我虽然因意外落水而大吃一惊，但是仍然清楚地记得当时的感觉。
起初，我下沉到约二十英尺深的水里。虽说比不上拜伦[35]和埃德加·坡[36]这两位大师，但我毕竟是位游泳能手，下沉并未使我惊慌失措。我两脚使劲儿一蹬，就回到了海面上。
我首先想到的是寻找舰艇。船员们发现我失踪了吗？“亚伯拉罕·林肯”号改变航向了吗？法拉居特舰长放下小艇了吗？我有没有希望得救？
周围漆黑一团。我隐约看见一个巨大的黑色物体向东移动，渐渐消失，其船位灯在远处熄灭。这正是我们的舰艇。我感到没有希望了。
“救命！救命！”我边喊边拼命划动双臂向“林肯”号游去。
衣服妨碍了我的行动。海水浸透了衣服，衣服贴在我的身上，使我不能动弹。我正在下沉！我透不过气来……
“救命！”
这是我最后的呼救声。我满嘴是水，拼命挣扎，我正掉入深渊……
突然，一只强劲的手抓住我的衣服，我感到自己猛然回到海面上。我听见，我真的听到耳边响起一个声音：
“如果先生愿意，就请靠在我肩膀上。这样，先生游泳时就会感到轻松得多了。”
我一把抓住忠心耿耿的孔塞耶的胳膊。
“是你啊！是你！”我说。
“正是我，”孔塞耶回答，“愿听先生吩咐。”
“是撞击把你和我同时抛到海里的吗？”
“完全不是。既然我是先生的仆人，我就跟着先生下来了！”
这可爱的小伙子居然认为这样做是合情合理的！
“舰艇呢？”我问他。
“舰艇啊！”孔塞耶一边说，一边转过身来仰泳，“我想，先生最好不要太指望它了！”
“这是什么意思？”
“我的意思是，在我跳进海水里，我听到舵手们叫喊：螺旋桨和舵都断裂了……”
“断裂了？”
“是的，被怪物的牙咬断了。我想，这是‘亚伯拉罕·林肯’号唯一的损伤。但是，对我们来说，不幸的是它已无法掌握方向了。”
“那么，我们完蛋了！”
“也许是的，”孔塞耶镇静地回答。“不过，我们还可以支撑几小时。几小时内，我们可以做很多事。”
孔塞耶沉着镇静，临危不惧，使我很受鼓舞。我使劲儿游着。但是，衣服像铅袍一样裹着我，使我活动困难，我感觉到很难支撑下去。孔塞耶意识到了这一点。
“请先生允许我把你的衣服割开。”他说。
他在我衣服下面放进一把打开的刀子，一下子把衣服从上到下割开。他敏捷地帮我脱衣服。我使劲儿游泳支撑我们两个人。接着，我也帮孔塞耶脱了衣服。然后，我们继续并肩“航行”。
可是，情况仍然非常危急。也许舰艇上的人没有发现我们失踪。即使他们发现了，由于舵已损坏，舰艇不能顶风回来寻找我们。因此，我们只能指望舰艇放下的小船了。孔塞耶冷静地讲述这种假设，并由此确定行动计划。多么奇特的性格！这小伙子现在和在家里一样冷静！
很明显，我们唯一的生路就是被“亚伯拉罕·林肯”号放下的小船救起，因此我们必须作出安排，尽可能多坚持一些时间，等待小船到来。于是，我决定两人轮流用力，以免同时耗尽精力。我们商定：两人中一人双臂交叉，双腿伸直，一动也不动地躺在水面上，另一人游泳，并把那人向前推进。每个人做这种牵引工作的时间不能超过十分钟。十分钟换一次班，两人轮流工作。这样，我们就可以漂浮在水上几小时，也许可以坚持到天亮。
得救的可能性微乎其微，但是，希望在我们心中牢牢地扎下了根！何况我们是两个人。最后一点是，我能断定（尽管这似乎不大可能），即使我努力丢掉幻想，即使我想使他丧失信心，我也做不到！
舰艇与鲸类动物相撞事件发生在晚上十一点左右。我指望能游八小时，坚持到天亮。这完全可以做到，因为我们轮流游泳，轮流休息。海面相当平静，我们游得轻松自如。有时，我多么想透过浓重的夜色洞察四周啊。周围黑沉沉的，只有我们游泳激起的水浪闪闪发光。这些闪光的小波浪一到我手上便撞得粉碎。明镜般的水面上点缀着一些青灰色的斑点。望着这波动的海面，我仿佛看到我们在水银中沐浴。将近半夜一点，我突然感到疲惫不堪。由于严重痉挛，我两腿僵直。孔塞耶不得不支撑着我，保全我们的重担落在他一人身上。不久，我便听到这可怜的小伙子气喘吁吁，他的呼吸变得短促了。我明白，他也支撑不了多久了。
“放开我！放开我！”我对他说。
“要我丢下先生！万万不能！”他回答，“我还打算淹死在先生前头呢！”
这时，风把一大片乌云推向东边。月亮透过云片的缝隙露出笑脸。月光照在海面上，海面银光闪闪。这月光犹如雪中送炭，使我们重新振作起来。我抬起头，纵目四望。我看到了舰艇。它在离我们五海里的地方，它只是隐约可见的漆黑一团。但是小船呢，一只也没有。
我想叫喊。但是，距离这么远，叫喊又有何用！我嘴唇肿胀，无法开口。孔塞耶还能说几个词。我听到他反复叫喊：“救命！救命！”
我们暂停一切活动，侧耳细听。尽管海水压迫血管，耳内嗡嗡作响，我仍然仿佛听到有人在回答孔塞耶的呼救。
“你听到了吗？”我低声问。
“听到了！听到了！”
孔塞耶再一次向空中发出绝望的呼救。
这一次，不可能听错！确实有人在回答我们！这会不会是某个被抛弃在大海上的苦命人？或是撞船事件的另一位遇难人！难道是舰艇的小船在黑暗中呼唤我们？
孔塞耶作了最后一次努力。我竭尽全力支撑着他，他靠在我的肩上，半身露出海面观望。不一会儿，他已疲惫不堪，重新掉进水里。
“你看到什么了？”
“我看到了……”他低声说，“我看到了……但是，不要说话……把力气留着！”
他看到了什么？不知为什么，怪物这时第一次出现在我的脑海中！但是，这人的嗓音呢？如今已不是约拿[37]躲藏在鲸鱼肚子里的时代了！
孔塞耶仍然拖着我。他时而抬起头，看看前方，叫喊一声试探对方，回答他的声音越来越近。我几乎听不到这声音。我已精疲力竭；手指已合不拢，手已不能支撑我；我的嘴张着，抽搐着，满嘴都是咸咸的海水；寒冷袭击着我。我最后一次抬起头，然后坠入深渊……
就在这时，我撞在一个坚硬物体上，我紧紧抓住不放。后来，我感觉到有人拉我，把我拉到水面上，我的胸部不再起伏，我失去了知觉……
可以肯定，由于有人用力给我按摩全身，我很快恢复了知觉。我双眼微开……
“孔塞耶！”我低声叫着。
“先生叫我吗？”孔塞耶回答。
这时，月亮正向着地平线下沉。在这最后几缕月光下，我看到一张脸，那不是孔塞耶，是另一个人，我很快就认出来了。
“内德！”我大声喊着。
“正是我，先生，正是那个贪图奖金的人！”加拿大人回答。
“您是在舰艇被撞时落水的吗？”
“是的，教授先生。但是，我比你们幸运，我落水后几乎马上在一个浮动的小岛上站住了脚。”
“一个小岛？”
“更确切地说，是在那巨大的独角鲸上站住了脚。”
“请说清楚些，内德。”
“不过，我很快就明白了为什么我的渔叉未能伤害它，为什么渔叉一接触到它的表皮就失去了杀伤力。”
“为什么？内德，这是为什么？”
“教授先生，因为那畜生是用钢板制成的！”
现在我必须清醒头脑，用心回忆，检查自己的说法。
加拿大人最后的几句话使我的思想发生了急剧的转变。我们把那半淹在水中的生物或物体当做避难所，我迅速爬上它的顶端，用脚测试。十分明显，它是一个难以穿透的坚硬物体，而不是构成巨大的海洋哺乳动物躯体的那种柔软物质。
但是，这坚硬物体也许是一个骨质甲壳，如同远古时代动物的甲壳。那么，我只需把怪物和乌龟、短吻鳄一样列入两栖爬行动物。
唉！不行！我身下那灰黑色背部光洁、滑溜，没有鱼鳞状东西覆盖。撞击时，它发出清脆的金属声。尽管这似乎不可思议，我还是认为它是由螺栓固定的钢板构成的。
不能再怀疑了！必须承认，这曾使整个知识界百思不解、曾使东西两半球海员胆战心惊的动物、怪物或自然现象，是一种更加令人震惊的现象，是人类一手制造的怪物。
即使是发现最怪诞、最神奇的生物，也不会使我如此茫然失措。造物主创造出千奇百怪的东西，这十分容易接受。但是，眼前突然出现一件人类本不可能制造、现在却神奇地制造出来的东西，怎不叫人万分吃惊！
然而，没有什么可犹豫的。我们正躺在一艘潜水船只的顶上。它的形状，据我看，像一条巨大的钢鱼。内德·兰早有这种看法，我和孔塞耶只能表示赞同。
“那么，”我说，“那家伙内部装有运转机械，还有操纵机械的船员？”
“当然喽！”渔叉手说，“不过，我停留在这浮动小岛上已有三小时了，它没有一点儿动静。”
“这条船没有航行过吗？”
“没有，阿罗纳克斯先生。它随波摇晃，但是没有开动过。”
“我们清楚地知道，它能飞速航行，要达到这样的速度，它必须有机器。要开动机器，就一定要有机械师。我由此得出结论……我们有救了。”
“嗯。”内德·兰有保留地说。
正在这时，就像是为了证明我说得对，这奇特装置尾部的海水翻腾起来。它开始航行了，它的推进器显然是螺旋桨。它的上部露出水面约八十厘米，我们赶紧抓住不放。幸运的是，它的速度不十分快。
“只要它沿水平方向航行，”内德·兰低声说，“我们就没有危险。但是，如果它心血来潮潜入海底，我的命连两美元都不值了！”
加拿大人没有说错。我们必须立即设法与装置内的生物取得联系。我在它的表面寻找一个洞口、一块盖板，或者用科技术语来说，寻找一个“入孔”。但是，一排排的螺栓清清楚楚、一模一样，全都牢牢地拧在钢板连接处。
而且，这时月亮消失了，我们四周漆黑一团。必须等到天亮，才能考虑用什么办法进入这艘潜水船只的内部。
因此，我们的命运完全掌握在驾驶这艘船的神秘舵手手中。如果船潜入水中，我们就完蛋了！只要它不下潜，我们就有可能和他们取得联系，对此我坚信不疑。因为，如果他们不能制造空气，就必须时时到海面上来更换空气，补充可呼吸成分。因此，船上部必定有洞，以便新鲜空气进入船内。
至于希望法拉居特舰长来救我们，这种幻想必须彻底抛弃。潜水船正把我们带向西方。尽管航速较慢，但我估计也达到每小时十二海里。螺旋桨十分规律地拍打着海水，时而露出水面，向高空喷射闪光的水柱。
将近凌晨四点，船开始加速航行。船速快得令人晕眩，又有海浪向我们迎面打来，要在船顶上站住脚十分艰难。幸好内德·兰摸到一个固定在船顶钢板上的系缆环，我们紧紧地抓住这个环。
漫长的夜晚终于过去了。由于有些情况记不清了，我不可能把当时的印象全部描述出来。但是，有一个细节我记忆犹新。在海上风浪暂时平静的时候，我曾多次隐隐约约听到一种声音，好像是远处几种乐器的和声，它转瞬即逝。全世界都在设法解释、却又无法解释这个海底航行的秘密，那么，这个秘密究竟是怎么回事呢？这艘神奇的船内生活着什么样的生物呢？是什么机械动力使它以如此惊人的速度航行呢？
天亮了，晨雾笼罩着我们，但很快又消散了。我正要仔细观察顶部平台状船壳时，突然感觉到平台正在逐渐下沉。
“唉！活见鬼！”内德·兰边叫喊边用脚踢着钢板，钢板发出响亮的声音，“开门吧，不好客的航海人！”
但是，螺旋桨拍打海水发出震耳欲聋的响声，里面的人很难听到他的话。幸好，船停止下沉了。
突然，船内响起用力推动铁制品发出的那种声音。一块铁板被掀起，从里面走出一个人来，他怪叫一声，立即逃跑了。
过了一会儿，八个身强力壮的小伙子，蒙着脸，悄悄走出来，把我们拖进他们可怕的装置里。