周建新的优越感在她从学校出来，没有考上大学，却真正长成一个姑娘后，变得不再那么强烈了。周建新的高中是在石河子上的，塔尔拉虽然也办有高中，可大舅想着石河子的教育质量比塔尔拉高，周建新考取大学的可能性要高些，就把周建新送到石河子去读高中了。没想到三年后，大舅的梦想彻底破灭，周建新背着背包悄悄地回到了塔尔拉，周建新依然是那个周建新，除过年龄增加了三岁外，还是那么漂亮，还是那么敏感，以致她的情感里更充满了嫉妒和脆弱。因为她在石河子呆了三年，这三年里她认准了自己会从这里起步，走出塔尔拉，可周建新没有想到，三年之后，一切梦都破灭了，她还是回到了塔尔拉，并且面临的将是和土地打交道的一生，她怎么能甘心呢？虽然她的父亲是个连长，但连长的女儿一样也得在塔尔拉当农工，周建新还能有什么优越感呢？
在周建新去石河子上学的那些日子里，大舅和舅妈最担心的倒不是周建新在外面会不会照顾好自己，却是周建新每年回家有两次过假期的时候，大舅和舅妈发现，周建新自从出去上学后，一回来已经对家里的气氛有点不满了。有次，在一家人吃过晚饭坐在沙发上看电视时，周建新突然对大舅和舅妈说了一句，你们能不能不这样在一起生活？我看了实在受不了！
大舅和舅妈互相看了一眼，都没弄明白周建新说这句话的意思，但他们俩人从来不在一起商讨问题，宁愿叫没弄明白的问题就这样得不到解决。大舅和舅妈又各自盯着电视机，始终没有吭气。
倒是周建新忍受不了父母这样的沉默无语，对他们说道，我说的就是你们这种样子，像个陌生人似的，夫妻不像夫妻，家不像个家，我在这个家里很压抑。
大舅和舅妈这才明白了女儿的话是什么意思，他们又互相看了一眼，大舅没有吭气，倒是舅妈这回对女儿说，周建新，你这话说得不对，我和你爸怎么不像夫妻了？不争不吵，相敬如宾，这个家有什么不好了？难道你喜欢一个整天吵闹的家，就不压抑了。
周建新说，要那样还有点活的气息，总比这样死气沉沉要好！
舅妈还要说什么，被大舅打断了，大舅说，我们的女儿周建新长大了，她说的没有错。大舅想着女儿年轻，应该活跃些。大舅便主动和舅妈谈了一次，大舅对舅妈说，以后周建新放假在家的时间里，我们不要再像平时那样，两人冷冰冰的了。舅妈看了大舅一眼，平淡地说，你以为我想这样吗？大舅没有正面回答，却说，反正以后在假期里，我们可以换种方式生活。
这是为了他们的女儿周建新，舅妈听大舅这样说，她不敢反驳，她知道大舅在女儿的事情上，太迁就了，可她还不能有别的看法，新婚之夜给舅妈造成的这种生活结果，使她在这个敏感的问题上，不再多说一句。
于是，大舅和舅妈达成一致协议：在他们的女儿周建新回来的日子里，他们过的是另外一种生活。就是说大舅和舅妈在每年的两个月里（寒假和暑假），在女儿周建新面前就像演戏一样，等周建新开学了走了，大舅和舅妈才卸下装，照样像以前一样生活。
其实周建新心里很明白父母为了她所做的努力是多么虚假，但她没有揭穿他们，周建新没考取大学一想到要回到这个家里，看父母长期演戏，头都大了，她想着过这样的生活，简直是一种折磨，更何况她一点都不想就这样在塔尔拉的田地里过一辈子。
自从农场的地分到各家各户后，也没有谁说塔尔拉的人就必须是农场的农工了，所以农场的年轻人基本上都出去打工，到外地去闯荡了，留下这些老农工守着土地，自己种不过来，又雇用了从内地到新疆来打工的人种地，这已经成了整个兵团的普遍现象。
所以，当周建新一提出来要出去到外面闯荡，这就像是天经地义的事，大舅不能反驳的，但大舅总想着能给这个养女提供一种好生活方式，不让她到那么复杂的社会上去闯荡。大舅就去求了场部领导，想给周建新争取个农技员之类的事做，让周建新在自己的呵护下成长。但在农场要弄个农技员之类的角色，也不是个容易的事。大舅以一个连长的身份都没有弄成，连长在这个时候只是个摆设，什么都不是了。最后，还是寡妇白玉兰帮了大舅的忙，把周建新办成了农技员。白玉兰已经不再是大舅当年背着一个大黑锅，照顾的那个寡妇了，白玉兰在塔尔拉的能力使大舅做梦都没有想到。当白玉兰主动来找大舅要帮他办女儿的事时，大舅还有点怀疑白玉兰的能力，但白玉兰却对大舅说，念在你为我受的那些流言蜚语折磨的情份上，这个事就交给我了。
没过几天，就接到叫周建新去场部当农技员的通知，周建新对父亲的这番苦心并不怎么买帐，她本来就无心去当什么狗屁农技员，只去了一天，就回来声称她不去了。大舅吃了一惊，想着这多么不容易才争取到的事，周建新怎么只去干了一天就不要去了，忙问女儿是怎么回事。
周建新说，农技员是个什么玩艺儿，一年干到头不给一分钱工资，用自家的公购粮顶替的破差事，还要我去三连实习半年才正式决定用不用我。
大舅一听是这么回事，才松了一口气。
没想到周建新却接着说，你以为我是要正式干呀，我生气的是在一个种地的农场，还用实习这样的词，真是可笑，农民还需要实习种地吗？
大舅说，周建新，你别这么说了，也不用担心，我去给人家说说，不用实习，现在正式用你不就成了。
周建新竟轻描淡写地说道，不用了，我已经辞掉了这个没有工资的破差事了。我也想好了，与其这样呆在家里白吃饭，还要看父母在我面前演戏，不如出去找个能拿工资的事做，说不定还能走出塔尔拉农场呢。
大舅在女儿面前，听着女儿的话，看着女儿把自己费了好大劲才弄来的差事捻碎，他受不了了，一下子觉得自己老了不少。过了好久，大舅知道自己阻止不了周建新的行动，才有气无力地问女儿要打算到哪里。
周建新说，我要去就去乌鲁木齐，只有在大地方，才有发展的可能。