农历二月，“春雨惊春清谷天”，春分在这个时候到来了。在春天的六个节气中，春分刚好是一半。徐铉在诗里说：“仲春初四日，春色正中分。”（徐铉《春分日》：仲春初四日，春色正中分。绿野徘徊月，晴天断续云。燕飞犹个个，花落已纷纷。思妇高楼晚，歌声不可闻。）我们今天就来了解一下“春分”是个什么节气。
“春”字，咱们在立春的时候已经说过了，它就是指一年四季中生机蓬勃的第一个季节，“春”字的整个字形就像一幅大地回春图。
《公羊传·隐公元年》（《公羊传》，又称《春秋公羊传》，相传为子夏的弟子、战国时齐人公羊高撰，是一部专门解释《春秋》的儒家典籍。与《左传》、《谷梁传》合称“春秋三传”。）有云：“春者何？岁之始也。”什么是春天？“一年之计在于春。”一年的希望都是随着开始的季节蓬蓬勃勃长起来的。那么从开始立了春，一点一点走到春浓处，就到了春分两半时。
《月令七十二候集解》中说：“二月中，分者半也，此当九十日之半，故谓之分。”三个月不正好九十天吗？正到一半的时候，春天从中间分开，也就是我们常说的“别来春半，触目柔肠断”（李煜《清平乐》：别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。）。春到一半时，我们来看看“分”的字形：
《说文解字》解释说什么叫“分”呢？“分，别也。从八从刀，刀以分别物也。”上面这个“八”的字形，不就是分两半了吗？下边是“刀”，也就是用刀把这个东西分成两半。那大家要说了，“八”现在是个数字，连小孩都知道这样一笔分开是“八”，它怎么能解作分开呢？
“八”的甲骨文字形，两画向背，向两边张开，表示这个东西分成两个方向了。到小篆，字形演变成这个样子，像不像背靠背的两个人呢？也就是说两个人往不同的方向走了，这是不是分别？《说文解字》解释说：“别也，象分别向背之形。”两人各走各的方向。
所以“八”字的本义就是分别，后来被借用表示数字。高鸿缙在《中国字例》里面就说过：“八之本义为分，取假象分背之形……后世借用为数目八九之八，久而不返，乃加刀为意符作分。”也就是借用的时候久了，它的本义大家找不着了，所以下面加了一个“刀”字。现在我们看到这个“分”，在“春分”里面当作一半讲，就是平分之意。
春分是反映四季变化的一个重要节气，每年大概阳历的3月20日到21日，太阳到了黄经0度。我们常说立春是节气之始，也有人说冬至是节气之始，但是要从太阳黄经来讲，春分正好是黄经0度，阳光笔直地照在赤道上。而后阳光直射的位置逐渐北移。我们处在北半球，昼长夜短，天气一天比一天暖，恰恰就从春分开始。所以春分还有天文学的意义，南北半球昼夜平分，各为12个小时。
其实春分在古代还被称为“日中”、“日夜分”。董仲舒，我们知道他写了《春秋繁露》（《春秋繁露》，西汉哲学家董仲舒撰，是一部以阴阳五行、黄老之学为骨架，以天人感应为核心的政治哲学著作。），在《阴阳出入上下篇》里他说：“至于仲春之月，阳在正东，阴在正西，谓之春分。春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”我们知道阴阳相半、寒暑相平这样的日子一年其实有两个，一个是春分，另一个是秋分。“春分秋分，昼夜平分”，这是老百姓的说法。董仲舒写《春秋繁露》，他从春秋里衍发深意，产发阴阳五行之说，比赋自然人世，创立了天人感应的思想体系。他眼中的阴阳平分、昼夜平分，当然就有更深的哲学意义了。我们现在除了这种天文学的意义，更多看的是春分对农耕的指导。因为原来农耕民族靠天吃饭，人们要观察动物、植物的变化。
春分有三候，“一候玄鸟至”。玄鸟是什么？“小燕子穿花衣，年年春天来这里”，其实不就是小燕子吗？古人写得好，“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”（宋·晏殊《浣溪沙》：一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。）。燕子选在春分的时候归来，秋分的时候离去。“燕来还识旧巢泥”，它还会找它的老窝。燕子的古名就叫玄鸟，而且它很古老，是上古殷商民族的图腾。
传说里，殷商始祖契的母亲简狄就是吞了燕子蛋怀孕的，所以殷人都把燕子跟吉祥、生育联系在一起。你看《史记·殷本纪》：“三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”也就是说燕子蛋掉下来了，简狄把燕子蛋吃了就怀了契。
这第一候玄鸟回来了，儿歌要问一问：“我问燕子为啥来？燕子说，这里的春天最美丽。”你看，多美呀！要到春半之时，燕子才来。
“二候雷乃发声。”春分过了第一个五天，雷声就隆隆大震了。中国人认为雷声是阳气之声。春分之候第二候，天地之间有这样的声音，天雷惊动地火，大地要开始蓬勃起来了。到秋分以后，雷入地就无声了。你看中国人的观念多有意思，春分的雷出地发声，秋分的雷入地无声。春天里一切在向天空招展，而秋天的一切在向大地回归。从天到地，一年四季，这是一个大循环。尽管都有雷声，但在观念上是不一样的。
“三候始电。”在最后的这五天，电闪雷鸣，那轰隆隆的雷声里面，雨水降落。这大概就是李清照写的“知否，知否？应是绿肥红瘦”（李清照《如梦令》：昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。）。这个时候，人心的欢喜已经融入了浓浓的春天。
春天有很多仪式，春分是重要的祭祀庆典。从周代开始，帝王们就有春天祭日、秋天祭月的习惯。所以我们才有日坛、月坛。《帝京岁时纪胜》（《帝京岁时纪胜》，清潘荣陛编撰。所记皆为作者耳闻目睹，或亲身经历，属北京人记北京风土，资料翔实可信。此书是迄今所见清代第一部北京风俗志书。）里记载：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”这件事情还必须由天子领着，老百姓随便祭祭日月那是不允许的。现在北京朝阳门外的日坛，就是明清两代皇帝在春分这一天祭祀太阳神的地方，那个时候还叫大明神。祭日虽然比不上祭天祭地，但仪式也是极为隆重的。我们今天老说古人不懂科学，但你看他们祭天地、祭日月、祭农耕，他们对自然多么敬畏，怀着那样一种庄严的恭敬心，去呼唤天人感应，去顺天应物。
当然了，春分民间也有好多好玩的活动。“春分到，蛋儿俏。”民间流行春分这天竖鸡蛋。我们都知道鸡蛋容易滚，但它能够立得住吗？我们现在有时候也会看见有些乡村的小孩把鸡蛋头朝下，要让它立住，那必须得是新鲜的鸡蛋。我们知道鸡蛋稍微放沉一点，大头那边就空了，所以能立得住的鸡蛋一定是新鲜的。这个习俗后来被华侨带到了海外，成为世界性的游戏。春分的时候很多人家还要送春牛图，因为要让春牛耕地，祈祷收成。一边送图，一边还要唱唱春耕的吉祥话，这就叫说春。这些送春图、唱春的人就叫春官。
春意一天天浓了，白昼长起来了，蝴蝶翩翩飞舞，人被烤得暖暖的。心中春意苏醒了，是慵懒的，也是美好的。你看在我们国家大部分地区，除了青藏高原，还有东北、西北的一些地方，基本上都进入明媚的春天了。杨柳青青、莺飞草长，小麦拔节了，油菜花大片大片泼洒在大地上，这个时候是不是踏春的好时节？春分来了，带着孩子出去放风筝吧，也让现在的儿童“忙趁东风放纸鸢”（清·高鼎《村居》：草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。），别负了春天跟孩子的约定。