第五十章 美国人真能学会中国的传统美德？
背后故事
经济转型，是“后危机时代”国际社会的一个热门话题。转型主要指两个国家，中国和美国，中国人应更多消费，美国人应更多储蓄。
要中国人更多消费，有困难，但总还有可以实现的潜力；但要美国人更多储蓄，这倒实在是一件难事。许多美国人，工资发下来，还完房贷车贷加必要开支，早已是干干净净的“月光族”。也有节约的美国人，但更多的美国人，还是喜欢大手大脚花钱。
所以，在美国敦促中国转型的同时，中国其实也可以揶揄一下美国人：你们节俭得起来吗？我们的传统美德，可不是那么好学的。尽管，我们自己可能也在离美德越来越远。
正文
经济转型，现在也算是国际金融危机下的一个全球热门词语。中美多次召开的战略与经济对话，永恒议题之一，就是双方经济必须转型。按照一般的看法，中国人必须增加消费、降低出口，美国则正好相反，必须增加出口、降低消费。
降低消费意味着什么？通俗一点讲，就是美国人必须向中国人学习，改变大手大脚的习惯，量入为出，勤俭持家。这在咱们中国人眼里是天经地义的道理，能否真正有效地体现到美国人行动中，我总认为，这是一件很不容乐观的事情。
《华尔街日报》专栏作家泰姆普林（Neal Templin）肯定对此有切身的感受。2008年圣诞节期间，他曾撰写过一篇文章，号召美国人勤俭节约过日子。结果是什么？让他始料不及的，是许多美国读者来信抗议，认为他文章的寒酸味影响了他们过节的心情。
一位读者更是讽刺他说：“我们每一个人都可能在明天突然死掉，请不要让你的家人为你还没来得及享受生活就离开他们而感到遗憾，更不要让他们因为你的离开而感到一丝轻松，因为他们从此就可以享受生活了。”
这不由让我想起《钢铁是怎样炼成的》一书中保尔·柯察金的那段名言：“一个人的生命应当这样度过：当他回首往事的时候不会因虚度年华而悔恨，也不会因碌碌无为而羞愧！”但可惜，两者的含义正好截然相反。当然，美国人也不会去读这本苏联共产党人写的书籍。
节俭，还是继续慷慨消费？这确实是在国际金融危机关头，许多美国家庭面临的抉择。在现实的压力下，许多美国人选择了前者。耶鲁大学金融学教授陈志武就对我说，经济大环境不佳，加上本身职业“敏感度”高，危机感马上就来，省钱也就自然而来。
陈教授此前出去吃饭，如果就几十美元餐费，考虑到报销手续太过麻烦，他往往就自掏腰包。高级白领，这点小钱，确实也不大在乎。但现在不行了，如果能够报销，陈教授就尽量报销。用他的话说，日常生活，虽还不至于锱铢必较，能少花还是少花为妙。
大教授生活也节俭起来，许多普通老百姓的日子自然过得更加在意。所以，在超市里，经常就看到拿着各种优惠券找特价商品的老人、妇女，还有不少年轻的先生。这也是没办法，收入减少，失业增加，前景叵测，人们不得不为最糟糕的结果做好准备。许多人也开始改变假期疯狂购物的习惯，比如，将以前丢在一边的东西重新拿出来使用，不少人美国朋友调侃说，自己正在自家衣橱里“购物”。
从数据上看，美国人的储蓄率也正在走高，2009年5月份个人储蓄率达到6.9%，为15年来最高水平。以至于许多美国经济学家开始担忧，美国消费者不消费了，经济危机可能更严重了。之所以这么说，是因为美国经济是消费驱动型经济，个人消费占到了经济总量的三分之二，消费发动机熄火，美国这辆经济破车自然更难向前。
但我认为，这很可能只是杞人忧天，节俭最多是美国人的权宜之策，不会是美国人向往的美德。不然，Templin先生也不会遭遇读者的抗议了。而在遭到抗议后，Templin也反省认为：确实，艰苦朴素并不总能带来好的结果。比如，他的家人就曾经抱怨，他从超市买来的减价牛排，结果硬得几乎难以下咽；又或者，因为他总是想着尽量省点钱，导致家庭出游往往扫兴而归。
对大手大脚惯了的美国人来说，突然间节衣缩食，似乎还是外界的想当然之举。看看周末的美国餐馆、商场，很多地方依然人头攒动，人们依然在努力消费。以至于许多国内来的朋友都惊讶说，来时以为美国经济已一塌糊涂，但看到美国人照样生活消费，才知道情况远非如此。
他们的话未必都正确、全面。但美国人当前的压缩消费，离勤俭过日子还有相当一段距离，则是一个不争的事实。事实上，许多美国人不过是出于危机下的谨慎心理，自觉不自觉地压缩了消费开支。这其实跟经济学中的通胀预期类似，在通胀高涨的时候，人们通胀预期更高，由此进一步推动物价上涨。一旦情况出现转折，事态就会迅速好转，美国人自然也会恢复以往的消费习惯。这就跟20世纪70年代石油危机后美国人照样喜欢油耗高、动力足的美国车一样。
中国有句俗语：“由俭入奢易，由奢入俭难。”而西谚则有云：“三代造就一个贵族。”美国人要真正养成节俭的习惯，不下点苦功，或者没有几代人接力棒式的教育，是不大可能的。另外，从美国刺激经济的做法看，不过仍旧是通过刺激消费来推动经济，这虽然有不得已而为之的苦衷，但未尝不是对所谓经济转型的一个莫大讽刺！
本文发表于2008年10月