《花木丛中》，周瘦鹃著，金陵书画社，一九八一年四月第一版第一次印刷。封面设计：张辛稼；封面题字：费新我。
周瘦鹃是著名的作家和园艺家。他酷爱花木，后半生的几十年间里，在苏州市王长河头七号的周家花园辛勤劳作，刻意经营，从事花木栽培和盆景制作。丰富的生活实践赋予他不尽的创作灵感，在种花育草的同时，他结合自己积累的经验和渊博的学识，写下了近四百篇谈花说木的散文小品，陆续在《人民日报》、《光明日报》、《人民中国》（俄文版）、《中国建设》（英文版）等报刊发表，引起了国内外读者的注意，产生了广泛的影响。
周瘦鹃经营盆景艺术，早在二十世纪三十年代就开始了。结合他本人的经历来看，他对从事这项艺术的认识有一个深化和转变的过程。早年，他因日寇进犯，感慨国事，故投笔毁砚，自比陶渊明、林和靖，隐居苏州，经营花木。这固然不是出于闲情逸致和孤芳自赏，而是一种对侵略者的反抗，但毕竟不是积极的。待到新中国成立以后，“国家获得了新生”，周瘦鹃才“平添了活力”，进一步明确了人生的方向，他的盆景园——周家花园——也就敞门开放，“面向广大群众”，为人民服务了。因此，当他把自己经营花木栽培、从事盆景制作的经历及感受写进他谈花说木的文章时，他独特的生活历程和由此而产生的对新时代的热爱、感恩之情，就如丝如缕，不断地洋溢于字里行间，渗透在篇章之中了。
作者通过他的艺术彩笔向人们介绍的不仅是有关花木栽培、盆景鉴赏的知识，更是向读者捧出了一颗拳拳的赤子之心。例如《年年香溢爱莲堂》，这是一篇书信体的散文，是作者向侨居海外的六女瑛儿报告朱德委员长光临他家的喜讯的。作者因朱德的到来而产生的兴奋、光荣的感情如山泉喷溢，汩汩而出。他在文中这样描绘朱德临行前赠给他的两盆兰蕙：“过了十天，那两朵雪兰，竟先后开放起来……美得很。我天天在花畔，细领色香，春兰冬放，使我如坐春风，不由得欢喜赞叹。”这是写花，更是写情，周瘦鹃对革命元戎的崇敬之情，对朱德委员长关怀他爱护他的感激之情，透过这些描绘花木的文字，不是澎湃激扬、溢于言表了吗？
也许是因为兼有文学家和园艺家的双重气质，他的这些精美的花木散文，既像是一篇篇准确明白的科学说明文，又不失为一篇篇情趣浓郁的美学小品。它们像一株株丰姿艳彩的异卉奇花，千红万紫，洋洋大观，组成了一部文情并茂的新花木谱。人们可以从中学到丰富的园艺栽培知识和文学知识，更可以获得极大的美学享受和陶冶。
《苏州盆景一席谈》是周瘦鹃总结、介绍盆景制作经验的文字。作者根据他多年的实践积累和精湛的美学见解，娓娓而谈，介绍了“盆景是什么”，“怎样才是复杂的盆景”，各类盆景的造型特征及制作方法，说得既明确又简洁。鉴赏、制作过盆景的人，可以将其作为在理论上进一步提高的经验之谈来参阅；没有接触过此道的，也完全可以从中了解、学习盆景制作与鉴赏的专门知识，将其作为盆景入门的启蒙读物。这种科学性、知识性和通俗性相融于一体的特色，相当鲜明地体现在周瘦鹃的花木小品中。
当然，周瘦鹃花木小品的特色和造诣又绝不止于此，我们再细加品味，还可以进一步发现它们的不平常的美学价值。例如：
盆树的形态变化很多，能够入画的，才可称为上品，枯朽的老干，中空而仍坚实，自觉老气横秋。露根的老干，突起土面，有如龙爪一样。这些树木，都是山野间老树常有的美态，在盆景中也大可增加美观。（《苏州盆景一席谈》）
这是描绘上品盆景的姿态的。作者以其传神之笔，信手写来，犹如在我们面前展开了一幅可以乱真的盆景枝干图。作者的描写简练精确，语言形象隽美，读者从这里不仅可以对上品盆景获得较为具体的感受，更可以通过这形神酷肖的文字，对苏州盆景作间接的美学鉴赏。从这样的角度看，他的花木小品也真可以无愧于美学小品的称号了。
高尔基说过：“艺术家是善于赋给语言、声音和色调以形式和形象的人，艺术家应该努力使自己的想象力和逻辑、直觉、理性的力量平衡起来。”（《和青年作家谈话》）周瘦鹃的花木小品，不但具有丰富多彩、情韵盎然的内容素质，而且在艺术表现上也别具一格，自成一家。
周瘦鹃在谈花说木之时，善于因势利导，博引古今诗文，兼及逸闻趣事，评点各类见解，抒写己见，进一步增强文章的知识性、科学性和美感力，使人读后能开阔眼界，拓宽心胸，陶冶性情，增加学识。这个特点，几乎贯穿在他花木小品的所有篇章之中。例如《杏花春雨江南》，从古人“杏花春雨江南”的词句入手，状杏花之形态，摹春雨之情姿，接着，征引古来咏杏花的名句，列举有关杏花的地方风情和典故逸闻，评点解说，品赏颂赞，深、博、美融合一体。然后在此基础上笔锋一转，对李笠翁的一段关于杏花的“不科学的论调”进行批评辨正，表现了作者的科学态度。结尾则顺势宕开一笔，拓深了文章的意境，显得颇有韵致。全文仅仅一千多字，却显示了科学性强、知识丰富、情韵馨逸的鲜明特色。
周瘦鹃花木小品的语言，不仅平直亲切，明白晓畅，同时还常常显露出机智、诙谐的光彩，令人感到风趣活泼。例如：插花可供观赏，他写成“尽够作眼皮儿供养了”（《插花》）；一年四季，老人的盆景园门庭若市，经常有贵宾光临，他写自己惊喜兴奋的心情是“真使我受宠若惊咧”（《为展览会作准备》）；他把老枣树比成是自己的“老朋友”，把移植的小枣树戏称为老树的“儿子”，并夸赞它“绰有父风”（《枣》）；他写杜鹃鸟的叫声，说“四川的杜鹃到了苏州，也变此腔，懒得说普通话了”（《杜鹃枝上杜鹃啼》）。所有这些，遣词造句轻松灵活，写事状物形象贴切，具有风趣活泼的美感。
周瘦鹃的花木小品，还善于通过比较对照，或同时介绍两种不同的花果，或同时说明生长习性类似的植物，恰似双峰并峙，而又浑然一体。如《仲秋的花与果》，文章同时写了在农历八月开放的桂花和成熟的秋柿，黄花沁香，红果累累，真使人感到美不胜收。《红了樱桃绿了芭蕉》以古人的词句为纽带，把立夏时节的樱桃和芭蕉比照着写，红绿相映，对比鲜明，特色各异。这些篇章，从人的视觉、味觉等感官角度落笔，借助比较，生动简明地说清了这些植物之间的共性（如盛开或结果的时令），同时也把它们各自不同的个性特色（如不同的色彩）凸显出来了，说明清晰，文笔隽永，增强了作品的美感力。
也许是灵秀的苏州园林和盆景艺术对作者的熏陶感染吧，周瘦鹃的花木小品，既格局紧凑，娇小玲珑，又起伏跌宕，绝不呆板，显示了无穷的艺术魅力。《情鸟》是介绍雌雄相思、恋情绵绵的鸟类的，但此类情鸟不止一种，作者选择其中雌雄恋情颇为有趣的夜莺作为重点来写，最后再以少许笔墨介绍了具有相似特征的娇凤、相思鸟、鸳鸯等其他情鸟。从行文布局上看，张弛兼备，详略有致，犹如一盆格局精巧的苏州盆景。《枣》的开头，作者写他家后园的一株老树被台风刮倒，对这个“老朋友”“从此永别”表示了痛惜，流露出怅然若失的感情，但临至结尾处，忽又奇峰突起，洞扉顿开，写到老枣树在新春时节忽又复活了，在杏花春雨中竟然绽出新叶，重又青翠可爱起来，将开头部分痛惜压抑的情绪一扫而开。此类篇章，巧设悬念，忽解疑窦，恰似苏州园林，有回廊曲折，豁然开朗之妙。
周瘦鹃花木小品的标题也十分讲究，作者巧妙地根据花名、古人诗词、文章内容及个人所思所感，精心地为每篇文章绘“眼睛”，美妙醒目，很有艺术情趣。这些标题，有的明确简练，直截了当，如《枣》、《迎春花》、《桃花琐话》；有的形象活泼，色香馨逸，如《枇杷树树香》、《杜鹃花发映山红》、《扬芬吐馥白兰花》；有的构句巧妙，颇富奇趣，如《含笑看“含笑”》、《杜鹃枝上杜鹃啼》、《合欢花放合家欢》；有的融入了作者的眷眷情思或美学见解，如《问梅花消息》、《一生低首紫罗兰》、《年年春溢爱莲堂》……它们就像园中的百花一样，五彩缤纷，姹紫嫣红，美不胜收。