清明了，又到了一年中“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”（杜牧《清明》：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。）的时候。说起来，清明节很特别。一方面，它是二十四节气之一；另一方面，它又是中国传统中最大的祭祀节日。节气与节日合一，是中国文化里一个特殊的现象。
“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”你看，多美的一个名字。清明是个好时候，不仅天地之间有风景，人心中的一些东西也逐渐显现出来了。
我们来看这个“清”字，一看就知道从水，右边是它的声符“青”。《说文解字》解释说：“朖（lǎng）也，澂（chéng）水之貌。”“朖”其实是今天明朗的“朗”字，而“澂”就是今天澄明的“澄”字。所以“清”也就是清朗、干净的水的样子。我们今天说的清水，用的就是它的本义。
至于“明”字，我在另一本《于丹趣品汉字》的“光明”一节里已经详细讲过，这次简单说一说。甲骨文的“明”字和今天我们写的“明”字还不太一样，左边不是“日”，而是“月”，右边画的就像是一扇窗户。
到了金文和小篆，月亮的形态变化不大，可窗户的样子就逐渐变得像“囧”字了。《说文解字》解释说：“明，照也。从月从囧。”这个“囧”字当然不是今天的网络用语，它其实是一种象形用法，是雕花的窗户的形状。月光透过窗户照进来，就是“明”。明朗、明亮，就是“明”字的本义。所以清明节气的命名用的是“清”和“明”的本义，清明时节，气候清爽，景物明朗。
作为一个节气，清明三候是什么呢？“一候桐始华，二候田鼠化为鹌，三候虹始见。”什么叫“桐始华”？就是白桐开花了，白桐树开花是清远的、幽香的。这个时候岂止白桐花，各种花都竞相开放了，所以就用白桐开花代指花开。“二候田鼠化为鹌”，田鼠怎么都钻到洞里不出来了呢？然后树梢上，小鸟怎么飞了呢？这个说法，其实带一点想象力。因为这个时候，天气开始热了，田鼠躲在阴凉的地方不出来了，而小鸟反倒很高兴地到处飞，“田鼠化为鹌”就这么出来了。“三候虹始见”，天上的彩虹在这个时候出现特别多，春天，来一阵暴雨的涤荡，雨后天晴，美丽的彩虹就映出来了。所以清明其实是一个浪漫的时节，你可以看见天空上最美丽的风景。
节气就是节气，怎么变成节日的呢？有人说清明祭祖起源于古代帝王将相墓祭之礼，民间后来仿效帝王，才逐渐兴起，久而久之就沿袭下来。也有人认为清明祭祖跟寒食节有关。
大家都知道，春秋时候晋公子重耳为了逃避迫害，流亡到国外十九年。在长长的流浪过程中，他的随从怎么都找不到吃的。大家万分焦急的时候，他的随臣介子推从自己的大腿上割下来一块肉，煮了一碗肉汤给重耳喝了。后来重耳发现介子推居然割自己的肉救他，心里就很感恩。
等到公子重耳终于成为历史上著名的晋文公以后，他当然要重赏当年伴随他流亡的这些重臣。唯独介子推悄悄收拾好行装到绵山里去隐居了。晋文公心里过意不去，就去请介子推。但是绵山山高路远，树木又很茂密，大家怎么找都找不着，介子推带着他的老母亲也不出来。最后就有人出了一个下策，三面点山火，留一条通道，想用火逼介子推出来，接受封赏去做官。但是大伙儿烧遍绵山也没见介子推出来。火熄之后，大伙儿才发现背着老母亲的介子推已经在一棵树底下被烧死了。
晋文公觉得自己实在是太对不起这个人了，为了纪念介子推，他定了这样一个日子为寒食节，禁烟火，家家户户只能吃冷食。这一天就变成了一个隆重的祭奠节日。后来寒食节因为跟清明离得近，逐渐就合二为一了。严格来讲，清明原来是节气，寒食是节日，这样一来，清明节就兼具了节气和节日双重的意味。清明节作为一个传统的节日，就多了慎终追远的意味。后来百姓们也在这天追悼先人，表达追思。
清明是忧伤的，因为人在这个时候要去追忆。明代《帝京景物略》（《帝京景物略》，明朝人刘侗、于奕正撰，是一部集历史地理、文化和文学三者于一体的著作，详细记载了明代北京城的风景名胜、风俗民情。）里记载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮（chǔ）锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。”到清明的时候，要去上坟，给坟墓除草，打扫垃圾，献上鲜花，焚烧字钱，摆放供品，还要把一杯一杯的酒洒在那儿，跟祖先说说话，报告一下自己的情况，表达自己的追思。明代的记载很详细，但其实这种仪式在秦以前就有，到了唐代开始盛行。祖先崇拜是中国传统文化里一个重要的心理特征。因为我们的文化是以儒家思想为主导的，儒家认为生死是一件大事。《论语·学而》：“曾子曰：‘慎终追远，民德归厚矣。’”也就是说能够慎重办理父母的丧事，虔诚祭祀过世的祖先，那么民风就能逐渐归于淳厚，人们就能少做错事。
你看，慎终追远的“终”，甲骨文像不像一束丝，两头绑着结。到了西周晚期的金文，两头还是有结的，但是到了小篆的时候，就变成一个从糸（mì）冬声的形声字。《说文解字》解释说：“终，絿（qiú）丝也。从糸冬声。”也就是说“终”就是把丝缠紧的意思。纺出来的丝两头打上结，这事完成叫作终了。
你看中国人用终身、终生，但是一般不用“死”字，因为大家忌讳，所以当一个人生命结束的时候，我们怎么说？就用“终”来代替。陶渊明在《桃花源记》里说：“南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者。”“病终”是什么呀？就是说南阳人刘子骥他想要去桃花源，还没去成呢，就因病去世了，后来也就没人再去了。所以我们说“慎终”，把父母的丧事看得非常重要，死者为大，能够恭敬地对待父母，同时追慕祖先的美德，规范自己当下的行为。
当然除了扫墓，清明还有其他的一些习俗。比如说寒食、踏青、植树、荡秋千、打马球、插柳条。你说这个日子，大家本来心里是很肃穆的，为什么还有这么多活动？因为寒食节禁火，吃凉食，怕伤身伤胃，让大家多多运动，有助于身心的平衡。再加上清明春回大地，这个时候一片生机蓬勃，踏青就是这样来的。
“清明时节雨纷纷”，这是家家户户的童蒙教材，很多人从小的时候就会背的。但是在这个时候，如果让我们念起来，你可以找到另外一种节奏吗？比如说“清明时节雨，纷纷路上行人，欲断魂。借问酒家何处，有牧童，遥指杏花村”。一首绝句是不是可以断成一阕词呢？中国的音韵，有它内在的跌宕；中国的节日节气，有它内在的道理。不管走到哪个节气、哪个节日，只要我们肯静下心来，好好揣摩它的习俗，好好吟诵当时的诗词，总会找到我们的心跟此刻的一种关联。何况这是我们都熟悉的清明，我们都有自己的先人，这样的节日里，既有慎终追远的庄严，又有风清景明的欢畅，让我们把这样一个特定的时节真正过出特定的意味来。