹泊就等在羊栏边土。一顶毡帽在雾气中慢慢飘来。终于，帽子下的脸也清晰了。是外公！那张光滑的脸上又有了深刻的皱纹。他带了抛石器，还把一把长刀横插在腰间。他说嗬，看我这个喇嘛还从来没有这样威风过呢。“丹泊知道外公身上有不对劲的地方，却又说不出不对劲在什么地方。以前，在寺院，他只管供佛参禅，尊比贵族。还了俗，也由以前的徒弟供养，并没有真正劳作过一天。现在，徒弟因为一个神秘女人去了远处，外公这才算是真正开始了还俗的生活。”
羊群拥出圈门时，外公肯定眼花缭乱。真正的牧羊人能把这开了闸的水一样外泄的羊数得一清二楚。早上一次，晚上归圈时再数一次。外公的目光要么被一只羊拖出老远，要么一只羊也没有抓住。还是丹泊告诉他：“一百三十二只。”
外公擦一把汗，笑笑，说：“我还以为是一百零八，一串念珠的数目呢。”
他还伸手到以前揣冰糖的地方摸索一阵，说：“我没有冰糖了。”羊群走出老远，还听得见他不必要地大声吆喝，把抛石器摔得噼啪作响。
丹泊对母亲说：“我以为外公要死了，结果却能上山放羊。”
“他大半辈子都享福，六十多岁上头，却不敢老了。”母亲又吩咐放了学跟表姐上山去接外公。
下了课丹泊不等表姐，立即飞奔上山。很快，羊群就出现在眼前。看见外公端坐在草地上，又变成了那个一尊菩萨像般的模样。
丹泊走到外公面前，看见他的嘴飞快地蠕动，就问他吃的什么。外公一笑，说：“啊，刚当喇嘛时背熟的经文。”
丹泊问外公你看到过鬼？
外公却摸摸他的头：“你十岁，你的眼睛没有看到过鬼。”
“那你鬼节时念经，给死人送吃的东西。”
老人脸上就现出很忧伤的那种动人神情，说：“你叫我怎么样给你说呢？”
一声响亮的撞击打断了老人和孩子的交谈。这在羊群中桌一种常见的事情。
一只年轻的公羊向头羊的地位发起挑战。
头羊兀立不动，双角粗大虬曲，胡须在轻风中飘拂。年轻的公羊一步步后退，退到很远了，然后向前猛冲。两个羊头撞在一起时，震得人心在胸膛中摇晃。
几下撞击过后，两个羊头都已鲜血淋漓。又一声响亮的撞击过后，外公张开嘴，孩子一样哭泣起来，露出一口整齐的白牙。外公的哭声有点像母亲的叫声。他哭一声，然后住了声听那一记要命的撞击，然后再哭一声。这一切加起来，就有了一种游戏的味道。
有一下撞击使得年轻公羊半只角折断，旋转着升上天空。
外公不哭了。他挥舞着带着木鞘的长刀冲到两头公羊中间。他用刀鞘敲击羊头退开！我要杀死你了。再打我喇嘛要开杀戒了！
只在鲜血淋漓的羊头上敲击几下，杜鹃花木做成的刀鞘就裂幵了。两只羊不要外公继续威胁，就停止打斗了。断了角的挑战者退到远远的地方。
头羊依然兀立不动。
外公喘着气说：“我打赢了。”他看看刀上的血，厌恶地说，“天哪，拿到我看不见它的地方。”
头羊依然兀立不动，直到背后的天空开始出现绚丽的晚霞，羊群里响起呼儿唤母的咩咩声，它才往山下走，整个羊群跟在它后边，秩序井然。
下山的路上，丹泊看见麻风女人在树丛中窥探，就对外公说：“我看见鬼了。”
外公说：“六十岁的眼睛都不敢说看见，十岁的眼睛晓得什么！”回到家里，他对母亲说：“我看见鬼了。”
“娃娃家，不要乱说。”
父亲对母亲说：“看看你们一家子，尽教我儿子些什么。”
舅舅没有在预定的时间回来，他是去了以前当和尚时寺庙附近的一个地方。所以，父亲说起舅舅时总是说：“哼，那个骚和尚，可能给一条母狗咬了吧。”
倒是外公越来越像个牧羊人了。羊群漫过木桥时，他把桥板踩得哐哐作响。表姐和丹泊都发现外公的身材比舅舅还高大。短短几天，还俗的老喇嘛又是村里那种终日辛苦劳作的壮年男子了。星期天，丹泊要去放羊，表姐说：“放心好了，他行。我还是带你去割草。”
割了草，背到房子后边大杉树上搭着的架子上晾好，两个人就在宽敞的木架上躺下。鼻子里立即就充满了松脂和干草的昧道，丹泊就说表姐你变成一把干草了。
“放屁，我是人，不是干草。”
“那你的手、耳朵，怎么都是干草的味道。”
表姐就格格地笑起来：“不要脸，我要告你。”
丹泊问舅舅为什么要去那么远的地方找一个女人。
表姐说：“以前他们就好了，可外公不准。现在外公准了，当然就去接她了。”
丹泊就说：“哦，舅舅硬是个骚和尚。”
表姐就说：“呸，不要脸，我要告你！”
丹泊不晓得她要告自己什么，他不晓得的事情还多。不久，他就在干草香味中睡着了。表姐掏出镜子，把桦树皮卷成的圆筒在新穿的耳洞里塞好。在村里一批同样大的孩子中，她有最勤快能干的称誉。丹泊读书最行那更是全村公认。现在，她忍不住就用镜子接了阳光去晃表弟的脸，他却熟睡不醒。再后来，镜子里就没有太阳了，天边乌云汹涌而来。她赶紧把表弟摇醒，喊他一起去接外公。话音刚落，一个炸雷就嚓啦啦打了下来。
雷电惊动了羊群，这些胆怯的生灵就往草地边缘的林中奔跑。在这里，所谓放羊，就是将其拦住，不要进入危险四伏的森林。外公展开双臂，站在林边，风把他的吆喝声堵在了嘴里，风还使他的衣衫飞扬。这个以前绝不会为生计操心的人，不像是在拦羊，而像一只拼命挣扎却飞不上天空的大鸟。还是表姐和丹泊在空中把绳子抽得一声声炸响，才把羊群聚拢，驱赶到一个背风的低洼地方。夏天的暴雨在这时猛然倾泻下来，天色暗得像是夜晚，一道闪电把羊群照成蓝色。他们站着，守护着羊群，雨水从头到脚，鞭子一样抽打。
一场暴雨转瞬即逝。
乌云挟带着雷声滚动到别的地方，一道彩虹悠然出现在天地之间，羊们抖抖身上的雨水，更加纯净地散开到草地里去了。
表姐和丹泊也学着羊的样子甩一甩头，脸上的雨水就没有了。外公的光头上没有什么能够停留，他说：“我怎么这么没用啊。”脸上就有一串稀疏的水滴往下，往下，闪动着银子那样的光泽。丹泊就知道，外公又哭了。
丹泊就对表姐说：“还像个娃娃一样。”
表姐一变脸，对他现出很多的眼白，说：“走。”
他们就走开了。在林子边的灌木上把湿衣服铺开。不一会儿，外公自己过来了，身上的湿衣服上雾气蒸腾。老人把手伸进怀里，问：“两个娃跬吃不吃冰糖。”
表姐说让我想想。
丹泊说：“吃喇嘛的糖阿妈要骂我。”
外公的手从皮袍里抽出来，空空如也，只有手指上沾了几根羊毛。外公哈哈大笑，说：“天哪，冰糖全部化了。”
表姐就说：“外公会放羊了。”
外公皱皱鼻子，丹泊以为他又要哭了，却听见他说：“你们舅舅就自由了。”
这句话，有点像民间故事中某种魔法解除时人们的言辞。或者是解除魔法的人说：你自由了；或者是被解脱的人说：我自由了。而丹泊少年时经历的这个故事却仅仅只是一个喇嘛还俗的故事，一个平心静气等待死亡的人重新投入生话的故事。
太阳慢慢晒干了他们的衣裳。外公问：“丹泊，你能教我做一个刀鞘吗？”
“我问了我阿爸再告诉你。”
外公说：“那我还是去向他讨教吧。”
表姐
表姐是亲的。她后来嫁给了一个打猎好手。
这个人因为猎取国家二级保护动物被判了两年徒刑，出狱后就变成个游手好闲的无赖。丹泊也已经是个武警上尉，正和驻地县政协主席的女儿恋爱。他领导的中队有些拳脚好的战士不愿意回农村，退了位就被安排到县城的治安联防队收拾酒鬼和小偷一类人物。丹泊在县城街上遇到再没有干草香味的表姐，她说男人又跑了。丹泊上尉给表姐背上那个娃娃二十元钱，就到联防队叫一个以前的部下出来，问认不认识某某人。回答说昨晚上还喝醉了在馆子里发疯呢。丹泊就吩咐，给老子把屎给他打出来，叫他不敢进城瞎逛，但不准打死打残。
昔日的部下一个立正，说：“保证完成任务。”
“我日你妈！”上尉骂一句，自己也笑了起来。上尉去会女友。穿过大街上一团团槐树阴凉，心里颇不平静。
表姐让他想起了少年时凄楚又美丽的日子。
那阵的表姐也不是如今这个样子。
舅舅是冬天回来的。那时，外公的羊已经放得很好了。那天下了大雪。他伏在屋顶上，端着父亲的猎枪瞄准雪地里觅食的野鸽群。瞄准了，抬头一勾，枪机就咔嗒一声脆响。
丹泊的枪里没装子弹。
一只狐狸不知从什么地方钻出来，窜进了鸽群，却一只也没有扑到。鸽群惊飞起来，在天空中盘旋。一会儿窜进阳光变成明亮的快乐音符，一会儿又没入浓重山影。丹泊对着狐狸大笑一声：“哈哈！”
狐狸坐在雪地里往天上张望。一张口，发出一声狗一样尖细的吠叫。
这时，有人从另外的地方向大胆的狐狸开了一枪。狐狸舒展开身子，弹射到空中，又慢慢落到雪地上了。
丹泊欢呼一声，扔了手中的空枪往楼下冲去。他要趁狐狸身体还温热的时候，摸一摸它的耳朵和尾巴，这样就可以说是触摸过活着的狐狸了。他向狐狸跑去的时候，还看见外公和表姐在远处，背着干草走向羊栏。他把眼睛转向狐狸时，干草上残留的夏天青翠的颜色还在眼底存留了一会儿。
孩子把手伸向漂亮的，委垂在白雪中的狐狸尾巴。
狐狸却猛蹬一双后腿，在他眼前扬起一片雪雾。等到丹泊把眼睛重新张开，就没有了狐狸火苗样抖动的身影，只有一片空旷明亮的雪原了。
“狐狸总是这样的。”
舅舅就站在了他面前！他在远行了半年，把外公变成了一个合格的牧羊人后又回来了，而且形象大变。他那和尚的秃头上蓄起了长发，脸上有了一道使他显得威武的狭长刀疤。手里居然提着一枝枪，枪口还往外冒着硝烟的味道。
“是你开的枪？！”
“我的枪法还不好。”
丹泊就问：“表姐说你的马会驮回来一个女人？”
舅舅脸上那道伤疤动了动：“我的马背是空的。她骑了另外一个人的马。”
丹泊就不知道该说什么了。
还是舅舅又说：“鸽群又飞回来了，想开一枪吗？”
丹泊就对着天上盘旋的野鸽群开了一枪。这是他平生开的第一枪，并且叫后坐力镦翻在地上。
舅舅就经常带丹泊上山打猎，可他外甥不喜欢这种活动，还俗和尚就又在孩子群中物色了一个小伙伴，就是这个人后来成了表姐的丈夫。
丹泊问表姐：“舅舅怎么比最好的猎手克珠还喜欢打猎？”