提到焦虑，我们会想到很多。焦虑充斥在生活的很多角落。焦虑的种类繁多，有对于生活成本的焦虑、工作压力的焦虑、陌生环境的焦虑，甚至还有产生在特定情况下的焦虑，比如年底焦虑、婚前恐惧、警惕陌生人等等。
只要我们愿意，对于生活中的焦虑，我们每个人都可以列出一张长长的清单，而且不少人在每一天结束之后，都可以在清单上再添加好几条。焦虑给我们平添了许多困扰和不必要的担心。
那么，焦虑是不是值得担心呢？很多人的回答是肯定的。在听到“焦虑”这个词的时候，很多人是唯恐避之不及的，然而，这其实只是证明了他们对于焦虑的认识不够全面。
就像所有的事物都有其正反的对立面一样，焦虑也是如此。焦虑带给人的影响并不都是恶劣的，适度的焦虑甚至会有一些好处，它不仅可以激励我们的进取心，还会令我们积极地接受一些新事物。因此，焦虑是利是弊，关键就要看我们如何把握焦虑的程度。
科学界认为，焦虑是最常见的一种情绪状态，它像空气一样无处不在，并且还会随着一个人的心理状况而不断蔓延。
譬如我们在学生时代，面对临近的考试，由于过分担心考试成绩，就会在考前表现出各种不安。这种不安当然不好，但带来的后续影响也未必就是坏的，比如，适度的担心会激励我们抓紧时间复习，以便取得好成绩；但是如果这种不安过度了，就会让我们的内心得不到平静，静不下心来学习，结果只会导致由于过度的焦虑而无法应对考试，甚至临场发挥不好，最终导致考试失利。
从这个例子上看，适度的焦虑会激励我们抓紧时间复习应考，积极的行动减轻了焦虑的过度蔓延，这时候的焦虑就是一种保护性反应，科学界将之称为生理性焦虑。但是当焦虑的严重程度和客观事件或处境明显不相符时，或者焦虑时间持续过长时，就变成了病理性焦虑，科学界将之称为焦虑症状，严重的甚至还会导致焦虑症。
科学界的焦虑理论根据焦虑的程度不一将其分成两种不同的表现形式，即健康的焦虑和不健康的焦虑。健康的焦虑，如慎重、警惕、预防，这些可以帮助你实现你的人生目标，所以焦虑在一定情况下是有益的。如，当你过马路时、以正常的速度驾驶时、选择健康的食品时、夜晚减少外出时，这些适度的担忧可以帮你降低受到危害的可能性。
健康的焦虑可以减少人生路上出现的各种威胁，但是，健康的焦虑往往会被人们自我放大，膨胀成不健康的焦虑。不健康的焦虑具有破坏性，会让你的利益受损。比如，过马路，健康的焦虑会提醒你要看好红绿灯，注意观察周围车辆，你会在保证安全的情况下快速地穿过马路，而不是像蜗牛一样，迈不开步子。但是，过度的焦虑会把你变成蜗牛。在绿灯的情况下，因为过度担心而四肢战栗不已、眼睛左顾右盼、心怦怦乱跳，这就是严重的焦虑症。在这种情况下只会导致你在一分钟之内走不到马路对面，而被来往的车辆堵在马路中央，增加了出现意外的概率。
因过度焦虑而产生的焦虑症，从目前来看已经成为一种困扰整个社会的问题。科学调查发现，如今的焦虑症已经扩散至整个社会。在国外，焦虑症在一般人口中的发病率为4％左右，而在精神科门诊要占到6％～27％。
焦虑是对未来威胁的预感，与惧怕不同，惧怕多是对客观存在的具有某种特殊威胁性的事物的反应。焦虑的正常表现是人们预期到某种危险或痛苦境遇即将来临时自我防护的一种适应反应或为生物学的防御现象，是一种以防御为目的复杂的综合情绪。焦虑也常常被看作所有精神疾病的一种症状。严重的焦虑是病理性焦虑，它是一种控制不住、没有明确对象或内容的盲目恐惧，其威胁要远远超过焦虑的影响程度。病理性焦虑症在很多时候不仅会给自己的心理带来很多压力，还会给身边的人带去很多不必要的麻烦。
这一天，心理咨询所接待了一名30多岁的精神焦虑抑郁的财务总监。
他在咨询师的沙发上坐下，开始叙述起自己的焦虑史：我是一个对任何事情都要求特别完美的人，在工作中也是如此。但是最近我越来越觉得自己这种过度追求给工作带来了麻烦，因为在工作中对下属的要求过度苛刻，对于安排给下属的工作我总是很担心，就会习惯性地反复检查，结果除老板对我的工作表示满意之外，我的下属都对我表现出明显的厌恶态度。
不仅如此，在生活中我的苦恼也有很多，身边的朋友都说我难以相处，因为我有严重的洁癖，还有许多清规戒律，不愿意朋友们的社交活动打乱我原本的生活计划。结果，我身边的朋友渐渐开始疏远我，到现在我连女朋友也没能交到。
他一口气说了很多，然后问面前的心理咨询师，是不是我的性格有什么严重的问题啊？
心理咨询师却说，与其说你的性格有问题，倒不如说你的心理有问题。因为一个人的性格是由心理活动表现出来的，你在工作与生活中对自己和别人的过度要求有明显的强迫症表现。这是由于你自身过度的防御造成的，简单地说就是焦虑症的一种表现形式。因为对工作担心，所以你会加大对下属的要求；因为担心自己的身体受到伤害，所以对外界环境形成洁癖的防御形式；因为担心朋友会打乱自己原有的生活计划，所以拒绝与朋友的深度交往。这些都是由你的焦虑引起的，所以要想改变这一切，还要从改变你的焦虑状态开始。
其实发生在这位财务总监身上的事情，我们也会时常遇到。比如，因为看到自己最近的身体状况与某一病症极其相符，我们就会怀疑自己得了这种病，并且越来越觉得自己正在朝着严重化发展；因为看到新闻上爆料了某种饮料的化学成分超标而顿觉自己的身体不舒服；因为最近老板对自己的工作不满意，而怀疑这是老板要炒掉自己的前兆，每天忧心忡忡。这些都是焦虑症的表现，为不可能发生的事情，或者是还没有发生的事情提前担心不已。
焦虑就像是一切心理疾病的最初表现形式，最常见的就是失眠。不要以为焦虑只是存在于重压力的挑战面前，它也许还会以各种你不以为然的形式存在着，区别只是在于焦虑的严重程度。
适度的焦虑只存在于特定的场合，比如考试、竞争、疾病、婚前，这些都是最容易产生焦虑的场合。在我们被各种压力折磨得夜不能寐的时候，其实就是焦虑出现的时候，千万不要以为这些只是正常现象，过度的焦虑不仅会导致失眠情况的加剧，影响生活、工作，还很有可能引起严重的并发症，比如强迫症、神经症、狂躁症等等，所以，千万不要小看我们时常出现的焦躁情绪。