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老鹰嘴那片土场子上静悄悄的，夜深得怕人，四周了无声息，风也是静止的，大地似乎睡熟了般，带给人一种异样的静默。
白健江他们是天黑透后才摸到一座砖窑前的，42个弟兄一个也没有少，都跟着来了。狗剩和三堂子一点惧怕的意识都没，心里充满了美妙的好奇。打仗真是过瘾啊，远比地里种庄稼刺激。白健江一再提醒，此去凶多吉少，要他们作最坏打算。狗剩满不在乎，从刘家寨到老鹰嘴，狗剩体验到的都是胜利，他觉得打鬼子一点没传说中那么可怕，挺痛快的，人是死了不少，可鬼子丢下的尸体更多啊。相比之下，胜利还在白健江他们这边。再者，狗剩他们对地形熟，哪儿能藏人哪儿能过山，抬眼一看就知道了。米粮山茫茫苍苍，沟连着沟，山峦接着山峦。粗一看哪条沟都一样，山包跟山包也十分相似。但里面玄机多着呢。有的山沟能活命，有的却是老天爷给你挖下的坑，进去甭想再出来。还有，老鹰嘴一带，山势十分怪异，两条沟明明挨着，走着走着，紧挨你的那条沟就离你很远了。这便是鬼子为什么会在这一带乱了方阵，头顾不了尾，尾找不见头的原因。
往砖窑跟前摸，容易，有山挡着，有树木遮着，就算鬼子发现，想轻而易举消灭他们，也难。到砖窑前，再想前行，就难了。四周猛然变得空旷，树木稀松，山势走缓。唯一能遮挡住身子的，就是五六孔废砖窑。但废砖窑是最耐不住炸的，一炮下来，它就把你出卖了，不但出卖，弄不好还会砸死你。
白健江屏住呼吸，目光一动不动注视住土场子。白健江发现，土场子上不知啥时又多了一根杆子，上面又多出一个人。宫田到底抓了多少人，难道那五位姑娘他都要吊上去？白健江一边瞎想，一边盘算，怎么才能快而准地迅速靠近土场，又怎么能放倒杆子，救出人来？土场子离砖窑大约两公里距离，中间没有障碍物，硬闯显然不行，鬼子一定有准备，哪怕架两挺机枪，这42个人也会被扫得血肉横飞。只能智取！
白健江用心观察一会，忽然就发现，斜对面另一座砖窑，正好跟一条小道相连，不用说，那小道就是米粮城人踩出的，当年砖窑里干活的，一大半是米粮人，久而久之，就踩出那么一条小道来。白健江盯着那条小道望了很久，突然有了主意。
他把孙长根叫到跟前，低声道：“你带弟兄们到那边去，瞅清对面那座窑没？到了跟前，你们就开枪，边打边往后撤，沿着那条小道，过了山弯子，再打一会，估计抵挡鬼子一个小时没问题，一小时后，你们就撤，从小道往外撤三里多路，藏身就容易多了。”
“那你呢，你去哪？”孙长根问。
“这不废话么，我还能去哪，救人啊。”
“一道去吧。”孙长根几乎是在求他。
“一道去，谁来掩护我？”白健江脸上闪过一丝笑，这是从狮子岭出来后他第一次笑，尽管夜很暗，孙长根还是看见了他强挤出来的那丝笑。
不，那笑里有一层视死如归的悲壮味！
孙长根那边刚一打响，白健江就带着狗剩和三堂子冲了出去，奇怪的是，从砖窑到土场子，他们居然没遇到任何阻拦，进攻出奇地顺利。似乎眨眼间，他们就从砖窑来到了土场子。孙长根那边更是蹊跷，他们是对着土场子方向开了一阵枪，但没人回应，也没人从黑夜里跑出来，好像这个世界上，除了他们，没有别人。枪声响了十几分钟，还不见有鬼子出来，孙长根纳闷了，莫非小鬼子溜走了？
刚命令弟兄们停火，四周忽啦啦就冒出上千个鬼子，里三层外三层，将他们牢牢包围起来。孙长根暗叫一声不好，鬼子早就埋伏好，就等他们往陷阱里跳。霎时，山野间枪声大作，弹飞如雨。鬼子中队长站在离他二百米远的地方，嘴里呜里哇啦叫喊着，坐等多时的小鬼子一看只有十来个人，狂叫着朝他们涌来。孙长根提起冲锋枪，冲走在前面的鬼子一阵猛扫，但是鬼子压根不在乎，一边打，一边喊叫着朝他们扑过来，子弹从四个方向飞来，孙长根身边的弟兄像麦捆子一样被鬼子撂翻，眨眼工夫，十多个弟兄就没了。孙长根急了，想从小道那边突围，鬼子哪给他机会。从开枪到战斗结束，孙长根打了还不到二十分钟，他的背部中了七弹，胸脯被鬼子的机枪扫出一大片洞，他硬撑着，想打完枪里的子弹，可是鬼子的子弹远比他的猛，孙长根连着喊出两声，一声好像是喊白健江，另一声，好像是喊他身边那个小士兵，喊声落地，孙长根一头栽地，再也没有爬起来。
鬼子中队长“哟西”了一声，从山包上走下来，挨个儿翻看国军弟兄的尸体。
死去的国军弟兄个个面目愤怒，很不甘心的样子。
宫田从那扇紧闭着的门里走出来，笑容满面。这时候，白健江他们已被鬼子团团围住。其实他们从砖窑那边冲过来时，鬼子是数着他们脚步的，刚等他们冲到土场子上，四周的鬼子便端起了枪。
“白健江，我等你多时了。”宫田一边说，一边往前走。白健江跟狗剩三堂子背靠背站成一个小三角，目光里看不出畏惧。“白健江，放下你手里的枪，我们谈谈。”宫田用蹩脚的中国话说。白健江没有看宫田，他的目光在高处，他看清了小蛾，小蛾好像已经咽气，头耷拉
着，任凭白健江心里怎么呼唤，她的头就是不动一下。另边那个女人倒是挣扎着动了一
下，白健江发现那是一个日本女人。日本女人怎么也会吊上去呢，白健江想不明白。再往中间那根长杆看，白健江就傻眼了，上面吊的，不是女人，而是……“看清楚没，他就是当年你父亲收养的日本孤儿，中国名字叫白健雄。”宫田已经
走过来，在离白健江十米远处停下。他身边护了不少日本兵，日本兵的枪口齐齐对住白
健江。“宫田，算你狠。”白健江说了一句话。“不，我很友好，大日本帝国的军队都很友好，如果你放下枪，我们照样可以友
好。”
“小鬼子，你做梦！”狗剩替白健江骂了一句。真想不出，狗剩和三堂子居然真的不怕死，他们两个的镇静让白健江惊讶。要知道，几天前，他们还是地地道道的农民啊。
“狗剩，三堂子，这下该后悔了吧。”白健江故意说。“团长，不就是一死么，多拉几个鬼子给咱垫背，值啊！”狗剩大声说。宫田是听得懂一些中国话的，狗剩话里的意思，宫田多少听出一些。“八嘎，把他们给我拉开！”宫田愤怒地叫嚣了一句，就有鬼子尝试着往前走。狗剩忽地扯开衣襟，露出一排手榴弹：“狗娘养的小鬼子，有本事就来啊，冲你爷
爷开枪！”鬼子一看狗剩要拉环，吓得纷纷往后缩，狗剩哈哈大笑：“小鬼子，没胆了吧，有
种就过来呀！”鬼子兵面面相觑，宫田更是恼羞成怒。“白健江，投降吧，你们中国有句古话，识时务者为俊杰。”宫田还在抱着希望。“怕死老子就不来了，宫田，你的死期马上到了，少作些孽，米粮百姓或许还能饶
你不死。”白健江的声音响彻在黑夜里，可惜得很，四姑娘小蛾还是没能听见。她死了，她被日本鬼子折磨死了。白健江心如刀绞。这个时候，他多么希望，四姑娘小蛾能抬起头，朝他望一眼啊。土场子上突然死寂一片，时间仿佛凝固在那里。白健江想起许多往事，往事里有他，有小蛾，也有杆子上吊的仓野正雄。双方僵持了一会，宫田一挥手，突然说：“把他放下来！”
几个鬼子兵一阵忙碌，仓野正雄在巨大的疼痛中落到了地上。
仓野正雄看见了白健江，其实白健江从砖窑那边冲过来时，他就看见了他。他在半空中挣扎着喊了一句：“别过来啊。”可惜声音太弱，白健江听不到。
现在，他跟白健江面对面站在一起，这是多么荒诞的一件事，两个出生在不同国家的人，两个小时候的玩伴，兄弟，现在居然又站在了一起，站在了硝烟弥漫的炮火中。仓野正雄发现，白健江还是那么勇敢，他身上那股野性，一点也没改变。小时候为这，他挨了多少打啊，父亲白老恒每每揍了他，就孤独地走过来，满怀心事说：“老大，你可要学乖了，你要跟他一样没出息，爹这辈子，就没指望了。”
爹？仓野正雄忽然就想起那个整天钉马掌的铁匠来，他就死在大日本帝国的暴力之下，他替大日本帝国收养了一个弃儿，供他上学，教他做人的道理，最终让他成才，谁知，大日本帝国却毫不讲理地将他杀害。现在，大日本帝国又要屠杀他的儿子。难道这个国家，生来就以杀戮为快乐？
“放他走吧，我愿意承担一切。”仓野正雄忽然跟宫田说。
“仓野君，现在晚了，除非你能让他为帝国军队服务。”宫田阴森森地说。
“放了他吧，让他去战场上，他是军人，军人就应该战死在战场上。”仓野又说。
“不，他不能死，他要跟你一样，成为大日本帝国军队忠实的朋友。”宫田往前跨了一步。
“你们别做梦了，没有人会做汉奸，背叛自己的祖国是很可耻的事，要遭千人指万人骂，他不会做，别人也不会做，你们小瞧了这片土地。”
“可你在背叛天皇！”
“你错了，我谁也没背叛，是你们逼我参加这场战争，你们对这片土地犯下了不可饶恕的罪过，我在替你们恕罪。”
仓野正雄边说话，边往宫田这边靠近。他的身子虚脱极了，每走一步，都要付出很大劲。但他还是坚持着，一步，两步，他离宫田越来越近，眼看就走到宫田身边了。
宫田警惕地往后一缩，身边的卫兵立刻拿枪拦住仓野。仓野凄然一笑，又道：“真理不是在你这边么，你怕什么？”
宫田阴阴笑了笑：“仓野，你马上说服他，只要他答应让沈猛子退兵，我就饶过他。”
仓野笑笑，没回答，眼睛，却死死盯在宫田脸上。
“好吧，我试试看。”半天，他这么说。
宫田心里一亮，还以为仓野真的屈从了，就在他咧开嘴想笑时，仓野正雄突然一个箭步，冲开前面的屏障，一把卡住了宫田脖子。
“放他走！”仓野命令道。
鬼子兵一阵骚乱，谁也没想到仓野有此身手，动作如此敏捷，提着枪，却傻傻地看着，不知道该怎么做。
“放他走！”仓野又吼了一声。
宫田想说话，脖子被仓野卡得透不过气，只好摆摆手，示意放人。
仓野这一惊人举动同样震住了白健江，狗剩喊了一句，白健江才醒过神。不过他并没跑，而是借鬼子兵目瞪口呆的空，火速扯下杆子上的绳索，放下了四姑娘小蛾。白健江摸了把小蛾鼻孔，好像还有气，心里一热，发疯似的喊起来：“小蛾，小蛾，我是江啊。”
白健江如果这时候想到跑，可能还有机会跑出老鹰嘴，叫半天没叫醒小蛾，白健江就彻底疯了，猛地拔出腰里的枪，冲宫田这边就打，边打边骂：“狗娘养的，还我女人！”
枪声一响，土场子就彻底乱了。狗剩和三堂子瞅准机会，噼哩啪啦就开了火，眨眼间就有一排鬼子倒下去。鬼子再也不敢发愣，双方近距离扫射起来。
这晚的土场子，上演了惊魂一幕。白健江最终打光了枪里的子弹，他身上中了多少枪，自己也数不清。三堂子后来跟鬼子拼起了刺刀，但鬼子太多了，连挑五个后，他被鬼子的刺刀扎中，肠子露了出来，三堂子还在跟鬼子拼。狗剩死得利落些，打光枪里的子弹后，刚要掏手榴弹，胸脯就让鬼子击中，一共中了十六枪，狗剩仍然扔出了一颗手榴弹。
仓野正雄决然没想到，白健江会愚笨到如此程度，他怎么能开枪呢，抱起小蛾跑不就是了，纵算是豁出命，他也能让他们跑过砖窑。后来仓野正雄才明白，白健江不可能跑，也跑不出去，宫田在砖窑那边，也埋伏了一个中队。
当然，让白健江真正疯狂的，还是小蛾。小蛾没能坚持到白健江救她，放下来时，她已咽了气，鼻孔里那股热气，是白健江的错觉。白健江摸到她冰凉的脸时，就知道，她再也不可能睁开眼了。
白健江只能拼。
仓野正雄奇迹般地活了下来，他虽是想死，想跟宫田一起死，可是，宫田不让他死，宫田还没把他折磨够，他被几个卫兵扭住手，他的力气毕竟有限，能卡住宫田脖子，就已是奇迹，再想跟扭住他的卫兵搏斗，真的是力不从心。
谭威铭死得就更加壮烈。
他们已经把祖老先生救到手了，竹野突然冲破石嘴北边沟谷的防线，朝石嘴打过来。竹野不能没有祖慈航，没有祖慈航，竹野就过不了平谷川，他的计划就泡了汤。
竹野擅自穿过谷河，想从平谷川溜走，是冒了很大风险的。竹野认定这是一场必败无疑的战争，从他告别自己的国家，来到中国的那一天，“失败”两个字，就一直笼罩在他心头。自古以来，没有哪一支军队能顺顺当当占领别人的国家，有时也许会胜利，但这种胜利是很短暂的，那个国家的民众马上会反抗。军队跟民众是两回事，这是竹野最基本的认识。你可以消灭一个国家的军队，但消灭不了一个国家的民众。消灭一个国家的军队，必须团结这个国家的民众，借助民众的力量，来推翻政权，解除武装，这是竹野对政权更替的认识。可惜，天皇意识不到这些，天皇以为自己的军队太过强大，可以随心所欲，可以不受约束，结果，在中国这片土地上，他们跟任何人作对，目空一切，为所欲为。特别是对手无寸铁的中国百姓恣意屠杀，奸淫抢掠，如此一来，这支军队就成了过街老鼠。一支人人喊打的部队，能从从容容完成自己的使命吗？
竹野怀疑。
竹野更怀疑指挥官宫田的水平，这是一个傲气十足刚愎自用的家伙，竹野打心眼里瞧不起他，却又不得不服从于他，竹野很恼火。论作战能力论指挥水平，竹野认为自己完全高于宫田，比如说他就不同意把几支力量都调集到米粮山，这很危险嘛。按原来计划，他从白水河方向突进，从阎锡山的防区打开一条通道，岗本从米粮山穿过，然后两条线汇合，这样的计划本来很完美，就算一条线被堵死，还有另一条线嘛。现在好，宫田将两条线三股力量全集中在米粮，米粮又弄成这个样子，等于是让他跋山涉水跑来送死。
竹野不想送死，他决计另辟蹊径，趁宫田岗本跟屠兰龙僵持的空，偷偷摸到平谷川，他要率先穿过米粮山，他不相信屠兰龙会缴械投降，更不相信米粮城会欢迎大日本帝国的军队。
异想天开的事，竹野从来不做。
他宁可冒险，从松原手里抢过祖慈航，作为一个必要的砝码，关键时刻跟屠兰龙讨价还价，也不愿意白白跑去给岗本当殉葬品。
尾藤大队长是竹野派去接应松原的，说是接应，其实就是从松原手里抢人。现在，好不容易抢到手的祖慈航又被谭威铭抢了回去，竹野岂能甘休？
竹野掉转枪口，一路打了回来，经过石嘴北边沟谷时，遇到谭威铭部下的奋力阻击，竹野恼羞成怒，命令重炮开火，熊熊火光中，竹野命令步兵出击，沟谷里一时杀声震天，双方战了一个多小时，12师弟兄被打散，尸体扔满沟谷。竹野大刀一挥，径直朝谷河边的石嘴杀来。
谭威铭一看形势不好，命令警卫营长火老四：“马上带老先生离开，我来掩护！”
“师长，你走，我掩护！”火老四跳上石崖，抱起机枪就朝下扫。
谭威铭扑过去：“鬼子已经攻上来了，快带老先生走！”
“师长，我不能走，我要跟你在一起！”
“浑蛋，敢违抗命令是不，快走！”谭威铭一脚将火老四踹下去，火老四又爬起来，这时候，竹野带着大队人马已包围了石嘴。
“还愣着做啥，快走啊，老先生要是有个三长两短，我在九泉之下都不放过你！”
火老四冲石嘴下的鬼子扫了一梭子，鬼子从好几个方向包抄上来，再不走，真的没了机会。
“师长，保重！”火老四喊完，跟两个弟兄夹起老先生，边打边往石嘴西边撤。