一
八月的天气已经很热了。沟外世界，日光黏稠，黄黄糊糊，一地涂抹，烫得人脚板起泡；小麦已经割完，麦场上，庄稼人打着赤膊，忙七忙八，昼夜没有消停。王莽寨的沟里，早麦虽已焦穗，山里人却依旧观日起床，视月点灯，按部就班作息过活，仿佛光景依然是冬闲时节。
小娥从县城回来，一过蛇岭就周身凉爽，满身汗腻也顿时消了。她沿着溪边小路，走得悠飘，一副荆筐担子，在肩上亮腔，叫得扎耳。响声流在沟里，如同喘息一般，刺耳焦心。脚下的溪水，原是一线一线，从石缝里挣出来，汇入德亭川，摊成一条白带，宽丈深尺，从冬流入夏，又从夏流入冬。硕大的蛋卵石，在水里露个帽儿，青蛙在帽上仰天长叫。水声蛙声，漫开溢去，撞着两崖岸壁，孕出脆脆回音，满沟嗡啦嗡啦。黄莺鸟从林中飞来，滑在沟空，寻找溪边的蚂蚱草虫，叫声柔柔，沁心润肺。日光在沟里，照出一条亮带。山风响着笛音，从森林中浸出，在水面上吹着，夹裹了林中的茵茵青气和溪边野草的腥鲜。
沟里沟外，原是两番天地！
挑着碱、盐、菜子、麻油、中药、布匹、凉鞋、收音机、干电池、自来水、洗衣粉、山西陈醋、八角茴香、张小泉镰刀、王麻子剪刀……七七八八，全是生计用品。小娥瞧着这些，愈往沟里深处走，心里愈发躁乱、不安，仿佛要回的不是她的出生地乱石盘，不是养她十七年的家，如同要去一个极生疏的啥儿地场，那地场的一切，都叫她感到心焦难熬。我怎就胎生乱石盘，好命薄！她每半月进城一次，为村人买生计用品。自从她进了几次城，自从她认识了草药收购站的收购员，心里就时不时飘出些先前不曾有过的念头来。她隐隐觉得沟外世界里，有个啥儿等着她，如同魂鬼摄了她的心，终日神不守舍。到底是啥儿，她却道不清，说不明，但她认定那东西极珍贵，丢不得，魂似的，丢了人就终尽了。这些日来，她心里越发不安分，每每一回村，就忧愁焦虑，眉心结皱，盼望下半月的光景一晃到眼前，好让她早日离开乱石盘，走出寨子沟，到沟外世界里。早先，她不知道城里有啥儿牵着她，以为是那上班的人流、车队、商店、裙子、冰棍、汽水、宽马路、小汽车、电影院、自由市场、个体商贩……今儿，她似乎明白了，牵她的就是那个小伙子！高高个儿，走得胳膊甩出风，白衬衣扎在腰间，又往外稍稍拉出点儿，盖着皮带上的裤边儿，把腿显得又长又直。他的裤缝似乎永不弯，里边有铁丝撑着一般，她知道那是熨斗熨出来的。她还没有穿过熨斗熨过的衣服哩。都来世间十七年了。他的眼、鼻子，那白水石般的牙齿，那光光亮亮没见过日光似的皮肤，在她心里垦下一片又一片未见过锄镐的处女地，种了那么多非常美好的圣草圣花。她只觉得想见他，火烧火燎。
最初，她每次把村人刨的草药挑来给他过秤时，心里禁不住地抖，如冬天难禁寒战一模样。他呢，总坐在涂了绿粉的墙壁下，拿一本杂志或是看书，每每见她来了，慢慢抬起头，问：“下山了？”
“下山了。”
“渴不渴？”
“不渴。”
“坐吧，歇会儿。”
“不坐。”
然后，她从筐里把那一袋一袋枣皮似的山芋、树根皮般的地丁递给他。他漫不经心地过了秤，抓一把，看一会儿，说声“二级”，就噼里啪啦打算盘，隔着桌子把钱递给她。
“数一数。”他说。
“不会少。”她心里抖着，把钱往兜里一塞，不想走，却急急忙忙地离开了。走出收购站，她心里茫茫的，极空旷，后悔自己离开得早，觉得他似乎还有话给她说。这次，她狠了心，接过他隔桌递来的钱，站着没有走。过一会儿。又过一会儿。他果真有话说。
“你叫啥儿？”
她浑身一震，脸上跳着热。她哆嗦着嗓子答：“叫娥……小娥。”
“能不能，帮个忙？”
“帮……忙？”他求她办事了。她心里怦然一动，眼睛睁得格外大，盯着他，像要把他包进眼睛里。“啥儿事？说吧，你说吧。”
“帮我找个保姆。”哦！他结婚了，有了妻小！不知为啥儿，她如同热身遭了冷雨，心里立马冷了。盯着他，目光里没有了热烈，没了渴求。突然，她变得很平和、很淡漠。
“是……你家娃？”
“我哥家。”
“不是你家娃……”
“我哥家的，一月二十块。”
“钱好说。”
“全城都是这个价。”
“少些也没啥儿。”
“以后收药都给你们按一级。”
“啥儿时要？”
“越快越好。”
从收购站出来，她心里洋溢着一个甜蜜的湖。一路上，从早走到半后晌，她都想着这事儿：翠萍、凤儿、小妮……谁去呢？翠萍太粗野，凤儿死眼子，小妮不干净。她想，我要给他帮忙他一定满意。她把乱石盘、寨子沟的妮儿们想了一遍又一遍，到末还不知道该让谁去他家当保姆，就好像去他家带娃儿，是件了不得的事，似乎沟里的妮儿们，没人能够胜任。
将进村时，太阳已跌入山中林子，夕阳的红光，被林枝割成血片，零零碎碎，染在山上各处。大树小树，下边都落着一片片红亮。村后，环抱着村落的栗树林，树干密密匝匝，呈出灰红色，硬挺在空里，一株株赛直赛高，末尾就齐齐整整，一堵木墙似的，在夕阳中映出明显的轮廓。厚实的青叶，层层叠起，像铺在半空的一张绿毡。晒不进的日光，在青叶上涂下一层粉淡的色泽。稀疏的地场上，日光无力地漏下几线，便有了几圆光亮，把树林弄得神鬼静寂。没有风，枝叶凝着不动，这是一天最后的静默。人在这个时候，能听见大山和森林最隐秘的声音。小娥从栗林边上走过时，步子放慢了，望着神秘的林子深处，脸上那层兴奋的红光渐渐淡下来，脚步也跟着放慢了，有一步，没一步。天高地阔，林子无声无息，山静静默默，林也静静默默，一切都极为空旷、疲乏、单调。小娥听到了一种声音，从林子当央传出来，像是一股风在林中盘旋一样。她站住了，听见那是一个苍老的男人的歌声：
天也不早了人也不少了
没坐的找石头没水的找井口
请山人父母林人孩娃坐桌下
听我这破喉咙烂嗓子
南腔北调满口白字
打着征南战北的红木板
我就——唱——起——来了
……
这嗓门真的是破喉烂嗓子，刮过窗纸的山光一样，嘶嘶哑哑，却极有节奏。过一会儿，六十七岁的戏老旺嘶着嗓子从栗林中走出来，手在裤腰上摸索着，像是解过手在系裤腰带。他从小娥身边岔过去，看也不看她，就那么唱着进村了。
戏老旺的年龄早已入了爷辈上，可他虽结过婚，眼下却还是老孤伶仃的。坏就坏在他爱唱书上。早先，他只听不唱。唱书人一进村，他就要蹲死在唱书人的嘴皮下，那些瞎瘸唱书人，撂下弦子就住在他家里。终于，有一天，他媳妇跟着一个唱书的瞎子出了寨子沟，到了沟外世界过日月。媳妇已怀孕三个月，人走了，自然娃也带走了，留给戏老旺的，只有他脑子里成堆的古唱词。走就走了，戏老旺学会了唱书，这比媳妇强。他没有出沟找媳妇，几十年来，见天就嘴里唱着书词，悠悠然然，飘飘洒洒过了大半世。小娥瞅着远去的戏老旺，冷丁儿，心里抖一下。她十二岁就开始在山路上挑担子，按说熬磨出来了，可不知为啥儿，听了戏老旺那几句嘶哑的唱，她忽然感到身上极乏困，累得慌，就像一气儿走了几百里，终于到家了，力气耗尽了，再也无法支撑了。她想坐下歇一会儿，可刚卸下担子，就看见村头皂角树下围了一堆人，都是女人娃儿，不禁心里一颤抖，心就冷冷地下沉了，极重，像是一块冰。坐下时，地上放出了一声沉重的闷响。她不是坐下的，她像一块从悬崖落下的石头一样，砸在了地上。
那人群中的皂角树上捆了一个人，是她姑。
姑又去山外偷人了，被山里人捆在树上打。这不是第一回，姑年轻时就出沟偷过野男人，已经被捆在树上羞过一回了。小娥咋样也不明白自家姑，四十几岁了，姑夫死十几年，这十几年，她本本分分过日子，可到了这二年，外面世界上，人都经商过日子，她就刨了草药，不让运官捎到城里卖，非自个儿背着袋儿，独自出山，卖给山外一个小店主，得了钱，就在相好家里过一夜。这些日子，竟敢吵吵嚷嚷嫁出山，去和那相好一道过日月。爷去骂她了，耳光掴得她嘴角流血，可她还要去野合，半年了，挨了多少打，死不改，这次下山，竟在那男人家里住了半月。小娥进城时，撞见姑回村，她知道，姑这顿打是挨定了。她对姑说不上恨或怜，只觉姑四十岁上的人，不该再那样。盘子里多少没娶过的结实壮男人，何苦到山外，遭人唾骂吊打的。
看看尽了的日光，小娥在临了的暮色里，吃力地站起来，挑着担子，缓缓地进了村。到村头一看，她心里立马哆嗦起来。
姑的上衣被扒了，两个奶子白白亮亮地耷拉着，像盘里娃们提的没有灌满水的猪尿脬，一条细麻绳在两奶子当间，十字交叉到背后，把胳膊绑在树身上，让裤带极刺眼地垂到半腿上。姑原来那样有韵色，这会儿，脱了衣服，瘦骨嶙峋，皮肤竟粗得挂眼。小娥冷丁儿要恶心，原来女人脱了衣服竟是这样丑。她想着，瞟姑一眼，姑也正看她，目光相撞时，她低了头，姑依旧看着她。
姑的脸色那样平静，除了一层淡淡的白色，再就没了别的啥儿，见了自家亲侄女，那脸上也没生出一丝红。
姑受的是羞刑。脱光衣服，捆在树上，这是盘子里对女人的最高惩处了。其实，看的都是女人们，男人们也只偷偷溜几眼。娃儿们，稍大的，这也都见过，并不觉新鲜。二粉娘、翠翠婶、铁杠媳妇……都遭过这惩罚。在乱石盘村里，夜里换床睡，差不多的媳妇都干过，不新奇，女人乱，男人自然大凡不洁净，只要偷着来事儿，人们知道也装不知道。可女人要把身子送了沟外人，或想永生离开寨子沟，那就活该扒了衣服受羞辱。到眼下，几十年没有女人能过羞辱关，任何一个想离沟的女子，只要被脱光衣服捆在树上羞，不打不骂，只让村人看，就都悔过了，改邪了。这羞辱，仿佛一堵墙，自从朝廷三爷把墙立起来，乱石盘的女人一茬接一茬，都往墙上撞，没有一个撞倒墙，没有一个穿过这堵墙。今儿，姑又来撞墙了，被自己的生父朝廷三爷骂一通，亲口指令几个她的本家兄弟把她捆到树上羞。小娥想，何苦呢，不上算，明知走不出寨子沟，就生是沟里人，死是沟里鬼，犯不上闹到连奶子也露在大天下的分上去。
有几个男娃女娃在围着姑的光身耍，小娥一过来，就都往各自家里跑，口里的叫声散落一村子：“小娥进城回来啦——”
“娘！娥姑进城回来啦——”
“分东西啦——”
娃们走了，皂角树下，一时极静。姑望着侄女小娥，平淡的脸上，渐渐有了灰色。额上的纹络，也并不因为被羞就又深又弯，反而好像又浅了，鼻子依然那么匀称地呼吸，好像她早就有了受羞的谋算。她把双唇死死闭着，双眼死死盯着侄女，直小娥到眼前，才眨一下眼睛，拿舌头舔了下嘴唇。
“回来啦？”
“回来啦。”
在姑身边站一会儿，小娥搁下担子，朝姑走过去，姑朝她摇摇头。
“别解，爹一会儿就来了。”
小娥呆着，“是爷……叫绑的？”
“我丢了他的脸，犯了盘子里的规……不怪他，给爷的中药……抓了吧？”
“抓了。”
“你要好好侍候他，他老了……”
“……”
“把他药里的刺青梅给我留几个吧。”
“干啥儿？”
“我想熬几服补药……”
姑是需要补补身子，小娥想，这一羞打，恐怕姑的身子一月难复原。她弯腰去筐里解那中药包，这时候，听了娃们的唤，开始有人围着腰布，从灶房走出来。
姑说：“你把挑子担远些。”
她忙不迭地给姑身边石上放了六粒刺青梅，就挑着荆筐担子，匆匆朝村街里边走。到村口浅处，她看见戏老旺搬个凳子，坐在墙角，死着眼睛盯着姑的光身子。她想骂他一句“老死不要脸”，却未及张口，就听见戏老旺的唱，他不是在偷瞧女人的光身子，而是在瞧着那身子唱戏文。
想听文的咱唱《姜太公》
想听武的就唱《杨家兵》
不文不武是《小红灯》
想听清的唱《包拯》
想听奸的是《严嵩》
有奸有清是《岳飞大出征》
听一段你知道世上尽是谜
听两段他迷你不迷
听一出你就知道汉武帝为何死时要吃梨
……
二
沟里深处有个牛头山，据说远古时，王莽打仗曾在山上扎过寨，所以那山就叫王莽寨。
以王莽寨为始形成的四十七里大山沟，就叫寨子沟，寨子沟的水哗哗流出九里后，突然在一块平地上摊开来，亮亮如一块大镜子。那一盆平地，四周渐高，连接山岭森林，当间盆底水中，布满一层卵石，大如小房，小如大斗，匀匀称称，皆呈白灰色，遥望似一盘炒豆。一年四季，溪水终日从石间流过，抛出一天潺响。初春时节，苗鱼在石缝窜动，箭般射来射去。螃蟹爬在石上晒暖，为争一块朝阳卵石，时常斗打得天昏地暗。入六月，白日水草茵茵，青色挤满石间空档，不见流水只听响，盆底则是草地的一窝鸟蛋；夜间，青蛙仿佛归林雀群，全都攻山霸垒，各占卵石一块领地，眼瞅着扣般星群，鼓噪得山响林鸣。也许，这儿是天下奇景一绝，才有了人住，有了乱石盘小小一村。乱石盘人虽不多，却是寨子沟总人数的一大半，构成了天下一隅，也就自然成了一方国度，因而有了朝廷三爷，有了宰相六伯，有了皇后四婶……有了初九、十九、二十九的一月三朝会。
今儿，是六月初七。
山里昼短夜长，太阳出得晚，沟外世界已日升数杆，乱石盘东的豹子岭上，才略微透出一线红亮。朝廷三爷喝了孙女小娥起早熬的补药汤，神情依然苦戚。这汤他喝了整一年，往日药一入肚，身上就会精神，如立刻小了几岁，可今日，起床大半晌，脸上乱纹里，还是堆满烦愁。一夜之间，他仿佛老了许多，黑发在头上彻底消失了，一头短短银茬，原来还硬硬立着，今日一抹，全都倒了，也没了原先那银白亮白，变得灰灰的，如冬季伏在山上的干白草。他茫茫灰坐床头，瞅一眼床里墙上挂的老线枪，心里悠地生出一股凄然的怨恨。早先，乱石盘的女子都往沟外嫁，有了娃的女人，只要外面世界的男人一勾引，也舍家弃口往外跑。有年，遇灾荒，村里有十一个媳妇离了乱石寨，到寨子沟外寻了野男人。那当儿，他才临三十岁，一膀子气力，种地能拉一张犁，两眼枪法，左眼打猎右眼还射跑兔，光景并不差，可媳妇说进城办年货，一去不回头，直到过了正月十五才回村。他知道她在城里有了野男人，就日日对她留下心。一天，他去打猎，对她说一天不回，却在村外蹲到半晌折回身，回家正赶上媳妇卷衣物要离村，一见他，慌了手脚，扑通一下就跪在他面前。
他在门口怔一会儿，把猎枪往门后一靠，坐在门槛儿上，问：“你说，我哪儿对不起你了？”
媳妇沉默一会儿，答：“哪儿都对起了。”
“那你跑啥儿？”
“不知道。”
“不知道？”
“不知道，就想离开这儿。”
“外边的男人……比我强？”
“不强。他家是镇上的，日子好。”
“就为这？”
“就为这。”
“死心了？”
“你要不叫，我就去打发他走……他在村外崖口等我哩。”
“我见了……”
他双手抱着头，盯了媳妇大半晌，到末了，把手从头上卸下来，慢慢说：“心死了……你就走吧……”
媳妇没有走，她站起来，后退一步，倚在桌子上，认认真真打量他。
“你走吧。”他往门槛一头挪了挪，让开路说，“拦住人，拦不住心。”
媳妇拍拍裤上的土，挟起包袱说：“我每月回来侍候你十天，也顺带看看娃，这都和那人讲好了。”说着，媳妇最后瞅瞅屋里的摆设和床上睡的娃儿，就从他让开的路缝挤出门，走了。
他没有站起来，只在门槛上扭过身，盯着媳妇的后影，脸上很平淡，就如媳妇不是永生离开他，而是要上山采木耳、刨草药，去去就回来，目送一程就行了。可当媳妇走到那皂角树下时，他突然一侧身子，取过门后的老线枪，照原样坐着拧过身，从口袋取出一个火香头，点着，极小心地插入炮勾孔，端起来，枪托顶着肩，闭上一只眼，把枪机勾下了……
线枪的散弹从媳妇的后心入了五脏，未及哼一下，她就死去了。村人听见枪响，老老少少都出来，围着他媳妇呆站着。他放下线枪，一步一步，不慌不忙走到村头上，瞟一眼死了的媳妇，又瞟一眼全村的女人们，突然大声说：“寨子沟的女人再往沟外跑，这条沟就要断种了！大伙儿都看着，日后哪个女人想离寨子沟，就和我女人的结果一个样！”
女人们脸都吓白了。
从此，没有女人再敢离沟了。
寨子沟的男人们，大半都能讨下女人过光景。
寨子沟能正常繁衍人世了。满沟男女，从此也把他当成沟主敬。终于有一天，为了方便生计，安排农活，组织村人集体打群猎，派人出沟采买日用品，就有人提议选“沟主”。
他当选了，于是，就有人唤他“朝廷三哥”了。
解放后，寨子沟成了“乱石寨生产队”，他当队长，人们在沟外叫他队长，在沟里叫他“朝廷三叔”。沟外世界三年大灾时，沟里日子好，没有“大跃进”，也没有“大炼钢”，人们衣食丰足，就开始叫他“朝廷三伯”了。再过几年，外面派仗打得房倒屋塌，沟里人全是贫农，没有一个地富反坏右，日子平静得像是一潭水，就又有人叫他“朝廷三爷”了。是个生产队，就该有队委会；是个生产责任组，就该有组长、副组长、会计、保管啥儿的。自然，朝廷降生了，皇后、宰相、七官八吏也都该出世。也就出世了。寨子沟是独立的一隅天地，解放将近四十年，乡干部没有一个到过乱石盘。县、乡地图上都没有乱石盘这个自然村。这也好，岁月年年流，日子动荡得大船搁浅小船翻，沟里人却解放前各种各的地，解放后依旧各种各地，一向没有啥儿合作化、人民公社化、社会主义集体化，丰收了不交公粮，歉收了不吃返销粮——山上的东西背不下山，山下的东西背不上山。谁家从山下抱个小猪养大了，不回家杀掉吃整猪，腌咸肉。到眼下，沟里人还不清楚计划生育是啥儿意思。登记结婚，由朝廷三爷点下头，宰相大伯写个婚据，就堂堂正正入洞房。有了娃，偶尔有人想起报户口，就跑到四十七里外的大队部——如今改叫村委会，只要说是寨子沟的人，村干部不问话，笔一动就把户口安上了，就算天下的合法人口啦。
这里的大至婚丧嫁娶，春种秋收，集体钻山射獐，派人出沟购买日用杂货，小到谁家羊被狼吃了，蛇爬进了被窝里，一应都有朝廷三爷吐口去定夺。这会儿，朝廷三爷坐在屋里待一阵，起身到床里墙上，取下那支柄已油黑发亮的老线枪，点上香，走出屋，把七尺枪筒对着天。
“嘣——！”枪声沉闷轰烈，带着尖利的哨音，飞出山上森林，裹着回音传出十数里。
望着老线枪枪口的白烟，朝廷三爷怔着没有动。他就是这样把媳妇打死在皂角树下，女人姑娘们才安心了几十年。这几年，又有女人开始朝着山外跑，先有姑娘嫁出沟，后就有姑娘偷到沟外去野合，末尾连自己的亲女儿，四十多岁了，竟还要到沟外另寻日子过。他隐隐觉出来，寨子沟要败落下去了，就开始在世上没有了。乱石盘已有十几个二十来岁的小伙讨不到女人过日子，就要断子绝孙了。他今年七十五岁，有了他，才有了寨子沟的一辈一辈人，才有了乱石盘这旖旎的小村庄。为了乱石盘，为了寨子沟，他亲手把媳妇打死了，他派人把女儿的衣服剥掉绑在树上羞。他不能在七十五高龄时，眼看着女人都往沟外世界去，眼看着沟里小伙一个一个打光棍，从此就断子绝孙，让乱石盘村在世界慢慢消失掉！
老线枪枪口的白烟散尽了，显出一个黑森森的洞。他盯着那洞口，狠狠咬了下皱嘴唇，咬得牙帮疼。
小娥从灶房走出来。
“爷，今儿不到初九嘛。”
“要收麦子了。”他说着，回屋挂了枪。
这是三间土瓦房，虽是土，却结实。房梁既粗又直，一围难抱，檩比沟外人的房梁还要大，椽子一根一根排起来，上上下下统体红松木，终日弥漫着松香味。房后是伐过的林子园，树桩如溪里卵石一样阵排着，呈灰黑色，一个挨一个，连成一大片，远看像是一片僵着不动的乌云。新生的杂木条，细竹般交错厮连。每每雨过天晴，劣质的黑木耳，沿着树桩的一圈皱皮，真真如耳样朝天硬撑着，仿佛在谛听大山、森林、禽兽和乱石盘那隐秘的声音。村里人，住房不讲风水。宜地而造，家家相距十余丈，不起院墙，各户独立，均无邻居。每家的上房屋，门前一律展出一块平地来，架起一块青石板，围石板摆下几个圆木桩，就成了饭桌凳儿。朝廷三爷的石板是讲究的，二尺宽、五尺长、三寸厚，石碑一般，周围摆下八个木凳，是一节桶粗红松，均匀地锯成八截，上边涂了发亮的桐油，对称分排，太阳一出，就有八个光团照出来。
朝议会就是在这儿召开的。
太阳照上石桌时，宰相六伯来了。他穿一件对襟土色布衫，白裤，走路不慌不忙，起脚落脚都极有情致，上衣下兜里，别了一支笔，卡在兜外闪出一线亮色。他原在寨子沟里的王莽寨山下住，因为认识几个字，过年满沟人就都找他写对联，朝廷三爷就在乱石寨村指给他一架山岭，八亩沟地，让他住进了乱石盘。到石桌前，宰相六伯向朝廷三爷请了安，问了身体好，就坐下倒起了鞋里的土。
紧跟着，财官七叔也到了。七叔在沟里没有别的事，仅是村人打群獐，大伙儿分麝香，由他出面算账调停分均匀。最后来的皇后四婶，已四十七八了，并没人选她当皇后，只是人在沟里长得俏，会烧一手好野味，三爷病时，时常让她照料，她就因此成皇后四婶了。每每召开朝议会，她一听三爷的老枪响，也就推下手里活计，急急朝三爷家里来。
人到齐了，都围着露天石板坐下来。
小娥端来一盘麻油拌的旱烟叶，放在石桌当中，就挎着篮子去采木耳了。
朝廷三爷坐在左上方的正座上，吸了一阵麻油烟，开口说了几句麦熟了、沟外世界麦场都已收拾洁净、要大家抓紧收麦的季节话，问了几句打猎的事，把烟往石桌上一磕，突然问：“沟里的女人，安生吧？”
财官七叔叹口气：“林材媳妇说出沟看热闹，一去不回头。”
“几天了？”
“一月。”
“昨天，我闺女的结果都见没？”
“见啦。”
“日后，”朝廷三爷硬硬嗓子说，“哪个女人再往沟外跑，都一律拴到皂角树上羞！”
石板桌上方，烟吐得云天雾地。太阳升到了村头，光亮极强烈。三爷捏了一撮烟，没吸，瞟一眼大伙儿，眼角斜纹动了动。
“别的呢？”三爷问罢，把手里的烟又扔在烟堆上，嘴紧紧闭下了。
“石福硬要让他闺女嫁出沟，”皇后四婶诉苦般，一脸愁相，“彩礼都已过罢了。”
“石福……”三爷把屁股在木墩上拧一下说，“他反了！”
“石福家没男娃，不用娶媳妇，说闺女嫁在沟里太吃亏。”
“他石福老了谁侍候？”
“他说他要和女儿一道出沟过日子。”
三爷一怔，看四婶一眼，没能说出啥儿话，喉咙里空空的，却像堵了一团干棉花，气有些不通畅。在沟里，家有孙男弟女，若女娃嫁出沟，那就违了众人心，谁家女儿也不会再嫁那男娃；若女娃留沟了，那男娃才有准找到女人过日月。可石福没有男娃，用不着别家女儿过门来，这就难办他。过一会儿，朝廷三爷吸了一袋烟，把目光投到宰相六伯脸上去。
六伯一直在吸烟，半晌都没吐一句话。看大伙儿都不言声了，他抬眼朝大伙儿瞟一圈儿，把目光落在皇后四婶脸上不动了。皇后四婶回他一眼色，轻轻咳一声，六伯收回目光问：
“三爷，小娥多大了？”
“十七。”三爷问，“咋的？”
六伯说：“小娥也没哥没弟，你家也不用娶媳妇，把小娥立马嫁出去，石福就不敢把闺女嫁出沟。”
三爷心里猛一震，犹如屁股下的凳子突然塌了一般，三爷身子一晃，烟嘴在唇上僵住了。
“小娥……婆家还没找……”
“找着快。”四婶说，“满沟小伙子，选就是了，还不容易呀。”
朝廷三爷盯着四婶那张不退俏丽的脸。
别人都望着三爷那张透着病黄的脸。
四婶看着前边很远的地场，像是要把话说得不经意，“我看三豹就成。”
三豹是宰相六伯家三娃儿。
六伯一听四婶说三豹，一副很着急的样，连连摆着手，“三豹……哪里配！小娥出落得一股小灵气……”
四婶说：“三豹也不丑，虎虎实实。”
默一会儿，三爷问：“三豹多大了？”
“十八。”
“年龄还相当。”
“三豹不识字，”六伯说，“小娥嫁他委屈了。”
三爷：“小娥才读了两年书……”
六伯：“你就这个独孙女，还是在沟里好好挑一个。”
四婶：“我都替三爷拨拉一遍啦，三豹好。”
三爷：“三豹……愿意？”
六伯：“他好说，看小娥了。”
三爷：“小娥也好说……又不能听她的。”
四婶：“这就行了。”
“那……就这定下？”
“定下吧……”
“啥儿时……出门？”
“你看。”
“你看嘛。”
“就今年？”
“就今年。”
这时，太阳当顶，热起来，光线极亮堂，空气连个尘星也没有。一群山雀飞过来，落在门口栗树上，立刻有几滴鸟屎落在石桌上，摔碎了。财官七叔吸的烟是用纸卷的炮筒子，他面前已扔了五、六个细烟头，看着桌上的稀鸟屎，抬起脚擦了擦，然后说：“三爷，小娥……才十七，三豹也不愁找不到媳妇过日子……”
四婶挖七叔一眼。
六伯吸口烟，淡淡道：“七弟说的是，三爷还是再想想……”
三爷不言声，烟吸得嗞嗞响。空气很闷人，人仿佛被烟雾淹死了，极静。这时，戏老旺戴个草帽，遮了半拉脸，唱着从村外走回来，朝着这议事的人堆瞟一眼，又唱着进村了。
鼓打三更半夜寒
樊梨花在绣楼泪涟涟
想起昔日老爹为元帅
把我许给丑夫小杨凡
八月中秋下订礼
我命薄如纸可咋办
……
戏老旺走远了，唱声在他身后悠悠飘过来。三爷听了那唱，咬咬牙，从地上站起来，对大伙儿说：“都别参言了，就这定下来，年内把小娥嫁出去。”
三爷下了决心，谁也无话可说，就都站起来，伸伸腰，活动活动膝盖，想要走。小娥赶巧急急火火从房后山上小路跑下来。她脸色白白的，汗从额门往下流，一过房角，就慌不迭叫：“爷！快——我姑喝了刺青梅！”
大伙儿全都一冷惊。
“喝了几个？”四婶抢着话儿问。
“六个。”
“咋样儿？”
“满脸血红……”
人心都凉了。刺青梅是寨子沟独有的药，《本草纲目》上都没记，热性，有毒，适量熬汤大补，过量就大毒。朝廷三爷每天熬的补药汤里只敢放一粒，她竟就一气喝六粒。六粒，脸溢血。不用说，早已没救了。
惊吓在朝廷三爷脸上冷凝了一会儿。他缓过那口气，突然对着大伙儿道：“死了……死了好！她还算有骨气，知羞耻，没丢我的脸——你们回去把我的话传到各户里，哪家闺女、媳妇想要嫁沟外，都和我闺女一样儿，死了也不能进祖坟！”
宰相六伯、财官七叔、皇后四婶……都没接话儿，脸上都凝着一层淡淡的白。
从乱石盘水滩吹来一股风，凉凉的，带着腥草味。麻雀轰一下飞起来，径直往山林里去。石桌周围的松木油墩子，在日光里闪出发红的光团儿，斜斜黑到屋墙上。房屋里原松木香和一侧林中的枯叶霉烂气，经太阳一蒸晒，散开来，浓得刺鼻子。小娥站在屋窗下，僵着，盯着爷，一层灰色在脸上飘动着，眼如山上的亮石样。她感到眼角有些疼。即刻，姑死的惶恐、灾难、悲哀、怨恨、害怕，全都没有了，留在眼里的仅仅是对爷的胆怯和生疏。
三
乱石盘的农忙，也和沟外天地一样。人们慌乱地在自家地里割麦、拾穗、挑担、碾场。山上森林一片连着一片，朝阳的山坡，都是黑郁郁的红松林，只有零散的刀条梁，夹在大沟间，树种漫不过去，才长些杂草和荆棘，被开荒的变成了庄稼地。林地阴气浓，凉风日日吹，小麦熟期拉季节，穗也不如沟外世界大。朝廷三爷在门口碾出一块平地，洒了水，用一捆山草拴起来，压上泥，系上绳，拉着轧轧作麦场。小娥独自到狐狸脊上割麦了，一早登上梁，日出时已割一大截。她直起腰，望着东天边，远处的林地一枝一枝都如在红水里洗染过。左下角的扁担梁，是宰相六伯家的地，麦子刚收完，梁上光光的，仿佛狗的脊背脱了毛。右下角的山梁上，是皇后四婶开的荒，麦子还旺势。
宰相六伯把割完的麦子收成堆，闲下来，就隔着大沟唤。
“老四家里的——”
“哎——”
“咋样——”
“你干完了就过来——”
“有饭吗——”
“你来吧——”
声音在沟里如对着铁桶叫，嗡嗡啦啦响。
宰相六伯下了沟，朝皇后四婶那儿去了。
听着那叫声，看着六伯和四婶，小娥冷丁对他俩生出一股怨气来。她觉得是他们把她的啥儿抢走了，使她这几日心里不敞亮，觉得有件女子最珍贵的东西就要失去了。那一夜，爷在屋里擦线枪，把她叫过去，猛然说：“娥，你都十七了……”她不知爷的话啥儿意思，可这“十七”使她怔一下，似乎吓一跳：天呀，十七了！十七的年龄已经不是十三四，这年龄让爷注意到，就该干女人们通常要干的事情了，就要过媳妇们通常过的日子了。找男人、送订礼、进洞房、生孩娃、过日月……完了，她想，我完了。爷在乱石盘，每撮合一对儿，对男娃女娃都是那句话：“你十七八了呀！”就这么一句话，他就把小伙的媳妇说定了，把姑娘的男人选好了。没有不成的，就如把一群公鸡母鸡赶到一块儿，就成那么一堆了，好坏都一样。过日子，一男一女就行了。那一会儿，小娥惊恐地睁着眼。爷说，你娘生你难产下了世，你爹养活你七年就走了，我不能养你一辈子，和你六伯家三豹成家吧……
三豹！三豹她日日都可见到，可几天了，她就压根儿没有想过三豹的鼻子眼，那城里中草药收购站的小伙倒越发在她心里清亮了。他让她找个带娃儿的妞，叫保姆，她猛然觉得不要找别人，自己去带也成的。有了这念头，她夜里就不断做着和他在一块儿的梦，说不出口的梦。她梦见她睡时，那小伙躺在她身边，紧紧搂住她，把她浑身的骨头都搂酥软了……醒来时，脸上热一阵，心里又空洞，又凄凉。自那一刻起，就生出一个可怕的想法来：我不能把身子给三豹，我要把身子先给那小伙！这念头出来时，吓得她脸都变了色。她想到了被爷用线枪打死了的奶，被爷羞死的姑，心里说：轮到我了！我不能像奶奶一样跟人野，不能如姑一般夜里跑几十里山路去寻野男人，我才十七，人要做得纯纯正正！可第一次生出这念头，就如山洪出了沟，不能收敛了，每每一上床，她就这样想，我要把身子先给收购站的小伙子！这念头在夜里压住她的全身心，她觉得身上发抖，心里好像一个无边的香蜜湖，把她醉得几乎没有知觉了……
宰相六伯过了沟，到四婶面前了。
她又弯腰割麦子，心里好像对他俩骂了一句啥儿话。她不知道骂了啥儿，但分明是骂了。地里的麦子，年景还不错，秆都硬硬的，穗干了，稞上还有几片青黄叶。露水在叶上，闪着红亮的光泽。月镰从麦行间插进去，猛一拉，发出一串喳喳声，青气从镰下飞出来，从她的鼻下溜走了。割倒的小麦，在她身后，一蓬一蓬，架叉着，均均匀匀。她心里很奇怪：山里女人，竟就这样贱，奶、姑、棒棒媳妇、青姐……还有竹翠才十六，去城里三天，就把身子给了一个卖饭的，回来还笑眯眯的，一脸光彩，到处说自己给城里人睡了，直到肚子渐渐大了，娘把她嫁给一个大她十七的男人，才忽然后悔了，哭得死去活来。她想：后悔了，当初就别把身子送给人；送人了，就别去后悔。女娃儿，早晚都有那一天，身子给了城里人还后悔，那身子给了山里的人还不过日子？又想：按说在沟里有吃有穿，活得也自在，男人们也都结实得山柴一般，何必去沟外找男人，都一样的，何况乱石盘的规矩那样严。还想：若沟里没规矩，不定连婆娘们也要去沟外世界混。她是体谅爷和六伯的，不是爷们儿，女人们都走了，慢慢寨子沟成了男人沟，慢慢乱石盘在世上就不再存在了。要那样，就没了她小娥这茬人。十七了，轮到她了。她心里有些慌。要嫁给三豹了，要成沟里的一个媳妇了，想着，眼前灰灰地飞起了亮点子，镰刀伸拉就再也没准儿，割过的麦茬深深浅浅，还不如牛啃过的毛草地。
太阳升了几竿高，饭时了，她没有带早饭。
远处，森林像是一片青黑的水湖，浪悠悠的，太阳如彩盘一样漂在林面上。麦地里，一片黄亮，被林地夹着的狐狸梁，又窄又长，仿佛是一只瘦胳膊。两边深沟，有潺潺水声，叮咚着叫到山梁上，偶尔有只鸟，从林间跳出来，射到沟底，在草间捉着飞虫。她猛然感到了孤独，站在麦茬地，被黑青青的森林围起来，化在黄亮的日光中，就像一只孤单的饿雁飞不出大山谷，心里茫茫然。
就走了。
狐狸梁上的路，曲弯着，仿佛一条草绳，沿沟系着乱石盘，把她引到一块红松林。太阳在林子上空，如过筛一般，一点一点漏在山地上。挺拔桶粗的红松树身上，干翘的树皮朝外叉，一层一层脱落着，从炸裂开的树缝里，渗流出来的黄松油，黏黏的不肯流下来，日光一照，油香就开始在林里弥漫了。地上常年的落叶，腐成灰白色，一起脚就带起一股温馨霉烂的酸苦味。路在叶下隐去了，只留下几个腿痕。不定哪段路，松叶被地水浸湿了，呈暗红色。那红色下是一股山泉水，水从地下挤出来，浸泡着落叶，踩去便发出一阵吱咕吱咕的响声。
小娥走出林地时，太阳已完全脱开了林梢，悬在半空，有些火燥炙热。越过一片浅浅的条树林，草绳路又浮在地面上，到了宰相六伯家的庄稼地头上。那梁地更加窄，丈余宽，十余丈长，中间躺下去，活脱如一条翘扁担。在地头，小娥有意无意站一下，看见那扁担凹处，有人正在捆麦子。
是三豹。他高高大大，脱了上衣，赤着油黑的亮背，红肉一坨一坨，剃过的光头，长出一指发，像山头上的黑草茬，满头都是麦叶子。他看见小娥了，旋过身，扯开嗓子叫：
“小娥——见我爹没有？”
她抬起头，朝四婶家梁地瞅，并不见有人在那儿干活，心里一闪悠，回头答：“没有——”
“这人——忙天还兔窜！你来把他的饭吃了吧。”
“我回家里吃。”
“何苦费腿脚。”
“不了，我回去。”
“我有话给你说。”
“你说吧。”
“你来！”
“不去！你说吧——”
三豹提着饭罐朝她走过来。
“没话说我走了。”
她真走了。
三豹站着，木木的。
小娥走得很快，没有扭头看三豹。她想起了收购站那个小伙子，总穿个白衬衣，扎在腰里，又稍微朝外拉一点。三豹一入夏，就总把衣服脱下来，终日光脊背。那小伙得空就拿一本书，读得入迷。三豹闲下来，就独自上山转，一心想独自打个公獐子，发一笔麝香财。那小伙的眼是长的，一股柔光；三豹眼是圆的，野性在那眼里转圈子；那小伙瘦高瘦高，脸白嫩。三豹矬矬实实，脸粗黑……她在心里把他俩放到一杆秤上称，一个是三月杨柳，拂拂扬扬，飘飘逸逸；一个是寒天柴棍，粗粗拉拉。她的心像湖一样，被杨柳枝儿撩得一波一波。可她知道，那杨柳是岸上的，永生永世不会生到水里去……她叹口气，把脚步放慢了。
“小娥——”听见三豹在身后追着叫，她站下来，没回头。
“我爹给我说了……”过一会儿，三豹追上来。
“说啥儿？”她转身，冷冷问。
“三爷……没给你说？”
“我爷啥儿也没说。”
三豹木呆了，很沮丧。可她刚要走，他却又突然恨恨说：“三爷说给你说过了！”
“说啥儿呀！”
“说让你嫁给我！”
“我压根儿没答应。”
“可三爷答应了。”
“那你让他嫁给你。”
“你敢骂三爷……”
“他是我爷……”
她走了，步子很捷快。想起那小伙让她帮他找个带娃的，她就不想再和三豹搭话儿。
“小娥！你过门我侍候你一辈子……”三豹的声音追上来，“不让你进灶房，不让你洗衣裳……让我叫你姐也成！”
她心里动一下，还是没回头，走了。
到四婶家地头时，她忽然看见六伯和四婶从一条沟里出来，并着肩，朝四婶家麦地去。立马，有团疑云凝在了她脸上。她在原地站一会儿，迟疑一阵，钻进一片杂木林，拐进了那条沟。
那沟里是一片新起的林苗地，稀稀的树中间，草都埋了膝，齐刷刷的。她看见有块地场的草被压倒了，像毡子一般铺在那儿。那倒了的草地边，扔了些擦过啥儿的皱纸团。那纸是城里女人用的卫生纸。她知道，寨子沟的女人都不用，女人都用旧布擦“月红”，只皇后四婶见过大世面，才偶尔让她从城里买包捎回来。
她十七了，知道六伯和四婶在这儿干了啥儿。
这种事，在乱石盘，听得多。今儿当真见了，是六伯和四婶，她就忽然觉得自己的婚事不是爷给撮合的，而是六伯和四婶提前拟定的。望着他俩上山的背影，她骂了一句：“老不要脸，该死的！”
四
一根艾绳挂在门框上，火头吊在夜色里，明来闪晃，如在一处飞来飞去的萤火虫。白烟缭绕，从门框上边挤进屋，缓缓滑个圈，从门框下流走了。苦艾的香味，弥漫一屋子。
没有一个蚊。
睡在正间的藤条木床上，枕着中间挖空的香木枕头，小娥盯着晃动的艾绳头，让话随艾烟飘出屋。
“爷。”
“睡吧。”
“你再想想……”
“爷能害了你？”
“我才十七……”
“你奶奶十七都生你爹啦。”
月亮悬着，仿佛是吊在树梢的一面镜，星星在林梢上跳来跳去，整个乱石盘村，都泡在水般的柔光里。蛙鸣声淹没了潺潺的溪水声，有节奏的一阵一阵传来，清脆单调，从村子上空滑进林地去。云彩游移着。水滩里的鹅卵石，好似浮在水面的鸡蛋壳，清静地时隐时现。房前房后的山林地，暗幽幽的，藏满了神秘。从森林中吹来的山风，把森林的气息夹进村，空气格外潮润，村落好像扎在水气中。朝廷三爷睡在门外石桌上，头枕一个枕了半辈子的枕头石，感到有水滴落在额门上，就用被头擦擦脸。
“爷把沟里人都翻几遍啦，还是三豹好。”
“有啥儿好！”
“他十四就会扬麦场。”
“眼下人也不光凭种地过日子……”
“打猎也没人赶上他。有谁能一枪打下六只飞雁？一条沟就三豹打下过。”
“好……去了一次城，还钻进女厕所！让人把脸都给打肿了。”
“你识几个字？”朝廷三爷有些气，“识了又派啥儿用场，沟外人还凭责任田过日子，沟里人还能凭笔混日子？”
“反正……我不愿嫁给他。”
“听你的还是听我的？”
“……”
“别说了，睡吧。就这样定了。”
默一会儿，好似都睡了。极静。蝈蝈在身边树上叫，蛐蛐在三爷睡的石桌下边，叫声能把石桌抬起来。三爷翻个身，把老枪顺着身子放在被子边，摸摸枕头边的自来火和火香都还在，就闭了眼睛。
“爷。”
“明早还要挑麦呢。”
“我又没哥没弟的，你咋……非把我捆在乱石盘。”
“娥，想想沟规谁定的？咋样也不能犯在你身上！”
“可我……和三豹过不到一块儿。”
“两口儿就是拴的，拴到一块就过到了一块了。”
“俺俩没缘分，会吵的……”
“不打就行了。他不敢打你。吵吵，谁家不吵呀？不吵还叫啥儿日子……睡吧。”
“三豹野……”
“你侍候他地道点，给他生个男娃就行了。”
“你非要我嫁他……”
“你爷说过的话变过没？”
“我要死不嫁……”
“死了才能死不嫁……睡着吧。”
“我想嫁到沟外去。”
“你奶的结果你是听说的，你姑的落果你是亲眼见到的……嗯？睡着吧，爷是为你好。”
她再也没话儿，拉拉被子蒙住头，有泪从眼角渗出来。艾绳燃尽了，灰落了一地。听见了蚊叫和爷的鼻响儿，她起床重新点上一根艾绳，挂上，躺下。有脚步声传过来。跟着脚步走来的是戏老旺的唱。不知戏老旺去哪儿了，唱声轻轻的，随着他的脚步，由远渐近，一会儿，她听清了。
三尺白绫拿手间
一心上吊后花园
后花园里把吊上
结个扣儿月儿圆
扣外本是阳头道
扣内就是鬼门关
人生人死本无事
死了反倒更安闲
……
脚步声远了，唱声也渐渐小下来。她还想听下去，可留在耳里的除了踢踏声，就是爷的鼻响声。是爷害了我！她想，是爷把我留在了寨子沟。她才十七，爷把她对收购站那小伙的一点儿希望掐灭了，一下把她鲜嫩生生的年龄拉得那么大，她感到自己不是十七，而是三十七，四十七……人老了，似乎几天工夫，生命就走到了尽头儿，完结了。她就要在五十里的深沟里，在这满共一百来口人的乱石盘，过活一辈子，吃饭、种地、替男人擦猎枪，给男人生娃儿。一年一月子，不管娃儿成人不成人，都一年生一个，直到男人烦了床上的事，女人才算生到头。十七，外面世界的女娃正读书，她就要做人媳妇了。瞟一眼门外石桌上的爷，被子盖了脸，只露出个刚剃过的头，月光里像是一个圆葫芦。她想到自家房后葫芦架上时常缠着一条蛇，想到要是来条毒蛇在爷的葫芦头上咬一口，爷就不管自个儿的事儿了。可仅仅这样想一下，心就吓一跳：你疯了，他是你爷呀！养你整整十年，你竟敢这样去咒他，心恶到哪儿了……
突然，她听见了急促的脚步声，声音越来越近，似乎就响在自家屋门口。
“三爷。”
她心里一闪悠，是三豹站在爷的石床边，她忙悄悄把头朝被里缩了缩，心莫名地鼓跳着。
“三爷！獐子卧山了。”
一听三豹说獐子卧山了，朝廷三爷受惊般弹起来，“卧了？在哪儿？”
“葫芦沟。十七杆枪，天黑就把沟封了，等天亮开枪哩。”
三爷没说话，把被子朝脚头一蹬，提起老线枪，拿上香、火，就离开了石桌子。
三豹跟在朝廷三爷身后，走时，朝屋门口狠狠望了望。
小娥把门闩上了。
五
这只香獐是从南山赶来的，两个小伙整整赶了半个月，终于把獐赶进了葫芦沟。
葫芦沟里全是荆条儿，没有一棵树，口小肚大，活脱葫芦一般。山人们都知道，一人能打虎，十人难射獐。獐子在林地，跳树过崖，一跃两米高，钻进山地瞧不见，跳在空里打不着。在这条寨子沟，除了三爷，还没有人独自把香獐射倒过。朝廷三爷赶到葫芦沟，天已透亮，露水如珠子般闪满荆叶儿。一入沟口，宰相六伯就从一蓬荆中钻出来，猎枪横在手里，衣裳潮润，脸也冷成青色。他说：“三爷，又把你惊来了。”
“公的母的？”三爷问。
六伯答：“还没辨出来。”
“脚印呢！”
“有一个。”
“从哪儿入的沟？”
“东角崖上一跳，就没影儿了。”
朝廷三爷朝东角崖去了。
老线枪提在手里，枪口对着天，他已七十五岁，走山路明显腿硬了，过个小坎时，身子歪一下，差点倒下去。六伯跟在他身后，慌不迭儿扶一把。望着三爷那有点僵了的双腿，六伯想，三爷一倒下，我就是朝廷六伯了，就是沟主了，可眼下还不行。这不光因为三爷还活着，还因为三爷有三绝：一是三爷能看天种庄稼，今年就知道明年是旱天还是涝季，能根据天旱天涝，选种小麦、谷子、大豆、芝麻，雨多了种水物，雨少了下早苗，几乎年年都能保证寨子沟不出大天荒；再是能从脚印上分别兽的公母；还有是他不光枪法好，几乎不放一响空枪，而且能让老枪的散弹射成一条线。一把铁沙子，打鸟他能让铁沙散成席样一大片，打兽若要皮毛好，他能让铁沙全从一个眼里射进去，从另一只眼里飞出来，兽死了，不伤一根毛。宰相六伯极清亮，他若不把三爷的三绝学两绝，即使三爷死了，山人们也个个把他当成沟主看，不会把他六伯当成这方天地的朝廷敬。眼下，小娥和三豹定亲了，到了三爷传授绝技的时候了。没儿没女，唯一的孙女，唯一的孙女婿，不传给三豹传给谁？想到终于和三爷攀上了亲，小娥终于要成自家的儿媳妇，宰相六伯的心怦怦跳几下，脸上的冷青色立刻化开了，他朝前紧走几步，没话找话说：“知道了吧三爷？石福答应把闺女留沟了。”
“答应了？”三爷回头问。
“小娥嫁沟里，他还能把闺女嫁沟外？”
“快些给他闺女订个男人嫁出门……”
“谁合适？”
“你选一个，就说我的媒，过日子还能有啥儿挑拣。”
“三爷。”六伯答应着三爷的话，又紧走几步，和三爷并着肩，荆条不时从他们脸上擦过。六伯说：“三豹弟兄多，你就小娥一个独孙女，我想让三豹倒插门，成了亲就住到你家侍候你。”
惊喜来的唐突，一下硬在脸上了。三爷站住问：“三豹同意？”六伯说：“这能由着他？”
“再说吧。”
“这就算定了。”
三爷脸上的光彩化开来。他说：“也好，让三豹在枪上学点啥儿。”
“一成亲他就是你的孙子了，教学都由你。”
走到东角崖，有个小伙在草窝里正趴着，见三爷一来，他就把一块架起的石头抱开来。石头下有一个大猫爪似的脚痕儿。三爷在那脚痕前，拨开荆条杂草，蹲下来细细看一会儿，立刻站起身，说：“公的，麝包不小，抓住少说也卖千把块钱。”
那小伙脸上的肉微微跳一下，提了提手里的火药枪。不知天高地厚地问：“三爷，咋分公母？”
“猎到六十岁，生兽你也会。”说着，三爷看小伙一眼，朝崖顶猎点走去了。
宰相六伯这会儿一直盯着那个獐脚痕。三爷走了，他解开裤子，尿一泡，对那小伙说：“路不好，去照看着三爷。”那小伙赶忙跟着三爷走掉了。解完小手，六伯没有系裤带，直到三爷和那小伙走远了，才忙不迭地胡乱把裤子系上来，蹲到那蓬荆丛里，从兜里取出一张纸。那上面用笔描满了獐脚痕。宰相六伯已经存下十几年的心，三爷每分辨一次獐脚痕，他就把那痕的大小描下来，比较再比较，还是分不出公獐母獐的脚痕。今天，他没有再偷描那脚痕，而是把纸铺在那獐痕边儿上，拿纸上的痕儿和地上的大小、宽窄、深浅，再把尺子放到纸上去，量着纸上母獐痕的大小、痕窄、深浅。他发现所有的公獐母獐的脚痕几乎全都一样，他又一次失望了。他心里猛地生出一股恨，想举起猎枪朝着三爷开一枪，望望远远站着的朝廷三爷，他又感到极乏累，像走了几天山路一样无力。正想走，冷不了心里不知从哪儿出了一个念头来，忙又弯下腰，量了量地上獐痕的趾缝宽，又拿尺子量量纸上所有公獐痕的趾缝宽，最后把纸上的四个跳崖痕的深浅、宽窄、趾缝量了量，惊喜立刻就传遍全身。他终于发现，在跳崖痕里，公獐的趾缝果真都比母獐宽。就宽那么一点点。他灵醒了过来，公獐跑山多，跳崖勤，脚趾一般都分开，那趾缝自然要比一般母獐趾缝宽！兴奋的血朝着六伯头上涌，十几年的揣摸，只一刻工夫，他就揭开了这个谜。他想对着大山吼一嗓，看看前边的山猎人，他没吭，把纸叠好装兜里。盯着朝廷三爷那支朝天的老线枪，心说：“奶奶！就这一点儿，让我操了十几年的心，你朝廷三爷也太绝了！”
宰相六伯恶狠狠地朝三爷走过去，脸上有一层压不住的喜悦在飘动。
獐的前腿短，后腿长，上行时，兔一般，一跳一跳，极快捷；下山时，急时翻跟头。獐归属夜行物，白日跑山，不如夜行利，天气越晴朗，动作越迟缓。这当儿，太阳已彻底脱开森林，荆棘条缝里，落满了炽白的光线条。这是射獐的好时候。
朝廷三爷吩咐乱石盘的射手们，沿沟崖均匀散开来，备好枪火，各自在沟沿边上摆好一颗山石，脚都蹬着石头，眼盯着葫芦沟底。
獐子就在葫芦沟肚里。
这是寨子沟人最心跳、最辉煌的一刻儿。赶獐十日，就是为了这一刻。枪响獐不跌，惊了獐魂，逃出猎圈，它就见沟越沟，逢山翻山，一口气能跑百余里，你就再也甭想找到它。再说，寨子沟的猎人都清楚，獐子跌在谁枪下，谁就要额外多分麝包中那料最大的“当门子”——麝香仁；别的人，就麝粉、麝仁平均分，这次分仁了，下次就分粉。眼下沟外的麝香价，私价涨到一斤一万三千元，当门子能顶黄金卖，一个仁儿能顶一年粮。
十几支枪口，黑洞洞地对着葫芦沟，十几双眼火辣辣地盯着葫芦沟，都一动不动。
太阳光愈加炽白了。
到时候了。
朝廷三爷没有端枪，也没有脚蹬滚山石。他站在沟顶最高处，望一眼天，望一眼地，望一眼猎手们，挺直一下胸，暗自清清嗓，对着大山唤：“山——响——喽——”
声音嘶哑洪亮，洪水般卷进葫芦沟。
随着三爷的一声嘶唤，葫芦沟两侧分站的十六个猎人，同时用脚一蹬，十六颗滚山石，突然朝沟底滚下去，隆隆的声音，天塌地陷般地回荡在山地上。整个葫芦沟都在隆隆声中抖起来。
十六支猎枪，扛在了肩上。
猛地，在滚山石山崩般的声音中，一只鹿形香獐，野猫似的，从葫芦沟底一跃而起，朝着东沟崖上一跳不见了，就如一只踢倒山的蚂蚱在空中的阳光里一闪，落入草地了。
东沟崖上的八只右眼亮睁着，瞄着火枪筒几只左眼闭死了。
西沟崖的猎人一起放下枪，看见朝廷三爷在沟顶把手举一下，一齐吼：“獐子跳崖了——獐子跳崖了——”
听见吼叫，香獐又从荆里跃起来，就在这一刻，东沟崖上的八只猎枪同时打响了，轰鸣声震得人耳聋。
可惜沟太深，獐只在荆梢头晃一下，就又卧下了。枪声一落，那獐子反在惊吓中，跳出荆梢，在空中来个回头，往西跳一下，不见了。
朝廷三爷把手举起来，又朝下压下去。
东沟崖的猎人瞄着三爷的手势唤：
“獐子跳崖了——獐子跳崖了——”
叫声又把獐子引跃一下子，可它跳起的地方不是跌下的地方，八支猎枪瞄着原来的跌落处，都响了，又都扑了空。这獐子不是第一次被围猎，没有被围过的獐子，不知道跌下时，在草里荆里“偷行”十几米。寨子沟人称此为“骗枪”。
朝廷三爷把火香插进了老枪火香孔。
两崖的猎人一起叫：“獐子跳崖了——獐子跳崖了——獐子跳崖了——獐子跳崖了——”
那獐子突然在离原来跌落处十几米外腾起一个“骗枪跳”，跃出荆梢一米高，在空中来个左转跌下了。
三爷没有开枪。
猎人们又唤：“獐——子——跳——跳崖了——”
这次的唤声，低沉闷烈，他们都用手卷成喇叭，对着獐跌处，听来像十几只牛角号在对着沟底一起吹。
獐子没有“偷行”多远，就又跳了起来。
“轰！”三爷的枪响了。
猎人们都看见，这次獐跌时，不是平卧跌，而是头朝下摔跌的。
有两个小伙从葫芦口窜出来，跑到獐跌处，在荆丛里扒一会儿，举起猎枪在空中划个大圆圈，崖上的猎人们就立刻收枪快步朝沟底奔过去。
这是一只棕香獐，十六七斤重，好似半大的棕毛狗，耳朵耷拉着，肚上毛色浅，背上毛色深，隐隐有黄纹，日光下如水波那样闪着亮。三爷的火枪射的是线弹，铁沙一线走，从獐的左眼进，右眼出，獐皮没破一点儿。大伙儿到沟口，那两个小伙已把死獐背到沟口儿，扔在草地上。血流了一地，獐嘴咧开来，獠牙全露着。
寨子沟人绕着死獐围了一个圈。
有人把手伸进獐的肚下摸了摸，露着笑，吸了一口气。六伯问：“开刀吧？”
三爷坐在一块石头上，悠闲地吸着烟。这是他这辈子射死的第一百四十七只獐子了。他朝香獐望一眼，说：“开刀吧。”
财官七叔从腰里摸出一把雪亮的刀，在刚才那人摸的獐脐周围，用手捏了捏，把刀用力一插，一豁，又一割，极利落地取出了一个大鸡素子似的肉包子，这是麝包，猎人们都盯着那滴血的麝包。
突然，六伯从口袋取出一个城里医院用的注射器，在獐的刀口上，吸了一管血，从七叔手里要过麝包子，乘着血热就注进了麝包里，三下两下，又用绳子扎了麝包口，那麝包立即就鼓得要涨开，大了许多，重了许多。
大伙儿全都惊呆了。
“六伯，这……”
“眼下沟外有谁还卖纯麝香！”六伯用手搓着那包子，让血和包里的泌物搅匀和，说：“一针血能多卖几百块。”
三爷问：“能出手？”
六伯说：“准能卖出手。”
三爷：“那这个包子你收着。”
六伯：“还是七弟保管好。”
七叔：“我没弄过这假货……”
六伯：“那我就收管了，大伙儿一月后到我家分麝钱。”
太阳正升头顶的时候，葫芦沟有了嗡嗡风声。四周崖林的鸟叫，先稀后稠，啾啾一片。三爷看看太阳，说声走吧，就都走了，背着死獐。那皮极贵重，肉吃了开窍通路，能治气管病。六伯走在人中间，出了沟，没几步，说要屙屎，就解裤蹲在了一蓬荆丛后。他把那血湿的麝包拿在手里，解开包口绳，取出一个小瓶儿，把包口对着小瓶口，往里挤了一个当门子，又挤了一当门子。立刻，有了一片难闻的怪麝香药味。六伯看了看那两个当门子，旋上瓶口，把瓶子往内兜一塞，扎紧麝香绳，从荆丛后边出来了。
他没屙下一点来。那两颗当门子，出沟私价能卖几百块。快追上朝廷三爷时，他看见戏老旺从山上走下来，肩上扛着一支老破炮，炮筒上挑了一只兔，在他屙屎的地方站着唱：
命薄不是纸命大能如山
寿不该终有人救
东北角大风呼呼旋
这不是妖不是怪
不是深山旷野的狐狸仙
是老僧救她上高山
三年后她要下山把天翻
……
不知为啥儿，戏老旺的唱，宰相六伯听了，不由得身上抖一下。他回望一眼，暗骂一句：“该死了你！”摸摸内兜里的小瓶，急急忙忙挤到了人群里。
六
姑死二十一天了。
“三七”祭那日，小娥用三尺白孝，叠成缠头巾，在头上绕一圈，余下的耷在后肩上。后晌日将尽时，去给姑做“三七”了。
姑家房是坐北向南，低低的，山草薄薄结了一层，黑毡似的罩在房上。进入上房，小娥见桌上牌位前，放了姑的遗像。姑一辈子没有照过相，出殡时，儿子也只在棺材前抱个黄牌位。这像是画的，额显宽了些，下巴有些翘，眼角纹稀稀淡淡。姑已四十多了，寨子沟的岁月在她眼角刻下的皱纹，其实很扎眼。那双眼，很难说像不像。姑的眼里，终日好似含着不安分，见人就滑滑溜溜转，可这像上的，却僵僵呆呆，含着一层忧愁。这像不像姑。可它使人看一眼就能想到姑，想到她这辈子辛苦过活的岁月，想到她半夜三更，跑四十多里山路去会野男人，想到她被脱了上衣，裸着奶子，被捆在皂角树上那张木木淡淡的脸。还是像姑的，小娥想，不像怎能看一眼就让人想到姑。
她走进上房时，大表哥秋林在里屋正和一个男人对坐着。那男人看去将近五十岁，俩人都沉默，仿佛是父子二人同被一场灾难压着头。见小娥进来，那男人首先抬起一张极斯文的脸，皮色黄黄的，穿件寨子沟没人穿过的灰绸短袖衫，身边放着个黑亮的硬壳小皮箱，箱里排满了大小铅笔、毛笔，还有别的东西。
他是个画像的画匠。
这活儿好，一天不知能挣多少钱，小娥想，不脏不累，斯斯文文。姑一辈子没照相，凭别人说着能画出眼下这样子，手艺也是不凡的。来前儿，她想在姑的牌位前点上三炷香，痛痛快快地哭一声。哭姑也好，哭自己也好，她想哭。可这会儿，她哭不出来，悲哀被姑的画像和这陌生画匠抹掉了。
大表哥看她一眼，没理她。他只和那生人对坐着，静默悄息的。
小娥在姑的像前点了一堆纸，磕了三个头。她站起来，拍拍膝上的土，想走，却听见那生人开口道：“我走吧。”
秋林没吭声，伸长脖子，从窗里看看天。
生人走出里屋来，没犹豫，竟和小娥一样儿，在姑的像前点了一堆黄纸，磕了三个头，动动烧盆，等那火尽了，才起身提着小黑箱子走了。他的步子不快，落脚轻飘，不像寨子沟的人，起脚落步如油锤般，高抬重砸踢倒山。
他是城里人！
表哥陪那人出屋了，是送客。
小娥脸上凝着惊疑，回身看姑的画像时，冷丁见烧盆下压了一叠钱，全是十元票。日光从门框走进来，余晖耀眼的红亮。那轮将尽的红日，这会儿显得格外近，就在乱石盘前的林子里，像挂在梢头上的一个红盘子。十七了，她第一次摸那么厚的一叠钱，心里有些跳。钱在余晖中闪着光，一动哗哗响。她数了数，统共一百张。
整整一千块！
死眼在钱上盯了一会儿，小娥灵醒过来了，那生人就是姑夜半三更去沟外世界会的野男人。她认真地看一眼桌上的姑，忽然觉得，姑的这辈子，活得并不苦，死了还有男人来看她，来给她画张像，烧完金纸箱，留下一千块钱。而且那男人，不光是城里人，还斯文得啥儿似的。值得，她想，姑死了也值得。
钱在她手里，一块砖样重。眨眼工夫，她不仅谅解了姑，而且还有一丝丝的忌恨在心里，就像有件贵重东西，本该经过千辛万苦才可到手的，本该有比姑长色好、比姑年纪轻的姑娘去获得，可那东西偏就轻而易举被姑得了。那男人不是沟里的男人能比的。老一茬的宰相六伯、财官七叔没法比；小一茬的三豹、大林、二虎也同样没法比。人家是城里的，靠笔过日子！
姑的眼神极复杂。
大表哥秋林回来了。
“是谁？”她问。
“请来给娘画像的，”秋林说道，径直去掀地上点箔的烧盆，一看，脸白了，起身拿眼刺着表妹。
“找啥儿？”
“你拿了！”
“啥儿？”
“钱！”
“你以为我不知道那人是谁。”小娥咧咧嘴，伸手把钱扔给大表哥，“啥儿画像的……”
秋林接过钱，点着数，“知道了又咋样？你去给外爷说吧，只要他敢动那人一指头，我就让他和娘一样睡到山坡上。”
她愕然，不认识一般盯着大表哥。
“姑死时爷在家哭了一夜哩……”
“不欠他的泪。”
“你太……那个了。”
“不是他……我们一家都跟娘一道搬出了寨子沟。”
“你看上了人家的钱。”
“是又咋样？”
表哥数完钱，恶眼看着表妹：“娘不好……外爷就好了？满世界人有谁不知道，皇后四婶家二娃喜子和爷长的一模样……”
小娥身上震一下。
秋林不看她，自管自地看着门口的一抹红光说：“娘死了，是外爷逼死了他亲闺女。要不是娘临终拉着我的手，说‘秋林，你外爷是为了寨子沟，为了全沟人……’看我不把线炮打在外爷的后心上！没娘了，他不把老枪打线弹的绝招传给我，倒想传给三豹……日奶奶八辈子，这乱石盘女人不能住，男人也一样不能住，我是不会一辈子跟着外爷白扛猎枪的！”……
太阳落尽了。小娥从姑家走出来。她的脸暗灰着，挂满了沮丧和惆怅。后边秋林骂骂咧咧说了啥儿，她一点也没往脑里搁，只记住了他说四婶家喜子长的和爷一模样！她不是第一次听这话了，稍省人事时，就听人说长道短的。她不信。她不觉得喜子哪儿长得像爷爷，再说寨子沟人转亲多，张家娃儿像李家爷，李家娃儿像赵家爸，喜子像爷并不是独有的一对儿。可今儿，这话从表哥嘴里说出来，她信了！爷不好，皇后四婶也不好，宰相六伯也不是正经人。她想到她和三豹的亲事是四婶当的媒，想到爷要把线枪上的绝招传给三豹，她就隐隐觉出来，爷一死，这寨子沟就是六伯和四婶的寨子沟，爷的一切都要让他们接去了。六伯就要成为朝廷六伯了。她不知道这是好还是坏，只觉得自己被三豹娶过去，或三豹嫁过来，都是六伯提前想好的。六伯是把自己当成了一根好檩木，觉得自己能搭起一座桥，让他走到对岸的啥儿地场，才和四婶一道让自己和三豹订亲。四婶真不是个好东西，和六伯、和爷……一切都是她在中间扯的线……
有白烟从各家灶房升出来，素洁的天空成了乌青色。这阵子，各家的猎狗都坐在自家门口等天黑。鸟在树上，一时不跳也不叫。这是大山深处一天里最静的时刻，一切都在静默中，死去了一般。
小娥回到家，爷正在石桌上搓艾绳。半干的苦艾晒蔫了，湿稻草一样柔，一棵一棵续进三爷手里，身后就有了灰白色的一盘绳子。
“给你姑点纸了？”三爷没有回头问。
“我没哭……”她不知道自个儿为啥儿要说“我没哭”。站在爷的身边，心里有股恨。
“她死得不配哭！”爷说道，手在空中一起一落的。
这一会儿，小娥突然想哭了，突然后悔没有在姑的像前撕心裂肺哭一声。看着爷脸上的纹络，她想到喜子那长不高的老头像，更加相信了表哥的话。
“爷，”她说，“我见喜子了。”
朝廷三爷的背上像被雷击了一样，颤动一下，僵硬了。他搓艾绳的手也硬在半空不动弹。
“咋了？”三爷没回头，没扭身看小娥。
“他上山打了一天猎，枪上没挑一根野鸡毛。”
“管他……”三爷又搓艾绳了。
“怪可怜……你不如把枪上的绝艺传他点，要不靠点功夫，他咋能在沟里过活一辈子。”
“烧饭去吧，懂啥儿！”
她去灶房了。从乱石盘的蛋卵石上，传来了咕咕的蛙鸣。接着，回窝鸟也开始啾啾急叫。晒了一天的森林，开始把燥热朝外释放着，那温热的霉烂气息一入村，一天就算结束了。入了黄昏。拿起案桌上的菜刀切菜时，她有意无意地透过窗子看了看爷，心里不知想着啥儿，把她自己吓一跳，忙把目光缩回来，盯着菜刀，脸色白白的，怔了好一会儿。
这一刻，小娥突然感觉到，自己真正是十七了，长大了，成熟了。
七
山里的夜，和山外世界仿佛不在同一块天底下，黑得奇，天、地、山、林、沟、房，全部融在一块黑色中，走在乱石盘的村街上，就如走在一间无门无窗的房屋里。月亮被夜吞没了，星星沉在黑湖中。林地的风，呜呜吟吟地吹。林梢相互抽打的声响，滚山石般，从山上碾下来，从村街上轧过去，闷热的气息荡然无存。蛙鼓也没了，蛐蛐、蝈蝈、蚊虫都被黑风卷走了。村里死静。
小娥睡了，门闩着。爷到里沟喝人喜酒了。这沟里的夫妻，多半都是他的媒，谁家娃儿娶谁家囡，似乎他心里早有谱，极清亮。只要他保媒，没有不成的婚事儿。今儿，是石福家闺女出嫁，和城里那家退了婚，宰相六伯又去给她找个主，十天不到就出门嫁人了。她已和城里那人有了孕，不能拖日月，就嫁了，就又成了寨子沟的人。六伯的媒，其实也是朝廷三爷做的主，他同意，就成了。小娥知道，爷一入酒席，不从日出喝到日落、从日落喝到闹房人散尽，他是不会离座的。
要下雨了。
得给爷送把伞接他回来。小娥想着，却躺着没有动。往日这天气，爷不在家，她都要去给三爷送灯送伞送雨鞋。可今儿，她只想了想。这几天，她忽然变得不如以往那样对爷敬重了，这好像是从她提到四婶家喜子时，爷搓艾绳的手在空中僵了僵开始的。就始于那一会儿，她开始恨爷，恨六伯，恨四婶，开始恨了乱石盘、寨子沟。满沟男女，都捏在爷的左右手里，她想，爷的左手捏男娃，右手捏女娃，他双手一碰，沟里就又多一对夫妻了。他要左右手一摔，就是男女倒霉了。不过，爷摔右手的多，沟里倒霉的差不多都是女人们。她从记事起，就和沟里人一样敬畏爷。眼下，她知道爷和别的男人一样和别的女人干那事儿，爷在她心里的“朝廷”神位就变得模糊了，留在她心里的没了敬，仅仅还有畏。似乎她心里，爷也不再是爷，只是养她十年的一个老头儿。而且，这老头的左手右手又碰了一下子，把她和三豹碰到一块了。
“秋前把你们的喜事办一下。”爷说。
她一怔：“我小哩……”
“我已经答应了三豹家。”
“让我过了十八再……”
“都一样，早办早省心。”
“爷……”
“答应过了，不能改。”
“你是赶我走呀爷。”
“赶啥儿，”爷说，“是三豹倒插门。”
“他……过来？”
“答应过来，我才把老线枪上的绝技教了他。”
“你教了？”
“教过了。”
爷已经把看家的“猎招”卖出了手，她知道，和三豹的亲事不可更改了。她说不上喜欢三豹还是不喜欢，横竖和乱石盘哪个男人成亲都一样。好像三豹比别人还强些。秋前办喜事，快了，玉蜀黍已长了半人高，不要几十天。可她心里一丝喜兴也没有。她总觉得心里少了些啥儿。那少了的东西在女人是不可多得的。她不知道是啥儿。她想可能是城里收购站那小伙给她的啥儿丢掉了。倒过来说，她清亮那城里的小伙是不会娶她的。他压根儿没和她多说几句话，她还不知道他姓啥儿叫啥儿，他只不过求她在山里帮他家找个带娃儿的妞。三豹呢，在这条寨子沟，人品、枪艺、作为，她也挑剔不出啥儿来，可每每想到那小伙让她帮着找个带娃儿的妞，她心里就一阵喜动，就对三豹有股说不出的恨，仿佛那小伙请她帮忙的话中暗示给了她啥儿，而那东西又忽然被三豹恶狠狠地抢走了。
风大了，扑在窗子上，就像要从墙里把窗子拉出去。屋里油灯灭了，漆黑灌满她的眼。老鼠在床下叽叽叫，像是争夺什么东西，斗得天翻地覆。
点灯吧，她心说，人却没有动。她感到累极了，仿佛快死了，连抬抬胳膊的力气也没有了。
已是半夜。
爷该回来了。
笃！笃！
有了敲门声。
是爷回来了。她单穿个兜奶的小褂和裤下了床。“爷——”
没回应。又好像爷在门外哼了声。
她开了门。
吱吱的声音古怪地在夜里滚动着。门还没闪圆，就有人像洪水潮头样扑到她身上，将她抱离地面就往屋里床边走。
她心里一阵紧缩，想嘶着嗓子叫一声，可出口的话却是急急切切地问：“你是谁？！”
“我……三豹。”
三豹！她用手在他身上乱推着，“放开我！三豹你放开我！再不放我就喊人了。”
“没人能听见，”三豹把她按在床上说，“别揪我的脸……小娥，别揪我的脸……早晚都一样、一样！”
她知道喊是没用的，乱石盘人住得散，外边风又呼呼叫。她死眼盯着他，可啥儿也看不见，就只在他脸上、脖子、身上乱揪抓……她感到他在她身上像是一座山，推不动，架不起，也不知道自个儿心里想了啥儿，只是那么抗着他，不让他那么顺利地做成事……
终于，她的两只胳膊被按在床上了，她想咬，却又抬不起头。她感到脸上蒙了一层从没有过的男人的汗臭味。
“三豹哥，我求你了……”
“早晚也是这样，三爷已给我说过抓紧办喜事。”
“那、那也不能这样呀，三豹……”
“别怕，我侍候你一辈子……”
下雨了。
砸在森林里的雨滴，噼里啪啦山响，声音汇成一条急湍湍的河，流进村子里，从窗口挤入屋。窗外天地，骤然变得一片光明。哗哗雨水，映出的亮色，月一般清凉。有点冷了。从房顶炸开的响雷，声音由大到小，渐渐卷到远处，好像入了沟里的林地，消失了。跟来的电闪，在窗口一亮就没了踪影。世界又如原来一般。
闪亮时，三豹看见了小娥的脸。
他说：“你哭啥儿？日后准叫你过上好日子。我说过侍候你一辈子。”
她不接他的话，心里有一种从没有过的难受和后怕。
又有一道闪，在窗前亮一下。
猛然，她彻底灵醒了。
她已不是十七岁的小娥了。
她成了三豹的人。
她身上最贵重的东西丢失了，被三豹抢走了。那东西一失，她就再也不是原来的她。如今，她和乱石盘村的老婆、媳妇一样儿，从头到脚成了寨子沟的人，成了寨子沟的一个媳妇了。就要和所有的女人一样在这离城七十里、离镇四十七里的乱石盘村过上一辈子，日出而作，日落而息，白天做活路，入夜侍候男人，春春秋秋，冬冬夏夏，到死为止。那朵圣洁的素花被乱石盘的污水溅脏了，被寨子沟的污水淹没了。
盯着面前那张被黑色包住的脸，小娥感到很惊奇。她那朵素白的小花是被三豹采走的，可她却突然变得不如先前恨他了，就像一件东西被毁了，不能再复原，既然不能再复原，后悔愤恨也没用，倒不如索性不悔不恨了。爷说过秋前办喜事，就是说那朵花迟早要被三豹采走的，他只不过提早动了手。眼下，她躺着，眼里流泪，并不觉得多痛苦，反而觉得那泪流出来，心里倒畅快些，只是心里淡淡漠漠地想，躺在她床上的是三豹，要是城里那个小伙该多好！
可这是三豹，不是城里那个小伙子。
想不到那小伙身在她身边会是啥儿样儿，她就望着三豹那张模模糊糊的脸，想着和城里那小伙睡到一块的模样……
雨小了，哩哩啦啦的。
窗子上映出一抹黄光来。
穿上衣服，三豹说：“怪不得寨子沟的男人女人都乱干这号事……真舒服！”他的声音不大，没有了先前的焦渴和急躁，是满足了以后的轻松。过了一会儿，系上裤子，他又接着道：“明儿夜里你给我留个门，我半夜来，敲三下。”
小娥躺着，木呆呆的，没理他，好像压根儿没有听见他的话。
三豹走了，踢踢踏踏，像来找小娥拿件东西，拿到了，不慌不忙就走了。他就这样走？她不知道她还要三豹干啥儿，却觉得三豹不该这样走。这样着实便宜了三豹。
窗外那抹黄光突然移动了，朝着门口晃过去。
她心里怦然一动，那黄光给了小娥一股渴望和气力。是爷回来了，提着马灯，他在窗下已站了大半晌。他知道屋里已经出了事。他不会让三豹白白走掉的。小娥有些焦急，她等着发生一件事，臭骂，或者痛打，仅仅给三豹一个耳光也成的。她等着三豹扑通一声给爷跪下来，给爷求情说好话，作揖下保证……
“三爷……”三豹害怕了，他的声音有点抖。
“……”
很静。雨声细微微的。
屋外啥儿动静也没有，连那黄昏昏的灯光也不晃。
过一会儿，有了脚步声，踩着雨水泥地，呼嗒呼嗒响。三豹从三爷身边走掉了。
“三豹。”
脚步声突然断下来。
“后天葫芦沟围獐子，末枪你打，打线枪。”
“哎……”
“把这马灯提上。”
“不要。”
“提上。打着伞。”
三豹走了。就那么走掉了。脚步声渐渐被细微的雨声埋了去。
小娥忽然趴在床上，哇一声哭起来。爷就这么让他走了，还给了他马灯、雨伞。是爷害了我！她冷丁觉出来，似乎一切爷都安排了。这不是三豹抢了她啥儿，是爷让三豹来抢的。是爷把她那贵重的东西抢走了。她披头散发，哭得死去活来，双手揪头发，捶被子，上气不接下气，疯了一般，惊天动地，就像丢了娃儿的野兽嗥叫在林子里。
三爷进来了，站在里屋门口的一片淡光里。
“有啥儿哭的！”三爷一张嘴，酒气就扑了满屋子。他说，“别哭啦，过几天就好了，坦开了……”
爷这句话，就如同冷不防在孙女脸上掴了一耳光。小娥真的就突然不哭了，一下闸住了那哭腔。她扭头看一眼爷那张模模糊糊的脸，很想在爷的脸上狠狠咬一口。
“看看吧，下月不忙，就抓紧把你们的喜事办一下。”爷说，说得很淡然。
她没接话儿，心里油然升起一股凄情来。
“睡吧，明儿还要起早。”爷就那么淡淡地说着，缓缓转过身子，晃着走了。到对面里屋门口时，他闪个酒趔趄，扶着门框才没倒下去。头撞在门框上，声音很闷重。
她以为爷倒在地上了，心里跳几下，接下就很奇妙地轻松了许多。
八
樊梨花我高山学艺三年满
兵法武艺都学会
学会了知人知面能打仗
泥人泥马扯战鞍
使风能把雨来唤
撒把豆子能成仙
拉条凳子做匹马
拿根井绳当龙玩
单手能擒天上星
双手能把乾坤翻
……
小娥好像睡着了。戏老旺的唱似乎是在她的梦里；又好像没睡着，戏老旺的唱好像是在房前或是屋后，夜犹如一张黑毡子，把小娥紧紧包起来。她硬让自己睁开眼，啥儿也看不见，却听见戏老旺的唱随着吱呀的勾担声慢慢往溪里走去了。
天快亮了，挑早水的人已经起床下溪里。
从爷喉咙里叫出鼾声，滚雷一样从屋脊下压过来。她感到心里疼。听了十七年雷鼾，本已习惯了，如一夜听不见，还觉少了啥儿。可这会儿，她猛然就觉得，这鼾声把她的心都轧瘪了，挤出了血。三豹走了，爷睡得那么死。屋外的雨哩哩啦啦响了一通宵，声音极有节奏。她整整一夜心里烦乱，又虚又空，就如一间年久失修的破草屋，里边空空的，乱糟透了。十几年了，她都没有昨夜想事多。可她睁开眼睛时，却又觉得一夜啥儿也没想，只望了一夜空屋子，听了一夜爷的鼻鼾声。留在脑子里的，不是三豹，不是爷，却是城里收购站的那个小伙子。他让他帮着找个带娃儿的妞。照习惯，一麦罢，种上秋，就该进城了。村人的盐吃光了，灯油也差不多点尽了，刨下的草药也该去卖了。想到进城，想到那小伙子在等着她帮他找保姆，她心里缓缓流过一股热，就像一股温开水，从她冻了一夜的身上流过去。她翻了一下身，腿下有些粘。是血——女子们最贵重的血。一个女人一辈子只能流一次。她流过了，流给了三豹。想到那血没有流给城里那小伙，她觉得有些对不住那个小伙子，就像把那小伙的啥儿弄丢了，找不回来，不会再有了。就像那血一生来就是为那个小伙滋生的，由少到多，终于成熟了，却被三豹决了堤。她奇怪自个儿会有这感觉。乱石盘的女子，只有把那血流给乱石盘，流给寨子沟，祖祖辈辈都是这样的，没有人流到沟外世界去。谁也没有为那血没流到沟外后悔过，即便后悔了，稍微一想也就想开了。轮到她，竟觉得该流给沟外城里那个小伙子。真不该！这是压根儿不成的，可她还要这样想。那后悔就像一条绳一样缠着她，束着她的心，她一遍一遍地回忆着三豹在她身上时的情景，想着昨夜若是城里那小伙，会是啥儿景况。再有不多日子，她就要嫁了，就要夜夜和三豹一张床，要侍候三豹一辈子。想到三豹那像兽一样的模样时，她心里一阵冷。刚刚心里的那股温热一丝也没了。天地都不怨，她想，这是爷一手捏就的，左右手一碰，就把她和三豹碰到一块了。“呼隆隆……”爷的鼾声突然大了一下，这鼾声使她冷丁生出一个念头来：用被子把爷的头捂着，那声音就没了。这念头是一闪而过的，可心里发了抖。
“吱——吱——吱——”传来重压下的勾担声。
老师傅面对高山卜一卦
把卦里含义给我传
说杨凡不是我真夫
真夫本是白袍小将薛丁山
……
戏老旺又到溪里挑了一担水。
该起床给爷熬药了，最后几剂。小娥木木的，点上灯，屋里立马一片黄亮。坐起来，看见窗下放了一把劈柴斧，她心里无来由地一哆嗦，受了惊吓样，像谁要用那斧砍她一下子。去年给爷熬鸡汤，她用那斧剁下十几个小鸡头。眼下看见那斧，她把事情想到了爷的脖子上。这想法太可怕，吓得她自己坐了半晌没有回过神。她想，如果不是爷，姑就不会被吊在树上羞，不会一气喝下六粒刺青梅，说不定姑真的和那画像匠人出沟了，表哥们也都跟了去，就此一辈子离开寨子沟。那多好！不是爷，三芬、七妞、萍玲、草妮，说不定都已嫁到沟外世界里。不是爷，她也不会刚十七就让三豹占了身子去，奶奶也不会连个全尸也没有。她想到爷七十五了，身子还那么结实……她心里有些苦，爷活着，她就得每天起早给他熬一碗补药汤……
她穿上衣裳，端着油灯出屋了。
院子里汪着雨水，一片清亮。风凛凛的，用手捂着灯头儿，走进灶房。生上火，她往药锅里添了一碗半水，把锅台里边的一大包药倒进了砂锅里。当又去窗台上拿那小包时，她的手在半空僵了一会儿。
那小药包里是八粒刺青梅。姑喝了六粒，死得那么惨。爷一日配药熬一粒，七十五了，依旧那么壮。她这次一气买了五十粒，还有八粒。她盯着那包刺青梅，心里不知想了啥儿，像塑了一样，直到拿过那纸包，打开看着，还是一副木呆样，脸上僵硬着一层白色，在油灯光里，呈出淡淡黄亮。纸包在她手里抖起来，发出嗞嗞哗哗的声音，就像她手里不是端了八粒刺青梅，而是一片黑森森的树林子，阴郁、昏暗、可怖，逼得她身子也跟着发颤，脑子里旋风一般，旋过了奶奶、姑、皇后四婶、宰相六伯、三豹、翠萍、七妞、收购站的小伙子……到末了，爷在她脑里就不肯离去了。脸上那层黄白色，延到了她眼里。她的眼渐渐模糊了，昏花了，手里的刺青梅也看不清了。火上的药锅，开始蒸腾出热气来，像薄薄的稀雾，湿腻腻的弥在她眼里。
戏老旺从溪里又挑回了一担水。
为见白袍小将薛丁山
樊梨花到江城来守关
岁首岁末整一年
军帐之下心如煎
忽然间丫环来禀报
自称是天下无敌的薛丁山
大老爷门外打败仗
大少爷挨了人家鞭
樊梨花听了咯咯笑
吩咐侍从备马鞍
说刀劈杨凡你们亲眼见
看今天我一刀杀了薛丁山
戏老旺老远了，那嘶哑有韵的唱腔在小娥的灶房中萦萦转着。到末了，她咬咬嘴唇，手一歪斜，那八粒刺青梅全都滑进了药锅……
九
朝廷三爷死了。
吃了几口饭，说头晕，烧心，又躺在床上睡下，就再也没起来。
小娥上山采木耳了。雨过天晴，松树林像竖起的红头发，温馨的松油香，在寨子沟里清新地流来流去。沟壁上闪着朝日的光亮，狭窄的沟显得宽大起来，顺沟望去，寨子沟如一条碧绿的大清河。几丝白云倒挂在绝崖的枝条上，飘飘悠悠，丝线一般。远处的杂木林，在晴朗的天气里仿佛是一片晃动的乌云。沟底的溪水，叮咚得格外清脆。寨子沟的石面坡，突出的石鳞上，在千年风雨中，开出了零零碎碎的白石花，像盖了一层薄薄的雪。浅凹的地场，渗出湿殷殷的泉水，长成一条条青苔带。凸鳞凹渠，青白相间，在寨子沟向外一看，像一排挂着的白蓝长围巾。空气腥鲜潮润。小娥一到寨子沟，就长长吸了一口气，一股轻松传遍了她全身。从山上倒进沟的栗木、松木和一些杂七杂八的树杆，粗粗细细，交错着堆起来，像倒了屋的空木架。干了的木耳，在雨水中膨胀起来，黑丁丁的，招风耳般站在树干上。初生的，一夜间，如黑扣一般，缀满了沟。这时是采木耳的好季节。小娥手提篮子，采几片，时不时要往沟里望一阵，直到半晌时，一个竹篮还没采满。末了，日将正顶，沟口终于有人嘶着嗓子叫：
“小娥——不得了啦——快吧……你爷断气啦……”
她猛地一怔。不知是为了爷死才一怔，还是为了村人知道爷死才一怔，仅仅就一怔也就平和了。可她出沟时，还是疯样跑，见了来人忙不迭儿问：“你唤啥儿？！”
答说宰相六伯去给朝廷三爷商量沟里事，入门一叫不应，手一摸，三爷身上已冷了。见床边吐了一堆肉食饭菜，酒气扑满屋子，才知道三爷是喝过量，酒火攻心，不知啥儿时死在了床上。
朝廷三爷就这么死了。
寨子沟像是倒了一根顶天柱，立马，满沟老少都往乱石盘村拥。屋前空地上，惊惊慌慌站着一片人，说着三爷，说着酒；说三爷死了，沟里没了主，日后寨子沟的日月不知该咋过。男人们被宰相六伯指点着，慌慌张张架灵铺，女人们被皇后四婶召唤着，一针一针缝寿衣。年轻媳妇和姑娘娃儿们，一堆一堆，归林鸟似的嘁嘁喳喳。
“酒攻心……是酒三分毒。”
“日后俺男人打死我，我也不让他喝酒。”
“小娥呢？”
“采木耳了。”
“可怜的，往后一人咋过哩？”
“立马和三豹成亲嘛，十七了，能生能养啦。”
“三爷一死，朝里没主，沟里该乱了。”
“六伯满肚子主意，又识文断字，说不定不用像三爷那样威风就治了女娃们。”……
小娥回到家，朝廷三爷已被抬出来安放在正堂灵铺上，穿了一套从箱里翻出来的新衣，黑绸布，闪着亮；一块白布盖了脸，直挺挺的，如一截老树一样。她一唤爷不应，就跪在灵前哭得死去活来，声音凄凄切切，悲哀得抬不起头。直到这当儿，满沟人才都想起来，朝廷三爷死了大半晌，灵前还没有哭声哩。小娥一哭，女人们才觉得，人活在世上好可怜，连朝廷三爷这样的沟主说死就死了，何况别的人，于是，伤了情，也跟着掉了泪，有人也就跟着哭起来，一时间，灵前跪了一片，呜呜的哭声，掺和着溪里流水，林涛样响动了，很热闹。
一切后事都是宰相六伯安排的。
朝廷三爷死了，六伯就是朝廷六伯了。停尸三天后，六伯从沟外请来两班响器，吹吹打打，满沟凄情，满沟乐声。笙声、箫声悠悠扬扬，时喜时哀，一阵如阴天乌云，乐声闷闷地压着人们；一阵如流水轻轻从人们心中淌过去，把那沉闷带走了；又一阵，如风风雨雨，叫人觉得心急心烦，好像有场灾难在等着大伙儿；又有一阵，乐声慢下来，如丝丝细风，撩得人心中痒痒。寨子沟有史以来还没有这般热闹过，连沟里深处，十年不下山的人，都专程赶来了，一来为三爷磕头做祭，二来也看看三爷死后的排场热闹。葬费的开支，六伯说他一人全包了。三爷是辉辉煌煌一辈子，死后自然也要辉辉煌煌的。六十过世为喜丧，一切都是按喜庆筹划谋略的。按照他的指派，寨子沟的人，凡娶媳妇立下门户的，或男或女，一家出一个孝子，去他家领到一块孝布，在三爷身边守灵一夜。到了来日一早，日未露红，东天才显一片清光，送葬的队伍，就浩浩荡荡，开出了乱石盘。
最前面三爷的远房侄儿抱着三爷的像，后边一对孝子，各端六碗、六神油炸供品，一只半熟童鸡，卧在一个白盘里，一块半熟的猪头肉，横在一个白碗里，绑了葱的红筷子，插在肉中间。再后，是三爷同姓的低辈近孝们，各人手持一根缠了白纸条的柳木哀杖。接下，是一口黑漆的柏木棺材，四寸半厚，十二人对抬，个个压得咬牙。另有一帮杠人，散在周围，不时来和这十二人对换。棺材后是对吹的两班响器。响器后是按门户对出的孝子们，各提一个纸扎的童男玉女，或金马银马，或金山银斗，花花绿绿，拉开长长一串，再后是看热闹的闲人们，一队一团。送葬队伍的阵势，犹如一条没头没尾的龙。三天一过，三爷魂入天堂，为之大喜。两班响器先吹了一曲《送终调》，就都开始吹喜喜乐乐的《入天堂》《江河流》《三月风》《百鸟朝凤》《万雀归巢》，一曲一曲，如江河开堤，溪水跌崖。宏大的，滚滚来，哗哗去；细微的，响声泠泠，叮叮咚咚。整个寨子沟，都是民乐声。时而炸起的两响炮，“咚！叭！”一高一低，一脆一闷，在乐声中，像一台大戏中点缀的重锤鼓。
戏老旺好久没有听过音乐了，他满脸光彩，静静听着，手里挎个大的柳条篮，篮里装满了白纸钱，不时地抓一把扬到天上去。那纸钱飞上去，旋下来，打着转儿落到送葬的人身上。望着那些钱，戏老旺听一会儿箫笙，自己忍不住就哼句什么，到末了，他就索性不停地唱下去。乐声太大，没人听得清他唱了什么词，好像他是翻来覆去地重复着一段儿的那么几句。他用力把声音抬高些，有人听见唱词是：
人在梦里梦在人中
死在活里活在死中
哭在笑里笑在哭中
升天堂实是入地狱
入地狱实是升天堂
迷迷迷你迷我不迷
谜谜谜看我来破谜
……
宰相六伯走在最前边，步子很慢，脸上很平静。为张罗后事他已经几夜没合眼，可眼里依然闪着亮光，很有神儿。好像是因为队伍太长，好像是为了让响器多吹一曲，他正走一会儿，又倒过身子，踮脚察看一下这少有的壮观场面，退走一会儿，压着前边想赶路的孝子。他像一队人马的总主事，统领着孝子们，干什么都极有节奏，一点不乱，显出了和朝廷三爷一样的气势和威武。
小娥走在棺材后，在女孝的最前边。她身着重孝，一套白袍。整个孝队，像飘在山沟的一带白云，又像缓缓爬山的一群白羊。小娥就如头羊一样，先还哭着，后来人人都在听乐声，她也就止了哭声，和人们一道听那对吹的响器。
三爷的坟在葫芦沟垴上。那是一块风水宝地，坐南向北，避风朝阳，前有河，后有山，左有日出，右有林地。说是三爷埋在这里，能保寨子沟人平安度日，天旱有水浇，天涝有沟排，风来了，有山挡，雨来了，有林避。一切葬式都按着习俗。墓用石砌了。三爷入土时，孝子全都不言不动，盖完黄土，把灵杖插在坟前，纸扎全都烧了，最后两班响器同吹了一曲《大丰收》，孝子们都在坟前磕了三个头，并向乐班、土工致了谢礼，才算完了一切。
该走了，人都一动不动。三爷去了，沟里不能没有朝廷爷，于是人们都眼望着宰相六伯。
六伯很和善地瞟一眼大伙儿，站在坟头上，终于亮开嗓子说话了。他说：
“三爷为寨子沟操劳一辈子！因为有了三爷，才有了咱寨子沟这几百口子人，男男女女，才都安心在这沟里过光景。今儿三爷走了，我们日子不能不过！俗话说朝上不能一日无主，寨子沟也不能一日无头。沟外世界上，镇有镇长，县有县长，村有村长，承包组还有小组长。我们寨子沟，不是镇，也不是村，归乡管，乡长不知道寨子沟有个乱石盘；归村管，村委会没有一人进过寨子沟，连寨子沟多少口人都还闹不清。我们不能按沟外的规矩选镇长、村长啥儿的，可不能不选个像朝廷三爷那样的人来主沟里事。念及我年岁较大，大伙儿又都叫我宰相六伯，我今儿组织各户人家，在乱石盘里开个会，议议这事儿。”
“有啥儿议，就你主事嘛！”六伯话一落音，皇后四婶好像怕烦一样，在人群中高声叫了句。接下，人们就都说开了。
“别议了，六伯你主事。”六伯从坟头走下来，“我哪行。”
“你行，议了也是你。”
“是我也得议一议。”
“啥儿时议？”
“回去听枪声——还是三爷的老线枪。”
终于，孝子队伍跟在响器后，听着那轻松的乐调，下山了，回村了，解散了，像一片白云被风吹开了，不见了……
十
中午一罢饭，日头就昏花，像有了一丝疲累那样，炽白没有了。三爷一走，小娥家的老屋，冷冷清清的。宰相六伯搁下饭碗，嘴没擦，就来了三爷家。要召集沟里各户主人议事了。这是他第一次主持沟里的朝议会，没到三爷家，他就扯着嗓子叫：
“小娥！”
没回应。老屋门上挂了锁。
“小娥——”
依旧没回应。到处都很静。
“哪儿去了。”六伯嘟哝着，走进灶房，见没人，就又到房后茅厕前咳几声，不见动静，就大唤：“有人没？”然后，进茅房看一眼，沮丧地走出来，到石桌前等一会儿，又等一会儿，到那三间老屋门一看，锁是开着的，心里一亮，开了门，独自进屋，到三爷床前，见那老线枪原样挂在墙上，七尺长筒贴墙闪着亮光。想到这支老枪今后就由自己鸣放召人了，六伯觉得浑身的血都由下朝上涌。没有犹豫，他跪在床上，卸下老线枪，很有味地掂了掂，然后到屋外，借日光看看筒里，药已装好，就找来三爷的火香，点上，插入香孔，站在石桌上，把枪托朝肩上一架，正想勾，觉得太阳耀眼，就转过身子，枪口正对着头顶焦饼似的圆日，抠响了扳机……
“轰——”
随着枪响，六伯尖叫一声，就倒在了血滩里。
朝廷三爷留下的老枪爆炸了。那炸声人们一听就知道，不是一般的猎炮声。近邻从家里跑来时，六伯半边脸被掀掉搁在石桌上，血流一地，那人一见，就对着村子叫：
“不得了啦——枪炸啦——炸着六伯啦——快来人啊——”
叫完，去晃宰相六伯，六伯不动弹，于是，又急叫，“快来人呀——六伯过去啦……”
说话间，三爷家和三爷死时一样，立马又挤满了山人们。有人一眼看出来，朝廷三爷的老线枪里，装的不是火药，而是炸药和铁沙。火药是前射的，炸药是横炸的，把六伯炸死了。
宰相六伯就死了。
……
宰相六伯的葬礼远不如朝廷三爷的那般隆重，可还是去了不少人。去的人，孝子或帮工，都问小娥哪儿去了，又都说不知道。直到六伯入土，一七、二七、三七、百日、周年，还没有人知道小娥哪儿去了。