2014年4月8日，一位美军少将向媒体透露这样一个消息：美国海军计划2016年开始在海上试验高速电磁轨道炮。这消息引起海内外媒体极大关注，各种媒体竞相报道，吸引人们眼球。其实，美国试验电磁轨道炮不是什么秘密，美国已经试验了上千次了，只是美国这次计划到海上试验有点特别。电磁轨道炮是一种新概念炮，是火炮家族中新成员。
有军事家把火炮被称为“战争之神”，那是因为它们在历次战争中得到广泛应用，曾发挥重大战斗作用。
在兵器王国中，火炮有着悠久的发展历史。我国是火炮的故乡，公元前5世纪，中国古代就出现了抛石机，在14世纪，我国制造了最古老的火炮——火铳，至今已有600多年历史。
战争促进了火炮发展，如今，火炮已发展成庞大家族，有加农炮、榴弹炮、迫击炮、火箭炮、高射炮、自行火炮，还出现了超级大炮。它们的出现曾经在战争中发挥了重大作用，创造了辉煌战绩，影响了战争进程。随着现代科学技术的发展，曾经是“战争之神”的火炮家族又有了新发展，特别是电磁炮的出现，可能会引起陆、海军战法的变革。
从铜火铳到“红夷炮”
世界上最早的金属管形火器是火铳，小口径火铳是枪的前身，大口径火铳是火炮的前身。早期大口径火铳用铜制造，所以，它又称“铜火铳”。
中国历史博物馆陈列了一尊1332年制造的铜火铳，它是现存于世界上的最古老火炮，有6.94千克，长533毫米，口径105毫米，其形状粗壮，由铳口、铳膛、药室、尾銎组成。铜火铳发射的是石制或铁制的球形弹丸，用来杀伤敌人。
元代的铜火铳装备于边境守军，守御隘口。明代永乐年间，创建了战略机动部队——神机营，它以铜火铳为主要装备，它是世界上最早建立的炮兵部队，使炮兵成为一个独立兵种，完成特定的军事任务。神机营创建后，多次跟随明朝皇帝出征。神机营的铜火铳作战时，列于阵线前列，各炮队之间有一定间隔，便于装填炮弹，可以轮番齐射，用炮火摧毁敌人阵地。1410年2月，明军受到蒙古军队阻击，神机营立即用炮火突击阻敌，敌军的防守阵地被神机营的炮火所摧毁，大部分守军在炮火中丧生。明军的骑兵部队发起攻击，大获全胜。
1449年10月，12万蒙古兵一直打到北京城下，明朝廷上下十分惊恐。守备京城的将军命令神机营设伏于北京德胜门外。一声令下，神机营的大小铜火铳一齐开火，打乱了蒙古兵阵形。此时，城内外明军乘势出击，大败蒙古兵。在这次京城保卫战中，神机营的铜火铳发挥了重要作用。
在明军陆战部队中，还装备一种被称为“佛朗机”的轻型火炮。那是一种葡萄牙军舰上使用的轻型火炮。1522年8月，葡萄牙的5艘军舰驶入我国广东沿海，抛锚在珠江口外，企图用武力占领屯门岛。明朝官军利用海岸炮和军舰上的舰炮，进行回击，打败了葡军，俘获了2艘葡萄牙军舰，得到了20余门舰炮。当时明朝官员称葡萄牙为“佛朗机”，于是把这种火炮也称为“佛朗机”。
“佛朗机”火炮有小型、中型、大型三种，与铜火铳相比，具有命中率高、射击范围广、射速快等特点。明军缴获了“佛朗机”火炮后，由军器局进行了仿制。明军装备这些“佛朗机”火炮后大大提高了战斗力，边防、海防更加巩固。明代将领戚继光的部队就装备了多种“佛朗机”火炮，还对大型“佛朗机”火炮进行了改造，可装在炮车上。“佛朗机”火炮成了戚继光抵御倭寇的利器。
明朝时，不但仿制“佛朗机”火炮，还出资从国外购买西洋火炮。当时，朝廷官员称荷兰人为“红夷”，并误认为西洋火炮都是荷兰人造的，故称“红夷炮”。其实，这些“红夷炮”是英国建造的重型火炮。明朝廷除了在京城配备“红夷炮”外，还配备在边境地区。1624年1月，后金军用攻城器械攻打边城宁远，守城部队用“红夷炮”射击攻城的后金军，大败后金军。
“宁远大捷”使得“红夷炮”声威大震，明朝廷仿制了大批“红夷炮”，装备明军部队。清军入关后，“红夷炮”成了清军攻城略地的利器。清军发动的每次攻城战无不使用“红夷炮”。清军统一中国后，清政府为巩固政权，在北京设立炮厂，为清军建造“红夷炮”。由于清代皇帝忌讳“夷”字，便将“红夷炮”改名为“红衣炮”，并给“红衣炮”冠以威武的名字，有“威远将军炮”、“神威将军炮”、“神威无敌大将军炮”，其实，它们都是仿制的重型西洋火炮。
火炮家族三兄弟
火炮家族成员很多，从构造特点来分，主要有3种，它们是榴弹炮、加农炮和迫击炮。
榴弹炮是发射榴弹的火炮，榴弹爆炸时，弹子、弹片四射，杀伤力大。最早的榴弹炮出现于15世纪，到了16世纪中期，榴弹炮开始采用木制信管的球形爆破弹，可用来杀伤陆战场上的敌方步兵，也可用于攻城。到了19世纪下半期，出现了后装线膛榴弹炮，能发射长圆柱弹丸，威力更为强大。榴弹炮广泛用于野战，成为一种野战炮。
“一战”中，交战双方的陆军部队都装备有榴弹炮。1914年8月4日，德国军队越过比利时边界，比利时军队撤至列日要塞，利用坚固的要塞炮台抵挡德军进攻。德军发起攻击，但均被比利时军队击退。德军动用大口径攻城榴弹炮，其中最大口径达到420毫米，可把一吨的炮弹发射到15千米以外。在大口径攻城榴弹炮猛烈轰击下，列日要塞9座炮台被摧毁，德军攻占了列日要塞。
“二战”中，榴弹炮的炮身长增加至口径的20～30倍，最大射程可达18000米。榴弹炮发射的炮弹初速高、威力大。在举世闻名的斯大林格勒大会战中，苏军炮兵部队装备的122毫米榴弹炮和1937年式152毫米榴弹炮，给了德军毁灭性打击，为苏军保卫斯大林格勒立下不朽战功。其后，苏军发起总反攻，苏军榴弹炮是炮兵部队的“大哥大”，立下汗马功劳。为此，苏联政府把11月19日定为“炮兵节”，并把火炮称为“战争之神”。
加农炮是一种身管较长的长管炮，它有一个细长的炮管，身管长为口径的40倍以上，最长可达到80倍。它发射的炮弹初速大，弹道低伸，适宜于射击垂直目标。加农炮射程远，一般为20～30千米，最大可达到40千米，可远距离射击。加农炮可配用多种炮弹，有杀伤弹、爆破弹、杀伤爆破弹、穿甲弹、燃烧弹，所以，加农炮用途广泛，既可作为野战炮，也可作为坦克炮、反坦克炮、高射炮。
“一战”期间凡尔登战役中，法军使用一种口径为155毫米的野战加农炮，以其猛烈火力，挡住了德军进攻。在1916年的一次炮战中，法军野战加农炮击中德军的一个弹药库，引爆了弹药库里炮弹，致使德军的巨型火炮因为没有弹药，成为一堆废铁。法军乘机摧毁了德军炮兵阵地，取得了凡尔登战役的最后胜利。
“一战”中，坦克走上战场。为对付全身装有装甲的坦克，加农炮担负起打坦克的重任。利用加农炮弹道低伸的特点，还可对敌前沿阵地和纵深目标进行火力突击。加农炮在“一战”中大显神通。
迫击炮是利用座钣承受后坐力发射炮弹的曲射火炮，其特点：一是射角大，弹道弯曲，初速小，最小射程近；二是结构简单，操作方便；三是体积小，质轻，便于携带。迫击炮种类多：按炮膛结构分为滑膛式、线膛式；按装填方式分为前装式、后装式；按运动方式分为便携式、驮载式、牵引式、自行式；按口径大小分为轻型、中型、重型。
1937年9月，侵华日军分三路南下，向晋东北进攻的日军主攻方向是平型关，企图夺取平型关。八路军第115师摸清日军意图后，决定在平型关东侧设伏。首先打响平型关伏击战的是八路军迫击炮。参加平型关伏击战的八路军迫击炮是一种中型迫击炮，口径82毫米。在平型关伏击战中，八路军的82毫米迫击炮大显神威，使得八路军在平型关打了个大胜仗，经过一天激战，歼灭日军1000多人，大大鼓舞了全国军民抗战热情，增强了抗战必胜信念。
反法西斯战争的功臣
“二战”期间，有两型火炮建立特殊功勋，它们是火箭炮和自行火炮。
火箭炮是一种发射火箭弹的多发联装发射装置，它发射的火箭弹依靠自身发动机的推力飞行。火箭炮具有发射速度快、火力猛烈、突袭性好、机动能力强等特点，可在极短的时间里发射大量火箭弹，向远距离的大面积目标实施突然袭击，用以歼灭、压制有生力量，给敌人精神上以极大的震慑。
中国是火箭的故乡，明朝时火箭就成了战争武器，出现了多种火箭兵器，其中著名的“一窝蜂”火箭，是在木桶内存储有32支神机箭，每支神机箭有箭矢和火药发射装置。“一窝蜂”火箭是最古老的火箭炮。
火箭传入西方，在军事上得到应用，出现了各种火炮。1680年，俄国开始研制火箭，1707年俄国制造一种信号火箭，用于军队中发信号。1779年，英国制造了一种火箭炮，射程达到2.5千米。1815年，俄国制造一种可在三脚架上发射的火箭炮，射程可达到4.5千米。无论是英国的火箭炮还是俄国的火箭炮，它们都是“一窝蜂”的后代，都曾风光一时，但是，好景不长。到了19世纪中期，由于线膛炮出现，老式火箭炮退出了战争舞台。
“二战”中，新型火箭炮重返战争舞台。在“二战”期间的苏德战场上，苏军使用新型火箭炮对付德军的“闪电战”。这种火箭炮是一种16管自行火箭炮，发射架装在卡车底盘上。发射架上装有8个导轨，每个导轨装2枚火箭弹，上下各1枚。它发射的火箭弹弹尾装有尾翼，一次齐射可发射16枚火箭弹。苏军士兵用俄罗斯姑娘名字“喀秋莎”来称呼该种新型火箭炮。
在1942年斯大林格勒保卫战中，苏军集中大量火箭炮，向德军阵地进行猛烈射击，“喀秋莎”火箭炮压住了德军炮兵，使得德军从阵地上溃退。在攻克柏林战斗中，苏军集中了3000门“喀秋莎”火箭炮攻打法西斯巢穴柏林，火箭炮发射的火光照亮柏林夜空。在纵深8千米范围内的德军受到火箭炮炮火压制。“喀秋莎”火箭炮在攻克柏林战斗中再显威风。
反法西斯战争中的另一种功臣火炮是自行火炮。自行火炮是一种炮身与车辆底盘构成一体，能自身运动的火炮。它由武器系统、底盘、装甲车体所组成。自行火炮有机动灵活、越野性能好、战场生存能力强等特点，它可随装甲部队行进。自行火炮种类很多：按炮种分，有自行加农炮、自行榴弹炮、自行加农榴弹炮、自行高射炮；按行动装置分，有履带式、半履带式、轮胎式；按装甲防护分，有全装甲式、半装甲式、敞开式；按战斗全重分，有轻型、中型、重型。
在“二战”期间，苏联共生产自行火炮2.5万辆，有轻型、中型、重型之分。1945年初，苏军从东面进入德国本土。自行火炮随苏军作战，在苏军地面部队发起冲击时，自行火炮以逐次集中射击方法进行火力支援，使苏军顺利突破德军防御地带。1945年4月26日，苏军完成了对德国首都柏林的合围，在炮火掩护下，苏军地面部队向防守市区的德军发起冲击。4月29日，苏军打响了夺取德国国会大厦的战斗，用自行火炮对国会大厦及附近建筑进行猛烈轰击，苏军士兵在自行火炮火力掩护下发起冲击，终于把红旗插上德国国会大厦。所以，苏军的自行火炮是攻克柏林的功臣。
“二战”后，自行火炮得到了长足进步，出现了许多新型自行火炮，它们是机械化部队的护卫，在现代陆战中发挥重要作用。在2003年3月，美、英发动的伊拉克战争中，美国的M109A6“帕拉丁”自行榴弹炮随美国陆军部队进入伊拉克，跟随机械化部队行进，用炮火压制伊拉克军队火力，成为美国机械化部队的护卫。
反“绞杀战”勇士
朝鲜战争中，美军依仗“空中优势”，在1951年8月至1952年6月，对中、朝军队发动了“绞杀战”，美军的2000余架轰炸机对朝鲜北方的铁路枢纽、桥梁、隧道，进行狂轰滥炸，造成许多地段运输中断，使中国人民志愿军军需物资供应紧张。为粉碎美军“绞杀战”，志愿军高射炮兵部队，动用了千余门高射炮，保卫铁路线，保证交通线畅通。
高射炮是用来杀伤空中目标的火炮，它具有炮身长、初速大、射界广、射速快、射击精度高等特点，是对付空袭战机的利器。高射炮种类多：按运动方式有牵引式、自行式；按口径分有小口径、中口径、大口径。小口径高射炮炮弹配用触发引信，直接摧毁目标；大、中口径高射炮炮弹配用时间引信和近炸引信，利用弹片杀伤目标。
志愿军使用的高射炮是苏联在“二战”期间研制成功的高射炮，口径有25毫米、34毫米、85毫米等多种，属于中、小口径高射炮。这些苏制高射炮具有射速快、火力猛、操作简便等优点，适合于对付低空飞行的敌机。在反“绞杀战”中，志愿军高射炮部队进行了艰苦卓绝的斗争。
守卫在铁路线上的志愿军高射炮给来犯的敌机以毁灭性打击。在历时十个月的反“绞杀战”中，志愿军高射炮部队与敌机进行了数千次战斗，击落敌机260余架，击伤敌机千余架，粉碎了美军发动的“绞杀战”，保证了交通线畅通。
在朝鲜战争中的上甘岭战役及其他战役中，志愿军高射炮均发挥了重要作用。在朝鲜战争期间，志愿军高射炮部队共击落敌机2300多架，击伤敌机7000多架，使美国空军受到重创。
在科学技术发展的今天，高射炮依然是近程防空利器。现代自行高射炮是坦克的变种，如德国的“猎豹”自行高射炮就是采用“豹1”主战坦克底盘，主要武器是2门35毫米高射炮，它具有自动化程度高、机动性好、抗干扰能力强、命中率高等特点，可用于要地防空，也可随装甲部队行进，在陆战场上快速机动，对付低空飞行的敌机。
“超级大炮”之谜
在火炮发展历史上，曾出现一些超级大炮。所谓超级大炮是指那些口径大、身管长的巨型火炮，它们具有巨大的战斗威力。
1918年3月28日星期天清晨，巴黎塞纳河畔响起惊天动地爆炸声，起初以为是飞机投炸弹，但不见空中有飞机。还有人以为是隐蔽在巴黎近郊的秘密武器在射击。巴黎市内每15分钟听见一声爆炸声。后来才知道是德军的一门超级大炮在发射。
向巴黎发炮的是一门超射程炮，起初命名为“威廉大炮”，后因为炮击巴黎而闻名，故得名“巴黎大炮”。作为一门超级大炮，它有375吨，炮身长36米，口径210毫米，能发射127千克的炮弹，射程达到128千米，远远超过当时的一般火炮。“巴黎大炮”共建造了3门，从1918年3月23日至8月9日，3门“巴黎大炮”向巴黎共发射300多发炮弹，其中有180发落入巴黎市区，使巴黎蒙受巨大损失。
“二战”期间，德国又造一门巨型大炮，这是希特勒上台后秘密研制的超巨型火炮，有1329吨，其身管长32.48米，全长42.9米，口径800毫米。这是世界上口径最大的巨炮，炮膛内可蹲下一个士兵，德军称这门炮为“多拉大炮”。它发射的炮弹有两种：一种是榴弹，有4.81吨，射程47千米；另一种是混凝土破坏弹，有7.1吨，射程38千米。
1942年5月，德军围攻苏联的塞尔斯托波尔要塞，久攻不下。“多拉大炮”被调往前线。6月7日，“多拉大炮”共发射48发炮弹，塞尔斯托波尔要塞成为一片废墟。攻下塞尔斯托波尔要塞后，“多拉大炮”又参加了斯大林格勒攻城战，最后落入苏联红军之手，结束其一生。
20世纪80年代，加拿大武器专家布尔为揭开“巴黎大炮”之谜，研制了新型超级大炮。在美国、加拿大政府支持下，布尔制造了3门超级大炮，他想用超级大炮发射人造卫星。后来，布尔帮助伊拉克秘密研制超级大炮，因此被人暗杀，他的“超级大炮”梦才告结束。
电磁炮引发“战法革命”
在火炮发展历史上，曾经出现的“超级大炮”，昙花一现，就消失得无影无踪。而另一种“超级大炮”却出现在人们面前，它就是电磁炮。
2014年4月7日，美国海军研究部门一位主管官员说，美军计划2016年开始在海上试验高速电磁轨道炮。据说，这种电磁轨道炮可以发射10千克的炮弹，飞行速度达7倍声速。美国计划该武器将于2016年在美国舰艇“密里诺基特”上进行海上测试。
电磁轨道炮是一种新概念火炮，是电磁炮种的一种。电磁炮是利用电磁发射技术制成的一种先进动能杀伤武器，是利用电磁系统中电磁场的作用力来发射炮弹，它主要由能源、加速器、开关三部分组成。
按照不同原理和构造，电磁炮有以下几种类型：
线圈炮，它是最早出现的电磁炮，由加速线圈和弹丸线圈构成。加速线圈固定在炮管中，当通入交变电流时，产生的交变磁场就会在弹丸线圈中产生感应电流。感应电流的磁场与加速线圈电流的磁场互相作用，产生电磁场力，使弹丸加速运动并发射出去。
轨道炮，由两条平行的长直导轨组成，导轨间放置一质量较小的滑块作为弹丸。当两轨接入电源时，强大的电流从一导轨流入，经滑块从另一导轨流回时，在两导轨平面间产生强磁场，弹丸会以很大的速度射出。
电热炮，其结构也有多种形式，最简单的一种是采用一般的炮管，管内设置有接到等离子体燃烧器上的电极，燃烧器安装在炮后膛的末端。当等离子体燃烧器两极间加上高电压时，会产生一道电弧，使放在两极间的等离子体生成材料蒸发。蒸发后的材料变成过热的高压等离子体，从而使弹丸加速。
不论哪种电磁炮都具有以下特点：一是电磁推动力大，弹丸速度大。一般火炮的射击速度约为0.8千米/秒，而电磁炮可将3克的弹丸加速到11千米/秒，有的速度可达100千米/秒。二是弹丸稳定性好，因为，电磁炮弹丸在炮管中受到非常均匀的电磁力推动，容易控制，所以弹丸稳定性好，这有利于提高命中精度。三是隐蔽性好，它发射时不产生火焰和烟雾，也不产生冲击波，作战隐蔽，不易被敌人发现。此外，电磁炮采用低级燃料作能源，而不是火药，弹丸发射能量可调，而且比较经济。
由于电磁炮具有上述优点，特别是可大大提高弹丸的速度和射程，因而引起了世界各国军事家们的关注。自20世纪80年代初期以来，电磁炮已经被一些国家列入未来武器的发展计划中。在美国的“星球大战”计划中，就有电磁轨道炮这一项。美军认为，可用电磁炮代替高射武器和防空导弹，执行防空任务；还可用于反装甲武器，用来对付坦克装甲。要是在普通火炮的炮口加装电磁加速系统，可大大提高火炮的射程。
美国已经进行了上千次电磁炮试验，现在美国海军准备将电磁轨道炮装备美国舰艇，美国的军事专家认为，电磁轨道炮有可能成为未来美国海军新式武器，装备于美国战斗舰艇上，并将会带来“海军战法革命”。